皇太后有午休的習慣，所以在鹹熙宮用過午膳之後，朱祁銘回到了別院。
別院中的人顯然都已用過午膳了，大多聚在書房裡看賽罕習琴。
唯有詩書與琴棋書畫才能讓一個活潑好動的少女安靜下來。此刻，賽罕端坐於琴案邊，彈出的琴聲嘲哳難聽，但她的神情顯得很專注。
朱祁銘在門口駐足看了一會，轉身沿曲廊拐向正殿。身後傳來一陣細碎的腳步聲，回首一看，是呂夕謠追了過來。
他停下腳步，背倚欄杆，而呂夕謠則是扶欄望向院中的花林。
“賽罕無憂無慮，無拘無束，倒讓人有幾分羨慕。可是，她隨團出使大明，與其說是貴使，不如說是······”呂夕謠略一停頓，加重了語氣：“人質！”
朱祁銘怔怔地看了呂夕謠許久，心中有分震撼。“妹妹當真是聰慧過人！”
呂夕謠臉色微紅，緩緩側過頭去，“近墨者黑嘛。”
朱祁銘尷尬地輕笑幾聲，也轉身扶欄面向花林。“年初千餘精銳在龍門川一帶全軍近墨，也先因此而心生驚懼，不過，也先讓他的妹妹出使大明，原因不止於此。瓦剌內部肯定出現了紛爭，也先擔心我大明拉一部打一部，陷也先於不利境地，故而不惜一切交好我大明。這個時候，若大明稍稍施壓，則也先必做出極大的讓步。”
呂夕謠的臉色恢復了常態，而目光也重新投向那片花林，“廟堂之上無意逼瓦剌就範，這表明麓川之役戰事不順。”
“不錯，妹妹愈來愈像個女諸葛了！如今麓川之役是騎虎難下呀，大明想穩住瓦剌，而瓦剌諸部也想穩住大明，雙方都不敢妄動。可是，我大明畢竟是地廣人衆的泱泱上國，北境陳兵百萬，並未受麓川之役的牽扯，看看盤面，大明局面佔優，可惜百官仍是謹慎有餘而魄力不足，什麼事都要力求萬無一失，那就意味着一事無成！這世上何來萬無一失的好事？”
呂夕謠莞爾一笑，“北境安寧不好麼？你正好做個賢王，等北境戰事復起，朝中君臣恐怕又會想起你來。”
是啊，北境安寧，他這個親王就可以做個閒人了。但與眼前的清閒相比，血戰似乎並不可怕，可怕的反倒是平靜表明之下的暗涌，它無徵無兆，了無蹤跡，卻會在某個意想不到的節點上迎來驚魂一刻，許多人因此而陷入萬劫不復的深淵！
見朱祁銘沉吟不語，呂夕謠的目光緩緩移至他臉上，“你有心事？”
“嗯，不過是一些瑣事而已。你說，我一個堂堂親王，整天圍着賽罕鞍前馬後，成何體統！”朱祁銘立馬岔開了話題。
“你們以往見過面？”
她曾咬過我一口！這話剛到嘴邊，朱祁銘就把它生生嚥了下去，“我差點死在她的一幫屬下手裡。”話一出口，又覺得自己怨錯了人，松樹堡的往事應該算到其父其兄頭上纔對。
“你也不必爲此犯難。聽何司贊說，賽罕是瓦剌公主，又是一個女子
，不便留居會同館，故而讓她居於宮中的碧玉軒，那裡離常德公主舊居竹雨軒不遠。她纏着跟我學琴，看樣子一時半會無心四處走動，我會陪着她的。”
朱祁銘聞言大喜，“有勞妹妹了。”
呂夕謠白了朱祁銘一眼，轉身回了書房，這時，鹹熙宮的梅子急急進了別院，遠遠的就開了口：“越王殿下，皇太后急着找殿下。”
朱祁銘也不問明緣由，趕緊隨梅子趕往鹹熙宮。
一進鹹熙宮，就見皇太后站起身來，一把抓住朱祁銘的手臂，“祁銘，這洞庭茶爲何這麼快就變味了？方纔哀家飲茶的味道與午前大不相同。”
朱祁銘湊近茶盞凝視片刻，旋即輕輕搖頭，“皇太后，茶葉豈會變味？是用錯了水！”
一名小宮女怯怯地站了出來，“奴婢不敢粗心，仔細驗過了，不會有錯，是御用監早上派人送來的山泉水呀！”
梅子聞言立馬近前告罪：“皇太后，都怪奴婢午間出去了一趟，臨行前又忘了吩咐她們。您午前的飲茶用水是越王殿下送來的。”
“哦？”皇太后一臉疑惑地看向朱祁銘，“祁銘，你送來的水與哀家日常用水有何不同？”
“回皇太后，祁銘送來的是鎮江中泠泉泉水。”朱祁銘笑道。
這邊皇太后還在詫異，那邊梅子就轉身進了裡間，重新燒水去了。
“鎮江那邊的泉水？”皇太后吩咐一名近侍宮女道：“取一盞泉水來讓哀家嚐嚐。”回過頭來對朱祁銘道：“祁銘，那邊的泉水與京師泉水有何不同？”
