七月初的太陽紅得像火，大地都被烤乾了，空氣裡蒸發着泥土與小麥的味道；山河綠得可愛，路邊的植物在太陽的光熱下繁殖，花朵在熱風裡開放。可是，世間人們的心卻是悲涼的，失去了欣賞的興趣，恐怖與飢餓籠罩着每個百姓，一切美好的東西在一雙雙飢餓的眼睛裡失去了顏色。
鎮子四周的麥子都被日本鬼子搶了，莊稼戶辛辛苦苦種的糧食卻吃不到嘴裡，到哪兒去說理？沒地方。如果你不願意，鬼子就會舉刀殺人。在這個戰火瀰漫的時期，人的生命比路邊的小草脆弱，經不起風吹雨打，小草有點土與水就能活，而，人命沒有絲毫保障，鬼子不高興了，就會亂殺人，或者給你家放一把火，這一把火連累好多人家，有的人失去了活下去的勇氣，直接坐在火裡，或者乾脆跳進大火裡，不想死的就變成了無家可歸的乞丐
當地警察已經投靠了日本人，他們也不向着老百姓說話，有的有點良心的警察也只能在背地裡偷偷罵幾句，罵日本人不是人，殘害百姓不得好報。
人們飯桌上沒有食物，乞丐也討不到吃的，他們躲在牆角旮旯裡**，與蒼蠅爭搶那點點垃圾。
苗家的日子越來越艱難，餐桌上只有菜糰子，還有一點稀粥。麪館幾乎沒有生意。
因爲沒有工資，店小二離開了苗家，去了哪兒誰也不知道。
大清早，曲伯在院子裡大呼小叫了半天，也沒人應答。
“曲伯，您老別喊了，他走了，他跟俺說了，他要去彌河鎮找找活兒，俺給了他兩塊大洋，畢竟他在咱們麪館做了幾個月，一點不給說不過去，咳，那是俺上個月的工資，這個月可能就發不下來了。曲伯，如果，如果您想離開，俺也不攔着。”
聽了苗先生的話，曲伯着急了，他伸出兩條長胳膊，在半空晃着，嘴裡央求着:“不，苗先生，您不能攆俺走，咱們好歹也是親戚，您讓俺去哪兒？家沒有了，家裡人也被鬼子殺了，俺只想有口飯吃，不，餓着也沒關係，有一個屋子住就行。”
“好吧，曲伯，您願意留下來，就暫時留下來吧，如果俺照顧不周請多擔待，請多多包涵。”
“不，俺不會抱怨什麼，心裡只有高興，高興俺還有一個遮風避雨的家。苗家就是俺的家，苗家的人就是俺的親人，您留下俺，俺已經很知足，很知足。”曲伯一邊說着，一邊轉身離去，他生怕他在苗先生眼前磨蹭時間長了，苗先生變卦。
他知道麪館生意慘淡，不是一天兩天了，眼下買不進麪粉更沒生意，他就是一個閒人，這個光景下養一個閒人就如多了一張吃食的嘴，要命的事兒。
上次姚訾順來苗家把樑子帶走了，他們去哪兒了？也沒有任何消息。
每天早上苗先生依舊揹着手踏出家門去學校，苗太太依舊站在門口目送着她的丈夫遠去的背影，路上的街坊鄰居依舊與苗先生打着招呼:“苗先生，去上班呀？”
“嗯”苗先生嘴角勉強勾起一抹笑，垂下頭，眼睛盯着自己腳下的影子，他怕看到街坊們一雙雙羨慕的眼神，更怕他們與他打招呼。
“還是您苗先生好，有固定的收入，唉，我們只有眼饞的份……”
苗先生苦笑了一下，搖搖頭，繼續垂着頭往前走。
學校這個月裁員，他一個外地人，沒有任何關係，又沒有多餘的錢送禮，校長已經通知他了，下個月他將失去這份唯一經濟來源，以後不知怎麼照顧這一大家子人？在他心裡顧小敏和小九兒已經是他的家人了；還有薛嫂，薛嫂十幾年前來到苗家，他不忍心攆她走，十年前她的丈夫得肺癆死了，她只有一個丫頭也已經出嫁，讓她一個人去哪兒？
