這天春光明媚, 比起那日的陰雨綿延，姜恆已從被背叛的情緒裡走出來了。他始終相信，自己無論在什麼地方，只要有耿曙在身邊, 總能活下去的, 不僅可以活下去, 還能過得很好。
只是先前的判斷失誤, 給他惹上了不少的麻煩, 昔時離開海閣, 他抱着一統天下的決心, 明白到其中尚有許多難處，如今看來, 局勢卻比他想象中的更難。
太難了。他花費了這麼多心血, 改變了雍國，令它有了爭霸天下的基礎，卻等來了汁琮的猜忌與暗殺。
現在到底要怎麼辦？姜恆十分迷茫, 捨棄雍, 另選郢嗎？可先前扶持的雍國，如今不就變成對手了？這隻會讓天下陷入更爲激烈的紛爭, 畢竟一個強大的雍，面對一個強大的郢，打起仗來傷亡規模已無法以十萬計。
這段日子裡，姜恆簡直無所適從, 他不知道這些話該對誰說，他不想再給耿曙添煩心事了。
正是這點迷茫, 被熊耒準確地看在了眼中。
“姜恆啊，”熊耒說, “你覺得，人死了以後，會去什麼地方呢？”
姜恆一邊思考，一邊隨口道：“王陛下，如果好好練功，就不會死，這點您大可不必擔心。”
“可是飄風不終朝，驟雨不終日，天地都不能長且久。”熊耒展王袍兩袖，一副世外高人模樣，笑道，“老天爺都不敢說自己永生不死，我雖貴爲國君，卻終究是一介凡人，怎麼敢誇海口咧？”
姜恆笑了起來，心道你也沒那麼好騙嘛。
“但是至少目前，”姜恆說，“王陛下確實不必煩惱。”
“姜恆哪，”熊耒又說，“你願不願意留在郢國？我一見面，就特別喜歡你，當年你娘也來過，我還記得她，越人一向是我們的兄弟。可惜了，我失去了最疼愛的兒子，現在想來，當年的事，早該看開一點。”
姜恆想起當年之事，母親姜昭對復國寄予希望，第一個想辦法遊說的國君，就是郢王。最後姜昭被拒絕，離去，公子州爲了她，放棄王子身份，不久後也離開了江州。
“我很喜歡郢國，”姜恆說，“我想，我哥一定也會喜歡這裡的。”
熊耒想了想，說道：“你兄也是越人，對不對？”
他想說什麼？姜恆回過神，認真思考，起初他只是將對話視作閒聊，但現在看來，熊耒似乎有很重要的事要暗示。
“是。”姜恆點頭，這根本就是廢話。
“當年你娘不遠萬里，前來向本王求助，”熊耒說，“本王是很想幫她的哪，但時機還不到。你雖然年紀輕輕，卻比誰都清楚大局。”
熊耒又意味深長地說：“你長得聰明伶俐，就像我的孩兒，越人與郢人，自古以來就有血緣。你可千萬別死了啊，你們姜家，往四百年前追溯，還是我們的姻親，我也算你的舅舅了。活下來罷！你還有許多事可以做。”
“謝王陛下關懷，”姜恆笑道，“我會努力活下去的。”
“敵人不一定來自對面，”熊耒最後道，“有時來自身邊，你感覺不到的地方。去罷，我也得去練功了。”
姜恆心道這應當是在提醒他，刺客確實來自雍國了，便點頭告退。
“他說什麼？”耿曙問。
這一次離開江州，姜恆忽然有點捨不得這地方了，雖然既落水又被刺殺，但江州還是留給他不少美好的記憶。
姜恆眺望不遠處，項餘正在率軍護送他們，熊耒竟讓御林軍統領、上將軍項餘親自將他們護送回嵩縣，足見他對姜恆的愛惜與重視。
“暗示我，他願意支持越國復國。”姜恆朝耿曙說，“當年娘求助於郢國，他說沒有促成這件事，還因此失去了兒子，他很不甘心。”
“姑且聽着罷。”耿曙現在已經對國君們不抱任何信任態度了，今天承諾的話，明天就能翻臉不認賬，大爭之世，禮崩樂壞，信任消亡。
