李茂望了眼那團血糊糊肉團，感嘆道：“以前聽說咬舌自盡，一直不明白，人怎麼能有這麼大的狠心把自家的舌頭咬斷？”青墨也驚詫難言，自度自己是沒這狠心咬斷舌頭。
門外的衛士聽到呼喚闖了進來，隨行軍醫連忙施以救治。跟隨李茂來登州的這些人中，有幾個是平盧軍獄的，精擅審訊，一望便知發生了什麼事。
一名臉色陰沉的中年人低頭拾起那塊肉團，看了看，隨手丟進了炭火盆，在一股刺鼻的焦臭味中，追隨在他身後的兩名隨從搶前一步將那張臨時書案挪了過來，中年人將夾在腋下的牛皮鍼灸包擺在案上，解開暗釦，鋪展開來，襯內的布層上林林總總地插滿了各式針刀。
李茂冷眼旁觀，一言不發。
冷麪中年人擺弄他的這些小玩意的時候，兩名隨從已經將李準吊了起來。蘸了鹽水的皮鞭望着胸腹就招呼了過去，李準從昏迷中醒來，大口噴着血沫，口中發出嗚嗚的聲音。
一人咒罵道：“李藥師座前論兵法，可笑不自量。你有種就齊根咬斷，那纔是忠奴。”李準依然嘿嘿而笑，笑聲裡卻有了一絲慌亂。李茂心裡咯噔一下，知道自己是被李準耍了。心裡在想：惡人終須惡人磨，你縱然鐵齒銅牙，又怎敵得住周默安的手段。
一支細長的銀針扎進了李準的臂彎，夜空中響起一陣淒厲的長嚎。
李茂不覺頭皮發緊，曾經何時自己的臂彎上也被人扎過這麼一針，那種求生不得求死不能的痛苦，實在難以用言語表述。
他實在不忍眼前的一切，又不能出去，便焦灼地來回踱着步，心如油烹。
青墨嚇得面如人色，回頭看李茂，見他不動如山，心裡才稍感安慰，他舔了舔嘴脣，挪步向李茂靠了過去。
……
扎過針，蘸了鹽水的皮鞭又抽了過去，李準身上的衣衫在聲聲沉悶中飄落如雪，皮鞭過後，繼之以烙鐵，皮肉焦糊的氣味瀰漫在空氣中，李準又一次昏死過去。
李茂有些麻木。
衛士不慌不忙地提起水桶，朝李準的臉上潑了半桶冷水，李準驚醒過來，呼呼喘着粗氣，含混地說道：“我一個小小的縣尉，談何買官賣官，你們找錯人了。”
李茂道：“我勸你還是如實招了，否則你下不來這刑架。”李準嘿嘿笑道：“沒有就是沒有，又怎麼招……”
周默安一語不發，揭開鍼灸包的暗層，取出鐵鉗四枚，依次擺在書案上，又取出粗細不等的六枚鐵釺，兩把精巧的小鐵錘並七樣形狀不等的刮刀，還有一卷鋼絲，鐵刷，螺旋鑽。
李準望見那些刑具，咕咚嚥了口口水。
周默安捏起兩根鐵釺，遞給兩個助手，一名助手托起李準的右手，將中指分出，助手將鐵釺插進指甲縫裡，周默安手持小釘錘精準地敲了下去……
李茂感到一陣噁心，趕忙扭過頭去。
李準抵死硬扛，終究扛不住，發出了一聲撕心裂肺的嚎叫。
釘到第三根鐵釺時，李準的額頭上豆大的汗珠滾個不停，臉色蠟黃奄奄待斃。
李茂喝了聲助手，上前問道：“落在周默安手裡，你扛不住的，招了吧。”李準默默點頭，認栽了。周默安收拾了傢伙，依舊將皮包夾在腋下，面無表情地走了出去。
衛士散去，青墨振衣坐到書案後，抄起筆，鋪好紙，咕噥道：“咬了舌頭還能說話，也是天下奇聞吶！受了這份罪，又開口招供，你說你賤不賤。”
李準從牙縫裡擠出一句話：“……我認栽，我什麼都說，給我個痛快就成。”
青墨道：“早知今日何必當初，你呀，你呀。”
李準咧嘴苦笑了一聲，自言自語道：“你肯定笑我是個賤種，不動刑具就是不說，我說了命就沒了，你說我能輕易說嗎？”
李茂道：“你一五一十的說出來，也許不用死，你若有所隱瞞，一定有辦法讓你生不如死。”李準點點頭，道：“我說，我全說，只希望死前能讓我見髮妻一面。”李茂道：“我說過，只要你說出真相，你可以不用死，甚至你現在的官位都可以保住。”李準沉默了一下，問道：“你真能做的了他的主？”
李茂道：“將在外君命有所不受。”
得到了這個承諾，李準便將所知道的一五一十倒了個乾淨，和李茂掌握的情況一對應，李茂判斷十句話中至少有五句是真的，即便是這五句真話，也足可讓人心驚肉跳了。
審訊完畢，李準臉色蠟黃，額頭佈滿了豆大的汗珠，李茂問李準：“還能堅持嗎？”李準悶聲不應，李茂喝了聲放人，衛士進來將李準摻出去救治。
