翌日一大早，璧容正用着早飯，涼拌四季豆，爽口三絲，梅子醬山藥泥，外加一屜豆腐皮包的鮮肉餃子，都是些清熱解暑的東西。
“夫人，方纔陳大娘送了頂新的蚊帳來，那顏色奴婢光瞧着就覺得涼快的很，這就給叫人給您換上了吧。”夏堇笑着撩了簾子進來。
璧容點了點頭，問道：“外頭的桂花可開了？”
夏堇搖搖頭，“也不知怎麼的，今年開的這般晚，倒叫咱們天天盼上了。”
這會兒已是九月初，往年的這個時候滿枝的金桂早已競相開放，沁人心脾的幽香飄滿十里長巷，那樣的景緻想來便是說魂牽夢縈也絲毫做不得假。
正說着，青沐苦着一張臉撩了進來，“夫人，那個人今個兒又來了。”
“這是哪個不受人待見的，連個名字都不屑的叫了。”夏堇咧着嘴呵呵笑道。
青沐努努嘴，“還不是秋風院裡的那位，這幾日也不知觸了什麼黴頭，專趕着我在外頭的時候來叫門。”
“已經連着來了幾天了？”夏堇蹙着眉頭問道。
“連着三天了，昨個兒才說夫人這幾日起的早了些，早飯後要睡個回籠覺，誰知她今天倒早來了一個時辰。”青沐道。
“今個又是怎麼說的？”夏堇問道。
“還不是和頭兩回一樣，只說要給夫人請安，我在問旁的便只衝我發笑。”青沐撇着嘴道，“以爲她不說我就不知道她心裡打着什麼算盤呢。”
“她演的可不單是醉翁之意不在酒，這是告訴咱們她是不到黃河不死心了。”夏堇笑道。
青沐覺得夏堇說的甚有道理，便道：“只是讓人看着討厭。”
“她有張良計，咱們還有過牆梯呢，何況多做多錯，不做不錯，如此倒沒什麼怕的了。”夏堇道。
璧容頗爲讚賞地看了夏堇一眼，不過幾個月的功夫，這丫頭倒是歷練地活活變了一個模樣。擺擺手叫青沐去請了擷芳進來。
顯然是打扮了一番的，上頭穿着碧綠色的短截羅衫，露着半截米分色中衣的袖子，下面一條水紅色撒花裙子，墊着小腳一步一挪地走了進來，斜着眼睛咕嚕嚕地在屋裡轉了一圈，才緩緩福了個身，道：“奴婢給二奶奶請安。”
“姑娘一大早過來不知道是來找哪位主子的。”夏堇冷着臉言辭犀利地問道。
擷芳不以爲然地笑笑，“夏堇姑娘這話是怎麼說的，這府裡難道來了別人不成，奴婢自然是過來給二奶奶請安的。”
夏堇聞聲冷哼了一聲。
璧容叫人給她拿了個藤編的圓形小兀子，淡笑着問道：“這麼急着來找我，可有事情？”
擷芳謝着接過了小兀子微坐了半邊，笑着回道：“多日不曾來給奶奶請安，婢子心裡着實惶恐不安。奶奶免了婢子的安是奶奶爲人寬厚，可婢子爲人奴僕，卻不能忘了自己的本分。”
雖是說的一口漂亮話，可聽着卻是叫人刺耳的很。
“你有心了，也罷，便每日……”璧容話音一頓，擡頭問向夏堇道：“我每日幾時用過早飯？”
夏堇心中瞭然，笑着回道：“夫人每日辰正一刻用飯，約麼巳初用完，巳初兩刻小憩。擷芳姐姐每日巳初以後過來便是。”
璧容點點頭，算是正式定下了這個規矩。
擷芳不經意地蹙了下眉，她來之前早就打聽過了，二爺每日辰時過半便要出門，自己若是巳初過來請安，豈不是次次都見不到人，難怪莊氏會如此輕易地點了頭。不過這番結果早就自己預料之中了。