汁琮給予他的傷害，比給姜恆的更甚，他爲雍國付出了這麼多，不辭辛勞率軍打仗，活得就像牲畜一般，唯一重視的人只有姜恆。
汁琮當然知道這一點，他很清楚姜恆是他的性命，但就是不顧一切，要來動他的性命。這點讓耿曙怒火中燒，只是他沒有當着姜恆的面表現出來。
只要有機會，他一定會朝汁琮復仇，但他很清楚如果自己因此而死，姜恆就什麼都沒有了，他怎麼忍心？
“我送到這裡，”項餘過來，看了眼耿曙與姜恆，“就此暫別了。”
姜恆笑道：“你應當不出兵打仗。”
“我要保護王的安全，”項餘說，“照水一仗，不一定能見上面。你們還會回來的罷？”
“會的。”姜恆說。
項餘卻道：“我倒是希望你們別回來了。”
姜恆笑了起來，說：“爲什麼？將軍嫌我們煩了？說實話，確實給您添了不少麻煩。”
耿曙眯起眼，打量項餘。項餘擺弄兩下手裡劍鞘，隨口道：“刺客前赴後繼，殺又殺不完，還不知道他們躲在什麼地方，確實心煩。”
“到哪裡都會有的，”姜恆說，“兵來將擋，水來土掩就是了。”
項餘看着姜恆，無視了一旁的耿曙，目光中若有深意，最後道：“前路兇險，萬請珍重，姜大人。”
姜恆笑道：“青山不改，綠水長流，後會有期。”
耿曙與太子安作了一個約定，他將調動軍隊，替郢國充當前鋒，在聯會召開之前，攻下樑地的照水城，這處正是姜恆離山時，第一個到訪的大城市。
而作爲交換，太子安則答應，保留嵩縣天子封地的自治權，不對其作任何干涉，只要定時朝郢王納一定的歲貢就行，歲貢可以用玉礦或原石支付。
這麼一來，耿曙便保全了自己的封地，他可以將嵩縣這塊飛地，當作五國勢力狹縫內的一個國中之國，與姜恆暫時居住。
當然，按質子之約，姜恆於戰後還須回郢地一段時間，這主要是郢王的要求，其後就隨便他了。
這次軍事行動，雍國完全不知情，也即意味着耿曙將對汁琮發出明目張膽的挑釁，動用郢國軍隊，幫郢國打仗，且完全不知會，必將引起朝野的震動與猜測。
但耿曙不在乎，他現在除了姜恆，已不再相信任何人，他必須利用其手裡所有的力量，來確保兩人的安全。
至於雍國下一步會說什麼、做什麼，屆時再說，必要的時候，耿曙甚至可以背叛雍，轉投任何一國。
本來汁琮無論做什麼，耿曙都不會背叛他，但他眼下舉動，已經徹底觸犯了耿曙的原則。
“如果復國，”姜恆調侃道，“你就是國君了。”
“你纔是國君。”耿曙說，“你想當國君麼？我看還是請界圭回來當國君罷，你可不能太忙。”
姜恆笑了起來，不過說說而已，越人早已像歷史的塵埃，散沒在了故紙之中，他們不再有自己的土地，成爲了五國的百姓。過去的事就是過去了，再苟延殘喘，置曾經的族人於殺戮之中，只爲放不下一個“國”的概念，於心何忍？
“不想當，”姜恆說，“半點也不想當。”
耿曙“嗯”了聲，兩人回到嵩縣，嵩縣四季更迭，這已經是姜恆第四次回來了，春夏秋冬，當真各有美景。
宋鄒一如既往，親自來迎，時間在這裡彷彿沒有造成任何的變化。
宋鄒看着兩人，感慨萬千，最後說：“武陵侯，姜大人，兩位回來了。”
宋鄒改換了稱呼，姜恆懷疑他一定打聽到什麼了。
“準備糧草，”耿曙朝宋鄒說，“傳喚各級將領，三月初三發兵往照水城外，與郢軍會合。”
宋鄒點頭，姜恆回到自己家裡，終於鬆了口氣，不必再像在江州一般顧忌形象，可以橫躺，可以側躺，可以穿着單衣長褲四處走動，吃飯也不用正襟危坐，先謝國君賞飯了。
姜恆每次回家第一件事就是洗澡，耿曙這次沒有迴避，脫得赤條條的，到府後溫泉去泡澡。
