常氏每天進展都回報給張夫人：“等和那小娘子熟悉，廚房裡可以任意呆着，可以辦事。”張夫人天天急不可耐，聽說還要幾天，火冒三丈：“有沒有藥，灑在她身上，傳染一家子人。”常氏故作爲難，其實是收錢才辦事情。
見張夫人走來走去叫囂，只是不提多加錢的事。常氏道：“他家裡妻妾多，這一個是廚房上的，要是先傳染後傳染上的，警惕了倒不好。”
張夫人沒有話，常氏出來安排醫生，找一個人冒充，明天好哄若荷。又擔心若荷變卦，擔心好幾回見天明，好容易到下午，若荷出來，和常氏有說有笑走。沒走幾步，就說累了，又說沒精神。是個女眷，包頭掩臂的常氏沒有懷疑，反而笑她：“這麼小就累，等下好好看看。”
見一個深巷子，若荷不疑有它的走進去，見牆角有梅花，看了一回很有興致，同常氏再走。
常氏邊走邊道：“這是個有名的醫生，她的名氣是不外傳，早年遵祖訓治病救人，我纔有緣份知道他。今天爲帶你來，我昨天好求了他半天。不過許給了你，也沒有辦法。”
若荷笑問：“女醫生不多見？”
“人家是家傳的。”
這麼說着，到了院中，常氏喊門，出來一個四十多歲的婦人，白淨面皮，生得富泰：“喲，常嫂子，你來了。”
“我帶人來了。”常氏堆出來笑，又推若荷進去。進去見掛着一個像，常氏說是醫聖，若荷也不認識，坐下來，猶豫不決地解開包頭的布，面色黯淡。因要把脈，又不肯伸手。常氏和婦人好說歹說才肯伸手，常氏代她捲袖子，這一卷上去，兩個人都吃了一驚。
見紅斑滿布手臂上，襯得手臂白處白生生如玉。
可那紅的，看着就更嚇人。
若荷一把揪住那婦人，生怕她跑了的模樣，低聲懇求：“你得幫我治，我得的是麻瘋。”
院子裡有隻貓跑來，聽到兩聲殘絕人寰叫聲：“啊！”那貓纔要跑，見跑出兩個人來，一個比一個跑得快。
麻瘋？還不趕快跑。
若荷最後出來，回家去先洗乾淨手臂，再見少夫人，有些喜滋滋：“成了，那藥粉我全撒她們後背上了。”
慧娘賞她十兩銀子，同時對房中另一個人一笑，這個人儒巾應該斯文，眼角有道傷痕，平添幾分殺氣。
馬明武到了。
馬明武笑得含蓄：“少夫人放心，包管有效。”他是昨天到的，到了以後見許多女眷，也擔心奸細二字。慧娘就說起常氏，聲明想教訓她一頓。馬先生是個文人，文人大多是愛動嘴皮子，不愛動拳腳的人，斯斯文文一笑：“張守戶縮頭，張夫人跳出來？讓他張府全家都不敢露頭的好。”
就有了此計，這是一種能讓人發疹子的藥，算是接觸性過敏源的一種。若荷事先服過草藥，倒不要緊。
馬明武從哪裡弄來的這藥，慧娘沒有過問，也許是深山得來的，也許是鬧市求來的，有用就行。
兩個人閒閒坐着，在說孟軒生：“是三姑老爺定親的小姑爺，家境一般人有志氣，少帥帶他來京裡，纔出去，等他回來，讓他拜馬先生，少帥也對先生說過？”馬明武微笑聽着，再打量當年的十三少。
以前就是俊俏人，換成女裝後，輕勻脂粉，水靈靈的如水中紅萏。從她氣色舒展上，可以看出來少帥當年愛她，現在還是愛她。
