投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以爲好也！
投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以爲好也！
投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以爲好也！
未央宮西宮。
年僅二十五歲的皇帝劉欣躺在病榻上，面容蠟黃，臉色憔悴，眼窩深深地陷了進去，雙脣緊緊地抿着，一點血色都沒有。董昭儀正端着一碗藥湯，滿頭大汗地跪在牀前服侍皇帝吃藥。
爲了給皇帝續命，大司馬董賢特意把所有的御醫召來，安置在了西宮的隔壁，方便隨時召喚。此時看到焦急萬分的董昭儀，不禁也動了惻隱之心：
“妹妹，你且回宮歇息片刻，我來照顧陛下。你們幾個，扶娘娘回宮。”
過了許久，病榻上的劉欣，才緩緩地睜開眼睛，看見董賢跪在牀前，不禁心中一暖。他實在是太喜愛這個貌美如花的男人了，要不然也不會在短短几年之內，就給他封官加爵，僅僅二十二歲就已經位極人臣，官拜大司馬，掌管全國軍事大權，又冊封高安侯，食邑兩千戶，位居三公，成爲大漢炙手可熱的人物。
“卿卿，”劉欣沙啞地叫了一聲。
董賢連忙湊上去，帶着哭腔說到：“陛下，您可算醒了，嚇死奴婢了。”
劉欣側過頭，吃力地張開嘴：“朕加冠之年，得遇聖卿，實乃上蒼厚賜予朕，朕這一生無悔啊，古人云，知音易覓，佳人難得。朕有幸遇你在桃李年華，朕，朕比先帝得上蒼眷顧啊，咳咳咳……”
此時的董賢已經哭成了淚人兒，他也是從內心裡喜歡這個沒有什麼架子的皇帝，更何況兩人的關係遠不止君臣這麼簡單。雖然滿朝文武乃至民間都對他議論紛紛，但是他不在乎，他也沒法在乎，魚和熊掌，總得得到一個吧。
“陛下，您且寬心，御醫正在想方設法，想來不日陛下一定……”
“咳咳，卿卿，不要說了，朕的身子什麼情況朕自己清楚得很，卿卿啊，朕不想死啊，朕還想讓你偎在朕的懷裡，聽朕給你講朕的宏偉大業呢，咳咳……”
董賢剛止住的淚水又流了下來，他太瞭解劉欣了，兩歲父親去世，什麼都不懂的劉欣繼承了父親定陶恭王的爵位，緊接着就陷入了太子爭奪戰，當時的皇帝，也就是伯父漢成帝因爲沒有子嗣，對身後之事不甚關心，使得太子之爭愈演愈烈，幾次被渾身是血的侍衛死裡逃生救出來的劉欣更加沉默寡言。好不容易擊敗叔父做了太子，根基還沒穩固，伯父駕崩，匆忙即位的他又被舅舅和傅太后一家把持朝政長達數年，只能鬱悶地躲在後宮和自己玩征伐之事。陛下說的是啊，知音難尋，世人只知斷袖，可有誰知道斷袖的背後藏着多少委屈和憤懣！
“陛下，陛下對臣知遇之恩，臣萬死難報。臣請陛下下旨，臣董賢願爲陛下祈福，築壇祈天，大赦天下，赤帝英明，一定會使陛下起死回生，龍體康健！”
劉欣憐愛地看着董賢俊美的臉龐，顫顫巍巍地伸出手，在董賢臉上撫摸着，又輕輕用力捏了一下，勉強地露出笑容：“還是卿卿懂得我心，知我者，聖卿也。”點了點頭，又昏昏沉沉地睡去。
元壽二年六月二十五日，漢哀帝劉欣爲祈求身體健康，特下聖旨一道，大赦天下，由丞相孔光、大司馬董賢率領百官，於長安城西北築起天壇，祭祀天帝，宣讀祭文：
大漢元壽二年六月廿五日，皇帝遣大司馬、高安侯董賢告於天帝曰：
古來聖王治世，君正則臣賢，臣賢則國泰康寧。
自堯舜以來，三皇奠基，五帝分倫。帝王教化而臣民受益，耄耋垂髫、舉子學士，皆賴帝王隆恩。昔文王演卦，武王吊戮，拯黎民於倒懸，救萬物於水火，遂受萬民敬仰，高壽而終。前朝暴秦，雖有名臣悍將，然始皇帝草菅人命、好大喜功，無視百姓疾苦，致使士大夫揭竿而起，二世而亡。
