涼州，靈州縣城，皇甫嵩巡查北地。
“你就是策馬告黃峻的那個蘇正和？”
蘇正和抱拳鞠躬道：“正是下官，蘇正和見過皇甫太守。”
馬越站在蘇正和身邊，看着自己面前的中年太守。儘管皇甫嵩穿着一身大漢官服遮擋着雄健的身軀，馬越仍舊感覺像是站在自己大哥面前。
皇甫嵩比馬騰看上去要年長几歲，三十五歲上下的年紀，眉宇間充滿了中年人的睿智與幹勁。
皇甫嵩臉上看不出喜怒，接着又對馬越說道：“你是馬越？看上去與傳言有幾分相似。”
馬越點頭，皇甫嵩是他的上官，北地太守對轄下所有郡縣負責。馬越並不知道皇甫嵩說的傳言是什麼，從皇甫嵩臉上也看不出是好是壞。
馬越說道：“下官靈州縣尉馬越，見過皇甫太守。”
“刺史傳來書信，讓我對你多些照顧。不過，在我看來你吃過不少苦頭，少年人，在北地郡，尤其是靈州做縣尉，可沒那麼容易，要萬事小心。”
也許是提起樑鵠的書信，皇甫嵩臉上多了一點親熱姿態，他對蘇、馬二人介紹道：“此爲北地都尉郭典，若有事可直接找他。郭都尉治軍嚴謹，一旦鮮卑入侵，他將會是你們的救命恩人。”
皇甫嵩難得開了個小玩笑，馬越笑着向郭典施禮道：“日後恐怕還需郭都尉多多照顧。”
郭典生的高大健壯，是個標準的西北漢子模樣，聞言笑道：“馬縣尉不必多禮，若鮮卑入侵郭典職責所在，自然不會袖手旁觀。”
馬越問道：“郭都尉，皇甫太守，鮮卑人今年會打過來嗎？”
提起鮮卑人，皇甫嵩皺起眉頭說道：“馬縣尉沒有同鮮卑作戰過，鮮卑人就如同我涼州人一般，甚至比涼州環境更差，他們缺衣斷糧，因此每年夏季，最遲秋天都會寇邊，自前年我漢軍大敗之後更是無法無天，去年儘管檀石槐新死，但他們仍舊寇邊如故。”
頓了頓，皇甫嵩下了結論，“若無意外，不出三月，鮮卑必然寇邊。只是不知道他們今年會出動多少族人了。”
說罷，皇甫嵩喚來章和，對馬越與蘇正和說道：“章縣丞是靈州縣的老人了，精明能幹，武藝也不錯。馬縣尉畢竟年少，在縣中有事不懂可向章和討教。”
接着寒暄幾句，皇甫嵩帶着郭典離開了靈州縣。
皇甫嵩走了，可馬越不能休息。
靈州縣，是馬越治下，縣尉主管全縣軍事，而今天，是他上任的第二天。
治所中，馬越與蘇正和還有關羽馬玩等人翻閱着成捆兒的書簡。這些書簡有縣歷，也有兵馬軍備狀況，甚至還有鮮卑人的資料，事無鉅細。
從皇甫嵩的隻言片語中，馬越知道鮮卑人一定會南下掠奪，只是不知道會有多少兵力罷了。
兵法有云：知己知彼百戰百勝。
“馬縣尉，看看這裡。”
蘇正和伏在几案上查閱着縣歷，忽然擡頭對馬越指着書簡喊道。
馬越過去，蘇正和正指着竹簡上一段話，“光和四年，鮮卑寇邊，縣兵去十之五六。”
馬玩在旁邊說道：“去年鮮卑寇邊縣裡士卒死了一半？那現在的三千士兵是新招的？”
就在此時，章和走了進來，說道：“蘇縣令，馬縣尉，六曲軍候都已經趕到校場，請您前去巡查。”
馬越點頭，向章和詢問道：“章縣丞，如今這九曲可否都是滿編？”
章和這個胖縣丞難得臉上沒了笑容，說道：“那自然是滿編了，去年鮮卑寇邊打沒了一半士卒，不過今年又有新的犯人被送來充軍。只不過還需要您暫且指派三名軍候，當然，只是代軍候，還需要上報刺史大人才行。”
“指派三名軍候？有九曲，卻只有六名軍候？”
“不錯，這本該是前任縣尉的事情，只不過前縣尉因戰功升調他處，就只能等您上任之後另行指派了。您可以指派您所親近的人作軍候，刺史大人那邊應該也沒有什麼麻煩，只不過……您最好派有真本事的勇士，您也知道，這邊的軍卒多半都曾是桀驁不馴之輩。”
馬越點頭，這他當然知道，何況他身邊這些漢子哪裡有一個是慫人……要說慫恐怕只有他最慫了。
校場中，彭脫正帶着百名義從訓練，六名軍候各自帶着幾名親信等着馬越。
馬越到校場的時候，六曲軍候正聚在一起聊着什麼，眼看章和帶着幾人過來，便停止了談話。
“軍候竇良，見過縣尉、縣丞。”
“軍候田予，見過縣尉、縣丞。”
“軍候孟仟，見過縣尉、縣丞。”
“軍候孟紈，見過縣尉、縣丞。”
“軍候曹虎，見過縣尉、縣丞。”
“軍候王衛，見過縣尉、縣丞。”
馬越打量着這六名軍候，不愧是爲帝國鎮守邊疆的男人，各個生的英武高大教人心生喜愛。儘管六人都穿着普通武服短打，仍舊掩蓋不了他們強有力的身軀與威武的氣質。
章和對六人笑道：“衆軍候不必多禮，這位便是新任縣尉馬越，前些年率義從深入幷州援救兄長，去年羌族演武三戰三捷的馬越，想必你們也聽過馬縣尉的勇名。”
馬越笑道：“諸位兄長不必將那些虛名放在心中，在下馬越，是靈州縣新任縣尉，從今日起便要與諸位一同生活，一旦戰事再起就要與諸位共同作戰，我等便是袍澤兄弟，還請諸位日後多多指教。”
“諸位，我將指派馬玩、關羽、彭脫三人爲新任軍候，他們三人俱有真武藝，好膽識在身，望諸位日後相互提攜。”
“現在，請諸位將靈州縣軍務詳細告知與我。”
……
第二天起，馬越就開始了他的縣尉生涯，每日訓練士卒，佈置軍務，巡查防務，忙的不亦樂乎。關羽也開始了由漢朝通緝犯到漢軍軍候的轉變，開始施展他的軍事天賦。馬玩與彭脫早就熟悉戎馬生涯，如今只不過是換個身份做同樣的事情罷了。
此時，正是大漢光和五年的夏天。
距離席捲天下的黃巾之亂，還有一年半的時間。