鄭嬤嬤低頭疾步退了出去, 夜風刺骨，她打了個冷戰, 眺目望向遠處漆黑的夜, 露出迷茫之色。
寧婉靜說得出做得到，自己要是真被攆回去, 國公夫人也容不得自己, 被出嫁的小姐送回府，不是犯了大錯誰信, 回了國公府，她的結局可想而知。
這時候, 旁邊丫鬟走過來輕輕掩上了們, 鄭嬤嬤側目看了兩眼, 是侯府的下人，寧婉靜出嫁，國公夫人精挑細選了四位丫鬟陪嫁, 姿容豔豔，身材纖纖, 容貌不輸夏姜芙身邊的丫鬟，下午回來，寧婉靜就不動聲色將人打發到了偏院, 說是天氣寒冷，老夫人在祠堂誦經唸佛容易着涼，讓她們縫製幾套護膝和手套。
手段雷厲風行，不是省油的燈。
國公夫人的算盤估計打錯, 要拉攏長寧侯府，從寧婉靜身上下手是沒用的。
四名陪嫁夏姜芙是見過的，以爲寧婉靜想法與她一樣，喜歡長得好看的丫鬟伺候，見寧婉靜身後跟着侯府的丫鬟，她詢問，“心湖院是不是人手不夠，待會我讓管家挑些機靈點的人過去。”
女子出嫁，身邊服侍的都是陪嫁過來的丫鬟，寧婉靜重用侯府的人，夏姜芙有些想不明白。
“天冷了，我想着祠堂冷，讓她們爲祖母做幾對護膝。”寧婉靜面色坦然，落落大方，上前挽了夏姜芙手，“母親是要出門？”
顧越白和顧越武如貼身侍衛似的跟在夏姜芙身後，見着寧婉靜，喊了聲大嫂便不吭聲了，聽寧婉靜問，顧越白道，“娘說要去戶部把銀子拿回來，大嫂要不要一起，待會去雲生院看戲。”
工部的人丈量了尺寸，今日着手修建閣樓，晉江閣姑娘們在大堂演戲，大堂不夠寬敞，接納不了太多人，他們得早些去纔有位置。
夏姜芙拉過她的手試了試溫度，手心不涼，這才放了心，往她身後看去，“怎麼不見皎皎？”
“各地管事送賬本來，相公和他們說話，母親找他有事？”侯府名下產業衆多，全由顧越皎管着，書桌上一疊一疊的賬本堆積如山，昨晚顧越皎翻到半夜才睡，估計還要看幾天。
夏姜芙恍然，側目喚顧越白，“小四喊你大哥出來，賬本的事兒，以後再看，趁着近日有空，多陪你大嫂纔是。”
新婚夫婦，多些時間互相瞭解彼此有利於加深感情，顧越皎一心撲在賬本上怎麼行，她何時才能抱孫女。
顧越白應了聲快速跑了，夏姜芙叫住他補充道，“讓你大哥把賬本給你三哥，他打小財迷，覈對賬本得心應手，往後管家的事兒就交給他了。”顧越澤眼力好，心思敏銳，沒有成親時間多，管家再合適不過。
顧越白跑出去十幾步遠，聞言重重哎了聲。
不一會兒，和顧越皎並肩而來，兄弟兩五官有些肖似，只是顧越白略有些稚嫩，溫潤謙和不及顧越皎穩重，寧婉靜眼裡淌過笑意，看得出十分歡喜。
天兒不好，陰沉沉不知何時又要下雨，夏姜芙仰頭望着烏雲，勸寧婉靜，“你今個就別出門了，和皎皎到處逛逛，我帶小四他們辦正事。”
晉江閣姑娘們的進項充入國庫，她得去戶部把買賣身契的錢要回來，接下來還要去買鋪子，一天下來沒時間陪寧婉靜，“皎皎去刑部當值了我再帶你到處轉轉。”
夏姜芙穿了件紅色披風，背影嬌豔，寧婉靜站在原地目送她離開，見披風拂過拐角才收回了目光，顧越皎立在邊上，含笑指旁邊拱門，“走吧，我帶你轉轉，娘擔心你嫁進府受了冷落，叮囑過我好多回了。”
