細細打量着這幾名餓着的皮包骨頭的小孩，劉備忍不住心酸。
後世人常說非洲饑民可憐，每個人都象是活着的骷髏，身上瘦得只剩下骨頭，可是誰知道，中國每隔200年一次朝代改換，亂世裡，哪個平民百姓沒有非洲骷髏的經歷。
“快，趕一輛大車來，讓這幾個小孩到車上歇息，拿點食物，讓他們慢慢吃，別噎着。”劉備忍住眼淚，吩咐說。
幾名小孩癡癡呆呆，眼眶中的圓眼球毫無神光，只在聽到“食物”兩個字時，那貧瘠的眼皮奮力眨動了一下，然而，這個眨動耗去了他們全部的力氣，幾名小孩隨即癱倒在地上。
車來了，劉備搶步上前，攙起了一名孩童——真是身輕如燕啊。這個小孩身體輕得讓人落淚，幼小的肋骨硌在劉備手上，讓劉備再也忍受不住，眼淚一滴滴落下。
“我大漢，我大漢百姓竟淪落到如此地步？”一陣悲憤過後，劉備心頭忽然涌上蔡昭姬（蔡文姬）《悲憤詩》中的句子，長嘯一聲，且歌且泣，吟道：“天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時，民卒流亡兮共哀悲，煙塵蔽野兮胡虜盛，對殊俗兮非我宜，遭惡辱兮當告誰……”
田疇上前拉了拉劉備，接過了那孩子，送到馬車上。
劉備緩緩地摘下了頭盔，光着頭站在行軍掀起的煙塵中，任灰塵落在頭上、臉上，喃喃自語地說：“備有罪，備有罪，備對不起期待的大漢女子，備來晚了。”
典韋剛從泥土中爬出，見到劉備如此悲傷，忙上前抱起劉備，把他放在戰馬上，隨即，一手拉着戰馬，一手扶着喃喃自語的劉備緩緩前行。
行軍路過的軍士皆詫異地看着陷入自責中的劉備，徐庶跑前跑後照顧着。不久，田疇安頓好那幾名孩子，回到劉備身邊，回覆道：“是洛陽城的百姓，居住在開陽門一帶。”
開陽門，對面是洛陽南宮，旁邊是太尉、司徒、司空居住的三公府邸。開陽門外是洛水，渡洛水而過，河對岸是太學。開陽門附近那片區域居住的都是大漢士子、學者的家眷，士子學者很講究儒家禮儀，父母的名字在子女那裡是避諱，這幾個孩子還很幼小，尚不可能從別人那裡獲知父母姓名。看來，從她們嘴裡，很可能什麼都問不出來。
劉備不甘心，追問：“都是誰家的孩子，有線索嗎？”
田疇搖頭：“最年長的那名女子今年14歲，只記得父姓劉，自己被掠劫那年，是光熹元年。另幾個小孩才13歲，連自己的姓都說不出來。”
光熹元年，也是昭寧元年、永漢元年，同時，它也是中平六年，光熹這個年號只短暫地存在了兩個月，那麼，她們被劫的時間是在五年前的五、六月份，是張嫣兒被劫3個月後，蔡昭姬被劫的同時。
劉備正在盤算，田疇夢囈般地敘說着：“當時，這些女孩正在家中玩耍，匈奴兵突然破門而入，殺死府中全部的男丁，在她們面前，將她們的父母砍翻，隨後，將她們的手腳捆綁在一起，縛於馬背上帶走，她們只記得，那一天，洛陽城到處是大火……
不知走了幾個日夜，她們被放下馬背，沿路顛簸，有許多被縛的孩童死了，匈奴人砍下死去人的頭顱，活着的人被捆上手，拴於馬後，跟着馬奔跑。此後，匈奴的馬雖然走得不快，但仍有許多人被馬拖倒，等到馬停的時候，許多被拖倒的人，只剩下了一雙手尚在。她們只記得，那一天，天上下着小雨，道路泥濘……
天幸，她們幾個年紀幼小的孩童沒被綁在馬後，與幾個特別美麗的婦女坐在馬車上，因此活了下來。幾天後，她們來到一個軍營，匈奴們開始分配戰利品，婦女被打散分配給匈奴兵，當晚被強姦。那天晚上，她們只記得，營內到處是匈奴兵的歡笑聲，還有婦女低低的哭喊，在匈奴的威壓下，哭喊，都已成了奢侈……”