苗家院子裡，薛嬸坐在北屋屋檐下，手裡舉着鞋墊子，眯着眼，用錐子一針一針穿着，偶爾抓着針在頭髮上磨着，擡起眼角瞄一眼坐在書房門檻上、抱着書的顧小敏，嘴裡嘮叨着:“丫頭，跟着先生好好讀書，以後當個女教員，我們這個鎮上還真有一個女教員，二十幾歲的年齡，她出過國，聽先生說，她是從坊茨小鎮調過來的。”
顧小敏也不搭話，點點下巴頦，眼睛依舊盯着手裡的三字經。她很珍惜這次認字讀書的機會，這是母親臨終的囑咐，讓她不要錯過任何讀書識字的機會，機會就在眼前，她必須好好讀書，實現母親的願望，雖不能像二叔一樣滿腹經綸，起碼能寫自己的名字，認識街上店鋪的招牌，認識每個村莊、小鎮的名字，這樣走到哪兒都不會一麻黑。
半個月前她見過了姚訾順，姚訾順讓她暫時留在青峰鎮，讓她跟苗先生學認字。舅老爺也託張伯捎來話，告訴她，舅老爺知道她住在苗先生家，他放心，他還說，等鬼子離開沙河鎮再接丫頭回家。
就這樣，顧小敏留在了苗家。每天她和苗太太一起照顧小九兒，她每天幫薛嬸做一些力所能及的活計，其他時間她就讀書寫字。
顧小敏的確很聰明，又認真，半個月的時間她認識了一百多字，還能拿起筆寫字，字雖然寫得歪歪扭扭，但，她看着很高興，她終於會寫字了。在她心裡有一個希望，希望給她的爹寫信，把她這兩年的遭遇告訴爹，只說好的事情，不說不好的事情；給大姐二姐寫信，寫她對她們的牽掛，寫她多麼想她們，寫母親死的時候怎麼的不放心……想到母親她哭了。
顧小敏也曉事兒，看着苗太太越來越瘦，看着小九兒越來越胖，她知道苗太太營養跟不上，她心裡很着急，她真希望小九兒快快長大，只要長大了就不用吃奶了。
苗先生也很少往家買東西，他也沒錢買東西。苗太太看着他揹着手回來了，她心裡有好多話要問，沒問出口，因爲她知道，苗先生不是摳門的主兒，學校的工資發不下來，埋怨自己的丈夫她不忍心。
“怎麼？誰又惹你不高興啦？少生點氣，老話說的好，氣大傷身。”苗太太聲音帶着體貼。
“本想給你買條魚補點營養，仔細想想，家裡人多，還是買點雜和麪吧。唉。”苗先生無可奈何地長嘆了一聲，把揹着的手拿到了眼前，他手裡抓着小半袋子的糧食:“這是用學校供給的糧票買的，這是四個人的口糧。”
“四個人？怎麼這麼少？”
“我把小九兒填到咱們戶口簿裡了，沒跟你商量，也沒跟丫頭商量，咱們兒子那份，是我找了校長，他勉強簽了字，畢竟咱兒子戶口還留在青峰鎮，他也就嘴上說說:麻煩呀，麻煩呀，這不就是讓咱們記住他的好嗎？還要給他準備一份禮物，唉，這時候人情很重要呀。”
“沒辦法，你在外面不容易，看着應付吧，俺一個婦道人家也出不上力，俺還有一副銀鐲子，你拿去送給校長。”苗太太一邊說，一邊快步走進了北屋臥室，不一會兒，屋裡傳來了翻箱倒櫃的聲音。
雜和麪就是玉米麪摻和着玉米棒子和沙子的面，不僅難吃，吃進肚子也不好受，沒有辦法，不吃就要餓着。顧小敏不挑食，有口吃的就很好，有口吃的總比一點沒有強多了。
看着苗家的窘況，聽着苗太太在屋裡一個人自言自語地埋怨這個世道:“唉，這是要餓死人呀。”
顧小敏知道，她不能吃閒飯，她必須做點什麼。
“薛嬸，俺去前面麪館看看，如果苗太太找俺，您喊俺一聲。”