夏姜芙嫁給顧泊遠的時候，顧泊遠忙得不可開交，她要應付老夫人，心底憋屈得很，如今有了兒媳婦，自然不想寧婉靜走她的路子，成親前就交代他多抽時間陪寧婉靜，昨天一批賬本送來，他忙得給忘記了。
寧婉靜順着他指的方向，說要去紅楓園轉轉，顧越皎樂得作陪，牽着她的手，邊走邊介紹院子的佈局，新婚燕爾，感情蜜裡調油，看得身後的丫鬟們臉紅心跳。
給兒子兒媳創造更多獨處機會，夏姜芙心情也好，徑直進了戶部衙門，戶部管着國庫，最會精打細算，收錢的時候速度又快又狠，往外掏錢卻磨磨蹭蹭一拖再拖，夏姜芙以爲會費些功夫，沒料到戶部尚書識趣得很，夏姜芙說明來意，戶部尚書二話不說就把銀票給了她，還殷勤的問她數額對沒對。
顧越白過了一遍數，朝夏姜芙點頭，戶部尚書給夏姜芙倒茶，語氣有些討好，“聽聞晉江閣掙的錢悉數救濟天下貧民乞丐，下官替百姓謝過侯夫人了，晉江閣由侯夫人和樑夫人打理，不知缺不缺人手，要是缺的話，內子也能盡些綿薄之力。”
當時皇上命三位侯夫人教養雲生院的姑娘們，六部尚書擰成一股繩反對，伯爵世家夫人身份尊貴，如何能下.賤女子同處，幸在皇上明察秋毫沒有讓尚書夫人一道，否則定會引來軒然大波。
京城中稍微有名望的人家誰不是對此嗤之以鼻，不成想夏姜芙心思獨特，帶着晉江閣的姑娘們殺出一條血路，且在京城的地位一躍而起，以前他們是避之不及，現在是巴不得沾上點關係，救濟天下難民，傳出去可是受百姓們景仰的事兒，他也想謀個好名聲。
夏姜芙沒想那麼多，“尚書夫人有空幫忙是好事，工部修建晉江閣，晉江姑娘們暫時在大堂演戲，地小，誰小聲說句話就會影響其他人看戲，尚書夫人能出面，再好不過了。”
戶部尚書會意，晉江閣缺個唱白臉的人，他爽朗應下此事，和夏姜芙商量好日子，決定到時候讓妻子過去。
有些事夏姜芙怕是沒看到苗頭，工部修建晉江閣是從戶部支的銀子，皇上召見他進宮特意說起此事，晉江閣務必要建得夠大夠敞亮，容納越多人越好，朝廷禁娼，扶持青樓女子從良，又修建屋舍臨時安置乞丐，到達一定人數，戶部重新發放戶籍，送他們去蜀州通州等偏遠地開荒，自給自足。
那時候，大街小巷再沒有要飯的乞丐，人人有飯吃，人人有衣穿。
至於扶持乞丐們的銀兩，就靠晉江閣的收入，以東牆剩餘之磚瓦補西牆，兩全其美，朝廷負責引導即可，國庫不會有丁點損耗。
所以晉江閣的收入至關重要，姑娘們做的可以說是利國利民的好事。
“下官替內子謝過侯夫人。”
“尚書大人客氣了，沒什麼事的話我先走了。”拿了錢，她要去雲生院旁邊街道轉轉鋪子，完了還要去晉江閣看看情況，夫人們買對牌看戲，有專門負責收錢的人，朝廷願意接過手，她便用不着找賬房先生覈對，想到這，她和戶部尚書道，“晉江閣的進項，還請尚書大人奏摺皇上由戶部接手，我就不干預了。”
大把的銀子，到頭來落不到自己口袋，不如當不知道。
戶部尚書低着頭，“侯夫人說的有理，待會下官就入宮稟明此事。”
戶部尚書和夏姜芙一起走出衙門，聽外邊人說順昌侯老夫人進宮去了，在太后寢宮哭得肝腸寸斷，不肯答應塞婉公主和樑衝的親事。
說起來，太后要喚順昌侯老夫人聲皇姑，老夫人抹開面子不要臉，這樁親事能不能成還真是不好說。
戶部尚書不好暗中議論皇家之事，忍着嘴，不發一言，送承恩侯府的馬車走遠了才招侍從去打聽發生了何事，順昌侯府和南蠻和親，文武百官樂見其成，可別讓老夫人哭哭啼啼攪黃了，他家裡還有兩個適齡的兒子呢。
