建安四年（199年），北方雙雄逐漸浮出水面。兵多將廣的袁紹消滅了一直一直作對的遼東太守公孫瓚後，佔據着幽、並、青、冀四州之地的大部，曹操也完成清掃兗、徐、豫一帶諸侯羣雄的殘存勢力，控制了黃河以南的大部分地區，兩強相爭勢必出現。
袁紹佔據四州後，對曹操領地虎視眈眈，日漸強大的曹操終於成爲自己的心腹大患。以至偶爾還曾後悔當初沒有聽信謀士田豐等的建議，在曹操東征西討之時，悄然發兵強取天子所在的許都重地，讓曹操不斷吞噬諸侯勢力得以坐大。可礙於面子，又不敢表露在衆手下面前，那種煎熬，刻骨銘心。
曹操的擴張已經威脅到了袁紹的底線，曹操不滅，難以心安。
南皮。袁紹佔領四州後的治所。
身爲大將軍的袁紹面對來自南面曹操的壓力，之前又收到堂兄弟袁術的一封來信，信中所言：“漢朝天下名存實亡，天子受人挾制，政出於曹門，豪強角逐，國土分裂，實與周朝末年七國紛爭沒有兩樣，而唯一結果，只有強者兼併天下。吾等袁家受命於天，實乃皇帝之命，符命、祥瑞都顯示得一清二楚。今日兄擁有四州之地，民戶百萬。論實力無人企及，論德行無人可比。即使曹操有心扶衰拯弱，然又怎能夠接續已經滅絕了的天命。吾皆願讓位於兄，自領天子，行萬民敬仰之舉，定天下餛飩乾坤！”
袁紹心動，惜不敢聲張，然心裡卻是求之不得。遂指使主簿耿苞爲自己尋找一切依。不日，耿苞私下面見袁紹道：“赤德衰敗，袁氏本乃黃帝后裔，理應順天意、從人心。”袁紹大善。其實這些皆是袁紹故意讓耿苞向軍府僚屬公開的鬼話，本意指望大家同聲擁戴，沒曾想僚屬們都一致認爲耿苞妖言惑衆，混淆視聽，應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟，唯恐露出馬腳，急忙令人殺了耿苞，滅掉其口。
袁紹稱帝不成，遂終於把同曹操的戰事攤在衆人眼前，便決定駕馭十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取曹操老巢許都，把獻帝從曹操手裡搶回來。任命審配、逢紀主持軍事，田豐、荀諶、許攸充當謀士，顏良、文丑擔任將帥，積極準備南下。
監軍沮授不同意方針的急進，於是說：“近些年來不斷討伐公孫瓚，年年興兵，百姓、兵士皆疲憊不堪，倉、庫沒有多少積蓄，賦役也變得十分沉重，這些都是令人甚爲憂慮。不妨先派使者送達朝廷平定公孫瓚的捷報，並充分抓緊發展農業生產，減輕百姓賦役負擔。如果捷報不能上達天子，那麼吾等就可以上表譴責曹操封鎖吾軍與朝廷的聯繫，那時就能出師黎陽，經略河南。吾軍還應多建造船隻，修繕器械，派遣精騎，幾路騷擾曹操的邊境，使曹操領地不得安寧。如此一來，以逸待勞，三年之內，就可不勞而定。”
被袁紹提名主持軍事的郭圖、審配兩人卻極力主張迅速出兵，郭圖建議辯言：“自古以來，兵法有允：超敵十倍以圍之，超敵五倍以攻之，兵力相當，則可決戰。現吾主有明公的英明勇武氣，集結河朔強兵，以此討伐曹操，實易如反掌爾。如此時不攻，更待何時？”
沮授大急道：“救亂除暴，稱之義兵；恃衆憑強，稱爲驕兵。義兵所向無敵，驕兵必先滅亡。曹操迎天子在許都建立宮室，如今我們舉兵南下，皆乃違背道義之舉。況且兩軍交鋒，重要的在於正確決策，而不在力量強弱。曹操法令暢行無阻，士卒都乃訓練有素，不似公孫老賊那樣甘願坐受圍困。如吾軍不採取穩妥相應的辦法，相反起無名之師，未免使人擔心。”
審配站出，針鋒相對的說道：“周武王討伐商紂，尚且不能說不義，何況征討曹操，何謂師出無名？明公將士精勇，人人爭先，此時不能早定大業，是所謂‘天與不取，反受其咎’。這正是越國之所以稱霸，吳國之所以滅亡的緣故。監軍的意見太過只求穩妥，不知審時度勢，缺少隨機應變矣！”