“五年前，她們才八九歲，他們竟然連孩子都不放過，”劉備咬牙切齒，低聲咒罵，典韋把手中的斧子緊了又緊，腳步越來越重，徐庶面色鐵青，雙目噴火。
婦女們來到的軍營，肯定是張揚的軍營，當代大儒張揚行事遵循儒家仁愛之風，尊重異族的風俗，寬容對待異族的他，不知道在當時，是否把這些大漢公卿之女低低的啜泣當作音樂來傾聽。張揚的仁在三國時，是有名的，史書也爲他留下重重一筆。仁厚的大儒張揚尚且如此，千百年來，每當異族征服大漢的時候，有誰爲這些婦孺哭泣？
史書是不屑記載這些的。後來，儒士們創造了一個特有名詞爲他們遮羞：民族融合。從此，我大漢婦孺“享受”的這種待遇，成了理所應當，成了改朝換代應該的付出。
“她們是怎麼跑到西河湖邊的？”徐庶尚存一絲理智，問。
“三年前，匈奴突然跑回西河，而後，聚集部族青壯準備與人交戰，這些孩子說，是漢軍要來解救她們，所以，她們乘匈奴後撤，部族混亂之際，逃入了西河湖邊蘆葦叢中，等待漢軍到來，三年了，每日裡她們以鳥蛋爲食，因爲不敢舉火，只好編草爲層，茹毛飲血。許多孩子都被餓死，她們是最後僅剩下的幾人了。”
田疇說完，語調越來越低沉，補充說：“她們說，還記得逃出來的那個晚上，草原上夜色如鉛，狼叫聲連綿不絕，連綿不絕……”
“停軍，”劉備忍無可忍，暴跳着說：“停軍，命令全軍紮營，把這幾個小孩的經歷曉諭全軍。告訴軍士們，匈奴作孽，天不罰，我來罰。”
大漢幾千年文明史，最終，敢於報復外敵劫掠的，只有漢武帝那一次。其餘的時候，我們總是忍耐。甚至，還有人說出“寧予外賊，不予家奴”的昏話。然而，漢武帝卻被儒士們罵作“窮兵黷武，虛耗國力”，那個說出“寧予外賊，不予家奴”的時代，卻被人拍出無數的電視劇，“主子、奴才”地喊着進行緬懷。
“我們來到這裡是來報復的，我們帶來的是鐵與血，是庶天蔽日的怒火，曉諭全軍，我軍在西河，必須遵循的就是四個字：絕不寬恕。”劉備立馬揚刀，大聲咆哮：“殺光男人，搶光戰馬，帶不走的給我燒光。燒荒過後的土地格外肥沃，正適合我們耕作。誰敢在敵人部落裡留下一隻活的小鳥，用他的腦袋代替。”
劉備殺氣騰騰地下令。徐庶聞言，掩面露出不忍的神情。典韋舔了舔嘴脣，露出嗜血的目光。田疇掉頭旁顧，目光遊離。尾隨劉備的高覽躍馬前行，興奮地指點着軍士安營紮寨。
第二日，知道大漢女子悲慘遭遇的軍隊，滿懷着殺戮的慾望，瞪着餓狼般的血紅眼珠，拎着雪亮的刀槍，一路尋找着屠殺的對象，怒氣衝衝地向中陽城推進。
“報”，一騎探馬飛至，馬上騎兵慌張得說不出話來：“前方發現敵騎，關將軍已帶狂風軍團衝上去了。”
關羽！又犯迷糊了。
十萬大軍行動，有敵情也不相互通知一聲，自己衝上去，友軍如何配合，爲他擦屁股嗎？
劉備滿臉不悅，正準備繼續詢問軍情，又一名遊騎兵飛馬而至：“報，張將軍屬下閃電軍團遊騎兵報告：前方發現敵軍探馬三千人，關將軍已與之交戰，但敵方後援不斷，張將軍準備上去增援，請主公做好接應準備。”
前鋒關羽不告而戰，左翼張飛平時罵得多，還知道通知劉備一聲，不過，就在這名遊騎兵報告的同時，左翼已傳來了張飛暴雷般的喝叫聲：“兒郎們，殺戮的時刻到了，握好刀槍，保持隊列，前進。”
隨即，隆隆的馬蹄聲響起，張飛快樂地歡叫着，帶領閃電軍團撲了上去。
左翼空了，在這大草原上，青州兵的左翼沒有了保護。劉備嘴脣哆嗦，手腳發抖：“保持隊列？他還知道保持隊列，有長進啊。”
田疇厲聲吆喝：“中軍，展開戰鬥陣形。”
徐庶一催馬，大聲下令：“吹軍號，泰山磐石軍團隨我向左翼移動，展開戰鬥隊形，槍兵在前，弓兵其後，格鬥兵盾兵保護弓兵，全軍，動起來。”