侍從急匆匆跑了，而馬車裡，顧越白和夏姜芙也在說此事，“老夫人輩分高，太后估計不好拂她的意，樑衝不娶塞婉公主，事情就還得落到其他人身上，京城人又要惶惶不安些時日了。”
“塞婉公主秉性不壞，要是臉白些看着不醜，不知誰會娶她......”夏姜芙感慨了句，她是從來沒想過和親之事會落到她兒子頭上，南蠻被顧泊遠擊退，恨他們還來不及，塞婉怎麼會嫁進侯府。
但是，人總有看走眼的時候，塞婉就是看上顧越武了，還和皇上直截了當說了自己的意思：她想嫁給顧越武。
這消息讓聞聲趕來的太后和順昌侯老夫人驚訝得掉了下巴，尤其是老夫人，她在太后寢宮曉之以情動之以理，哭得稀里嘩啦，什麼裡子面子都沒了，到頭來塞婉公主看上的不是她乖孫子，而是長寧侯府的紈絝，心思百轉千回，又慶幸又氣憤，慶幸樑衝逃過一劫，氣憤的是塞婉狗眼看人低看不起她乖孫。
心情五味雜陳，說不上來。
皇上坐在桌案後，許久纔回過神，喝茶掩飾自己的失態，“你說想嫁給顧越武？”
不是從母狼嘴裡搶崽兒嗎，塞婉公主可真敢想。
塞婉點了點頭，語氣堅定，“塞婉仰慕顧五少才華，非他不嫁，還望皇上成全。”昨晚她想了一宿，長寧侯在安寧位高權重，幾個兒子聰慧俊俏，這門親事無論從容貌還是實力上來說有些門不當戶不對，肯定會惹來諸多不滿，但想要達成所願，只有不要臉豁出去了。
一時之間，御書房內安安靜靜的，針落可聞。
皇上道，“你說仰慕他的才華？”
顧越武在科舉中不夠二甲進士，論才華，哪兒比得過新科狀元，塞婉這理由，未免太匪夷所思了。
塞婉被戳穿心思，臉色泛起了紅暈，好在她人黑，不怎麼看得出來，離她近的太后和順昌侯老夫人以爲她抹了胭脂腮紅，沒有在意，老夫人愣愣的問，“你不想嫁給衝兒？”
外邊人說得眉飛色舞，煞有其事是怎麼回事？
她兒子爲了此事暈過去半夜才醒來，敢情是自尋煩惱。
“不想，塞婉自始自終仰慕的只有長寧侯五少爺，還望皇上成全。”說着話，塞婉雙腿彎曲，跪了下去，這在安寧國來看是極大的禮數了，皇上皺了皺眉，沒有立即回答她，“你先起來吧，和親之事，容朕好好想想。”
顧越武的親事他可做不得主，前兩天從夏姜芙手裡要來晉江閣姑娘的收入已經遭她記恨上了，再貿然下旨賜婚，怕又讓夏姜芙指着自己鼻子罵，夏姜芙的地位今時不同往日，文武百官的女眷，無不想和夏姜芙沾點親帶點故，不處理好了，他賜婚的旨意會引來所有女子痛恨抱怨，千夫所指。
這樁親事，不好辦。
面色同樣不好看的還有老夫人，她心情複雜，爲了樑衝的親事，她一宿未睡，天一亮就來宮裡找太后訴苦，結果是她自作多情會錯了意，太丟人現眼了，此時知曉事情真相，她竟說不出是高興多些還是生氣多些。
“你想嫁進長寧侯府？”搭着老宮人手臂的太后幽幽出聲，喜悅慢慢自嘴角蔓延開，鳳冠垂着的流蘇下，精明的雙眼淌過喜色，上前扶着塞婉起身，慈祥道，“你這丫頭倒是有幾分眼力，顧家的幾個小子生得俊美，氣質出塵，與你甚配。”
太后看着塞婉黢黑的臉頰，只覺得大快人心，這門親事，當真合她心意不過，她牽着塞婉，吩咐人賜座，溫聲道，“聽說你和他們同去西南又一路回京，是不是路上有了......”