袁紹聽得堂下衆人的口舌之爭，沒有說話卻暗自思付：幽、冀、並、青四州之地，地廣兵強糧足；曹操諸地皆乃新奪之地，根基尚且不穩，何言招兵買馬，囤積錢糧。如照郭、審之言，確有一戰之力。
隨後不再聽信沮授的忠告。決定即日整兵，擇日南下，兵鋒直指天子下榻之處――許昌。
袁紹將要舉兵南下的消息很快走漏，曹操得知後大驚，忙令諸將殿前相商。曹操部將間，大多認爲袁紹強大不可力敵，勸曹操不妨採取緩和的辦法儘快阻止袁紹南下，惜方法不多，大都建議利用天子下詔增加袁紹高官厚祿，以討得曹操大力發展之機，待得幾年光景，定能趕上袁紹強勢，那時纔是一拼之時。
然曹操卻認爲，袁軍強大乃不爭事實，惜統領袁軍的袁紹袁本初不才，乃一志大才疏之人，其膽略不足，爲人刻薄寡恩，又喜剛愎自用，兵雖多，則指揮不明，將領驕而政令不一，由此可見，實乃成事不足敗事有餘之徒。故此，根本勿需顧忌，於是決定集中現有各地能抽調的數萬兵力抗擊袁紹兵鋒。
臧霸的降服，對於臧霸自身來說，並沒有多大的變化，不過是把感恩報答陶謙之情轉換成了曹操而已。之前的陶謙用人多爲平易近人，爲官清白自廉，眼光卓越，被其表爲典農校尉的下邳人陳登等都有大才，一上任就在徐州境內實行屯田，讓徐州農業生產得到快速恢復和發展，收穫“粳稻豐積”，可見用人之明及待人之度。而曹操本爲亂世梟雄，獨到的眼光加上睿智的大腦，用人不疑疑人不用的招人攬才之策都充分說明此乃當世的明公，十分讓臧霸心動。
騎在馬背上顛簸着的臧霸，意氣風發，此刻的臧霸可是曹操親自任命的征討青州大軍主將。望着一直跟隨自己混跡亂世，飽受戰火洗禮的部曲，臧霸內心感觸多多，現在總算有了用武之地，不再荒廢蹉跎歲月，遺憾的只有那無休止的戰爭，不知道又有多少摯友、兄弟、部下將要長眠遠離的家鄉故土。
蜿蜒着行進的東征軍寂寂無聲，臧霸身邊只有最小的兄弟也是自己一手帶領成長起來的江郎，看着江郎稚氣未消的臉頰，臧霸都快羨慕得要死，年輕就是好啊，不知煩憂，不知險愁，更不知人命在亂世裡的價值。
“無憂！過來，別在那礙手礙腳，妨礙部隊的行進了。”臧霸老氣橫秋的對着江郎笑道。似不知其自己也比江郎大不了幾歲。
江郎聽得召喚，牽轉馬首，回道臧霸身旁，還是一副永不知煩惱爲何物的嬉皮笑臉說道：“大哥！何事喚吾？”
“汝自己好好看看，都成什麼樣子了，雖說長途奔襲勞累不堪，但也不至於都象汝似的的滿頭灰塵，如被他人知曉，還道是大哥吾虧待於汝，快下去洗洗，整理下盔甲之物，不要整天一副吊兒郎當的樣子，都老大不小的人，過完今年也都三十，不說成個家也就罷了，還成天象個猴子般的，沒點穩重。大哥的兒子都快快六歲，汝就真的一點都不着急乎？”
“大哥！汝還不知其弟性子？成家之事爲之過早，反正身旁也不缺女子，人不風流枉少年，似如今，弟一身輕閒，好不自在，瀟灑一生多過碌碌無爲一世來到要好吧？不要再?嗦好不？老弟的一對耳朵早被幾位哥哥嫂子磨出繭子矣，先走先。嘻嘻……”江郎爲躲避臧霸的嘮叨，說完早就帶馬狂奔而去。
面對大舉壓境的袁紹，曹操的部署分爲三路：其一，由臧霸自領一軍（主要由其原有部曲加新近任命琅邪相後募兵而來）大約一萬兩千人衆，兵出琅琊入青州，鉗制袁紹長子青州太守袁譚的兵力東襲許昌，伺機佔領青、齊等地，是爲右翼；派遣長子曹丕、東曹掾毛?爲右路，鎮撫關中，尋機拉攏涼州、益州、荊州，穩定左翼；曹操親掌中路，着于禁先鋒摔步騎兩千趕至黃河南岸的重要渡口延津屯駐，協助東郡太守劉延扼守白馬，阻礙袁紹大軍渡河長驅直入，並盡起重兵於河北官渡一帶搶修堅固要塞、壁壘嚴防死守，誓抗袁紹大軍。
