熱風扯着店鋪門前的布招牌左右、上下飄忽，幾家店鋪已經上了門板；燈光從門板縫隙穿出來，落在街上，踏在零散的行人腳下；街道旁邊的屋子裡，飄出一縷縷飯菜的香味；蹲在牆角旮旯裡的幾個身影蠢蠢欲動，他們有的從破草蓆、破缸下面鑽出身來，抖抖一身的草屑與塵土，伸出一雙雙髒兮兮、黑不溜秋的手抓起牆根上杵着的棍子，走近幾家緊掩的門扇，舉起手裡的棍子敲着身旁的窗戶，嘴裡吆喝着:“行行好吧，好幾天沒吃一口東西了……”
有的人家還有善心，從窗口遞出半碗粥，或者半塊玉米餅子，有的只扔出兩個字:“快滾！”
樑子擡頭看看亮起的路燈，對一臉憂傷的顧小敏說:“丫頭，咱們必須在小鎮上住一晚上，俺觀察了一下，這個小鎮還比較安全。這天熱，隨便找個門洞子就能湊合一晚上。你在這兒待會兒，不要亂走，樑叔把粥店的碗還給人家，馬上回來找你。”
“嗯”顧小敏點點頭，她把懷裡的小九兒抱緊，警惕地注視着四周。
苗家麪館門口的臺階上走下一個穿着長褂的男人，不高不瘦的身形，看上去四十多歲的年齡。
看到這個男人的出現，躲在牆角的、黑影裡的一雙小眼睛閃着歡喜的光，他像一道閃電“出溜”竄到了男人身後，深深弓腰:“苗先生，您好。”
男人順着聲音扭轉身，看到了小男孩，語氣裡帶着關切:“小白瓜，餓了嗎？”
男孩擡起一雙小眼往麪館的臺階上撩了一眼，又趕緊垂下頭。
“怎麼？是我家店裡夥計又讓小白瓜吃了閉門羹？”
“不，不能怨您家的夥計，俺娘說不讓俺總沾苗先生家的便宜，俺有時候去其他店討吃的……今天俺誰家也沒去，因爲，因爲那邊那個姐姐的餅子被俺搶了……她懷裡還有一個嬰兒，俺觀察她好長時間了，俺聽到她哭了，那個嬰兒沒奶吃……”小白瓜就是搶顧小敏兩塊餅子的小乞丐。他的母親是一個殘疾，給別人縫補衣衫掙點小錢。縫補衣衫活兒，幾乎是女人都會，只有幾個沒有媳婦的、手裡有點錢的才找人縫補衣衫，沒錢的，衣服無論多破都不會縫補，小白瓜母親的收入可以說十日打魚，九日曬網。母子生活只能靠乞討過活。苗家夫妻也多次、經常幫助白瓜家。苗先生喜歡白瓜的聰明伶俐，更主要可憐白瓜母子艱難的生活。
當小白瓜抹着嘴巴上粘着的玉米餅子渣渣走出巷子時，當他聽到顧小敏嘴裡喊着懷裡孩子名字哭啼時，他後悔了，他後悔搶了顧小敏的餅子，餅子已經進了肚子，他一時不知該怎麼彌補自己的過錯。他想到了苗先生的太太，那個師孃奶過孩子，他見到過，師孃生孩子那天母親帶他來看望過坐月子的苗太太，那個時候苗太太的孩子死了，苗太太的胸脯還流着奶水……
苗先生的眼角順着白瓜手指的方向看過去，路口的電線杆子下站着一個女孩，女孩懷裡抱着一個沒有哭的孩子，高高的路燈照在女孩的臉上，女孩臉上的淚痕清晰可見，滿眼無助與悲傷。
苗先生的身體哆嗦了一下:“白瓜，你是想幫助她，你是想讓你師孃幫助她，俺說的對不對呀？”
“嗯，苗先生會幫助她，是嗎？”
就在這時，麪館旁邊綢緞店的窗下傳來一聲“咣噹”。只見一個老人手裡舉起的窗板脫落，砸在地上揚起一陣塵土。幸虧他閃得快，否則，窗板就會砸到他的腳面上。
“林叔，您慢點，您歲數大了，有一些活您做不動，可以招呼一下我家的夥計呀。”
苗先生疾走了幾步來到老人身旁，彎腰抓起老人身前的窗板，一擡手，一仰脖子，窗板掛在了綢緞店的窗戶上。