“母后。”皇上聽出太后的引誘之意，出聲打斷了她，“長寧侯訓子甚嚴，教子有方您是清楚的。”
聽太后的話，明顯想撮合二人不惜引誘塞婉說些敗壞名聲的話，傳到夏姜芙耳朵裡，撕破臉也會問太后討個清白和公道，要是那樣宮裡別想安寧了，他不得不提醒太后說話謹慎些，落下口實後果不堪設想。
太后微微一笑，越看塞婉心頭越是滿意，握着塞婉的手，彷彿疼愛晚輩的長輩，夏姜芙一輩子要風得風要雨得雨，挑兒媳婦的眼光極高，要是娶個這麼醜的兒媳婦進門，不知道夏姜芙夜裡會不會被嚇醒。
能給夏姜芙添堵，她無論如何都要促成這門親事。
皇上哪兒看不出太后的心思，看着塞婉，聲音沉沉道，“安寧國的婚姻講究父母之命媒妁之言，朕會將你的意思轉達給長寧侯夫人，應不應，端看長寧侯府的態度了。”
老夫人聽着這話不樂意了，她孫子和親是兩國大事，利國利民，擱長寧侯府就是父母之命了，皇上這心思都快偏到溝裡了吧，越想越不得勁，她捏着帕子，一字一字道，“和親是爲了鞏固兩國友誼，說起來，南蠻投降全靠長寧侯的功勞，他的兒子娶塞婉公主，想必南蠻人心服口服，這樁親事挺好的。”
皇上看了眼老夫人，從座位上站起身走了出來，岔開了話，“您怎麼有空來宮裡了？”
這會兒想起她來了方纔幹什麼去了，老夫人心下不滿，面上卻不顯山露水，和善道，“許久沒進宮來瞧瞧了，年紀越大，越懷念以前的日子，你父皇在的時候，隔三差五會請我入宮進膳，仔細想想，都好多年了啊。”
先皇登基時的戰亂，他繼承皇位時的動盪，牽扯進來的皇家人大多處置了，老夫人不理朝堂事，明哲保身，閉門不出，先皇奪嫡時她卻出面相助，先皇念着她的好，賜予了樑家順昌侯的爵位，順我者昌，是先皇對老夫人的感激以及承諾。
“父皇常說是您救了他，走前都還念着您的好，您想進宮了派人說聲，朕安排轎子接您。”如今整個安寧國，老夫人輩分算是最高的了，順親王在她跟前都要畢恭畢敬喚聲皇姑姑，何況是他，輩分又矮了一截。
老夫人心裡跟明鏡似的，她這把年紀，走哪兒都是老祖宗，衆人必須要捧着供着，時不時出來溜達圈還成，次數多了，晚輩們就該嫌棄了。
“你父皇是明君，你也是，百姓安居樂業，京城風氣好，都是你的功勞。”老夫人實話實說，蕭家出明君，代代帝王皆不是昏庸無能之人，是天下百姓之福。
皇上面色沉着，扶着她在椅子上落座，吩咐宮人奉茶，餘光撇到塞婉黑黢黢的手背，幾不可查嘆了口氣，塞婉公主是南蠻皇室中人，嫁給顧越武，南蠻人不敢說什麼，但從另一角度說，顧家人對南蠻皇室而言算是仇人，仇人和親，恐怕會生出事端。
“顧家孩子老臣也見過，彬彬有禮，斯斯文文的，是個好孩子，和塞婉公主乃天作之合的一對。”老夫人繼續表達自己的看法。
太后聽老夫人和自己站在同一陣營，和顏悅色道，“皇上，塞婉來安寧也有幾個月光景了，和親之事再沒有定奪，南蠻以爲咱忽悠人，這門親事沒什麼不好，你要擔心安寧侯夫人不依不饒，奉哀家懿旨即可。”
