第二天天剛矇矇亮，芩娘掙出李茂的懷抱，掙扎着下了牀，一瘸一拐地走出了房間，她是去準備早飯。想到昨晚對她的無情韃伐，李茂深感不安，深入是一種愛，但她畢竟她還是個弱質女流，又是初嘗人事，在她身上的瘋狂實在是沒有道理。
李茂悄悄下了牀，尾隨而去。
芩娘在井臺上打了一桶水，歇着喘了一會氣，這才拉着一條腿，把水提到了廚房，又扶着竈臺微微喘息起來，她從小勞作慣了，個頭雖小力氣卻不小，提這樣的一桶水本來是絲毫不在話下。
“臭和尚，差點把我拆散架了。”
只是低聲抱怨一句，芩娘就發覺有些不對勁，李茂高大的身軀遮蔽了光線，讓狹小的廚房愈發黑暗。
啊！芩娘驚叫一聲，下意識地往竈臺後面跑，李茂修長的手臂像兩條巨蟒，毫不留情地裹住了她的腰，把她整個人提了起來，芩娘連呼帶叫，連踢再打，拼力掙扎了一會，身上起了層細汗。她不動了，說聲：“放開。”
聲音冷冰冰的，李茂趕緊鬆開她：
“怎麼啦？”
他溫柔地問道，腰剛剛彎下，頭便被芩娘一把抱住了，她捧着李茂的臉，似小雞啄米般啄着他的臉，啄的他癢酥酥的，欲罷不能。
李茂抱起她，讓她坐在竈臺上……
竈臺塌了後，他們又轉移到四腳胡桌上，桌子不久也散了架。
然後是水缸……
半個時辰後，二人從竈間出來，滿頭滿臉都是草木灰，芩娘低着頭跟在李茂後面，擡頭望向他時，總是想笑。
李茂想打桶水洗一洗，卻發現雙臂像灌了鉛，十幾斤重的水桶竟一連滑落幾次。
十天之後，李茂送芩娘到曹州城，找了間客棧住了下來。李茂親自送芩娘來曹州，一則是兩人新婚燕爾，濃情蜜意割捨不肯，二者薛戎夫婦過境，自己有必要一盡地主之誼，其實李茂還懷了一個私心，這個私心在見到薛戎夫婦後，就被他深埋在心底，再也沒有提起。一年不見，韋氏完全像換了一個人，她瘦的只剩把骨頭，遠看如一具骷髏，往日紅潤光潔的面容此刻晦暗幹黃，了無血色，生活靈動的雙眸早已不見了蹤影，她的雙眸依舊很大，卻呆滯無神，她懨懨不思動，說話前言不搭後語，且說不上兩句話就要發一陣呆。
葛日休的夫人曾到鄆州爲她診治過，葛夫人的結論是韋氏已燈枯油盡，神仙下凡也無能爲力，大限之期只在年內。
韋氏待李茂不薄，李茂也一直視她爲可敬的長嫂，親眼見她淪落如此，李茂揪心的疼，他突然能理解芩孃的心境了，他轉而支持芩娘隨薛戎夫婦回寶鼎縣，以便照顧她最後一程。
薛戎跟李茂促膝談了一夜，天明時分，他對李茂說：“李師古不能容忍於化隆，於化隆亦不服李師古，海州一役，密州臣服，淄青境內已無對手
。我以爲孤山鎮不久將有一場大變故，你務必留心提防。”
見李茂迴應不熱烈，薛戎又嘆了口氣，加重語氣道：“山東諸鎮，殺帥逐帥形同兒戲，李師古或不敢大張旗鼓拿孤山鎮怎樣，但策動一場內訌，轟於化隆滾蛋卻是輕而易舉的事，屆時鹿死誰手，實難預料，你豈可不慎重。”
李茂悚然出了身熱汗，忙向薛戎請教應對之策，薛戎道：“似我一般掛冠而去，自是最好不過，只怕你又不願意。風雨將至，自然是抱定最粗的那棵樹才能消災避難。”
李茂疑惑地問道：“二虎相爭，誰能穩坐釣魚臺？”
薛戎淡淡一笑，沒有說話，李茂忽然也就明白了，只是一聲苦笑，卻沒有說出來。
芩娘走了，薛戎夫婦也走了，李茂忽然覺得十分孤單，心裡總是空落落的沒有着落，這一刻他明白屬於他的大唐生活纔算剛剛開始。
開春之後，孤山鎮內熱火朝天，買了地的各路大神們，開始大興土木，運送砂石木料的貨船堵塞了航道，各家爲了早日把建材運入城內，爭相向城防營行賄，便是一個最普通的門卒一天也能撈得一兩貫好處費，李茂不介意他們弄點小錢，但需要他們恪盡職守，他親自安排了幾次暗訪，當衆懲辦了幾個吃拿卡要，拿錢不辦事的營卒。
營卒有些迷惑，紛紛向青墨問計，青墨小手一揮，豪氣地說：“錢照收，但事也得好好幹，那些拿錢不辦事的活該倒黴。”衆人恍然大悟。