顧小敏說着從門檻上跳起身來，把手裡的書放到書房的桌子上。
“沒事兒，九兒吃飽睡了，就是他醒了還有俺不是嗎？丫頭，你去吧，你去看看曲先生在做什麼？他也認字，他小時候也上過私塾，他肚子裡面也有點墨水，只是不能與苗先生比。”
苗家五間北屋，書房在最東面，與東牆之間有一條石基路，沿着這條石基路就能繞到前面的麪館。
曲伯在麪館的櫃檯裡站着，他的身體歪着，他的頭託在一隻手裡，打着瞌睡；他另一隻手緊緊抓着算盤子，生怕別人搶走了似的，那是他的飯碗。
麪館裡沒有外人，只有錚明瓦亮的桌椅整整齊齊、冷冷清清地擺放着。
顧小敏悄悄碾着腳尖從櫃檯旁邊走過，她輕輕推開了臨街的那扇木門。
曲伯聽到了店門響，他以爲來了主顧，由於激動身體猛地晃了晃，差點摔倒，抓住身旁的櫃檯站穩腳步，嘴裡喊了一聲:“客官，您……丫頭，你去做什麼？”
顧小敏轉過身看着曲伯鼻樑上的眼鏡，嘿嘿一笑:“曲伯，打擾您了，丫頭去街上撿字。”
“撿什麼？”曲伯擡起一根手指頂了頂鼻樑上的眼鏡框，皺皺眉頭:“丫頭，不要跑遠了，看着街上沒有人，其實呀，到處都是眼睛。”
“俺知道，謝謝您曲伯。”
曲伯笑了，他很喜歡這個懂事的丫頭，不僅手腳勤快，還對他很尊重，有時候還幫他縫補衣衫，讓他感到這個丫頭與他有緣，如果他的孫女孫子活着也有眼前的丫頭這麼大了，想到這兒，曲伯吸吸鼻子，把眼淚嚥進了喉嚨，吞進了肚子，他抓着算盤子的手青筋暴露，他與日本鬼子有不共戴天的家仇。
顧小敏站在麪館外面的臺階上，往前看去，眼前只有一陣陣熱風捲着一堆堆垃圾和蒼蠅在街上轉悠，沒有人影。
每家店鋪敞着門，門裡門外都靜悄悄的。那一些四處流浪的乞丐也不知藏到哪兒去了？
麪館臺階下就是林家綢緞鋪子，林伯弓着腰，手裡抓着一把掃帚，一遍一遍掃着那點土，打發無聊的時間；揚起一股股塵土，在他身邊飛舞瀰漫，粘在他汗淋淋的臉上，像掛了一層泥漿。
他掃累了，嘴裡罵罵咧咧的、把手裡的笤帚往牆角上狠狠一扔，把疲憊的身體塞進店門口的椅子裡，往前佝僂着脊背，半睜着眼，用被灰塵迷住的眼角偷窺着街道上的聲音。
這時，一個四十多歲的女人扭着她肥胖的身體、手裡甩着一根長煙杆往這邊走來。她頭上戴着一個抹額，就是遮不住頭頂的頭箍，抹額前門臉繡着一對並蹄蓮，繡工精湛；身上是灰色綢緞斜襟長褂，遮着她彎彎曲曲的膝蓋；一條緬襠褲，在小腿下纏着繡花布繩，一頭塞在褲腳裡，一頭當啷在腳後跟上，隨着她一扭一扭的身體左右搖曳；一雙纏足的小腳，尖尖的腳趾、寬寬的腳後跟、厚厚的腳面、裝在一雙紅色繡花鞋裡，那麼顯眼。
她是青峰鎮的榮婆子，一個專門給人算命卜卦的老女人。
往她臉上看，圓圓的一張大臉，胖墩墩的，沒有幾個褶皺；一個高高的鷹鉤鼻子，細瘦的鼻樑，就像在臉上豎放了一把刀；一雙大眼睛很有精神，隨着她往前探着的脖子滴溜溜轉，不知她在找什麼？那麼用心，那麼聚精會神。
她在找裁縫鋪子或者綢緞店，她從一家布料店竄出來，再竄進另一家鋪子，她已經在鎮上所有綢緞店與裁縫鋪子轉悠半天了，最後她的目光落在林家綢緞鋪子門前林伯的身上。
平日裡榮婆子一般不出門，都是別人找上她的門，讓她給生病無錢去醫院的孩子叫叫魂，或者算算命之類的。