她得罪夏姜芙不是一回兩回了，大不了讓夏姜芙罵幾句，她不在乎。
“此事待朕問過長寧侯的意思再做打算。”皇上堅持己見，當下就派宮人請長寧侯和長寧侯夫人進宮，下令要求保密，萬一風聲走漏出去，對長寧侯府名聲不好。
老夫人眉梢動了動，皇上八面玲瓏，真會爲長寧侯府着想，昨天傳樑沖和塞婉可不是這麼個情形，誰想過順昌侯府的名聲，不得不說，老夫人嫉妒了，憑什麼所有人都要顧忌夏姜芙的感受，雖說夏姜芙不如傳言中討厭，但她心底就是不痛快。
夏姜芙沿着雲生院周圍街道逛了圈，從禁娼後，這三條街生意一落千丈，門可羅雀，許多鋪子都有意賣，且價格低廉，夏姜芙一口氣買了五間鋪子，顧越澤和顧越流一人一間，剩下的問顧泊遠作何處理，天淅淅瀝瀝下着雨，霧濛濛的，不知不覺午時過半，夏姜芙帶着顧越白和顧越武去雲生院用膳，馬車剛在門口停穩，守門的侍衛就迎了上來，說是早上宮人來傳話，請她進宮。
夏姜芙瞅了眼天色，問道，“宮人可說了是太后還是皇后的意思？”
“是皇上的意思。”話落，侍衛低眉順目退到邊上。
夏姜芙心下不解，晉江閣的收入情況她已經提出讓戶部接手，皇上找她還有何事？遐思間，後邊傳來車軲轆聲，片刻的功夫就停在了邊上，簾子掀開，露出顧泊遠晦暗不明的神色，“皇上有急事召見，你隨我進宮吧。”
眼神若有似無落在顧越武身上，嚇得顧越武渾身一顫，小心翼翼喚了聲父親，顧泊遠道，“小五也去。”
夏姜芙疑惑更甚，轉頭凝視着顧越武，顧越武忙擺手，“我天天跟着娘，沒有外出闖禍。”
“嗯，娘知道。”六個兒子，顧越武打小最聽她的話，老老實實待在屋裡看書敷臉，夏姜芙不信他會闖禍，“隨我進宮看看發生了什麼，小四想不想去？”
顧越白還在回想近日他有沒有闖禍，聞言，囁喏的搖了搖頭，這種事絕對不是好事，能避則避，“娘，我在雲生院等您和五弟，你們要回來接我啊。”
“好，中午吃什麼讓廚子做，娘很快就回了。”
顧越白撩起車簾下地，暗暗打量了顧泊遠眼，怯怯的退到走廊上，看顧泊遠踩上馬車沒有回頭看他，他心裡才舒了口氣，顧越武最乖巧懂事，絕對不會亂來，這件事肯定另有隱情，他首先想到的顧越流，顧越流性子跳脫，做事不計後果，沒準惹了什麼事被告到皇上跟前了，但顧越流去書院要放假纔回來，時間上不對，如此就剩下就顧越澤了，想到顧越澤，他的臉慢慢沉了下來，心底涌上不好的感覺，顧越澤和宮裡太監們賭博，當時他們也在場，難道東窗事發，皇上請顧越武進宮對峙？
想到這件事的後果，顧越白屁股隱隱作痛。
馬車漸漸遠去，一路往宮裡行駛，顧越白沒心思看戲，坐上顧泊遠的馬車，趕緊去西嶽衚衕找顧越澤，顧越武兜不住事，夏姜芙一問他什麼都招了，得讓顧越澤想想法子。
正值晌午，皇上在皇后寢宮設宴款待她們，太后她們也在，夏姜芙掃了圈，可不認爲是皇上心血來潮，鐵定是鴻門宴，跨進門檻，中規中矩給皇上和太后行禮，開門見山道，“不知皇上召見所謂何事，臣婦已和戶部尚書大人說過，以後晉江閣的賬冊由戶部接手......”