馬先生小小的回想一下去年的十三少，慧娘是去年成爲十三少的。帳篷裡少帥逼迫當小廝時，十三少哀哀痛哭，她哭起來面容半點兒不走樣，和伍林兒哭兄弟受傷的那種“哇咳咳”地捶胸頓足分明兩樣。
當時就知道這是個姑娘！
馬先生當時震驚！
震驚過就趕快去看袁爲才發現沒有。少帥分明是豁出去了，不管不顧的只是要她在身邊。馬先生不用怎麼想，就知道十三少是誰。他當時吃驚，回去後推敲半天，少帥敢這麼做？佩服蕭護膽量。
可笑袁爲才這傢伙，京裡兔兒爺只怕見得多，絲毫沒有發現。馬明武一方面提醒少帥注意，一方面和袁爲才閒閒說起十三少，有些不滿：“這小小年紀，生一張女人一樣的臉，跟我們家裡那個，那個，”
他裝臉紅說不出來，袁爲才接上話：“兔兒爺。”張口就來，可見在心裡早推敲過。馬明武和他相視而笑，是從袁爲纔到軍中後，從來沒有過的推心置腹。接下來大談特談這兔兒爺，從後軍中那愛扭腰走的小張，說到中軍沒事就臉紅的後生。
像女人的男人還有很多。
袁爲纔沒怎麼疑心，馬先生功勞也不小。
此時看少夫人，紅暈如春風下桃花，活潑潑的在面上。眸子裡有關切，又含笑在道：“三姑老爺家的小表妹，少帥視爲親妹一般，”停下來想想，少帥對錶妹堂妹們都似親兄長。慧娘再回一句：“年紀最小的這位表姑娘，大帥和夫人也最疼愛。”
馬明武只是笑，少夫人頭上紫英簪，耳上祖母綠耳環，看上去也是最受疼愛的。慧娘沒注意到他心思，滿面春風道：“少帥要帶小孟先生出息，想來想去，只有馬先生最合適。先生，少帥來京裡必有大事情，小孟先生就交給您了，千萬不要耽誤事情纔好，您說是不是？”、
她說得再委婉，馬明武是什麼心竅，一聽就明透。馬先生打一個哈哈，也委婉，他是委婉地提醒：“少帥來京裡做什麼事情，沒有對少夫人說的，我也不方便說。”
慧娘飛紅了面龐，垂下眼斂：“是。”
“不過少帥做什麼，都是疼愛少夫人的。”馬明武微微而笑。少帥有清君側的想法，還不是怕夫妻不長久。封家頭的欽犯罪名不抹去，以後遲早是個把柄。
慧娘難爲情，胡亂用話來掩飾，正問馬明武妻兒如何，孟軒生搖搖擺擺走進來，見到有客人在，對他笑一笑，長袖執起往上一禮：“見過少夫人。”
蘇雲鶴也說他自認爲是外人，孟軒生心想還沒有成親，這表嫂二字是萬萬不能喊，不能讓人看自己高攀。
其實也就高攀過了。
慧娘笑指：“見過馬先生。”
這是蕭護提到過的，孟軒生私下裡問的小廝，知道這是軍中幕僚，以前也是跟蕭大帥的，不敢怠慢，過來見禮，坐下後，纔敢認真地看他。
一個書生？
還很文弱？
打仗時他站哪裡？
少帥馬後面，還是大軍馬後面？
這是小孟先生對頭一面的看法。
蘇雲鶴興沖沖走進來，手裡端着個鳥籠子：“表嫂，表嫂，我給你弄只好玩的。”慧娘抱怨他：“大呼小叫的，讓你表哥聽到，不罵你？”表嫂對錶弟越來越喜歡，表弟在，少帥全打罵他去了。
“我在門口問張伯，說表哥不在。又說來了客人，張伯神神秘秘的讓我來看，”蘇雲鶴一手端鳥籠子，那眼睛“嗖”地就奔過去，又驚訝又喜歡：“馬先生，小馬先生，哈哈，你幾時來的？”