臧霸的箭頭先鋒已達東安，正印前鋒孫觀着人急報，問曰是否強攻？臧霸心裡沒底，東安雖爲一小縣，據探子回報，東安早前被袁譚派兵三千偷襲，輕易拿下，兩千郡國兵皆降，如臧霸先鋒三千強攻，如遇敵軍頑抗，恐戰事不利，說不定還會損兵折將不少，這可不是主公曹操所想，必須思一妥善之計在儘量減少傷亡的同時奪取，方能大善。
東安縣地處琅琊郡西，人口不多，但卻是琅琊聯繫徐州重城下邳等處的必經之地。如臧霸北進青州，如不能清除後背芒刺，勢必不能心安，將心不穩，兵士何以同心，故臧霸徵青州的首選必是東安。袁譚也知道東安現在正是臧霸軍身體內部的毒瘤，其肯定要先於奪取並佔領。在嚴令東安守將死守後，袁譚遂派遣五千騎軍日夜兼程趕往東安馳援。
臧霸的中軍於下午到達，身後各部將校擁奉着臧霸進入孫觀早已按紮好的營帳，還沒等屁股落座，臧霸就揚聲問道：“衆兄弟將領可有良策輕易拿下東安？”
問及三遍，仍無一人回話，臧霸氣悶，怎都是一羣不思腦筋的傢伙，這行軍打仗，不動腦袋可怎麼能行。以往下山行劫，定計大都是江郎這小子的拿手，思付間想起江郎來的臧霸忙看向衆人，帳內左右數人可就是沒有看見江郎的影子，忙望向結義兄弟老三的吳敦問道：“三弟可曾得知無憂現在何處？”
吳敦是個五短身材的老實人，性格靦腆，不喜多話，只有戰陣之時才能見得其的勇猛狂性，見被上座的大哥問及，吳敦實也不知那如猴子的傢伙現在何處，只好轉首看向老四尹禮，還沒出口問話，書生模樣留着三道儒須的尹禮急急擺手道：“別問吾，那小子有的時候比那滑手的泥鰍還奸猾，誰知道現在跑到那裡去了，吾都一整天沒看見那傢伙的影子。”
臧霸開始皺眉，細長略淡的眉毛如不細看，就好似女子的葉眉一般，每到臧霸皺眉，衆人就知道已快臨近臧霸的暴怒極點，果然，眉皺後的臧霸拍案而起，大聲說道：“猴小子越來越沒章法，大戰臨近，不緊隨部曲、主帥，還象一個近衛統領乎？速着人去尋找，如看見就說是某說的，三炷香之內不進帥帳，當按逃兵論處。”帳外的親衛趕緊跑去找人。
趴身隱匿在東安東城外，正注視着十尺高牆上來回走動的袁軍兵士的江郎，一動不動已經有不短的時辰，潛伏的身前還有刻畫的幾道不同於現世字跡的痕跡，暗自瞭然於心的江郎輕點了下頭，靈巧的身子彷彿壁虎遊動就消失在城下。
“快！快！少將軍，大將軍已經火冒三丈了，吩咐下來如超過三炷香的時辰不到帥帳，就要懲治少將軍的大罪，時辰快到了，少將軍請快些吧。”臧霸的親衛着急的說道。
江郎神色輕鬆的拍打其肩膀，示意不必驚慌，才悠然自得的閃身行去。
臧霸見得江郎到來，正要發火斥罵，卻被江郎搶先開口所阻道：“大哥不須多說，弟知其罪，然現在不是定罪之時，可否容弟先說與克敵之計後再行定罪？”
“什麼？克敵之計？那小弟快快說予。”臧霸的臉色猶如翻書一樣，剛還一副威嚴的樣子此刻早換成笑容滿面，變化之快，令人驚歎。
江郎箭步抓起几案之上的觴器，也不管觴內有無酒水，仰頭牛飲，一陣“咕咚咕咚”之後，才笑言道：“剛小弟先往東安城下打探一番，觀之城牆高達一丈之餘，白日之中，往返巡哨兵士頻繁，五步一哨，戒備森嚴，強行攻城，如城內守城器械充足的話，對吾軍傷亡將士極大的威脅。”
一番話，說得帳內衆人臉色劇變，特別是孫觀暗自慶幸沒有貪功，擅自搶先攻城，否則……想到厲害處，額頭已顯冷汗。
臧霸也心驚，但望向江郎面容時發現其神態輕鬆，知其必有後話，於是走下臺階，待行至江郎身側站定後，一諾千金道：“快快把汝攻城之策獻上，如能成功，當免之前私自離營不尊軍令之罪。”
江郎嘿嘿奸笑後，方纔說出一句令衆人搖頭苦笑的話語：“天機不可泄露！”
