清晨的寒風吹得人臉頰生疼，不過立在城樓上的劉備，卻彷彿毫無所覺。鄴城城外的平原上，一片蕭瑟的景象，漳河水尚未結冰，但因冬季枯水，水位降得很低，露出參差不齊的河岸，以及岸邊枯黃的雜草。
想到匆匆離開鄴城的袁譚，劉備面無表情的臉龐上，也不禁微微露出一絲不易察覺的微笑。當初自己放棄鄴城主動前往黎陽，從袁譚手中弄到了大量的軍械糧秣，甚至還有一萬餘精兵，將袁譚哄的團團轉。恐怕那時袁譚一定沒有想到，黎陽這麼快就被曹軍攻破。
黎陽距離鄴城實在太近，聽聞黎陽已失，曹軍不日就將攻至葉城，袁譚害怕了，他甚至來不及詢問劉備爲何這麼快就丟了黎陽，在劉備率領“殘兵敗將”入城的第二天，便率領部下慌忙離開鄴城，要去討伐袁尚。因走的實在太過匆忙，不得不給劉備留下了許多來不及運走的糧草輜重。
在袁譚離開不久，率部斷後的關羽便帶領萬餘精銳進了鄴城，若是袁譚看到，只怕會驚掉下巴。
據說黎陽之戰打的頗爲慘烈，至少劉備在給袁譚的信中是這麼說的，而且在守衛黎陽的一個多月裡，劉備獅子大開口，不但又徵募了數千精壯，還向袁譚索要了近千匹戰馬和百餘萬支箭矢。若非辛評阻攔，恐怕還要給黎陽前線送去一批硬弩。
實際上劉備在黎陽一戰中損失並不是很大。雖然最終還是丟了黎陽，但若不是劉備主動放棄，再堅守一兩個月也能做到。彼時曹軍是否還會圍攻下去，還很難說，畢竟荊州軍兵分三路北上的消息，也傳到了劉備這裡。
之所以放棄黎陽，是因爲劉備看的很清楚，劉琮斷然不會坐視自己被曹****的無立足之地，荊州軍北上正是爲了威脅許都，若是能順手打劫的話，劉琮也絕不會和曹操客氣。在這種情況下曹操即便拿下黎陽，遲早也得退兵。因此在沮授的建議下，劉備先是以守衛黎陽的藉口向袁譚大索好處，然後主動放棄黎陽嚇走了袁譚，不費吹灰之力便再度坐擁鄴城。
只要能熬到曹操不得不回師，自己就算是有了立足之地，彼時坐觀二袁相爭，待其兩敗俱傷之時再果斷出兵，一舉拿下冀、並、幽、青！
想到這裡，劉備不禁轉頭看了眼身旁的沮授，更加認爲自己當初請沮授出山的決定非常明智。
自起兵以來的種種經歷，也使得劉備開始意識到，爲何徐州會得而復失，還不是當地的大族如陳宮之流，對自己看不上嗎？仁厚忠義固然可以讓百姓追隨，但那些世家大族卻非常實際，在自己沒有足夠的實力下，要想得到他們的支持何其難也！更何況當初自己也未曾到意識到這一點。
沮授選擇追隨自己，未嘗不是一種投機和賭博，但劉備卻從中看到了之前自己所不足之處，要想在河北之地真正站穩腳跟，發展壯大，還是離不開這些大族的支持。
其實關、張二人，甚至糜竺等人對此都頗有微詞。他們都是寒門出身，天然就對世家大族抱有惡感，然而沮授成爲軍師之後，使得劉備的實力不斷增強，卻是不爭的事實。因此不滿歸不滿，該怎麼辦還得怎麼辦，頂多就是“不經意”地表達一下這種不滿的情緒而已。
在這種情況下，劉備一面安撫從起兵時就跟隨自己的老兄弟和部下，一面不動聲色的加強與世家大族的合作。自從到了河北之後他便經常考慮一個問題，爲什麼曹操和劉琮的勢力會越來越強？如果說曹操有“挾天子而令諸侯”的優勢，並獲得了潁川大族的支持，那麼劉琮呢？
當初在荊州的時間並不長，但劉備現在回想起來，劉琮在南陽搞的那一套，並沒有對當地的世家大族一味打壓，而是通過合作獲得了對方的支持，同時也在不斷的製造新興的世家，而這些新興的世家大族正是他賴以起家的最忠誠的部下。所以劉琮才以次子的身份獲得了劉表的政治遺產。既然劉琮能夠通過這種方式成功，自己又何嘗不行呢？
就在劉備在鄴城躊躇壯志之時，曹操卻在黎陽城內爲是否繼續進攻鄴城而猶豫不定。
雖然攻克了黎陽，但曹操知道劉備並沒有因此大傷元氣，反倒是自己的後院越發不穩，葉城已被荊州軍攻佔，雖然曹仁所部實力猶存，但自葉城至許都再無險可憑，加之黃忠與周瑜兩路人馬正向壽春合圍，廣陵陳宮按兵不動，甚至有傳言臧霸等人與劉備暗中勾結……