這麼熱的天她怎麼碾着一雙小腳，搖着她高傲的頭顱竄到了街上呢？
前天，一個日本女人找到她，那個日本女人嘴裡一口流利的中國話，她說她喜歡中國的刺繡。
榮婆子一見到日本女人就害怕，她哆嗦着腮幫子，小心翼翼垂着頭，問:“您怎麼找到俺？”
日本女人笑了笑:“日本街上的料理店就是我家開的，已經有三年了……”
日本街？本是青峰鎮的平安街，日本人來了後把平安街改成了日本街。它離着青峰鎮警察局不遠，離着日本憲兵隊只有一個路口。
“看到您頭上髮帶繡工漂亮，想認識您，您會刺繡？”日本女人雙手重疊抱在腹部哈着腰，嘴裡嘀嘀着:“很好看，很精美。”
日本女人一個弓腰哈背，一個恭敬的表情讓榮婆子得意忘形:“這個誰不會呢？”
“好，麻煩您也繡一副與您的髮帶一樣的花樣出來，我給您錢。”
“……”榮婆子傻了，她以爲日本女人只是問問而已，她哪兒會繡工？她頭上的抹額還不知從哪兒撿來的，跟着她好多年了。
林伯一見到榮婆子向這邊走來，他就啦噠下了臉，這個女人不是善良之輩，青峰鎮誰人不知？誰人不曉？她裝神弄鬼，淨做一些騙人的營生。
林伯把兩條胳膊抱在胸前，身子往苗家麪館方向轉了轉，他看到了準備走下臺階的顧小敏，這個丫頭就是苗先生從大街上撿來的，還順撿了一個兒子，挺好，挺好。
苗先生曾叮嚀過街坊，不要把他撿到兩個孩子的事情說出去，如果有人打聽，就說男孩是苗太太生的，女孩是來投靠他的。
“林大哥，您這是跟誰慪氣呢？瞅瞅您的瘦瓜臉，還能掛住秤砣嗎？”榮婆子一副討好之相，背過臉，她的嘴角撇上了天，心裡偷偷罵着林伯:今兒不是有事兒，俺還不尿你這一壺。
“有事就快說，沒事少在俺眼前嘰歪，懶得理你。”林伯磨牙鑿齒的聲音顧小敏聽到了，她一愣，她的眼睛落在榮婆子臉上，這個女人一臉揣奸把猾之相。
榮婆子把雙手抱在懷裡，菸袋荷包蕩在她的前襟上，嘴裡不陰不陽:“林大哥，爲什麼你的買賣不景氣？因爲你把主顧都推出去了。”
“主顧？！”林伯把一條腿擡起來盤在另一條耷拉着的腿上，抓起堆在腰上的長褂往下一摔，滿臉氣憤:“榮婆子，您不做衣服，不扯布，您有錢買現成的，什麼時候變成了俺的主顧？”
“吆，林大哥，您沒聽過這句話嗎？此一時彼一時啊，俺今兒不僅來扯您三丈布，還有事求您幫忙，並且不讓您白幫忙。”
一聽榮婆子這句話，林伯“噌”從椅子上跳起身來，這樣的話他好久都沒有聽到了。
榮婆子很狡猾，她看着林伯臉上露出喜出望外之色，她不緊不慢把菸嘴放進了嘴裡，“吧嗒吧嗒”吸了幾口，沒有吸出一點菸，煙窩裡沒有煙，也沒有火。
“幫什麼忙？”林伯語氣裡有點着急，他看不慣榮婆子居高臨下的樣子，可，爲了生意，他還是問出了一句，話一出口他又後悔了。
“幫忙找個繡工。”
“俺不認識。”
“這可是日本人讓找的。是一個大買賣，能換來一袋大米。”
“日本人，俺不伺候，就是能找到，你榮婆子這個忙俺也不幫，不知您榮婆子什麼時候勾搭上了日本人？是日本男人吧，他睡你家炕頭上了？”
“呸，老不正經，她是日本街料理店的老闆娘，是她讓俺幫她找個繡工，咱們北方人，會刺繡的不多，老繡工都死的差不多了，年輕人誰學那一些東西？南方丫頭幾乎都會刺繡，俺不可能跑到南方去幫她找人吧？”
“俺會。”顧小敏跳下了臺階，她走近了榮婆子。