李茂把目光轉向遙遠的東方，那裡有一個強國和一個雄才大略的君主——渤海國。
現在真的到了必須跟渤海國攤牌的時候了嗎，爲了練兵還是爲了擴展勢力，遼東地廣人稀，所佔的地盤上常常走上一兩天都見不到一個人，土地物產，一切的一切都已經足夠，還需要犧牲寶貴的生命冒險向東嗎？
李茂在遼河北面的草原上沒有找到答案，眼前已經入秋，空蕩蕩的草原上成了禽獸的樂園，契丹人和室韋人的影子都找不到了。
李茂下令撤軍，大軍沿着遼河滾滾南下。
行前，李茂與祝九騎馬到哥州城外草原上溜了一圈，李茂的騎術已經十分可觀，祝九的騎術也訓練的不錯，箭法尤其練的精深，弦響，箭出，鳥落，竟是十發九中。
李茂的箭法差了點，中間出了一次差誤，誤傷了一頭野牛，受傷的野牛十分兇猛，衆人被追的落荒而逃。
問祝九是否想回遼州去，祝九很爽快地回答說：“不想回去，這兒自由自在，除了你沒人管得着我，回去了一堆屁事煩神，不回去，不回去，我就在這爲你鎮守邊疆。”
李茂道：“你覺得契丹和室韋哪個更容易對付些。”
祝九道：“契丹人聰明，講道理，容易打交道，室韋人固執、野蠻，不好打交道。”
李茂道：“契丹人終將成爲遼東大患，倒是室韋人還可以拉攏利用。你記住不要讓契丹人接近哥州五百里紮營，敢來就打。”
祝九道：“聽你的，敢來就打，不問原因。”
面對滾滾南下的安東步騎，分散在遼河兩側的十八處堡寨，錯判了形勢，以爲李茂是衝着他們來的，或戰或降，全部表明了態度。
對好戰者李茂給予無情打擊，對誠心歸順的，將主要家族前往遼州，再招募流民充實，設縣統治。
隨着遼東大局已定，各地流民紛紛向遼州、東州、高州、歸州四地集中，遼州後來居上，新城人口迅速突破一萬戶，加上駐軍及家屬人口率先突破二十萬。
東、高兩州的人口也各自突破十萬人，歸州起點最低，也有五六萬人。
駐軍在駐地附近選擇條件良好的地塊開展軍屯，目標在三年後解決三分之一的軍糧供應。
這中間李茂連續頒佈多項法律，解放奴隸，保護私產，規範工商業，鍛造廉潔、高效、公平、信用的司法體系，極力樹立官府權威。
改造舊的州縣治理體系，強力約束官府勢力膨脹，輕徭薄賦，與民休息。
一系列措施實施後，遼東出現了少有的安定、興旺局面。
遼東的興旺獲利最大的是突吐承璀，因爲監護有功，長安召突吐承璀回宮任飛龍使，飛龍使是皇帝的養馬官，地位不低，升遷便利，最主要的是有機會親近皇帝，這對突吐承璀東山再起自是有着妙不可言的便利。
突吐承璀能做飛龍使與李茂的大力保薦分不開，突吐承璀投桃報李，臨走前上表舉薦副使張海蓉爲監軍使。張海蓉胖乎乎、圓滾滾，性情溫順，從不管事，也不知兵，在長安時得罪過人，來遼東避難，對現在的境況很知足，沒有仕途上的野心。舉薦這樣一位監軍使給李茂，自然能讓李茂省不少心。
李茂送突吐承璀到東州碼頭，執手道：“忽忽數年，又要道離別，這幾年中若有言語衝撞，照顧不周，得罪了你的地方，我給你陪個不是。上天言好事，可要爲遼東多擔待。”
突吐承璀也動情地說：“我能東山再起，是沾了你的光，遼東是我的福地，你是我的貴人，我突吐承璀別的好處沒有，知恩圖報，爲朋友肝膽相照還是能做的到的。往日的恩恩怨怨咱就不提了，今後咱們就是一家，親如兄弟的一家人。”
突吐承璀乘船去河口鎮，在哪兒有兩艘大海船護送他去萊州，再由淄青回長安。
突吐承璀到了鄆州，說服李師道送還李茂的家眷，李師道眼見突吐承璀東山再起在即，不願得罪，而今李茂已在遼東成了勢，再扣押着他的家眷，徒增仇敵，思慮再三，決定賣突吐承璀一個面子，滿口答應了下來。
一個月後，芩娘、蘇櫻母子乘船渡海來到遼東。
蘇卿要照管偌大家業，脫身無術，真要走，李師道也會暗中設置障礙，故而留在鄆州不動。
芩娘膝下無所出，孤身一人，行走方便，去遼東可以照顧李茂，蘇櫻爲李茂生了一個兒子，卻還無名分，此來是要討個名分的。