皇上面不改色，低沉道，“此事稍後再談，什麼事，用過午膳再說吧。”
桌上的飯菜冒着熱氣，夏姜芙想了想，安之若素落座，太后坐她對面，拉着塞婉的手，喜歡得不得了的模樣，“你素來眼力好，以你的眼光來看，塞婉這丫頭怎麼樣？”
夏姜芙忙活一上午，飢腸轆轆，哪兒有心思和太后寒暄，手指着指盤裡的清蒸魚，宮人立即上前幫忙夾，她慢條斯理吃着，壓根不搭理太后。
太后碰了壁難得沒有發火，夏姜芙不先墊墊肚子，待會知道真相估計氣都氣飽了，她招呼塞婉，“嚐嚐宮裡的膳食，多吃些，你太瘦了。”
最爲忐忑的要數顧越武了，他，顧泊遠，皇上一桌，幾乎不敢擡頭，一直悶着頭吃飯，宮人夾什麼吃什麼，吃到最後，肚子撐得有些難受，鄰桌的夏姜芙也差不多了，最末喝了半碗湯，說道，“御膳司的人廚藝愈發好了，皇上該賞他們。”
太后配合的朝外招手，“傳哀家的意思，賞。”
心裡裝着喜事，太后胃口好，吃得比平日多，她問塞婉，“吃好了沒？”
塞婉不好意思點了點頭，擱下筷子，垂着眼瞼，不敢擡頭和夏姜芙對視。
“阿芙啊，今個兒叫你和承恩侯進宮是爲了樁事。”太后不等皇上開口，自己說道，“和親之事是皇上應允南蠻皇室的，塞婉來京城有些時日了，她啊，看上家少爺，苦於女兒家矜持不好意思開口，進宮請哀家給她拿主意。”
夏姜芙拿手帕擦了嘴，顯得漫不經心，“然後呢。”
“哀家覺得這門親事可行，你認爲呢？”
夏姜芙不着痕跡掃了眼順昌侯老夫人，老夫人瞧着臉色不太好，眼角濃濃的圈黑色，該是夜裡沒休息好的緣故，她道，“塞婉公主的親事，還是問過當事人的意思吧，皇上答應和親是想增進兩國情分，別到頭來裡外不是人。”
太后臉色變了變，“你知道了？”
“動靜鬧得這般大，京城無人不知無人不曉，我知道有什麼好奇怪的。”夏姜芙不以爲然，順昌侯當街縱兇的事兒都做出來了，還有不知道的嗎？
太后垂眸，面露沉思之意，“你不同意這門親事？”
夏姜芙靜靜坐着，聽得一頭霧水，“與我何干，老夫人在此，您該問她的意思纔是。”
聞言，太后揚脣笑了起來，輕拍着塞婉手臂，愉悅道，“塞婉中意的你家五小子，問老夫人作甚，這門親事你要覺得可行，待會皇上就下旨賜婚......”