“謝謝啦，苗先生，這生意不好做呀，今兒沒有賣掉一尺布，沒開張呀，以後這日子怎麼過呀？因爲沒有買賣，我家店裡夥計都走光了……總給您添麻煩也不是事兒，唉。”老人向苗先生抱抱拳。
“林叔，實在不行，您就把布店兌出去吧，您安心歇歇，收個房租。”
“苗先生，這個光景下，誰都知道，買賣不好做還要交稅，交給咱們自個國家還可以，交給日本人，咳，這是什麼理呀？”
“林叔，您老也彆着急，有時間俺幫您問問，看看俺認識的朋友能不能把您的鋪子租下來……一會咱們再聊，俺有點事兒。”苗先生不敢多說話，他怕隔牆有耳，他只能簡單地安慰林叔。
苗先生用手背掃了掃長褂上的塵土，邁開大步直奔顧小敏。
“小姑娘。”顧小敏身後傳來一個男人的聲音。
顧小敏轉身看過去，街燈的光照在男人的臉上，中年漢子一身青色斜襟長衫，一條灰色長褲，腳上是一雙黑布鞋。往他臉上看，白白淨淨的，斯斯文文的，一雙不大不小的眼睛雙眼皮，可以說這個男人滿身文儒書生氣息，似乎在哪兒見過，有點面熟，但，確切的說她沒有見過這個男人。
“姑娘，冒昧地問一句，你懷裡抱着的孩子是你的什麼人？”
顧小敏低頭看看昏昏欲睡的小九兒，說:“這是我的弟弟。”
“弟弟？！”男人的身體往前湊湊靠近顧小敏，他擡起眉梢在小九兒臉上端詳了幾眼。
顧小敏趕緊把身體轉了一個圈，她用右手護住小九兒的頭，她的腦海裡飛快地轉着舅老爺常常唸叨的話:有的人看着面潤溫善，心裡也許藏着害人、甚至殺人的刀，尤其那個許洪黎，長得漂亮，盡做傷天害理的事情。想到這兒，顧小敏不由自主倒退了幾步，然後迅速轉身向前面走去。
“姑娘慢走，這個孩子可能餓壞了，應該馬上給他吃點奶水，他已經餓得休克了。”
聽了男人嘴裡的話，顧小敏停下了腳步，滿眼淚。
“您，您能幫幫俺嗎？麻煩您了，找一個奶孩子的嬸嬸……俺弟弟快餓死了。謝謝您！”
“好，跟我來吧，我家正有姑娘想找的喂孩子的女人，前段時間，我的婆姨生了一個孩子，奶水吃不了。”
“謝謝您，謝謝您！”
“小姑娘，不用客氣，跟俺來吧……”
顧小敏跟着男人走進了苗家麪館。麪館房樑正中間吊着一盞帽子燈，燈光隨着人的腳步搖晃；麪館面積不大，放了六七張桌子，桌子還算整齊乾淨；左側是一個櫃檯，櫃檯裡站着一個長者，他頭上戴了一頂瓜皮帽，齊耳短髮在帽檐下面麻麻扎扎；鼻樑上架了一副眼鏡，眼鏡掛在鼻翼上，眼睛從眼鏡上面往下盯着店門口。
男人向櫃檯裡的長者瞄了一眼，微微一笑:“曲伯，辛苦您，煮碗麪吧，這個孩子餓壞了。”
長者擡起手扶扶眼鏡，嘴裡連聲說::“好，好。”
曲伯嘴裡答應的很痛快，他心裡很是不情願。他知道苗家的生活也很拮据，他們在苗家麪館工作只爲了有口吃的，有個屋子住，其他的他們不敢想，苗家麪館本來就沒生意，這個光景下窮苦老百姓哪有多餘錢進飯館？有口吃的填飽肚子都很高興，除非外地做小生意的、或者逢集市，曲伯苦笑了一聲，今天也是集市，只賣了三碗麪，咳。
白天的那個店小二也在店裡，他正在擦桌子，一擡頭他看到顧小敏跟着他的老闆從外面走進來，他的臉“騰”漲得紅紅的。他向男人深深弓弓腰，低垂着頭偷偷瞄了一眼顧小敏，臉上飄過一絲不好意思。
