待軍心穩固，皇甫嵩召集諸將，詢問對策。皇甫嵩說道：“我軍今日又大敗一場，又被劉範之西涼軍殺敗收降五萬之衆。四次大敗，我軍已經接連損失將近十八萬之衆。如今陳倉城中尚有十七萬之衆，騎兵十四萬，步兵三萬。而西涼軍仍有十數萬之衆，已經與我軍不相上下了。再如此下去，長此以往，我軍死傷將更爲巨大，西涼軍卻損失輕微。如之奈何？”
曹操早有對策，說道：“稟大帥，末將有計，可敗西涼軍。”
皇甫嵩聽曹操這句話已經聽膩了。曹操每次都這麼說，但盟軍仍然是敗了四次。皇甫嵩說道：“孟德又有什麼計策了？”
曹操說道：“當今之勢，西涼軍精於野戰，野戰則無敵於天下。我軍在野戰上難以打敗西涼軍，若出城與其野戰，則必敗無疑。爲今之計，我軍應堅守陳倉而不出，借陳倉之堅固要害來抵擋西涼軍之兵鋒，方爲上策。西涼軍多騎兵，雖也有將近十萬步兵，但自古以來，攻城者必定要付出五倍傷亡之代價，纔可打敗守城者，奪得城池。劉範最忌諱的便是士卒死傷慘重，必不會命西涼步卒奮力攻城拔寨。只要我軍深溝巨壘，堅守不出，無論劉範施用何等計謀，我軍皆不要出城。如此一來，劉範對據守陳倉城之我軍，必定是束手無策，只能在城下等待我軍出城。等時日一長，西涼軍必會喪失戰心，軍心懈怠，劉範也以爲我軍不會出城與之野戰，會對我軍無所防備。而我軍則是在城中養精蓄銳。屆時我軍再突然出城偷襲西涼軍，必定能一舉擊潰之，無往而不利！”
曹操說到這裡，皇甫嵩終於來了些興趣，示意曹操繼續說下去。曹操說道：“且西涼土地貧瘠，產糧太少。劉範之糧草又大部分用在西域二州之治理上。劉範能充在軍糧的，不過只是我軍的九牛一毛。反觀我軍則不同。我軍有朝廷鼎力支持。除開關中儲糧足以支付我軍半年之久，朝廷還有太倉和敖倉，兩大糧倉，俱有數百萬石糧草。比之關中與西蜀，仍是有過之而無不及。只要我軍堅守不出，西涼軍之軍糧必定會先消耗殆盡。常言道：三軍未動，糧草先行。沒了軍糧，西涼軍再怎麼驍勇善戰，一往無前，也只會成爲一介餓死鬼，如何能與我軍相抗？無軍糧，西涼軍是敗局已定，西州三州更是唾手可得！消耗戰，此爲不戰而勝之計也！”
皇甫嵩點點頭。身爲一員老將，皇甫嵩清楚曹操的計謀有多厲害，有多精妙。孫堅也說道：“且只要我軍據守在陳倉城，劉範總要分出兵力把守街亭。在此期間，或許袁紹早已率軍攻克了大散關，攻入涼州。屆時，劉範不敗也難！”
皇甫嵩說道：“好！那就按照孟德之計辦，堅守不出！今後，諸將有敢擅自出城與劉範決戰的，老夫定斬不饒！”
這一邊，劉範等人也在想辦法。劉範說道：“曹孟德非池中物，定能想出堅守不出，消耗我軍軍糧的策略來。”
郭嘉說道：“既如此，不如明日來陳倉城下，大王挑釁之與我軍交戰。或示之以弱，誘騙之出城來戰。”
劉範深以爲然。第二天，劉範率衆來到陳倉城下，在陳倉城下五里處擺開陣勢。遙望陳倉城上，看到了西涼軍兵臨城下，陳倉城上的盟軍均是戰戰兢兢，顫顫巍巍。四次大戰均告失敗，西涼鐵騎和西涼步卒給他們留下了難忘的噩夢。有時，盟軍士卒們還會做噩夢，夢到西涼軍殺來而驚醒。
皇甫嵩聽聞西涼軍兵臨城下，便命軍士擂鼓，與衆將在城門樓上觀察西涼軍。遠看西涼軍仍有十三、四萬之衆，陣勢嚴謹，無邊無際，且軍容仍然整齊劃一，似乎一點也沒有因爲四次大戰而損傷一分。曹操不僅嘆了口氣，感嘆盟軍付出了十八萬大軍的損失，卻只能換來西涼軍一萬多人的戰死，戰損比例如此巨大。雖說其中有劉範以及他的謀士出謀劃策的因素，但更多的是西涼軍確實是天下第一強軍。在四次大戰中，西涼軍悍不畏死、驍勇善戰，給曹操留下了深刻的印象。如今別看盟軍龜縮在城池中，又比西涼軍多出了三四萬，但曹操心裡清楚，盟軍仍然不是西涼軍的對手，官軍不是，幷州軍不是，鮮卑軍和烏丸軍更不是。劉範雖只有二十多萬的西涼軍，卻也和擁有百萬大軍毫無區別。因爲他的西涼軍足以與百萬大軍相抗衡。兵不在多而在精，便是如此。
正在曹操感嘆之時，劉範派黃忠馳馬至陳倉城下。盟軍諸將皆是不解，劉範派來一員上將作何打算？這時，黃忠縱馬至城下一百步時，突然一支羽箭朝城上襲來。還沒等曹操發現那支箭，黃忠的箭就已經射斷了城頭上插着的盟軍的帥旗。“咔嚓”一聲，旗杆立時斷成兩截，寬寬的帥旗立即掉下了城頭。城門樓上的盟軍均嚇得立即抱頭蹲下，曹操也不例外。黃忠哈哈大笑，又縱馬圍着陳倉城四處來回遊蕩，在一百步開外實施騎射。黃忠又從掛在腰間的箭筒中抽出一支羽箭，搭弓上弦，“嗖”地一聲，代表着曹操的將旗，又被射落。曹操趴在城門樓上的女牆上看，只見他的“曹”字大旗落下，十分惱怒。然而望見黃忠後，曹操給嚇到了。曹操原以爲，黃忠是停下馬蹄，在原地射箭，這還好說。但黃忠竟然是在騎射，這真令曹操震驚不已。黃忠不僅百步穿楊，還能騎射着將百步之外的旗幟射斷！就算是楚國名將，也是神射手的養由基，也不能相提並論！劉範手下竟然有如此上將，這讓曹操又害怕又嫉妒。這等英雄，竟然不是他的！
但令曹操更驚訝的還在後頭。只見黃忠根本沒有停下來的意思，一直縱馬在陳倉城下一百步開外的距離持續放箭，接連射斷盟軍所有大將的將旗，箭無虛發，沒有一支射偏，每一支箭都恰好將目標的將旗射斷！盟軍大駭！射完了盟軍各個將帥的大旗，黃忠擡眼一看，城門樓上有兩面大鼓，只是盟軍擂鼓的力士已經嚇得趴在地上，不敢站起來擂鼓了。黃忠露出了得意的笑容。於是，黃忠一次搭起兩箭，兩箭同時將兩面大鼓射破。盟軍更是大駭！有些士卒都嚇得大小便失禁了！均懼於黃忠之神威！