夏姜芙放鬆的心漸漸崩了起來，不可思議的問道，“你說塞婉公主看上越武了？”
八竿子打不着的關係，顧越武哪點入了塞婉的眼？
太后滿意於她的吃驚，臉上笑意更甚，“是啊，塞婉這丫頭說她仰慕越武的才華。”
“他自幼飽讀詩書，文采斐然，塞婉公主仰慕他沒錯。”夏姜芙誇起自己的兒子是不遺餘力，太后早見識過了，她及時打斷夏姜芙不要臉的吹噓，說道，“哀家也是這麼同她說的，這門親事你是應了？”
夏姜芙的目光落在塞婉光潔的額頭上，滯留許久沒有答話，像是在斟酌怎麼拒絕，又像是猶豫，太后抵了抵塞婉，示意她擡起頭，塞婉愣愣的仰起頭，對上夏姜芙端詳的眼神，只看夏姜芙紅脣微啓，“小五，你怎麼看？”
顧越武手足無措，他哪兒遇到過這種事，“我聽孃的。”
“我不答應。”夏姜芙聲音乾脆，“民間流行句古話，女大三抱金磚，塞婉公主比小五大兩歲吧，不合適。”
太后神情一滯，她認識夏姜芙二十多年，頭回看夏姜芙嫌棄一個人不是因爲長相而是因爲年齡的，她都想好怎麼遮掩塞婉的皮膚黑了，偏偏夏姜芙絕口不提容貌，她諸多說辭壓在心裡說不出口。
年齡大，確實是個難題。
“越澤和她年鄰相仿，他娶塞婉，你不會拒絕了吧。”太后退一步，折中道，“越澤乃新科狀元，才華不輸越武，他和塞婉更登對。”
夏姜芙沒有反駁太后，嘴角揚起嘲諷的笑，“太后當我兒子是貨物呢，挑挑揀揀隨便人選，要我說，古往今來，論學識誰比得過皇上，學識淵博才懂知人善任，如今風調雨順，長寧長治久安，全是皇上的功勞，塞婉公主仰慕才華而來，當然首選皇上了。”
鄰桌，顧泊遠眉頭緊鎖，暗道，果真還是來了。
皇上擱下筷子，臉色有些陰沉。
“臣婦覺得，南蠻臣服的是安寧皇室，塞婉公主嫁給皇上，南蠻舉國上下歡呼沸騰，爲之雀躍的。”夏姜芙無關痛癢道。
太后神色僵硬，當着老夫人和塞婉的面不想給夏姜芙難堪，笑吟吟解釋，“後宮充盈，皇上已決定不再添人，你之前口口聲聲罵皇上年年選秀，如今豈不是正好。”夏姜芙口無遮攔，在刑部衙門詆譭後宮妃嬪，暗指皇上行徑和青樓嫖客無異，膽大包天，要不是念長寧侯軍功顯赫，勞苦功高，就夏姜芙的腦袋，不夠刑部砍的。
“皇上高高在上，受萬人敬仰，臣婦敬重還來不及，如何敢罵皇上，太后怕是聽人亂說一通，對臣婦有什麼誤會。”夏姜芙可不記得她罵過皇上，她只是說了些不太中聽的話，但句句發自肺腑，感人至深，連她兒子們都沒聽過。
太后被她的厚顏無恥惹得怒氣橫生，緊了緊手，觸到塞婉纖細的手指，迴歸正題，“和親是兩國大事，朝廷上下都等着，你別總想着自己。”
“太后說笑了，我兒的親事，我哪兒會想着自己，當然以他們爲先。”夏姜芙看着塞婉，有些不忍心，當着塞婉公主的面拒絕她，她只怕不太好受。
氣氛凝滯，太后鐵青着臉，圓目怒瞪着夏姜芙，額頭上的流蘇晃了晃，她諷刺道，“你自私自利慣了，和親是喜事，你不就嫌棄塞婉長得醜配不上你兒子嗎，何須用年齡說事，京裡聯姻的人家，女大男小的不是沒有。”
夏姜芙輕輕笑着，“太后也說是聯姻的人家了，長寧侯府的繁榮昌盛還犯不着用聯姻維持，沒什麼事，臣婦先回去了。”推開椅子站起身，叫上顧越武出了宮殿。
氣得太后差點拍桌，朝皇上道，“你瞧瞧，囂張成什麼樣子了，你是天子，她甩臉色給誰看呢。”
顧泊遠起身施禮，態度誠懇，“還請太后別和阿芙一般見識，她護短了些，性情不壞。”
“護短就該所有人縱着她，哀家看她是愈發無法無天了，長寧侯，你對朝廷有功，哀家和皇上記着，但府裡的事兒也該好好管管，傳出去，丟的是長寧侯府臉面。”太后拉着臉，語氣十分不好，沉默不言的皇上擡起頭，一錘定音道，“好了，方纔之事當作不知，塞婉，你來京時日尚淺，朕會吩咐六部，往後京中的宴會必邀請你參加，再好好看看，親事是一輩子的大事，別太過草率。”
要進長寧侯府的門，除非夏姜芙點頭，塞婉要是有寧婉靜的皮囊一切好說，偏偏......