臧霸真想一巴掌扇去，可這“猴子”早就成了幾個結義兄弟夫人眼前的紅人，如被得知，自己也將頭痛耳煩甚久，只好軟聲求其說道：“賣什麼關子，讓吾等哥哥憂心愁眉方能令汝開懷不成？何況這都乃軍政大事，豈能兒戲，主公也在企盼吾等喜報，小弟就快快道來吧。”
“不是不說，是時辰未到，一切等天黑後就能知曉，大哥安心好了。”江郎得意自信的回道。
夜幕降臨，蟋蟀等昆蟲的不斷鳴叫讓人心情煩躁。
早就埋伏在東城外的臧霸大軍可算是主力盡出，在行動之前，江郎終於道出了被其發現的東安城破綻之處，就是那東安東城轉角處居然有個狗洞。白天雖然沒能走進仔細查探，然江郎可曾得見有條大黑狗衝裡鑽出，可見此洞必然通暢，只要能躲過哨兵巡視，以此洞進城，東安定能輕易拿下。
臧霸親自帶領突擊的三百精兵先行由洞而入，正如江郎分析一樣，狗洞恰巧可容一人通過，卻不曾爲城內袁軍察覺，三百人輕鬆的就得城內，臧霸朝江郎打個顏色，江郎隨即領着身後的一百人撲向城門，臧霸則率領剩餘兵卒搶登城頭。
殺聲四起，東安城內驚恐一片，對於突然出現的曹操軍臧霸部曲，守城的袁譚屬下楊騁（實在想不出袁譚屬下有名有姓的將領名字，也翻查過一些袁紹將領，都覺出現此處不合時宜，故虛構此人，望書友諒解）慌忙翻身下榻，隨手操起屋角的兵器雙頭龍槍，疾步竄出，正遇衝頭的臧霸。剛剛剁翻兩個兵士的臧霸正感袁譚兵士無強力，見得一員戰將出現，眼睛裡燃燒渴望甚久的戰火，口裡大喝：“殺！”急撲而上，手裡的大刀順其頭劈砍而下，簡單明瞭，毫無花招。
楊騁大駭，不敢大意，雙頭槍朝天一欄，卸去當頭刀式，以一招“爭鋒相對”忽前忽後的予以還擊，目標是臧霸咽喉要害。臧霸被其卸下刀鋒，就知面前之人有點功夫，打起精神，披風刀法旋舞得點水不漏，宛如一個刀球撞向敵將，其以電光火石的速度讓楊騁反應不及，抽槍換招的同時刀球已然近身，無奈下只好側身一閃，可惜仍然慢上一拍，左手齊肩被鋒利的刀刃砍斷，激射而出的血液巧合般的射向臧霸雙眼，臉路陰狠之色的楊騁悶哼一身，見得良機，不顧身殘疼痛，右手握槍平行急刺，抱着同歸於盡的心態，就算死也要拉其墊背。
刀球中的臧霸已然注意道激射過來得血箭，可又無處躲閃，只好閉眼以對，卻不想這正是楊騁所希望的結果，雙頭槍的快若閃電正將刺進臧霸心臟，楊騁都彷彿能聽得那令人激動的破腹之聲，但最後還是沒能聽到，卻換成了金鐵交鳴，臧霸眼雖閉，但身形卻未停下，圈舞的大刀如切瓜般的自然斬斷楊騁身體，熱氣蒸騰着的五臟、血液流露一地，這一刻臧霸才收力穩住身體，待張開雙眼，發覺江郎正手持一把圓月彎刀笑嘻嘻的望着自己，那雪白的刀鋒此刻也早被暗黑的血液沾染。臧霸自然知道自己的性命肯定是被這隻“猴子”所救，本待說出感謝的話時，江郎早跑遠了。
隨着城門的攻佔，江郎第一時間下令放下吊橋就趕往牆頭，方纔能剛剛救出被楊騁拼死一擊下的臧霸，可算是臧霸的命好。早在外等候的孫觀、吳敦、尹禮等人立即率領各自部曲衝進東安城，東安守軍一敗塗地，被突然攻得城內的臧霸軍一路趕殺，死傷無數，遍地哀鳴，東安以臧霸死三十二人，傷六十七的極小代價所拿下，免去臧霸自琅琊出兵青州的後顧之憂。
曹操得知，當即遣使臧霸處表其爲建武校尉，秩比八百石，賞黃金百兩，絲帛千匹。其餘部將各有升賞，江郎由於計謀出色，作戰勇猛，兼得智勇雙全之名，被曹操升至步騎都尉，賞八百銀，差點沒高興死江郎。
PS:本書內有些地方如小的戰役以及管治下的將領名字皆無據可查，不得不虛構一些，希望大家能理解下。如有興趣還可在書評裡提供虛構名字以供參考錄用，o(∩_∩)o…
今天更新完了點，實在抱歉！好在沒有失言，上傳時間還未超過10點左右，呵呵！