正在這時，一封求救信被火急火燎地寄給了張任。張任一看，大驚失色！原來，這正是南鄭守將雷銅和冷苞寫來的求救信。信中言明，有一支數量不明的西涼軍已經從涼州武都郡方向，突然挺進漢中郡，勢如破竹，聲勢浩大。如，在昨日，西涼軍已經攻下了距離涼州最近的沔陽城，正在瘋狂地朝漢中郡治所南鄭城撲來。
這一消息，給張任造成了極大的震動。看來，西涼軍果然如他預料的那樣，一定會在打敗朝廷之盟軍之後，對賈龍下手。但張任沒想到的是，這西涼軍竟然如此果斷決絕，盟軍雖然大敗，但長安城中仍有數萬守軍。西涼軍不等先把長安城給攻陷，就立即發兵來攻伐益州！如此神速，如此果斷，使張任唯一能想到的，就是西涼軍早已料到他要偷襲涼州，所以才如此神速地入侵漢中郡，這是想要先發制人，以攻代守。避免讓益州軍先發制人，使西涼軍陷入被動。
漢中郡面向武都郡的西邊，可沒有秦嶺的保護，只有一條淺淺的西漢水和一條同樣不深的沔水。西涼軍長驅直入，涉過這兩條河，根本不是什麼難事。沔陽已經淪陷，那說明西涼步卒已經度過了沔水。漢中郡面對西涼步卒，再也沒有山川地勢的掩護了。南鄭城又只有五千守軍，來襲的西涼步卒肯定不會少於數萬，不然所來兵力太少就入侵漢中，太過危險。數萬西涼步卒即將兵臨南鄭城下，南鄭城有淪陷的危險了。
而南鄭一失，漢中郡全境就危險了。南鄭是漢中郡的腹心，是半個漢中；就如同長安城是半個關中一樣，而潼關是關中的另一半，陽平關是漢中的另一半。張任所在的陽平關，就如同潼關對關中的重要一樣。如果南鄭城被攻下，那麼毫無疑問，西涼步卒的下一個目標，就是跨過漢水，來猛攻陽平關。
西涼軍乃是天下第一強兵，而益州軍卻沒見過血。如此對手，必須要謹慎應對，這一點張任知道。但張任現在手中握有賈龍交付給他的十四萬大軍，雖然坐鎮雄關，但也決不能坐以待斃，任人宰割。張任決定，發兵支援雷銅與冷苞，解南鄭之危，打退西涼軍。
張任留下嚴顏，繼續帶領四萬步兵扼守陽平關，而他則與吳懿親率十萬大軍北上，援救南鄭。張任想的，就是趕緊行軍至南鄭，避免南鄭被西涼軍攻陷。但他沒想到，他這一去，非但不能保住南鄭，還把自己的兵力也給搭進去了。
與此同時，文聘率軍，兵臨南鄭城下。南鄭城不僅城牆高大雄厚，而且還有漢水圍繞爲護城河，是十分易守難攻。文聘認爲，強攻南鄭城是極爲不明智的，尤其是在南鄭城中仍有數千守兵的情況下。於是，文聘率軍將整個南鄭城團團包圍起來，堵住南鄭城的四個城門，圍而不攻。雷銅和冷苞只有五千人馬，也不敢率軍出城與西涼步卒大戰。兩將只能寄希望於等候張任派來的援軍解南鄭城之圍。
張任率軍長途跋涉，終於行進了三十里。陽平關是東川和西川之間的險關，橫跨蜀山。益州軍從關上下來，山澗衆多，只有小徑容行，極難跋涉。故而益州軍行進緩慢，也不緊密探查四周軍情。
當張任率軍通過一個山谷時，張任感覺到了不對勁。山谷之中，密林深處，竟然沒有飛禽走獸的絲毫一聲聲音，整個山谷裡靜悄悄的。按理說，他的十萬大軍進入山谷密林之中，應該引起其中的飛鳥驚起，皆從林中飛起來，引起一陣響動。但卻沒有。不好的預感越來越濃，張任於是催促大軍加快步伐。
正在這時，密林之中響起一聲暴喝：“放箭！”還沒等張任和他的益州軍反應過來，密林四周就朝張任的益州軍飛來了無數的箭，頓時把益州軍射得潰不成軍。黃忠這次依然採用了劉範教的三段式射擊法，使得箭雨始終沒有停下來。連綿不絕的箭雨射得益州軍猝不及防，剛想避開左邊的箭，但右邊的箭又射穿了身體。一時間，山谷中央，哀叫聲此起彼伏，益州軍如同麥子被收割一樣，一排排地倒下。
張任大驚失色，連忙大喊道：“趴下！趴下！快趴下！”益州軍在箭雨“嗖嗖嗖”地聲音中聽見了張任的命令，連忙各個都趴在地上不敢動。連主將張任，也不得不爲了保命，從馬背上跳下來。隨着益州軍都趴在地上，一個人都不敢露頭，箭雨開始變得稀稀拉拉起來。整個山谷又恢復了寧靜。在這詭譎的死寂中，張任隨意地一瞟，就瞟見了山谷之上，有一身形高大偉岸的大將，騎着馬躍出來。那人正是黃忠。黃忠用手中的大刀指着盡皆趴在地上的益州軍，說道：“我乃西涼軍大將，黃忠黃漢升，在此等候你等多時了！全軍聽令，給我殺！”
張任一聽，大駭！竟然是黃忠殺來了！隨着黃忠的命令，四萬西涼軍從密林中四處殺出，都舉着彎刀，挺着長槍，衝向益州軍。益州軍雖然有十萬人之多，但是都沒有上過戰場，只不過經過了張任等大將的一些訓練而已，沒見過血，又遭遇突如其來的埋伏包圍，益州軍全都嚇傻了，也沒有組織起來抵抗，而是嚇得四散奔逃。
這樣反而給西涼軍一個機會，讓西涼軍更容易地打敗益州軍。張任一看不好，立即努力地命令指揮益州軍聚攏起來，結成陣形。但狹窄的山谷裡，根本就沒有足夠的空間。益州軍在張任和下級的校尉等人的指揮下，稍稍止住了逃散的趨勢。但西涼步卒侵略如火，一接觸到益州軍，就把益州軍殺得毫無還手之力。
這時，黃忠從山谷上下來，策動胯下雄駿的黃騮馬，揚着大刀，就奔着張任殺了過來。