劉備鎮定下來，淡淡一笑，道：“慌什麼，遊騎兵有望遠鏡，他們沒報告敵情，左翼，至少五里內沒有敵軍。前方上去了兩個軍團，匈奴要正面突擊，就需繞開酣戰的數萬人，時間足夠我們展開隊形了。”
馬鞭一點高覽，劉備下令：“你帶磐石軍團擺好攻擊隊形，緩步上前，準備接應關張。”
馬鞭一搖，劉備道：“元直，最好的防守就是攻擊，命令近衛軍團展開隊形，準備接敵。暴雨軍團、後勤兵，輔助兵進入陣心，全軍挺進。吹軍號，命令後軍（隨軍行動的散兵）就地防守，監控戰場。”
回過頭來，劉備親撫典韋之背，道：“典韋，你做好準備，我今日全依仗你了。”
四月二十三日（公曆五月三十日），初夏，劉備在西河遇敵的同一天，南方爆發了瘟疫，漸漸一現露出猙惡面目。
荊州大地上，百姓染病者越來越多，常常是整村整縣的人死光死絕。按歷史記載，當時逃到南方躲避戰禍的人口有2000餘萬，瘟疫肆虐之後，只剩下一百萬餘人口。也就是說，在這次瘟疫中，95%的南方人均染病身亡。按照真實的歷史，黃忠的兒子黃敘也死於這場瘟疫。
當時，中國尚款有完整的供水排水系統（最早的城市供水排水體系誕生於宋代），污水的排放都採用明渠，飲用水也沒有衛生沉澱系統。無數染病的人，正趴在渠邊喝水，突然一頭倒斃，鄉民無知，繼續擔水飲用，瘟疫愈發控制不住，隨着水流，迅速擴散。
按照中國慣例，這場瘟疫的爆發應歸結到當權者的道德範疇，三公應該退位，反省自己的道德缺失。然而，李傕、郭汜相互攻伐不斷，李傕劫持皇帝，郭汜則劫留公卿大臣，朝廷亂作一團，誰關心究竟是何人的道德有失，從而引發了這場瘟疫。
與此同時，曹操遷徙父親曹嵩的事情，也發生了大變故。陶謙沒有遵照歷史，派遣東海都尉張闓沿途護送曹嵩，然而，曹嵩的輜重車隊還是引起了昔日的黃巾賊寇張闓的垂涎，在沛郡與東海郡邊界上，張闓覷隙下手，帶兵襲擊了曹嵩的旅舍，曹嵩聞變，北愛妾逃至屋後，欲翻牆而出，怎奈愛妾身體肥胖，趴不上牆。這時，張闓已率衆殺入旅舍，曹嵩逃無可逃，沒奈何扯住愛妾，避匿茅廁，被張闓士兵發現，最後與肥胖的愛妾一塊，被砍死在糞坑。
諸人中，只有曹操派來迎接曹嵩的掛名泰山太守應劭，僥倖逃脫斧刃。應劭事後不敢再回兗州，遂向北逃入連雲港，摻雜在出海的船隊中躲入三韓，其後，應劭依靠其掌握的知識，考取了三韓惠民的身份，與三韓軍隊一起，赴援青州，這才重新踏上國土——此乃後話。
曹嵩斃命的消息傳到了兗州，曹操正因爲袁術北進有礙兗州，準備督兵出拒封丘，與袁術軍交戰。這一門遭駢戮的信息傳入軍中，曹操驚倒在地，頓時，哭了又罵，罵了又哭，口口聲聲，要與陶謙拚命。
“不妥”，郭嘉勸阻道：“劉備、陶謙同氣連枝，劉備雖出征在外，青州尚有一虎（高順）坐鎮，明公攻打陶謙，就怕引來劉備干涉。”
曹操不依不饒，哭罵已畢，下令全軍縞素，全軍轉向徐州，誓報父仇。
此時，青州在尹東的主持下，正在加緊飲供水系統建設，爲了防止瘟疫蔓延，青州元老院下令：青州糧食富足，下半年休耕。所有的勞動力全部動員起來，改造各郡縣給排水設施。各地官府免費給百姓發放煤石，飲用水都必須煮沸，各郡縣生活廢水都必須用暗渠，排入城外地下。同時，整個青州大地上，蔓延着蒸薰濃醋的味道。
幷州中陽城外，劉備舉起望遠鏡，觀察着前鋒的鏖戰：“吹軍號，命令關羽張飛讓出正面，向兩側突擊；命令高覽帶磐石軍團，列槍兵方陣，殺入敵陣。”
敵騎與關羽張飛的軍隊已陷入拉鋸狀態，失去戰馬突擊力的騎兵，正好讓槍兵屠戮：“鳴鼓，告訴全軍，此戰，不留俘虜，讓血流成河，以洗滌匈奴的罪惡。”