想到此，擷芳又恢復了起初的表情，不緊不慢地道：“本想着來伺候奶奶用飯，可又怕婢子這般粗手粗腳的奶奶定是用不慣的……”
璧容笑笑，知道她還有話要說，便直言道：“我這裡並不缺人手，你若是還有些旁的打算倒是可以與我說說。”
“奶奶既然問了，婢子倒是有些小事恐要叨擾奶奶。”擷芳頓了頓，道：“聽說織布坊正新造了織機，婢子瞧府裡的管事媽媽們都忙的擡不起腳來，想來這會正是用人之際，婢子原先在朔州老家也是摸過織機的，雖比不得幾位媽媽們，卻也想幫着出出力，還請奶奶恩准。”
璧容有些意外，“雖是咱們自家的地方，可你一個尚未出嫁的姑娘家，怎好拋頭露面？”
擷芳顯然早有準備，笑笑道：“且不說旁人，就是咱們府上暫住的趙姑娘尚且都能不拘小節，婢子是沈家的奴僕，怎能屈於人後。街巷上的人知道了，笑話婢子是小，若是爲此污衊奶奶護犢失了公正，那倒是婢子的罪過了。”
璧容聽着眉頭不由得微微蹙起，怎麼莫名其妙地像是盯上了趙思思一樣。
正僵持着，只見一個人影跌跌撞撞地衝了進來。
“夫人，夫人莫要答應，婢子……”
隨着珠簾的叮噹作響，秋桐三兩步邁過來撲通一聲跪在地上，釵鬢紊亂，泣下如雨，哪裡還是往日那副沉靜姣美的模樣，好一番悲痛悽苦。
事情來得這樣急，滿屋子的人還在怔愣中，有幾個不經事的小丫鬟從外面衝進來，朝着軟榻上的璧容擺擺手，神色惶恐地道：“夫人，婢子們實在攔不住。”大氣也不敢出一聲地站在原地。
一時間，屋子裡落針可聞。
璧容擺擺手叫她們退了下去，
夏堇最先反應過來，笑着彎腰下去要將秋桐扶起來，嘴裡不忘道：“這是哪個不要命的欺負了姐姐，用不着夫人張嘴，我便去替姐姐討個公道。”手上使了十成的力道，愣是沒有把秋桐拽起來。
“夫人，求夫人莫要答應，婢子早已心有所屬，縱是，縱是無名無分，此生也非他不嫁……”秋桐使足了力氣推搡了夏堇的手，異常堅定地跪在地上，面色蒼白，頰邊卻染着兩抹一樣的紅暈，緊咬着嘴脣，明顯一副羞於啓齒的愧色。
夏堇想起那日秋桐的異常來，心裡暗道不好，生怕她再說出什麼胡話，忙捂了她的嘴，一個勁地給她使眼色，示意她有外人在場。
奈何秋桐此刻是豬油蒙了心，榆木腦袋一個，連啃帶咬地扯開了夏堇的手，忿忿道：“平日裡與我情如姐妹，這會兒便是要奪了我的命不成？”一句話撅得夏堇目瞪口呆。
“我已是下了狠心的，夫人若不成全我，再不過便絞了頭髮到廟裡做姑子去！”
屋子裡詭異的氣息四處流竄。
“秋桐，你有事情，但凡不是無理取鬧的，我都會遂了你的心願，只是這會兒我正處理着事情，何況凡事都講究個先來後到，有什麼話我們待會再說可好。”璧容一字一句說的極是緩慢，半是安撫，半是警告。
聽說陳大娘相中的人是布莊上一個很不錯的管事，年輕有爲，家裡也算殷實，可瞅着秋桐這副模樣，明顯是看不上的，如此一想，這府裡比之還要貴氣的男人，除了那一位還能有誰呢？
老話怎麼說的，日防夜防，家賊難防！想到此，除了最初的那一抹驚訝，擷芳心裡有些隱忍的暢快。
