十一月初旬，赤壁北岸的曹軍，從江陵各地，徵召了上千艘戰船，加上大軍這一個多月日夜趕工造的各種舢板舟楫，總計不下五千艘船隻，並排放在北岸江中的戰船，首尾相連，連綿十餘里。
南岸的諸葛亮，眼見曹軍戰船齊備，當下召集衆將，道：“曹軍舟楫以備，大戰一觸即發，何人膽敢前去搦戰，揚我軍威。”
“末將願往！”甘寧率先出列道。
“末將同去。”江東陣營中的驍將董襲，也躍然而起道。
諸葛亮舉目望去，沉聲道：“汝二人各率水軍一千，立即前往搦戰，吾與黃將軍率水軍爲爾等壓陣。”
“末將領命。”甘寧和董襲上前一步，接過將令而去。
大江之上，煙波盪漾，擡眼望去，百步之外，一片朦朧。身穿軟甲，披着厚厚錦袍的諸葛亮，站在五牙戰艦頂層，迎風而立的諸葛亮，望着江心上一字排開的甘寧所部艨艟戰船，微微蹙眉道：“北風呼嘯，頂風迎戰，看來要討到便宜，只怕不易了。”
一旁的賈詡緊了緊長袍，也有些擔憂的道：“如今這隆冬時節，北風呼嘯，我軍據於南岸，確實不佔地利之便，曹軍現今已經站穩腳跟，這一戰確實不好打了。”
就在二人說話之際，江心上的甘寧已經開始擂鼓，對北岸的曹軍水軍叫陣了起來。
北岸大營的曹操，得知諸葛亮的的兵馬前來叫戰，當即道：“傳令，命水軍都督蔡瑁，即可領兵迎敵，以壯我軍聲威，衆將遂吾前去督戰。”
水寨中的蔡瑁得到軍令，立即率領點齊衆將，率領三千軍士，駕馭百艘戰船，迎面殺奔而來。
眼看曹軍水軍出營而來，甘寧當即謂董襲道：“董將軍，汝立即駕馭戰船斜插敵軍左翼，吾正面前往迎敵，一旦衝破敵陣，即刻回軍。”
董襲深知甘寧悍勇，如今見他願正面迎敵，自是欣然道：“就依甘將軍號令。”
兩軍戰船將近之時，甘寧親自朝舟而去，大呼道：“吾乃甘寧，誰敢前來一戰。”
立於蔡瑁大船身旁的裨將軍張肅聽到甘寧叫陣，當即道：“都督，容我前去斬殺敵將。”
蔡瑁點了點頭，道：“甘寧悍勇，汝切莫輕敵。”
“蔡將軍放心，吾必斬殺此賊之頭，獻與曹丞相。”身高七尺，精悍魁梧的張肅，一提手中戰刀，跳下小船，駕舟迎了上去。
張肅乃是張允之子，張允在南陽被諸葛亮斬殺，蔡瑁遂把這個侄兒接入府邸，待如親子，這會眼見張肅前往迎敵，擔心張肅有失的他，接着又對族弟蔡勳道：“汝立即領五百軍士，前往接應肅兒，切莫讓他有失。”
“末將領命。”蔡勳作揖而去。
“吾乃張肅，敵將休得張狂。”三十步外，張肅彎弓搭箭，朝甘寧便放了一箭，甘寧眼見箭矢飛來，側身一避，躲過射來的箭矢，哼道：“找死！”
說罷只見甘寧拈弓搭箭，立於舢板船上的張肅，第二箭還沒來得及射出，就被甘寧一箭射中面門，慘叫一聲的張肅，翻身落入水中，慘死當場。
剛剛剛到的蔡勳，眼看張肅落水，驚恐的大叫一聲，道：“敵將休走，還我侄兒命來。”
甘寧大笑一聲，道：“汝無名之輩，吾豈懼你，看箭！”
一箭射出，蔡勳還沒來得及躲避，甘寧發射出的箭矢，再次命中蔡勳的面目，“啊！”蔡勳慘叫一聲，雙手捂面跌入江中。
“殺啊！”甘寧大喝一聲，身後艨艟戰船齊出，直衝蔡瑁大陣，船中的錦帆水軍，紛紛挽弓搭箭，射得蔡勳帶來的五百軍士，抱頭鼠竄而逃。
戰船上的蔡瑁，眼見甘寧接連殺死自己兩員愛將，心驚之餘，心頭也是一片怒火：“給我殺過去，斬殺甘寧頭顱者賞百金。”
蔡瑁所部軍士，聽到如此重賞，紛紛高呼而起，催動戰船，前往迎了上去，然而蔡瑁的戰船剛出不過二十步，董襲驅動戰船，從左翼殺奔而來，直衝蔡瑁戰船。
戰船之上的江東水軍，箭弩齊發，一時射得蔡瑁所部軍士，頭都擡不起來，就在這片刻功夫，甘寧以及殺奔到了蔡瑁戰陣跟前，面對甘寧所部悍勇士卒，中軍戰船上的蔡瑁，驚恐之下，只得喊道：“撤！快撤！”
這會剛剛登上戰船，準備前往督戰的曹操，聽到江心傳來的喊殺聲，不由對左右衆將道：“這水軍作戰，慘烈絲毫不比陸戰嘛，看來蔡瑁還是有幾分本事的。”
曹操話音剛落下，前哨飛報道：“啓稟丞相，蔡都督大敗而歸，連折大將，敵軍水軍掩殺而來。”
“哼，豎子無能，損我士氣。”曹操臉色一變，當即拂袖而去。
江心戰場上的甘寧和董襲追殺蔡瑁敗軍直至曹軍水寨，斬殺一千五百軍士，俘虜六百餘人而回。
初次交鋒，雙方聯軍損失不過百人，斬殺敵將兩千多人，可謂是大勝一場，致使聯軍士氣大漲。
江岸邊上，諸葛亮迎接凱旋而歸的甘寧董襲，笑道：“二位將軍真乃水中蛟龍，此戰足以揚我軍威，來人，賜二位將軍錦袍一件。”
“謝主公（楚侯）賞賜。”甘寧董襲作揖行禮道。
北岸的曹軍大帳，卻是另一番場景，曹操皺眉瞪了蔡瑁一眼，道：“汝三千人馬，佔據地理，卻反被兩千敵軍打敗，折損我兩千多將士，還折損我軍士氣，這是何道理？”
跪在地上的蔡瑁，冷汗直流的請罪道：“請丞相恕罪，如今我軍新至，大部分戰船也是新建的，軍士操練不全，容丞相給我些時日，定當重整兵馬，爲丞相建功。”
“給你半月時間，若再戰再敗，必不饒恕。”曹操冷哼一聲，揮手讓蔡瑁退了出去，留下蔡瑁也是沒辦法，他所部的兵馬，皆是河北青州兵馬，皆不擅長水戰，若不重用蔡瑁教習水軍，他將無可用之水軍。
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