孟軒生一聽蘇小弟也認識，馬上側目，蘇小弟認識的全紈絝，比如永寧侯石明，就會高談：“金石木硯，沒有我不知道。”蘇小弟就要跟上：“你有驚堂木嗎？”石明就愕然，他不是升堂的大老爺，還真的沒有。南宮復就一展笑顏色：“你輩都是俗人，來來，嚐嚐我的三分點舌羹。”
接下來絮絮：“雞信鴨信，一碗湯多少隻雞鴨，”孟軒生跟出去一回，很不願意再去。
見馬明武手指住蘇雲鶴：“且住！表公子，你這架勢像是要撲我懷裡，我老了，經不住你折騰。我昨天到的。”
他不過三十來歲，就說自己老了，蘇雲鶴頓足大笑：“你是怕了我吧？”
“怕你？五舅老爺如今還是名士？”馬明武笑得別有含意。蘇雲鶴更大笑：“你不在，自然名士！來來，馬先生，聽說你在表哥軍中很是威風，我來問你，”手中鳥籠子一提：“這是什麼鳥？”
籠子裡有隻畫眉，一看就知。孟軒生正不知道什麼意思，聽馬先生揚眉：“雎鳩！”孟軒生急了：“先生錯了，這分明是隻畫眉。”馬明武對着蘇雲鶴笑：“公子已長大，豈不聞關關雎鳩，在河之洲。你跟着少帥出來，不思上進，弄只鳥在手裡，只能是有思幕成雙之意，難道你還是孩子，不做婦人之想？”、
孟軒生呆住。蘇雲鶴大笑：“你罵得我好！”馬明武在蕭家時，父親五舅老爺最愛和馬先生打機鋒，打到蕭大帥都要避開，怕了他們。
馬明武隻手掂起茶碗蓋，徐徐而去浮沫，也是一句話出來：“這碗裡是什麼？”孟軒生急忙去看，一個人在心裡喃喃着猜：“銀針？雪芽？”蘇雲鶴道：“爛草根子！”馬明武哈哈大笑起來：“不愧是五舅老爺的兒子。”
孟軒生急忙問：“這話怎麼說？”
“當年神農嘗百草，其中就有茶，神農都說是草，這是今年夏天的新茶，掐下來有幾個月，又揉又烤，還不是爛草根子。”蘇雲鶴意猶未盡，又要張口，馬明武擡手擋住：“我是來當差的，不是來和你鬥口。過幾天吧，我們帶上酒，好好的說上三天三夜！”
蘇雲鶴對他扮個鬼臉兒：“好吧，饒你這一回。”馬明武一曬，見表公子這才把畫眉給少夫人，欣然有得色：“我花了大價錢，可恨石明那廝，家裡有隻好的，不肯拿出來打賭，我自己買一隻來，送表嫂玩。”
那鳥生得一道白眉，極是秀氣。慧娘也是個愛玩的人，一見就愛上了，拿點心捏碎逗它：“會叫不叫？”
院門大開，蕭護帶着蕭拔蕭執進來，蘇雲鶴一下子慌了手腳：“表嫂，這是你自己買的，不，是你讓我買的。”馬明武笑得不行，起身出去迎少帥，抽空兒調侃表公子：“我借你膽子，你就大膽子一回不行？”
一年一年長大，和小的時候沒兩樣子。
“你自己留着用吧，”蘇雲鶴整衣服，先殷勤的出去迎接。慧娘太喜歡這鳥，端着到廳口兒給蕭護看，蕭護沒問哪裡來的，讓慧娘出去：“馬先生來，親手整幾個菜來。”
當天又請來姚興獻王源魯永安三個人，一直喝到半夜三更，馬明武不能回下處，和蘇雲鶴抵足而眠。兩個人談興高漲，孟軒生一夜沒有睡好，早上頂着兩個黑眼圈，打着哈欠被蕭護瞅了一眼，臉紅半天。
……。
張府有病人的消息，是下午傳出來的。張守戶估計沒有想到有一隊綜合素質的在對付他，管散佈消息的散佈消息，管議論的就在人堆裡議論。