李茂對青墨的這個解釋還算滿意，他站在孤山鎮的東城樓上，眺望着遠處湖面上的帆檣，把薛戎臨別前交代的那幾句話又琢磨了一遍，越想越是感到沮喪。孤山鎮表面浮華下，卻是暗流涌動，開春後各山頭間合縱連橫，鬧的十分緊張。
李茂的地位決定了他不可能深入參與這場角逐，卻又無法置身事外，這讓他十分苦惱，一番深思熟慮後，李茂決定到鄆州走一趟，設法抱抱那棵最粗的大腿。只是眼下這個節骨眼，到鄆州去，不知有多少雙眼睛盯着，爲了讓此行顯得合情合理，李茂絞盡腦汁，卻仍舊是一籌莫展。
李茂從城樓上下來，信步向鄰近的真善坊走去，隨行的摩岢神通提醒道：“晚上要去趙將軍府上赴宴。”李茂眉頭擰了起來，這是十天之內趙和德第三次請他赴宴了。自從海州回來，李茂的身上就被烙上了趙和德一系的印記，爲此他得了不少好處，比如順利上位城局使，但李茂一直有意與趙和德保持着距離，熟悉但不親密。
趙和德也有意識地維持着兩人之間的這種關係，他必然也知道，李茂並不是一個容易馴服的人，逼的太緊可能會適得其反。
但是最近一段時間，趙和德頻頻向李茂示好，孤山鎮暗流涌動，他需要盟友。
“知道了。”李茂有氣無力地應道，仍舊走進了真善坊，那裡有一家味道很地道的蒸魚館，李茂去過兩次，印象很不錯。一份蒸魚剛剛上桌，一個蒼頭和一個半老徐娘就闖了進來，二人撲通跪在李茂面前，同聲喊救命。
摩岢神通刷地拔出刀來，向外面看去，街上人來人往，並無異樣
。
李茂認出那蒼頭正是文書丞家的老奴，便攙扶起二人，詢問何事。
婦人道：“城局若是不答應，老身就是跪死也不起來。”
李茂笑道：“你不起來，我便不答應。”
那婦人愣怔了一下，還是乖乖地站了起來。
摩岢神通拔刀而起，驚得四鄰不安，李茂便引着兩個人到了後院，掌櫃的認識李茂，趕緊安排了一個房間。
進了門那婦人又要跪，被蒼頭一把拉住，蒼頭叫道：“城局不是外人，家主有難，他豈能袖手旁觀，你只說便是，哪來這麼多禮。”
婦人這才擦擦紅通通的眼，說明了來意，原來是文書丞到淄青節度使府覈銷糧草時，賬冊數目對不上，軍府判官懷疑文書丞貪贓，當場將其扣押。貪贓之事非同尋常，文書丞不敢使用與於化隆有關的關係，而他十數年追隨於化隆，除了這些關係，他在鄆州卻無半點得力的關係可用，迫不得已下他買通牢子給妻子吳氏捎了封信，讓她帶上細軟去鄆州疏通。
文妻聞知丈夫被扣，頓時慌了手腳，哭了一場後，整個人就魔怔了，一句話也說不出來，一個主意也拿不出。文書丞在清海軍向來有冷麪判官之稱，辦事公事公辦，有些不近人情，因此朋友不多，有那麼一兩個，又因爲跟於化隆太過親近，文家不敢請託。
文夫人魔怔後，她的養母戚大娘拍板做主，來找李茂幫忙。李茂曾是文書丞的下屬，出任城局使後，也是公事上有交集，長相往來，是文家的常客。
戚大娘人老成精，看準李茂是個可以信託的人，這才求到門下。
李茂默默地點了點頭，對戚大娘道：“此事還須嫂子親自出面，她的病情怎樣？”戚大娘道：“魔怔了，一句話都說不出來。”
李茂喚過摩岢神通，囑咐他去請葛夫人，一時在文家會齊，葛夫人號了脈，笑道：“氣急攻心，你們誰扇她一巴掌，她就好了。”衆人面面相覷，葛夫人微微一笑，不再理會衆人，自去了。李茂對戚大娘道：“你自幼把她養大，打她一巴掌，料她也不能把你怎樣。”戚大娘道：“阿彌陀佛，她的脾氣有多大，你是不知道，我怎敢打。”讓蒼頭動手，蒼頭咳咳不停，連連擺手說胸悶。
青墨挽起袖子走到文夫人面前，道了聲得罪，一巴掌扇過去，文夫人白皙的臉上頓時顯出五指手印，人愣怔了一下，用手揉着臉，問：“你們誰打我？”
戚大娘見她醒轉，便道：“你魔怔了幾天，我怕耽誤救郎君，這才請城局打醒你。”文夫人聞言，向李茂蹲身施了一禮，眼睛紅紅的道：“大郎落難，我一個婦道人家嚇得六神無主，全沒了主意，一切全憑叔叔做主。”李茂道：“我陪嫂嫂去鄆州一趟，若只是賬冊有誤，料必也不是大事，疏通一下即可。”
文夫人擦擦淚，又施一禮，道：“全憑叔叔做主。”