“皇太后，天下名泉盡在江南，而中泠泉泉水更是天下一絕，您嚐嚐就知道了。”
近侍宮女將一盞泉水送至皇太后手上，皇太后舉盞輕啜，頓時激靈靈地揚了揚脖子，“如此清冽、甘甜，絕非京師泉水可比！”笑色一閃，旋即斂去，茫然看向朱祁銘，“祁銘，路途遙遠，漕運幾度輾轉，只爲一飲而費盡人力物力，殊爲不值！”
朱祁銘連忙躬身施禮，“皇太后教訓的是。祁銘豈敢勞民傷財？去年冬天有故人下江南，他不敢勞煩漕運使，便以私船攜帶幾壇江南泉水入京，祁銘獲贈一罈，但祁銘年少，不懂茗飲之趣，不想暴殄天物。而紫禁城裡只有您喜清飲，一罈泉水歸於鹹熙宮，好茗配名泉，正好物得其用！”
梅子出了裡間，爲皇太后奉茶，皇太后落座，舉盞輕啜一口，緩緩閉上眼睛，沉浸於茗趣之中。
良久後，皇太后張眼望向朱祁銘，臉上不再有如春風般和煦的笑意，眼中似乎多了道奇異的光彩，深邃中帶分柔和，生動而又傳神。
迎着皇太后的目光望上一眼，朱祁銘心中感受到了前所未有的寧靜。
“祁銘，你忙去吧，記得回鹹熙宮用晚膳。”
離了鹹熙宮，朱祁銘的行色不再匆忙，緩步走在宮道上，駐足迎風靜立片刻，覺得內心的寧靜、身體的輕鬆感萬分的真實。
回到
別院，朱祁銘的心境卻被呂夕謠帶來的消息抹上了一分凝重的色彩。
呂夕謠顯然在曲廊邊等了許久，神色略顯焦急，“常德公主命近侍嬤嬤前來傳話，要你去棲仙樓看好戲。哦，公主和駙馬都尉都不能陪你。”
棲仙樓？朱祁銘心中一震，腦中立馬閃過郕王的身影，想即將到來的風波引起了方方面面的警覺與關注，常德公主此時捎話，自有深意。
難不成她知道我急於見郕王？
可是，此時與郕王單獨外出，太引人注目了！於是，朱祁銘茫然看向呂夕謠。
呂夕謠似讀出了朱祁銘的心思，“不是還有賽罕麼？我在賽罕耳邊鼓動一番，賽罕肯定不會放過瞧熱鬧的機會。不過，陪賽罕外出，你還得去皇上那裡請旨。”
朱祁銘點點頭，想此刻皇上肯定在乾清宮裡，當即叫上小喜子，匆匆出了別院。
到了乾清宮門前，留小喜子在外，等御前內侍通傳之後，朱祁銘跨入正殿，見皇上正在閱覽題本、奏本，御座側前方那個往日裡歸王振專用的特殊位置，此刻卻被武隆佔據了。
“臣越王祁銘叩見皇帝陛下。”
“平身。”皇上舍了題本、奏本，擡起頭來，“你來得正好，瓦剌太師也先的胞妹玩得可還開心？”
朱祁銘正身後極自然地看了皇上一眼，見皇上的臉色一如往常，“回皇上，她一切都好，眼下正在別院習琴。不過，她想出宮赴樂坊賞舞，臣特來請旨。”
“賞舞？傳教坊司的人入宮不行麼？罷了，既然她有此意，不宜掃她的興。”皇上淡然一笑，“草原女子能歌善舞，有此喜好也不足爲奇。越王，你要當心，絕不可讓賽罕有任何的閃失！這樣好了，朕命禁衛着便裝隨你們出宮。”
“是。陛下，臣不諳舞樂，怕經不住賽罕三問。”
“這倒也是，算來算去，唯有郕王熟悉舞樂。”皇上笑色一斂，目中有絲冷意，朱祁銘只覺得心一緊，一種莫名的不祥預感滑過他的腦海，狐疑間，又聽見皇上開了口：“郕王倒是求之不得！他就要成年了，跟在賽罕身邊成和體統？你不諳舞樂倒也無妨，叫上那個何······那個司贊即可，她是尚儀局的人，不會不諳舞樂，再說，有個婦人陪在賽罕身邊也是好的。”
朱祁銘心中尚在遲疑，嘴上卻應得十分乾脆：“臣遵旨！”
他移目看向武隆，見這個天子身邊的紅人微微弓着身，氣韻與以往迥然不同，不再是那副引頸盼聖寵的苦吏模樣，而是目光如炬，精神十足，眉眼間透着一股子傲氣，毫不掩飾地流露着乍寵新貴後的得意。
“臣告退。”
朱祁銘出了乾清宮，情緒有些低落，四下張望不見小喜子的影子，這令他胸中升騰起一道莫名的怒火。
緊走幾步，卻見一個熟悉的身影出現在前方的宮道上。
“那個內侍被灑家攆走了。越王殿下，可否與灑家小敘片刻？”
（本章完）