從長遠來看，劉備若是在北方立足，則威脅遠甚當下，然而曹操也不可能放任荊州軍東西兩路攻入豫、徐。對於曹仁這一路曹操還算放心，可是壽春卻不可不防，眼下曹軍主力皆在此處，若是丟失壽春，則徐州亦不免受荊州軍威脅，腹地洞開，曹操怎能容忍這樣的事情發生？
對打了勝仗的將軍來說，既然已攻克黎陽，繼續向鄴城進攻就是順理成章的事情，但曹操卻必須從全局考慮。
在得知袁尚試圖勾結韓遂、馬騰等關中諸將，但被馬騰斬其使者將首級送往許都之後，並沒有讓曹操就此放心，反倒開始擔心劉備與馬騰等人合流。不過在現在的形勢下，關中絕不能再亂，否則四面起火，局勢將愈發難以收拾。穩定關中的重擔，依舊只能交付給鍾繇了。
讓曹操如此猶豫的另一個原因，便是劉琮已得益州，對自己構成的威脅遠比劉備要大。而且以劉備如今的實力就算能將其擊敗，恐怕也很難根除此患。那麼減輕對劉備的壓力，在穩固後方的同時，坐觀劉備與袁譚、袁尚兄弟相爭，未嘗不是解決當下困局的好辦法。
不過這個想法提出來之後，卻遭到荀彧、郭嘉等人的反對，更別說夏侯惇等將領，在他們看來，此時不徹底將劉備擊垮，恐怕將來更爲大患。曹操又何嘗不知？只是他卻不得不考慮，萬一後方有失，會造成多麼巨大的災難。且不說朝堂上還有些人暗中等着看自己失敗，彼時好撲上來狠狠撕咬，就說臧霸等青徐豪強，就讓曹操很不放心。
到了十一月初，得知趙雲率兩萬餘荊州軍正圍攻昆陽，曹操便下令大軍回師，甚至乾脆放棄了黎陽。對於曹軍來說，駐守孤懸河北的黎陽顯然很不明智，而此時壽春守軍也在黃忠和周瑜兩路人馬的進攻下數次告急，所以曹軍自回師的途中，便分爲兩路，主力仍由曹操率領返回許都，另一路兩萬人馬則由建武將軍夏侯惇率領，自潁水直往壽春解圍。
大軍在白馬渡河時，曹操忍不住回首北顧，寒風凜冽，天色陰沉的可怕，正如曹操此時的心情。不過他很快便調整好情緒，對郭嘉說道：“吾固知備非常人也，然荊州劉琮，又何嘗可輕忽？備有袁譚、袁尚二人掣肘，尚能徐徐圖之，然荊州之盛，已無可制也！想當年不過一黃口小兒，不意今日竟成吾之勁敵！”
郭嘉輕咳一聲，對曹操說道：“明公亦不必太過憂慮，以嘉觀之，劉荊州看似強盛，實則亦危機四伏也！”
“哦？奉孝何出此言？”曹操濃眉一挑，對郭嘉問道。
郭嘉稍一思忖對曹操回道：“劉荊州起自南陽，所行之事若非劉景升支持，恐怕早就被人攻擊的體無完膚，後來接任鎮南將軍、荊州牧時，又是事起倉促。及至平江東、交州，到如今取益州，不過數載之間，民不得休養生息，士卒疲憊。新附之地，人心豈能盡收？且不論江東，僅益州之地，就一定有很多人心懷不滿，只是無人振臂一呼而已！”
他雖然沒有明說，但曹操也知道，所謂人心，指的是益州的世家大族和豪強，至於普通百姓，即便不滿又能如何？只是益州大族與劉琮相鬥，顯然是一敗塗地了，以那些傢伙的心態，恐怕很難再生出與劉琮爭鬥的心思。一個弄不好，搭進去的就是整個家族的生死存亡，誰會在絕對劣勢的時候，去跟劉琮叫板呢？
不過郭嘉既然這麼說，想必也是有了對策，曹操捋着鬍鬚問道：“以奉孝之見，令其內部自亂，方爲上策咯？”
“正是！”郭嘉正色點頭道：“如今劉琮跨有益、荊，更兼有揚、交，內部各方勢力豈能全部兼顧？稍有不慎，則必有不平之人。明公有大義在手，正可用之於此！”
不得不說，郭嘉對於劉琮目前的問題看非常精準。
無論劉琮再怎麼妥協，再怎麼與世家大族合作，他麾下的各方勢力實在太多，僅僅從地域上來看，荊州集團、江東集團和益州集團，就是三個大山頭。更別提這三大山頭內部的各種派系了。
曹操想及此處，目光微微一縮，是啊，劉琮擴張的太快，地盤也太大了。正如郭嘉所言，看似強盛，內部其實也潛伏着許多危機。
只是該如何利用這個弱點，曹操一時還拿不定主意。有時候所謂的大義也並非百試百靈的靈丹妙藥，看來要攪動對方內部，還得從長計議才行。