“夫人這裡有急事，婢子等一等也無礙的。”話說的盡是些等着看戲的竊喜。
從剛開始看見秋桐的一剎那，再到這會兒聽見擷芳的不懷好意，璧容的腦子裡就一直在亂烘烘地嗡嗡作響。
她和秋桐、夏堇雖然相處的時間並不甚長，可感情卻是真摯無疑的。她沒有嫡親的姊妹，所以一直把她們當做自己的妹妹看，想着要給她們找個好人家，陪送一筆豐厚的嫁妝，讓她們風風光光地從沈府大門走出去。
她不是不明白擷芳心裡的暢快所謂何，那個人的名字就在自己的嘴邊，是自己每晚都會呼喚的名字，可此時，她突然有些畏懼了。
璧容有些乏累地閉了閉眼睛，再睜眼已是目光清澈，凜然正色。
“如此，你便把心裡的話說與我聽聽話，我也好知道要如何爲你做主。”一句話說的鏗鏘有力，讓人不由自由有些莫名的壓迫感。
“我，我既然來了，便不怕別人笑話了，夏堇妹妹說的不錯，我確實早有了鐘意的人，他雖然無甚本事，又孑然一身，可我二人也算是青梅竹馬，早就，早就約定了終生……”秋桐驀地有些羞怯，微低了低頭道：“本想着尋個時候求夫人指婚，可偏生我娘等不得了……只求夫人看在婢子伺候您這般時日的份上成全了婢子。”
形式轉變得有些離奇，衆人還沒能反應過來。
擷芳情不由己地往前走近了一步，問道：“秋桐妹妹說的可是？”察覺到自己的言語不當，趕忙頓住了嘴，又道：“孑然一身不假，可本事卻是不小的了。”
秋桐不解地看了她一眼，“那算的上哪門子的本事？養的了家還是糊得了口，怎的我還沒有說是誰，姑娘就猜出來了不成？”
擷芳被堵得嚴緊，不由露出幾分尷尬，驀地聽見夏堇一聲驚呼，“姐姐說的，莫不是二爺身邊的……”話音一頓，驚訝地捂了嘴。
秋桐一臉緋紅地點了點頭，鼓足了語氣地朝向璧容磕了個頭：“還請夫人成全了我與關恆。”
璧容反應地異常迅速，未給旁人多說什麼的機會，起身親自扶了秋桐起來，目視着她道：“你可知道你這是私相授受，若是被外人知道了便是一輩子都難以擡頭。”
秋桐緊咬着脣點了點頭，“婢子也曾想過認命，聽了母親的話，可，可到底過不去自己心裡這道坎……”
擷芳正要藉機發話，只聽璧容道：“也算的上是你們前世的緣分，爺前陣子倒是同我提起過你與關恆的事，只是我不放心，總想着要歷練他一番，沒成想你母親倒是先一步來找了我，這才淡了心思。如今聽你這麼說，倒是爺火眼金睛，相了門好姻緣。”
擷芳見璧容話裡全是維護之意，心中有些不快。但想到自己此行的目的，還是莫要爲了一時之氣顧此失彼的好。
“婢子早就說了，能入了秋桐姑娘眼的本事豈能小的了，有姑娘在夫人身邊的榮寵，關小哥兒的好日子也就要來了。”
暗諷之味聽得衆人皆是蹙眉不已。
璧容不願她繼續再在此事上做文章，又要顧忌她將今日之事傳揚出去損傷了秋桐的名聲，沉思了一會兒才道：“她的事已了，便繼續說你的事吧。作坊裡的事我做不得住，還要與二爺相商纔是，不過你既然有心報恩，我定然不會折損了你的好意，你且回去等消息吧。”
擷芳聽了很是開心，彷彿自己的計劃已經得了結果，笑着福了個大禮，“如此，婢子就先謝過奶奶了。”