先是頭天常氏回去回張夫人：“不得了，那小娘皮得的是麻瘋。”張夫人哈哈大笑，得意忘形：“老天開眼，她們去到京裡，一定是到處亂走，男人們得了，再給她們。”晚飯眉飛色舞，說了又說，把張守戶和幾個兒子全噁心得沒吃多少，躲出去重新再吃。
夜裡張夫人就發作，癢得睡不着。張守戶自娶了表妹，就和她分房睡，到早上才知道。張夫人戰戰兢兢：“不是麻瘋吧？”
請幾個醫生，說疹子，說蟲爬的，還有說桃花癬。張守戶大罵：“冬天哪有桃花癬？冬天有什麼蟲！”醫生反倒定定看他，就沒有人放蟲？最後請來太醫院最老的醫生，醫生腳還沒有出門，外面消息就傳開來。
“張夫人什麼病？請老太醫？”
先是兩個人在鬧市裡拱手，大聲道：“啊，年兄。”
“啊，賢弟！”
“年兄匆匆忙忙，往哪裡去？”
“賢弟啊，東城角子裡有幾個乞丐，像是得了麻瘋病。這不，我家侄子不懂事，前天去東城合和樓玩了一夜，回來就不舒服。我得爲他請醫生去。”
“合和樓？那是煙花地啊，年兄啊，好像經常有乞丐乞討。”那賢弟面如土色，就要腳底抹油：“您快去。”
年兄一把抓住他：“賢弟，你認識太醫院的老太醫，來，可巧兒遇到你，幫個忙，幫我去請。”賢弟恨不能給他一巴掌：“老太醫才讓金虎軍的張大帥府上請走，說他夫人也渾身作癢……。啊！”
說到這裡閉嘴，年兄急了：“張夫人也是這樣？她又不去煙花地方。不是我急得要死，都說幾個乞丐是煙花地的入幕之賓，那下等的沒客人，忍不住就尋乞丐。”賢弟面容扭曲：“年兄你放手，不是入幕賓，也能得上。”
撕回自己衣服，恨不能拔腿就跑：“年兄，你去張府上請吧，張府上……。小弟走了！”
旁邊的鋪子多，打鐵的，賣綢緞的，珠寶玉器鋪子都有，人人都忙自己的事，等到話入耳中明白過來，那兩個人一個也不見。
唯一記得的，就是他們衣着不差，翩翩佳公子般，又一口好官話，好似京中官員。
麻瘋這種病，一般人遇到就躲。因爲這年代沒有好醫生和特效藥，又傳染性強。很少有人拿自己生命開玩笑，以身試病去研究。
只聽到這兩個字，消息馬上傳開。
張守戶晚上知道，已經晚了。他在書房裡爲夫人病煩惱，又罵兒子：“約好的人怎麼不來？”因爲母親有病，張寶成親自去見常氏。張玉成病在牀上還起不來，張金成答應：“我去看看。”張守戶還罵：“老子不是隨便見的，看什麼看！”
約的是幾位大人吃酒。
張金成打馬出去，先到最近的一個御史家裡。纔在下馬石前，見那大門“啪”地關上，張金成才罵一句，門縫裡有人驚恐萬狀地喊：“我們爺不在家，張公子請回吧。”張金成馬上明白，在肚子裡把這一家罵得爛死，還想再去第二家，在路上見到一個熟悉的公子，才拱手要問好，那個人面上一驚，驚魂未定狀，隨即馬上一伏身子，打馬而去。
他太惶急了，馬蹄險些撞到人。那人閃避，又撞到路邊攤子，攤子是個賣吃食的，險些被鍋中油潑中，跳着腳罵：“混闖你孃的，你不長眼嗎？投胎嗎？奔喪嗎？”
雪夾着北風打在張金成面上，他一點一點的明白了。轉頭打馬回家門，見一個小廝亂跑過來：“二爺快去，夫人快不行了。”張金成惱得一馬鞭子抽倒他，不解恨，又踹了幾腳，踩得小廝地上亂滾，才罵道：“你娘纔不行了！”