青墨問李茂：“真的把他放了？”
李茂彈了彈那份厚厚的供詞道：“帶着他，你我怕是難以活着回鄆州。”青墨道：“所謂縱虎歸山，你就不怕他反過來咬咱們一口？”李茂道：“背主之人，他有這個膽量嗎？”青墨眨眨眼道：“也對。”
……
二日正午，李準一瘸一拐地回到縣衙，見州參軍事鄭榮和縣主簿陳翔正在他的值房門前廊下閒坐，便朝二人拱了拱手。鄭榮見他一瘸一拐，腿腳不太利索，便打趣道：“你老兄這是怎麼啦？昨晚又跟蒲大姐玩出了什麼新花樣？”
李準指了指自己的嘴，含混不清地說：“屁得花樣，酒喝大了，出門摔了一跤，人廢了。”陳翔道：“昨晚在醉仙居喝着喝着就不見了你的蹤跡，回頭四處都找不到，還以爲你跟蒲大姐私奔去了呢。嗨，在哪摔成這樣？”
李準搖搖頭，捂着嘴說：“呸，我堂堂七尺男兒會跟一個*子私奔，我去給一個雛兒****去了，鮮羊嫩草，折騰的老子散了架。”鄭榮歪着腦袋盯着李準的嘴看，嘻嘻笑道：“嘴巴怎麼了，讓雛兒咬掉了舌頭？張開嘴，我看看。”
李準捂着嘴左躲右閃不讓看，陳翔搖搖頭，道：“一句實話都沒有，剛剛說喝醉了酒摔個大跟頭，這會兒又去給雛兒****，你這嘴裡那句是真，哪句是假？”鄭榮也覺得沒趣，便嘆了口氣道：“你老兄有什麼好處都不帶着兄弟，真不夠意思，走啦。今晚鄭寶兒家，我做東，不來的都是王八。”
二人嘻嘻哈哈出門去，李準捂着嘴一瘸一拐地拐進了值房，把門關上，他站在窗戶邊朝外偷偷打望，見鄭榮和陳翔走遠，立即開門拐彎抹角出了縣衙後門，抄小道一拐一拐回了家，對一妻兩妾四個僕婦說：“收拾傢伙隨我去港口。”
妻子賈氏驚道：“不是說回密州嗎？”
李準敷衍道：“是回密州，咱們走水路。”
說罷換了一身便裝，坐上兩輛早就準備好的黑蓬馬車一路出了城，馬車顛簸，李準坐不得，只能站着，車棚低矮，他只能跪在車廂裡，到碼頭時，膝蓋都磨爛了。
港灣裡泊着一艘大海船，碼頭上候着一艘小艇，李茂人還沒到登州李準就佈設好了這些。
乘小艇登大船，揚帆出海而去。等到看不見海岸線，李準才鬆了一口氣，妻子賈氏道：“出了什麼事，走的如此匆忙？”
李準背起雙手道：“昨夜讓人算計了，十幾年的辛勞化作一場空，淄青咱們是再也呆不下去了。你不是一直想歸隱田園嗎，其實我也想，只是一直捨不得這份繁華，如今好了，不捨也得舍。”
賈氏聽了這番沒頭沒腦的話，一陣發懵，不過聽丈夫說要和她一起歸隱田園，遠離是非場，心裡依舊高興，一向端莊穩重的她身子微微一側，靠在了丈夫的肩頭。
剛享受這一刻溫馨，船艙的門便被人一腳踹開了，船老大領着七八條壯漢，手持板刀衝了進來。賈氏驚叫一聲躲在了丈夫的身後。
李準強作鎮定，喝道：“老吳你這是做什麼，你，你究竟是什麼人？”船老大哈哈一笑，道：“李少府，你弄錯了，俺不姓吳，俺姓桑，清海軍的桑容你還記得嗎，曾花五百貫錢求你買過官的。”李準聞言變色，道：“你，你不是死了嗎？”
“死？笑話，海蛇有九頭，怎麼輕易就會死？”
“海，海蛇，你就是海蛇？你……”
李準渾身發抖，臉色蒼白。海蛇是橫行於渤海上都一股強悍的海盜，一度銷聲匿跡，半年前重新崛起。
這是一股生海盜，與官府沒有任何交集，彼此仇恨，互相攻殺。
駐紮登州的鎮海軍幾番進剿都無功而返，已被登州地方視爲頭號大敵。
李準悔恨無及，他是千防萬防，卻還是自投羅網上了賊船，想想自己這一百多斤，想想萬貫家私，想想如花似玉的嬌妻美妾，李準恨不得一頭撞死。
“別懊悔了，我知道你犯了事，跟我去遼東城，做我的軍師。你這個人嘛，除了貪財好色，還是能幹點事的，老子好好調教你一番，幫你改邪歸正，早日成才。”
這真是天上掉下來的餡餅，李準恨不得趴下來給桑容磕個頭，卻不料艙外哄地傳來一聲巨響，船體劇烈搖晃起來。
李準一個跟頭摔在地上，屁股先着地，疼的他哇哇大叫。
桑容也趔趄了一下，但他地盤穩，並未摔倒。他臉色一變，正欲詢問，早有一個嘍囉慌慌張張地跑進來報道：“不好，老大，咱們被官軍包圍了。”