往前走有一扇小門，推開那扇小門，眼前是一處房子的後山牆，繞過房子右側的一條石基路，到了前院。
院子裡，坐北朝南有五間屋子，每間屋子都有磚砌的窗戶，窗櫺是木頭的，有好多格子，格子上鑲嵌着玻璃；屋裡的燈亮着，兩個人影落在窗戶上，一個站着，一個坐着。
屋裡的燈光穿到了院子裡，照在一間東廂房上，廂房的窗戶上也鑲嵌着玻璃，在燈光下晶瑩奪目；東廂房門口旁邊還有一棵高大的杏樹，枝繁葉茂，碩果累累。
看到這棵杏樹，顧小敏有一種親切的感覺，在許家院子裡有三棵這樣的杏樹，喜鵲每天站在杏樹上高歌，舅老爺每天把眼睛投向窗外，美滋滋地絮叨着:“當年，這是俺從滄州帶來的……”
院子南邊有一個耳房，耳房連着一個門洞子，門洞子裡有兩扇黑漆漆的門，緊緊閉着。門洞子裡沒有管家，也沒有燈，黑乎乎的。
北屋的半拉窗戶高高支撐着，風順着敞着的窗戶吹進了屋裡，在屋裡轉了一圈，又飄回了院子裡，拽出一個女人的聲音:“苗太太，您吃點吧，多吃點東西身體恢復的快。”
男人的腳步停在了東廂房的門口臺階下，他低頭看着顧小敏:“姑娘，你先到東廂房歇歇腳，我去給我的婆姨打個招呼。我的婆姨上個星期生了一個女嬰，是早產，不足月，昨天走了，我的婆姨無法接受，飯也不想吃，我給你一個小姑娘這麼說，你懂得嗎？”
顧小敏似懂非懂地點點頭，目送着那個男人的腳步往亮着燈的北屋走去，她站在東廂房門口沒有動。
一會兒，一個三十幾歲的女人從北屋裡探出半個身子，腦後梳着一個橢圓形的髽髻，額頭很高，沒有一絲散發；偏襟長衣，蓋過膝蓋；一條長褲，纏着褲腳，露出一雙纏足的小腳；她的一隻手挑着門簾，另一隻胳膊高高擎着，向前招着手:“小丫頭，快過來，太太想見見你。”
顧小敏抱着小九兒踏進了屋子，一個女人“騰”從椅子上跳起身，奔向顧小敏，顧小敏慌張地閃開身子，用兩條胳膊緊緊護住小九兒。
這個女人有三十幾歲的年齡，看着面老；臉上沒有血色，蠟黃黃的；頭髮稀薄，遮不住頭頂；五官還算端正，雙眼無神；矮矮小小的個子，瘦得像竹片子，渾身上下找不出一點肉，只有高高漲奶的胸脯。
“丫頭別害怕，我先生已經給我說了你們姐弟倆的情況，你的娘死了，你帶着弟弟去找你們的爹，可憐呀，把你弟弟給我，我會讓他吃飽。”
眼前的苗太太語氣裡帶着同情，臉上帶着慈愛，顧小敏把懷裡的小九兒遞給了她。真是不可思議，眼前的女人臉上沒有一點讓她討厭的表情，甚至有點想親近的感覺。
苗太太從顧小敏懷裡接過小九兒，解開衣襟，低頭垂目看着懷裡的小九兒，滿眼疼愛:“娃娃呀，餓壞了吧，快吃吧……”
這個時候，顧小敏也餓了，那半塊餅子和半碗粥進了她的肚子就像進了無底洞，想到半碗粥她突然想起了樑子，樑子叔去哪兒了？怎麼會把樑子叔忘了呢？
顧小敏拽着自己的衣角，滿臉着急:“苗先生，俺叔叔在街上，他也許在到處找俺。”
聽到顧小敏嘴裡的稱呼，苗先生一愣:“姑娘，你認識字嗎？你怎麼知道稱呼我苗先生？我記得沒告訴你我姓苗呀。”
顧小敏擡起眼角看看苗太太旁邊站着的那個女人，聲音低低的:“俺不認字，剛剛在院裡，俺聽到這位大嬸喊苗太太，所以……”
苗先生點點頭，心裡想，眼前的小姑娘很聰明，如果認字更了不得呀。苗先生是教書先生，他對聰明孩子的喜歡不可言表。他很希望顧小敏留在苗家，他要教她讀書認字。