問父親，果然是在母親房裡。他才進去還沒有到牀前看，張寶成奔進來，氣喘吁吁：“不好了，那常氏也發病，他兒子害怕，要把她送城外化人場去，我追到城外才找到她，她……和母親一樣！”
張守戶父子目瞪口呆，牀上的張夫人一個字沒少聽，連聲叫着：“哎喲哎喲，老大，小二小三，再把小四擡到我牀前來。”張金成看母親，才半天不見，母親面上脖子上，露出來的手上手臂上，全是密密麻麻的紅斑。有些抓得稀爛，血淋淋的看着人驚心動魄。
張守戶暴跳：“你還想把小四也惹上！”他身體強壯，那藥交待過了一夜有些下去，他沒有起紅斑，也覺得身上癢。最要命的是，想出來的癢，是無處不癢，具體哪裡癢卻不知道。張守戶也暗暗害怕。
張夫人是從來沒有過的氣怯，奄奄一息地喊兒子們：“老大，你別過來，你就站在那裡聽就行了。春喜，”
高喊幾聲叫不來，張金成出去找，見春喜縮在下人房裡發抖。見三公子來找自己，應該是找自己去侍候夫人才是，春喜魂不附體地大叫：“我不去，我還有老子娘，我不想死！”張金成擡手就要打，春喜一擼袖子，沒命的叫：“我也得了，公子你離我遠些兒吧。”
春喜有一身好肌膚，雪白如蓮藕。張家四個公子眼饞她，都堵住她摸過。此時那手臂上幾點紅，紅得好似雪中紅豆，但是足以嚇死人。
張金成往後就退，回母親房中，見到多了一張春凳，張玉成最疼母親，讓人擡自己來。張夫人此時也顧不上罵他來，對着小兒子淚汪汪。春喜不在，只能使喚兒子們：“老大，你去那鑲螺鈿烏木匣子裡取鑰匙，幾個小的，對，就是這幾把。”
和着淚水一一分派：“銀票，你們兄弟四個分了，我死了，你爹是個沒良心的，一定再找填房，與其等他分給別人，不如先給你們。你們都沒有成親，珠寶四個人均分，我妝臺上匣子裡的，單給小四。鋪子房契，兄弟四個平分，田契，小四多佔一成。還有……。”
都交待下來。
張守戶本來就火，是窩火沒處發，現在聽到夫人的私房，竟然比府中的還要多。知道這個人管家昧私房，張大帥氣得一擰脖子走出來，雪地裡滑，人注意力不集中，只氣去了，又差點兒沒摔倒。
他跺腳，獨自帶馬，往元寶巷子裡茶樓上來，打算見南宮復。這一次和以前不一樣了，鋪子里人見到是他，嚇得人一縮，又乞求可憐的看過來，意思張守戶看得明白，您不要再來了，我們怕死！
張守戶惱得直想把鋪子砸了，再看對面茶樓。茶樓裡雖然不好公然關門，但是從小二到掌櫃的全可憐巴巴，意思是您不要進來了。
張大帥怎麼能受這種氣，一甩衣角，大步走進茶樓。才進去沒上樓，有一個人尖叫：“麻瘋病的張大帥！快走！”這茶樓生意不錯，坐的有七成人。見一個往外跑，其餘的擋也擋不住，全跑了。
張守戶也夾在中間往外跑，他獰笑着，說這話的人是誰？他才一出茶樓門，見對面鋪子“啪啪”開始關門。愣一愣，聽身後茶樓也“啪啪啪”在上門板。
幾個小二從沒有這麼勤快過，嘴裡失火般喊着：“快快！晚了他又要進來了。”還有人高喊：“把他腳踩過的地，碰過的東西全用開水煮！”當武將的耳光靈光，聽有人怯聲道：“張大帥今天來沒碰東西？”就踩地了。
