蘇蓉忽然咧嘴笑了，口中喚道：“翎兒，我的兒，回母親孃娘這來。”她奮力掙脫妹妹的手，膝行向前爬去，她目光專著，人則顯得呆兮兮的，秀美的雙眸中盈滿了清亮的淚水。那壯漢有些動容，他徐徐蹲下身，一面警惕着那三個虎視眈眈的護院武師，一面將懷中沉睡的男孩橫在手上遞還給了他的母親。
少婦渾然忘記了危險，她猛然向前一撲，從壯漢的手裡奪回了自己的兒子，激動的淚水奪眶而出，一滴滴落在甜甜熟睡中的兒子的小臉蛋上，她把兒子緊緊地摟在懷裡，如同抱着整個世界。
三名護院武師移步向前，正欲干涉，卻被蘇卿攔了下來。
“他被麻藥迷暈了，含口冷水噴在臉上就能救醒。”壯漢微笑着叮囑了一句，便徐徐起身來，目光仍舊警惕地盯着那三名護院。
“別誤會，我不是人販子，人販子是對年輕夫婦，已經跑了。”壯漢慢慢地舉起雙手，慢慢地退離這對母子，微笑着向虎視眈眈的蘇卿解釋道。
“把大娘子和大郎送到車上。”蘇卿冷靜地向旁觀的兩個婢女下了命令，語氣冷硬，有股子不可抗拒的威嚴。
“這孩子是我外甥，閣下大恩大德，感激不盡。”蘇卿控背弓腰，拱手稱謝，神情恭敬，禮數卻不甚周到。蒙此大恩，卻連姓名都不肯透露，顯然非待客之禮。
這壯漢也不計較，回禮道：“路見不平拔刀相助，不值得什麼。”
蘇卿聞聽這話眉毛一挑，眸子裡敵意頓減，她點了下頭，車伕緊步上前，雙手奉上一個木盒，內盛六枚金珠。金珠光華閃耀，價值不菲。
這壯漢稍稍猶豫了一下，上前一步接過了木盒，拱手謝過，便欲離開。
這壯漢正是李茂，他早就認出眼前這個細腰高挑的少女就是成武縣蘇女鄉士紳蘇振的女兒蘇三娘子蘇卿。
那去蘇振家籌糧，臨行時在莊門外見過她一面，雖然只是一面，李茂卻已經記住了她，原因無二，蘇卿身材高挑，比一般男子還高，女扮男裝瀟灑幹練，眉宇間的果決剛毅，遠非一般男子可比，故而李茂雖只看了一眼就記憶在心。
此外，他也認出，跟他動手的三個護院武師中的一個，正是那日在慶福寺前阻攔他進門的人。自從出了陸汝向監軍院控告他的事件後，李茂狠下了一番苦功研究成武及周邊官場的人際關係，不僅把孤山鎮、成武縣內有頭有臉的人物祖孫三代刨個底朝天，曹州、鄆州數得着的人物也一個沒放過。
曹州司法參軍汪洵的夫人正是成武縣大戶蘇振的女兒蘇蓉，這就是他那日在慶福寺前主動退走的原因，地方上的這些地頭蛇，他實在不願意多去招惹。
蘇卿對這少婦雖是冷言冷語，但那種發自內心的親密卻是言語無法掩蓋的，李茂由此推斷這少婦就是汪洵的夫人蘇蓉，再聯繫到那日在慶福寺前所見所聞，他凜然打了個寒顫：懷中這個男童八成就是蘇蓉的兒子
待到蘇卿道謝時不肯通報姓名，李茂就更加堅信自己的判斷，因此收了酬勞後他就準備離開，這種事蘇家一定不想宣揚，自己還是識相點早點消失爲好。
此間麪館的主人楊奇本是濟陰縣城一個不入流的小混混，打架傷了人跑出城來開了這間麪館，他除了開面館做正經生意，還兼開黑店，賺倆小錢拿去賭博。拐帶汪洵兒子汪翎的兩個人販子恰巧就住進了他的黑店裡。
這兩個人販子都是外地人，那日夫婦二人路過慶福寺，眼見着一個十六七歲的婢女正抱着個三歲小兒在玩耍，一干僕奴則在遠處高談闊論，覺得有機可乘。夫妻倆分工合作，婦人上前假意問路，吸引小婢的注意力，丈夫趁機竄到小婢身後，將一塊蘸了迷藥的手帕捂住了她的口鼻，迷暈了她，女人販子趁機奪過汪翎，如法炮製也迷暈了汪翎，神不知鬼不覺地將他擄劫而去。
楊奇雖在市井廝混多年，但比起這種自幼就外出闖蕩，見多識廣，經驗老道的江湖人物相比，本事差的可不是一星半點，這對人販子夫婦抱着孩子來投店時，他絲毫沒有起疑。
楊奇的這黑店充其量只是無證經營，藉以避開苛捐雜稅，跟江湖上設來專門害人的黑店還是有着本質的區別，果然讓他知道夫婦倆是人販子，那他打死也不會收容。
李茂來麪館吃麪，楊奇有些愛搭不理，賣碗麪賺不了幾個錢，後面黑店的客房被人販子夫婦倆住了，進不了客。做生意嘛，無利不起早，對李茂所無求，想客氣也提不起精神。
但姐姐楊大娘的到來卻讓他精神爲之一振，楊大娘的丈夫是曹州首縣濟陰縣的一個老吏，名叫馮國，手底下養着十幾個幫閒，在縣裡很是吃的開。楊奇敢在城外開黑店，全靠了他姐夫的關照。這年夏末，吐蕃寇邊，京西吃緊，朝廷下令各道徵募防秋兵，淄青帥李師古不知基於什麼考慮，也破天荒地奉了詔，將募兵任務分解給曹、兗、濮三州。
曹州的任務是募集三百人，濟陰縣是曹州首縣，需要徵募七十人，多年不曾徵募防秋兵，任務突然壓下來，州縣兩級官吏都麻了爪子，一時不知所措。去京西做防秋兵，不比戍守本鎮，淄青富庶，衣糧供給豐厚，京西邊鎮距離曹州數千裡之遙，且朝廷府庫年年虧空，邊軍不僅賞賜全無，連常額軍餉也常常被剋扣，因此無人願意從軍戍邊。
馮國負責招募五個人，他費盡九牛二虎之力也只招募了四個，還差一個卻是怎麼也完成不了，縣令恨其無能，這天在公堂上將他一頓嚴斥。心情不爽的馮國回家後看誰都不順眼，恰巧楊大娘煮菜忘了放鹽，他便藉機發難，揍了她一頓出氣。
捱了打的楊大娘忍氣吞聲，悄悄跑到弟弟家躲太平。她一眼見到李茂，不覺眼前一亮，這個髮式古怪的魁梧男人是個來路不明的外鄉人，這可不正是老天爺賜來的福氣
婦人讓弟弟把人穩住，自家飛奔回家去向丈夫報信捉人。
曹州地界這兩年天災不絕，百姓或外逃他鄉，或依附豪門大族，戶籍十室九空，地方州縣爲了完成上面壓下來的招募任務，默許鄉里和小吏使用一些特殊手段，這其中就包括綁架那些身份可疑的單身外地人。xh118