皇上不想插手此事，以公務纏身爲由，叫上顧泊遠去御書房議事。
霧濛濛的天飄起了雨，皇上行色匆匆，看得太后又是一氣，朝老夫人道，“您瞧瞧，哀家的話也不管用了，夏氏爲什麼有恃無恐，不就是一個個給慣的？”
在府裡顧泊遠慣着，出了門皇上睜隻眼閉隻眼縱着，不把她這個太后放眼裡。
老夫人沒有吭聲，她想起關於夏姜芙的一樁傳聞，說她深夜進宮罵得皇上狗血淋頭，當場不予追究顧越澤賭博之事，之前她以爲外邊人誇大其詞，天子豈是夏姜芙能出言訓斥的，不怕掉腦袋？
此時看皇上對夏姜芙的偏袒，捱罵估計是真事。
不愧是先皇的兒子，父子兩對夏姜芙都一個態度，能縱則縱。
“你也別多心，有些人太過安分守己反而不好。”老夫人思來想去，只想了這麼句安慰太后的話。
長寧侯位戰功赫赫，膝下有六子，要是夏姜芙面面俱到，左右逢源，朝廷就該忌憚了，夏姜芙目中無人，不拉幫結派，對朝廷來說反而是好事，她好像從來沒聽說夏姜芙和誰走得近過，夏姜芙在京城，沒有朋友。
“要不是想到這點，我會容忍她到現在？”比起其他世家夫人，夏姜芙確實很令人放心，不四處參加宴會結交朋友，養的兒子個個沒有出息，不像承恩侯府那位成天鑽營算計。
老夫人心下嘆息，抱怨長寧侯和皇上縱容夏姜芙，太后心裡何嘗不是，太后和夏姜芙不對付不是一天兩天了，每每二人爭鋒相對，夏姜芙是絕對不認輸，京中夫人小姐不是傻子，換作其他人，當面和太后嗆聲早沒命了，偏偏夏姜芙活得好好的，太后還不得不給她面子，久而久之，風向就會變了。
夏姜芙這性子，就是他們自己給縱的。
顧越武扶着夏姜芙，坐上馬車一顆心還不上不下提着，“娘，塞婉公主不是看上樑衝了嗎，和兒子有什麼關係？”
好端端的，怎麼牽扯到他身上了？
夏姜芙也想不明白，盯着顧越武認真打量許久，猜測道，“估計看你生得龍章鳳姿起了旖旎心思吧，你喜歡塞婉嗎？”
顧越武頭搖得跟撥浪鼓似的，白天瞧着塞婉只是覺得有些醜，晚上就有些嚇人了。
“娘覺得不合適，你別擔心，娘會給你找個好看的媳婦的。”塞婉五官不夠精緻，皮膚又黑，哪兒能給她做兒媳，萬一生個黑黝黝的孫女怎麼辦？堅決不行。
和親之事暫且擱置，皇上賞賜了許多金銀珠寶給塞婉，又下令往後京中宴會必須請塞婉參加，六部的人個個是人精，哪兒還有不懂的，薑還是老的辣，順昌侯老夫人守着太后哭一通就把和親之事攪黃了，請塞婉參加宴會，不是引狼入室嗎？
想着是順昌侯老夫人惹出來的事兒，私底下許多人抱怨，老夫人疼孫子她們就不疼兒子了？誰捨得自己寶貝疙瘩娶塞婉，不是糟蹋人嗎。
可憐老夫人進宮丟了臉不說，還惹得諸多埋怨，明明是夏姜芙不答應和親，和她有什麼關係，無緣無故給夏姜芙背了鍋，老夫人別提多鬱悶了。