“笨蛋！他以前沒碰過嗎？快把他用過的茶碗找出來，砸了！”這人是個多少知道的，麻瘋這病的間接傳染，就是碰過的器具物品手巾全能傳播。
張守戶快氣死過去，只死死盯住那高喊的人，直覺上這個人一定有古怪。那個人對京裡像是很熟悉，左一轉，右一拐，而且邊走邊高喊：“快跑啊，麻瘋病人張大帥出來了！”
“哄”地一下，潮水般人亂了。這也難不住張守戶，他也是混戰中尋找敵人主將的好手。大喝一聲，手中同時把衣前襟紮在腰帶上，雙手扳住最近的一個人，那個人連聲叫：“我家中有老孃，膝下有孩兒，你饒了我吧，”
腦袋上一沉又一痛，麻瘋病人上了他的肩頭再上頭頂。街上人亂，正方便張守戶踩着人頭追。沒出一條街，人全跑光了，張大帥跳下地，死死地緊追不放！
他和蕭大帥一樣，也正是年富力強的中年，一氣追出去好幾條街，也高聲喊：“抓住前面那賊！”街上的人不知道聽誰的？那個人對京中道路也不是太熟悉，一刻鐘後，被張守戶堵在死巷子裡。
他還沉穩，慢慢轉過身子，是一張平凡的臉，混入人堆再也不好找的那種。安然地道：“張帥，你好！”
張守戶大喝一聲，手中無刀劍，只空拳攻出去十幾拳。那個人也空拳相還，三招一過，張守戶跳出戰團，面上陰得似要把他千刀萬剮一般：“你這是軍中的拳法！你是誰！”
國舅不會出這種下作陰謀，只能是蕭護小兒！
“蕭家小兒在哪裡！”張守戶慢慢解衣服，大有今天不說，把你打死在這裡的架勢。兩邊是牆頭，牆頭內忽然飛出幾條飛索，那人手攀住，大叫一聲：“張帥，你殺的人多，你自己好好去想！”
人如飛仙，被飛索渡走。
張守戶惱得渾身冒火，最近的一個門，踹開就闖。裡面有人出來喝問：“你什麼人，亂闖人家中！”張守戶一拳打倒，衝到後院，見有一雙腳印在，深深印在雪地中。
這兩邊不止一家，張守戶再闖別人家，好幾家院後有深腳印，而住這裡的人一臉懵懂，還來質問。有人見他兇相必露，操起扁擔就打，被張守戶閃過去，狠狠一腳踢倒！大步出門，見自己馬跟來在巷子外面，上馬往南宮復府上去。
馬後面，跟着幾個男人拎東西喊打：“抓賊了！”
看上去張大帥很是威風，比在戰場上要威風。
馬跑得快，張守戶騎術本精良，人流中也快馬而過，一氣到了南宮復府外，大喝一聲：“我是張守戶，讓南宮復來見我！”
丟下話，就轉回府中，不管你南宮復氣暴露關係也好，惱不應該也好，張守戶忍不下去了，說反總是不反，全是黃口小兒！
老夫縱橫戰場數十年，再不能忍耐下去！
回府中頭一件事，吩咐自己親兵：“點齊人，去到那巷子裡，把這幾戶人家給我抓來，老子要審他們通賊！”二門裡只有小廝們跟着，一個一個交待：“給將軍們送個信，就要開始了！再見……這幾位大人，告訴他們，要怕老子是麻瘋！就不要來！”
問兒子們，還在夫人房中。張守戶進來看夫人，腳邁進房門忽然一愣，他打人追人出了一身大汗，這身上的癢像是沒再有。
這一想，手臂上又癢起來，捲袖子看，幾個小小紅點。因爲小，張守戶瞅着像自己有一年發疹子，那是在野地裡沒有糧草，吃壞了東西。