齊嫣年紀還小，一團孩子氣，孩子又弱，蘇卿不忍她母子渡海顛簸，就留着沒讓走。
那日李茂到東州渡口接芩娘和蘇卿母子，忍不住當衆落了淚，回到遼東城，李茂爲蘇櫻補辦了婚禮，風風光光地把她接進門來。
婚宴上，李茂又兩次情不自禁地落淚，事後，陳小藝向秦墨感慨說：“大帥待幾位夫人真是情深意重，看了讓人感動。”
秦墨道：“這其中的許多曲折你不知道，那時在成武縣茂哥還只是縣衙一小吏，芩娘就死心塌地跟了他，這麼多年，聚少離多，爲茂哥吃了不少苦，雖然沒有正妻名分，但咱茂哥對她是十分敬重的，她說的話有時比三娘子還要管用。至於蘇櫻，你想想一個寡居的女子，什麼名分都不要，就爲他懷了孩子，那麼癡心地跟着他，不離不棄的，換成是誰不感動，人非草木，孰能無情啊。”
陳小藝道：“咱大帥是個多情種子，可惜還有三位夫人飄零在外，我這趟去長安，你看要不要轉道魏州去一趟，試着把朱夫人接出來。”
秦墨道：“你有這份心是好的，不過魏州的事不那麼好辦。”
陳小藝道：“魏州跟咱隔着千山萬水，並無利害糾葛，爲何非要扣着朱夫人不放呢。也不知田興打的什麼主意。”
秦墨笑道：“這不幹田弘正的事，他是個講臉面的人，是魏州的三娘子不好纏，嗨，人說女人心海底針，你很難捉摸的透。”
陳小藝笑道：“便是墨哥你，也捉摸不透。”
秦墨道：“我是比你閱歷豐厚，水淺的，自然能一眼看透，可要是汪洋大海，我也沒這本事，魏州那位三娘子就是汪洋大海，心機深似海，我看不透她，或只是女人的嫉妒，或是有別的什麼用意，反正就扣着人兒不放。你有什麼辦法。”
嘆了一聲，又道：“這些年，茂哥不知給她寫了多少封信，言辭卑下，就差沒跪下求她了，請她高擡貴手把人放了，結果怎麼樣呢，唉……”
陳小藝道：“軟的不行就來硬的。”
秦墨道：“你可別犯渾，魏州山南社張敬武不是吃素的，在他們的地盤上，你要拐個人走，哪得多大手段。”
陳小藝道：“既如此，我也不逞這個能，免得幫不上忙反添亂，我就順道去看看，給大帥捎點東西過去，這總可以吧。”
秦墨道：“看看也好，不過你記住：千萬別逞能。”
陳小藝笑笑又道：“此去長安創辦進奏院，墨哥還有什麼要交代的。”
秦墨道：“茂哥以前做過進奏院主，這進奏院該幹什麼，不該幹什麼，怎麼幹，他交代的比我清楚，我就不多嘴了。我只有一句忠告，兄弟，長安是個花花世界，亂花迷人眼啊，玩玩可以，可別玩大了，玩大了傷身，害腎，上了癮回不了頭。”
陳小藝微笑道：“你知道我不好那口。”
秦墨道：“有人管着，你自然老實了，沒人約束，你還能老實的了嗎？”
陳小藝道：“請墨哥派信得過的人隨我同去，隨時監督我。”
秦墨道：“人我肯定會派的，而且不跟你打招呼，暗中看着你，免得你學壞。”又道：“其他也沒什麼好交代了了，有個叫喜寶的，你進城後打聽打聽，看看還在不在，力有所及給予關照吧。這小妮子就是沒把持住，到了長安的花花世界，亂了心性，搞的不成樣子，辜負了茂哥對她的一番期望。”
在長安創辦進奏院是李茂早就有的想法，拖到今天才推行，也是經過慎重考慮的，長安是天下的中心，信息的集散地，人才的集中營，豈可等閒視之。
派誰去長安做進奏院主，李茂首先想到的是秦墨，秦墨能力堪當此任，但貪玩好色的本性註定了若派他去將來會是個悲劇，斟酌再三，李茂決定啓用新人，讓陳小藝去，
陳小藝是早在淄青時就追隨他的舊部，那時他年紀小，默默無聞，這兩年躥升很快，除了他的刻意栽培，也跟他本身的能力和努力分不開，這個年輕人雖然經驗尚缺，但有闖勁，勤奮好學，進步飛速，最主要的是他背景乾淨，忠誠可靠。
李茂讓他改個名字，以遮掩過去，這是右廂外派人員慣用的手段，陳小藝很痛快地接受了，改名陳慕陽，拜別李茂，踏上了西去的征程。