比如，孫堅真的在襄陽城內，那麼情況肯定很糟糕，到時要如何救出孫堅就是一個大難題。程普和韓當越想越心驚，就連額頭都滲出了冷汗，倒是孫策突然就像變了一個人一樣，反而能夠沉得住氣，靜心聆聽黃蓋所說的一字一句。
黃蓋看到孫策不驕不躁，內心欣喜，這孫策經此一事，算是成長了不少，至少性子改觀很大。黃蓋當然不會只提了建議，而沒有可行性的方案。
黃蓋甚至都已想好了出使荊州的人選，就由自己來毛遂自薦，畢竟黃祖也是黃蓋所捉的，去荊州試探消息，然後再救出孫堅，這樣一來，黃蓋的功勞無論是落在孫堅眼裡，還是孫策那邊，都是不可抹滅的。
一個是救主之功，救出孫堅，一個是護主之恩，成全了孫策的孝道和大義。黃蓋明白江東大軍現在其實就像驚弓之鳥，一個操作不當，極可能就會變成一盤散沙，黃蓋不敢賣什麼關子，吊衆人胃口，趕緊和盤而出，說道：
“少主，先前迎擊荊襄大軍，蓋率漢江水軍前去截住其中一路，更是活捉荊州大軍的主將，審問之下，蓋所生擒之人軍職不小，乃是江夏太守黃祖，黃祖此人還與那荊州州牧劉表關係莫逆，乃是牢不可破的姻親。”
“劉表新得荊州不久，民心不穩，可用之人有限，如今黃祖被我等活捉在此，等同硬生生斷了劉表一臂，倘若我軍選取一人入襄陽城內與劉表講和，一旦劉表答應，那兩軍就不再是敵對狀態，到那時就可詢問主公的下落，迎回主公。只是此事，還得選一得力之人，末將願主動請……”
黃蓋尚未說完自薦的話語，就被帳下一人給搶先打斷。只聞一人突然出聲說道：
“少主，階與那劉表有舊，既是同鄉又是昔日吟詩寫文之好友，適合出使，願爲少主效勞，入城前去襄陽，替少主出使，打探主公的下落。”
衆人一看，原來是軍吏桓階，黃蓋隱隱有些不悅，卻不敢表露出來，畢竟如今尋找孫堅乃是大事，不可有一絲馬虎，須得有謹慎穩妥的謀劃才行。只不過黃蓋對這個搶功摘桃的軍吏桓階已是記在心中，今日不喜來日方長，自當加倍奉還。
桓階這麼一搶白，黃蓋雖然有些不快，但可不敢拿孫堅的性命來做兒勁，自是不敢與桓階相爭，而韓當和程普則是不想前去襄陽城看劉表的臉色，當下更是不會反對是桓階前去襄陽，還是有另有其人。
既然桓階主動請命，而老將黃蓋也懂進退，不與桓階一般見識，而是以孫堅爲重，以孫策爲主。這讓孫策內心反而高看了一眼黃蓋，而對桓階的所作所爲有些不悅，太過急功近利的人才，用得好還行，用不好說不定就是隱患。
不過，現在孫堅的事情是江東大軍的首等大事，孫策不會有什麼異議，即時就同意了桓階的要求，讓桓階替代江東大軍前往襄陽城內與劉表講和，先解除雙方的敵對狀態，然後再伺機打探孫堅的下落。
桓階領了軍令，前去襄陽城內見劉表，劉表看到桓階這個故人，加上襄陽城被圍的危機已解，算是兩喜臨門，當下大肆宴請桓階，同時也藉此機會向桓階展示荊州在劉表的統領之下，是如何人才濟濟，牢不可破。
桓階雖然羨慕劉表，但也明白劉表更多還是得了漢室宗親的便宜，並非全靠自身的努力與氣運。桓階與劉表說完彼此的交情之後，桓階沒忘身上的重任，直接打開天窗說亮話，跟劉表說了孫策派了桓階前來襄陽的目的。
桓階很委婉的表達了之前江東受袁術的蠱惑，大意之下興兵來攻荊州，如今落敗方知中計，故而派桓階前來議和，希望劉表這個漢室宗表，看在江東乃是偏僻之地，窮鄉僻壤的，不要與江東大軍計較。
劉表已知道目前江東雖弱，但荊州還真的沒那個能力去復仇，順而吞下整個江東，畢竟北有冀州袁紹和南陽袁術這兩兄弟虎視眈眈，對於荊州那是路人皆知，恨不得拿下物產豐富，錢糧富饒的荊州以圖大業。
因此江東大軍經此大敗，願意服軟，那是最好不過了，正中劉表的下懷。解除了江東的威脅，劉表才能抽出空，騰出手來應付袁術或是袁紹，畢竟有袁氏加持的嫡子袁術方是荊州的心頭大患。
桓階既是劉表好友，又是替江東前來服軟議和的，劉表更是心中大喜，連連同意，就連桓階旁敲側擊，詢問孫堅的下落，劉表也大大方方告知，說是孫堅孫文臺的確被俘虜在襄陽城，這還是蔡瑁收攏黃祖和呂公的潰兵之時，發現江東大軍的江東猛虎孫堅竟然被俘虜在敗兵裡面，算是意外之喜。
蔡瑁等人當然是拿着孫堅去向劉表論功行賞，這一場荊州防守大戰，哪怕蒯良的計策再怎麼牛逼，最大的功勞還是得蔡瑁所屬，畢竟蔡瑁可是直接連孫堅都拿下，送到劉表面前的人。
蔡瑁的地位更加穩固，劉表俘虜了孫堅，但卻不願直接斬殺了孫堅，畢竟孫堅一死，那與江東就是死仇了，到時孫策肯定爲了替孫堅報仇，一定與荊州不死不休，如此一來袁術絕不會繼續袖手旁觀，而是會在劉表和孫策兩方拼得兩敗俱傷之下，坐收漁翁之利，直接攻佔了整個荊州。
孫策自是無所謂，只要能替孫堅報仇即可，不然孫策也無法穩定江東大軍的軍心，坐穩江東大軍主帥第一人的交椅，算起來劉表可就虧大了。況且，俘虜了孫堅，而江東大軍同樣已俘虜了劉表的左臂右膀黃祖和呂公。
眼下桓階替孫策服軟，前來襄陽城內說情，劉表覺得面子和裡子都有了，是時候順着臺階而下，將孫堅放回去，同時交換回黃祖和呂公，沒有黃祖和呂公，光靠一個蔡瑁，劉表還真沒辦法壓制住荊州內錯綜複雜的局勢。