他心中一動，想到街上消息的傳播，有人所爲，那不見得是麻瘋。太醫院的太醫還說是！一腳進門裡，先命：“再請老太醫來看。”見四個兒子全面有悲傷，當老子的破口大罵：“我死了嗎？你們全哭喪着臉！”
“我要伴母親在這裡，我不走！”張玉成叫起來。他自中了自己的春藥以後，面黃肌瘦的沒有人形。張守戶想了想，咬牙拼一個兒子留這裡，看看能不能傳染上。他這樣一想以後，覺得手臂上那紅點，倒不怎麼癢了。
喊上其它的兒子們出來，到書房裡罵：“你們不怕全染上！”不能四個兒子一起拿去試。正罵着，請太醫的小廝先回來：“太醫說有事不得來。”人家是不敢來。張守戶氣圓了眼：“有一天，老子宰了這目中無人的東西！”
此時心左也不是，右也不是。不是麻瘋？太醫都不敢來了。是麻瘋？分明有人作爲。張大帥氣了一個倒仰，罵人的氣力都提不起來。
他不知道南宮復馬上去見石明，也很生氣：“和這莽夫就是不能成事！我和他素來表面上交往不多，他在我府門外大喊，又是人人信得他的這種時候，讓人怎麼看我？”石明陰森森：“趕快佈置，再過幾天，聽說諸王要進京，更不好辦，得在諸王進京前成事！”
蕭家裡得到消息，蕭護和慧娘都笑。見天晚了，院子裡本有一株老梅，魯永安又送來兩盆子花房中盆景，上面紅珠子結得累累可愛。夫妻攜手賞花過，進來用晚飯。侍候的不是水蘭和小螺兒，而是馮媽媽。
在桌子上掃一眼，見全是熱菜這才放心。蕭護知道她意思，又見慧娘乖乖低頭扒拉飯，笑道：“媽媽請出去用飯吧，我盯着她，不讓她吃冷的。”
馮媽媽是無奈，那些冰果子怪東西，還不全是你弄來的。當着慧孃的面說了一句：“保養身子，才能早日有小哥兒。”
慧孃的頭就更低，就快趴到飯碗裡。還要乖乖答應：“知道了。”蕭護幫着她說話，馮媽媽才走。
慧娘難爲情地看自己夫君，低聲道：“讓媽媽擔心，我再也不吃了。”蕭護變戲法般桌子下面取出一盤子路邊上羊頭肉：“媽媽們是經心，咱們要還是在軍中，有什麼吃什麼。”哄得慧娘笑嘻嘻。
邊吃邊往外看馮媽媽會不會進來，又告訴蕭護：“弟妹們不高興。”蕭護回答：“不高興你也管得着。”也許夫妻生分，也許是自己無事犯小性子，就和十三一樣。不過還是多問一句：“老七又打媳婦了？”
“不是。”慧娘飛快地吃着，生怕馮媽媽進來自己吃不着。故鄉水，故鄉菜，對每一個人都有吸引力。
蕭護不會接着問，又不是兄弟們不喜歡。他閒閒地問慧娘：“新年裡你要住哪裡？”換了慧娘一個白眼兒，還嗔怪他：“少帥你眼裡還有女人嗎？”
就知道他不會關心。
“有啊，只有你一個，以後興許有我女兒吧。”蕭護微樂。慧娘鼓起嘴，又悶頭吃起來。好吃的下肚，抹抹嘴開始理論：“跟着少帥出來的，只有兄弟們少帥才關心。”蕭護故意訝然：“這不是你的事？”慧娘大受委屈般：“我不正對着夫君回話。”
蕭護撫額頭竊笑，又倒一杯酒：“你說，我在聽。”
慧娘奪下酒杯：“這是正經事，兄弟們回話，你也這麼着。”她不會說歧視女性，卻迸出一句：“功勞面前人人平等。”
“哦……。”那一位全然不關心。
