就在劉備與孫權在江水兩岸展開對峙的時候，作爲天下政治中心的許都現在卻在暗暗醞釀着一場陰謀。
這場陰謀的發動者是當今國舅、車騎將軍董承，而陰謀所針對的，則是許都實際上的最高統治者曹操。
董承奉了天子密詔，聯絡朝中忠義之士，陰謀殺死曹操，將政權交給當今天子，重新確立天子的權威。
而要說起這場陰謀的源頭，還要追溯到劉和這裡。
當初曹操率軍征討宛城，最終卻是損兵折將，大敗而歸，不僅僅是麾下親兵大將典韋，就連長子曹昂和侄子曹安民都戰死了，一時之間威望大損，這讓董承等人認爲，現在正是剷除國賊，還政天子的最佳時機。
於是董承秘密找到了獻帝，向獻帝奏說此事，獻帝雖然年輕，卻很聰明，也對自己無權的地位深表不滿，現在好不容易尋到一個可以從曹操手中奪權的機會，自然不會放過，寫下了衣帶詔，秘密交給董承，要求董承想辦法刺殺曹操，以便奪回權力，如果董承能夠做到，天子就拜董承爲大司馬，錄尚書事（丞相），同時還答應立董承之女董貴妃爲皇后。
董承得了獻帝許諾，心中十分振奮，當即就聯繫了一大批忠於漢室的官員，這些官員包括長水校尉種輯、議郎吳碩、偏將軍王子服、衛尉馬騰、太醫吉平，還有太尉、宗正劉虞等人。
自從招降馬超那一役之後，馬騰還活着的消息就已經傳遍天下了，這時候曹操爲了拉攏馬超，也是爲了讓馬超以後有所顧忌，藉着朝廷的名義拜馬騰爲衛尉，希望馬騰能夠入朝侍奉天子。
對於這一點劉和本來是反對的，然而無奈馬騰心中願意，劉和沒有辦法，只好放馬騰入許都，後來馬騰聽種輯說董承想要密謀除掉曹操，果斷找上了董承，要求加入，董承也素知馬騰是個忠義之人，頓時大喜，請馬騰在盟約上寫下自己的名字。
馬騰在寫下名字之後，又把此事告訴了劉虞，他現在與劉虞是兒女親家，關係自然親密，經過長期的交往發現劉虞心繫漢室，是一個難得的忠臣，所以把天子想要除掉奸賊的事情告訴了劉虞，沒想到劉虞竟然也要求參加，並且爲之出謀劃策。
因爲劉和與劉虞的關係，其實許多忠於漢室的官員都在防着劉虞，生怕劉虞會幫助劉和竊取大位，所以當劉虞來到董承的府中的時候，董承心中慌亂，不知道該不該接受劉虞的加入。
卻見劉虞笑道：“董國丈不必疑惑，虞乃大漢之臣，自然要效忠皇室，絕無他念，今日既然天子需要除掉國賊，我等自然不會袖手旁觀，決意全力以赴，誓除國賊。”
隨後劉虞在盟約上鄭重的寫下自己的名字。
“老太尉你又何苦如此？令郎乃當今大將軍，麾下統兵數十萬，只需你一句話，令郎便能揮軍進入許都，誅殺曹賊不過是如同殺掉一隻狗一般，卻爲何甘冒生命危險，與我等暗中除賊？”見劉虞如此熱心，種輯有些不理解，輕輕嘆息着說道。
劉虞聽了這話心中也是苦笑不已，猶豫片刻說道：“種校尉你有所不知，曹賊雖然是奸賊，然而名義上還是我大漢的司空，現在更是被天子拜爲丞相，我兒縱然掌管再多的兵馬，也不能輕易率軍進入許都，否則的話，縱然除掉曹賊，這加兵於帝京、恐嚇天子的罪名恐怕是免不了的。正所謂高處不勝寒，我兒手中權力越大，越要注意影響，縱然是大漢宗室，也絕不能僭越，更不可成爲第二個曹賊。”
種輯一聽這話，也不由得點頭稱是，劉虞說得沒錯，上一次劉和命張繡兵臨許都，並沒有攻打，僅僅是是迫使曹操從徐州退兵，就已經引起了朝野官員們的猜疑，曹操更是以此大做文章，讓劉和的名聲受損，如果不是劉虞盡力彌補的話，估計劉和早就被看做是像曹操那樣目無天子的人了，如果現在他率兵圍攻許都的話，估計立刻就會被視爲是董卓和曹操那樣的人。
“只是如此一來，就要讓老太尉冒大風險了，萬一老太尉有個什麼閃失，我們心中何安？”種輯對劉虞的忠誠非常佩服，之後又擔心起劉虞的安危來。
然而劉虞慨然說道：“諸位哪個不是冒着生命危險在做這件事？可有一人有絲毫的猶豫？老夫我的命是命，難道諸位的命就不是命了？我等食朝廷俸祿，正宜爲國盡忠，即便是死了也搏他個千古留名。其實我等死倒不可怕，最擔心的是我們死了，卻沒有完成天子所託之事，所以，諸位，此事務必保密，絕對不能出現任何紕漏，因爲這裡面除了我們，還涉及到天子和董貴妃的安全。”
“老太尉說的是，我等一定會小心行事。”衆人聽完之後，盡皆肅然，然後齊齊說道。
然而天不遂人願，就在第二天晚上，他們的圖謀就泄露了，原來董承有一個家奴，名叫秦慶童，與董承的侍妾雲英有了姦情，這一夜董承因爲擔憂衣帶詔之事，難以入睡，便到院中走一走，卻恰巧遇到秦慶童與雲英在花前私語，董承聞訊大怒，命人打了秦慶童四十杖，將其鎖於柴房之中，秦慶童由此懷恨，跳牆逃出董府，向曹操出首衣帶詔之事。
曹操聞言頓時大驚，他聽說這其中不僅有馬騰和劉虞，也有他最信任的一個太醫吉平，心中很是不願相信，於是就以自己頭風病犯了唯有，命人請吉平爲自己診治，然而沒想到吉平竟然暗中配好了毒藥，想要乘機毒害曹操。
曹操得了秦慶童密報，早已對吉平有所防備，命吉平先爲他嘗藥，吉平情知事已泄露，卻仍然表現得很從容，上前扯住曹操耳朵，以藥相灌，準備殊死一博，卻被曹操躲開，隨後飛起一腳，將他踹倒地上。
在這之後曹操命人將吉平關押，嚴刑拷打，同時立刻命人搜查董承府第，從府內搜到天子詔書以及董承等人密謀殺死他的盟書，隨後曹操下令按照名單抓人，將董承、種輯、吳子蘭（吳碩）、馬騰和劉虞明正典刑，然後處死，之後又闖入宮中，威逼獻帝交出董貴妃，然後由他親自殺死。
當時董貴妃已有身孕，獻帝祈求等生完孩子再處死也不遲，然而曹操果斷拒絕，當着獻帝的面殺死了董貴妃。
而在劉虞被擒之時，劉虞身邊隨侍的“書童”廖立見勢不妙，立刻從許都逃走，前往襄陽向劉和報告，於是引發了中原地區一場殊死的大戰。