“你的話越來越少，”姜恆看着耿曙說道，“心事也越來越多。”
耿曙回過神，說：“我在想發兵的細節，沒有心事。”
姜恆笑道：“我總覺得你越來越像一個人，你知道是誰嗎？”
耿曙揚眉現出詢問神色：“爹嗎？”
“不，”姜恆說，“我又沒見過他，像趙竭將軍。”
耿曙：“我又不是啞巴。”
姜恆笑道：“你的神態有時讓我覺得有點像，別老皺着眉頭。”說着，姜恆伸出手，舒展耿曙英挺漂亮的眉毛。
耿曙笑了起來，說：“過來，讓我抱着你。”
姜恆便躺在耿曙懷裡，兩人坐在溫池內，看着春日裡晴朗的天空。
“趙將軍見王的時候，”耿曙忽然自言自語，說，“一定也有許多話說的，只是對着外人不想說而已。”
“他其實會說話？”姜恆驚訝了，他確實從未見趙竭開口。
“不會。”耿曙說，“但我知道，他心裡一定有許多話。”
耿曙確實漸漸地理解了趙竭，理解他爲何總是一副凝重神情，當年他在人生成長中最重要的階段裡，見得最多的武人，就是趙竭。而他們如今的處境，竟是驚人地相似。趙竭將姬珣視爲性命般珍惜，就像他對姜恆一般。
天子與上將軍在這大爭之世是孤獨的，他們只有彼此；一如當下的姜恆與他，也是孤獨的。
“恆兒。”耿曙說。
“嗯？”姜恆枕在耿曙的鎖骨前，也在出神。
“我說……別鬧。”耿曙抓住姜恆的手，姜恆每次看他嚴肅的模樣，總忍不住想擺弄他，而耿曙唯一的弱點就只有那裡，姜恆一碰，耿曙就會大窘。
耿曙抓住姜恆的腳踝，姜恆大喊，險些摔進池裡喝一口水，耿曙又把他拉起來，匆匆穿上浴袍，臉色已通紅。
“我去召集武將談事，”耿曙不敢再看姜恆一眼，心裡突突地跳，“你洗好了再過來。”
姜恆抹了把臉上的水，說道：“這麼着急做什麼？”
耿曙快步逃了，小腹處舊患仍有點發痛，剛纔他太匆忙了，仍有點喘不過來，在廊下站了好一會兒才緩過勁。
他想告訴姜恆，他們不是親兄弟，他期待着姜恆能知道，可他總是不敢開口，他不知道自己在期待什麼。
他們要不是親兄弟，是不是就可以……他還不知足，他想要更多。只是他想要的，卻是建立在姜恆過往所有一切基礎的崩塌上，所換來的，他不忍心。
耿曙朝前走了幾步，停下，竭力理順自己的氣息，再走幾步，再停。
他更不敢想象，姜恆聽見這消息時的表情，他一定非常非常地難過。
直到武將們都到齊，耿曙還有點走神。
“早該打仗了，殿下。”屬下說，
廳內的將士都是追隨他多年的勇將，俱是年輕人，在雍國的大策之下，這些人沒有成婚，沒有家，從小就與父母分開，由軍寮養大，自然也不知道親生父母是誰。
他們是耿曙親自挑選的，王室給他的錢財，他都分給了麾下的將士們，他們從落雁跟着他，到玉璧關，再進入洛陽，抵達嵩縣，在這裡暫時安家，住了兩年。
一個個追隨着他，他去哪裡，他們就去哪裡，就像牛羊追隨水草、飛鳥追隨雲、游魚追隨水、他追隨姜恆。
“打仗不是好事，”耿曙恢復了王子的氣勢，說，“能不打仗就不打仗。”
“當兵的不打仗，能做什麼？”另一名屬下說。
“雍什麼時候入關？”又有人問，“弟兄們可當真等得太着急了。”
“我不知道。”耿曙沒有隱瞞任何實情，說，“這次的作戰，不是落雁的要求，更與雍國沒有半點關係。”
衆人都靜了，面現詫異。
耿曙說：“這場仗是我要打的，也許以後，我不一定會繼續待在雍國了。”
廳內登時鴉雀無聲，所有人都很清楚，這意味着什麼，耿曙在暗示背叛？！他也許會背叛雍國，並毫無隱瞞地告訴了他們！