慧娘飛快道“若荷立了功，弟妹們都不高興，認爲自己沒出上力。少帥你看，我們這些女兵們，也很給你長光的。”又往外看蕭北在不在：“說起來，蕭北還不知道，他只以爲是少帥妙計，若荷說他小看了，要再立一功才告訴他。”
蕭護很是配合：“那我也不說，你看我就沒有說。”
慧娘生氣了：“你敷衍！”
“我，這酒真不錯。”蕭護去研究那酒。
慧娘扳他面龐：“我就不能知道，你到底有什麼心事，你又不要十三了。”她舊話重提，小嘴兒噘得高高的，眸子裡有關切，有擔心，有深情。見蕭護看自己，鼻子吸幾吸，彷彿你不說就哭給你看。
那面龐兒粉嫩，好似几上才送來的牡丹花。
蕭護取笑她：“說到底，你是沒事做閒的。”慧娘悶在心裡好多天，來一個人問都不說，聽到張府上這幾天會安生，自覺得有功，就來討情分：“讓人去看過，我表姐幾天沒回家，少帥你難道不擔心？”
“她偷漢子也與我不相干。”蕭護更要笑。他的笑更讓慧娘不快，慧娘幻想的自己盛大出場，告訴自己親愛的夫君，一直在你身邊，一直伴你左右。到時候少帥會咧開嘴笑，哈哈哈……。
因爲表姐的突然失蹤，慧娘認爲幻想會破滅。她憂愁了，幾時才能恢復身份？
眸中輕愁打動了蕭護，蕭護擁她入懷，用自己脣上的酒氣沾在她面上，兩人額頭輕抵，少帥柔聲道：“乖，新年裡給你喜歡的禮物。”
“我只要……”慧娘傷心，她只想新年裡正大光明拜祭父母親。她要從金殿上開始，告訴京都每一個人，我是封慧娘！
她當然弄不懂蕭護的意思，不知道這新年禮物代表什麼，只倚在夫君懷中傷心。簾子一甩，馮媽媽快步進來，在外面就看到多一個盤子：“我的佛爺，要說幾回才聽。外面的東西，不乾不淨的，平時吃個野意兒也罷，這，現在身子要緊的保養着，怎麼又吃上了，這吃的是什麼？”
只有一個光盤子在。
慧娘縮在蕭護懷裡，再縮一縮不敢回話。蕭護也陪笑：“媽媽別惱，不是涼的。”馮媽媽生氣的在桌子上，條几下一陣找，找出來一盤子冰果子，滿意的端走了。
門簾子重新放下來，慧娘才從蕭護懷中伸出腦袋，輕輕的小心地，吐一口長氣。蕭護哈哈大笑：“讓你怕個人，真不容易。”
第二天張玉成沒有事，張守戶強逼老太醫再來看，張夫人也好了許多。可幾位有來往的官員們不肯來，這消息風一樣的傳出去，兵部裡尚書也送信來，信中關懷備至，最後一句話：“幾時好了幾時出來。”
你說你好了，人家不信，誰拿自己命去試？
張夫人還沒有全好，自覺得還是要死，但明白一件事，喊來兒子門外站着：“我死了，不能讓他們好過！一個小娘皮，就敢耍到我頭上！給我點幾個人，我要上蕭家，把她們全染上！”
家人們敢跟去的不多，倒是幾個親兵有膽色還敢去。
還有幾個大腳僕婦，受過張家深恩，也跟去。
張玉成起不來，張寶成親自帶着兩個兄弟，親兵在後面，大腳僕婦們扎青衣，帶短棍，一個一個紮裹利落，張夫人坐在小轎子裡，氣勢洶洶往蕭家來。
沒到蕭家門口，街上先見到兩個人。常氏也在這裡，一看眼睛都紅了，那紅衣綠裙的正是若荷，旁邊走的挎菜籃子的，卻是顏氏。
“夫人，蕭家的小娘皮！”常氏嗷的一聲頭一個撲上去！