自高皇帝斬蛇以來，輕徭薄賦，百姓安居樂業。武皇帝力挽將傾，北伐匈奴，使大漢無後顧之憂。朕自登基，無一時不戰戰兢兢，恐負先帝重託。然近日以來，朕深染沉珂，幾不能下榻。此必上蒼罰朕之過也。朕今二十有五，正思大展宏圖，創萬國來朝盛世之時。爲祈康健，特赦天下囚徒，無論何等罪責，皆減兩等，流放者令返本鄉，以示朕之心意，彰朕之苦心。求乞天恩，增壽延年。
第以禮未終，弗克躬祀，敬遣文臣，恭陳牲帛，祗告殿廷，惟帝歆格。尚饗！
祭完天地，董賢謝絕了孔光的相邀，急匆匆地回返未央宮，發現劉欣還是昏迷不醒。董賢無奈，在西宮坐了半宿，這才失魂落魄地回家。
董賢的大司馬府就在皇宮北闕，規模極其宏大。這是宮中的將作大匠，也就是董賢的岳父建造的。大司馬府佔地幾百畝，且有前後殿並門門相對，建築極盡精巧奢華。劉欣特別喜愛董賢，在建築用料上也是上等的盡歸董賢，至於內飾裝修，更是黃金珠玉修飾，整個府邸金碧輝煌，連皇帝都沒有這個待遇。
董賢在府門前下了轎子，門口的守衛正要行禮，突然聽見哐噹一聲，緊接着塵土飛揚，大家被嚇了一跳，回過神來一看，大門不知道怎麼的，從外往裡倒了進去。董賢心中一緊，沉聲道：“怎麼回事！”
老管家慌忙跑出來，仔細查看一番，上前稟道：“郎官勿驚，想必是府門承載太多，不堪重負而已。”
董賢長舒了一口氣，剛想發作，要將督建府邸的官員誅殺，突然想起來將作大匠乃是自己的岳父，不由得恨恨兩聲，只好作罷。命令轎伕掉頭回宮，他想找個人說說話，現在能說話的也只有椒風宮的妹妹董昭儀了，他今晚有些心神不寧，總覺得有大事要發生。
董昭儀已經急得如同熱鍋上的螞蟻一樣了。
今日她去宮中看望皇帝，回來的時候被太皇太后叫去訓了一頓，說是不守宮廷禮節，皇帝重病期間還到處閒逛。董昭儀本想辯駁，可是太皇太后的身份是何等尊貴，即便是皇后，在她面前也只有乖乖聽話的份兒，更別說她這個昭儀了。此刻聽聞伯兄進宮，才覺得有了個主心骨。祭天之後，皇帝仍然昏迷不醒，她已經感覺到了深深的危機。一旦皇帝殯天，備受寵信的董家肯定會成爲衆矢之的。
“伯兄，我聽聞上次陛下想要禪位於你，這事是真的嗎？”
董賢一臉凝重地問道：“確有此事，莫非……”
“沒錯。伯兄，你也知道，我們一家之所以能夠飛黃騰達，全賴陛下的賞賜和喜愛，而陛下一旦殯天，以太皇太后和王家的實力，我們董家怕是在劫難逃啊。倒不如伯兄求皇帝寫個禪讓文書，我們做了這個皇帝位子，你看如何？”
董賢張大了嘴巴，他愣愣地看着自己妹妹董昭儀，嗓音都已經變形了：“你難道想造反不成！”
“伯兄！枉你男子漢大丈夫，此時不斷更待何時！一旦陛下殯天，我們一家肯定會死無葬身之地。你聽我說，內弟乃是中尉，掌管執金吾。伯兄是大司馬，掌管全國軍隊。我們先讓陛下親口答應禪讓，然後寫成遺詔，伯兄趁機討要到虎符，調軍隊駐紮在城門之外。內弟率領執金吾控制朝堂，只要明天上朝，即可號令百官，登基稱帝，伯兄以爲如何？”
董賢不由得張大了嘴巴。他何嘗不知道當初皇帝要禪位給他的事情，可是當時羣臣的反應也是讓他心有餘悸。有一天皇帝在麟麒殿擺酒宴，與董賢父子及親屬聚飲，中常侍王閎在旁侍候。劉欣有了一些酒意，不緊不慢地看着董賢笑道：“我想效法堯禪位舜，將帝位禪讓於卿，卿以爲如何？”董賢心中一喜，還未發一言，王閎進言道：“天下是高皇帝的天下，不是陛下的。陛下繼承帝系，應當傳位給子孫直到無窮。世代相傳的大事至關重要，陛下不要隨口說！”
此言一出，宴席上頓時鴉雀無聲，衆人都看向了王閎，只見他跪在地上，頭昂得高高的。劉欣沒想到衆人反應這麼強烈，頓了一下，命人王閎趕出去，以後不得再侍宴。 當天的宴席不歡而散。
本以爲此事就此過去了，沒想到從第二天開始，就不停地有大臣拿此事說事，還有人寫了董賢的十條罪狀，大殿之上據理力爭，劉欣沒了耐心，想一一發配了事，卻被傅太后和太皇太后叫到高祖排位前罰站了半個時辰，直到親口承諾不再發配才肯作罷。傅太后和太皇太后一向不和，但是卻在這件事上保持了高度一致，讓皇帝鬱悶的同時，也讓董賢心中一片哇涼。此刻妹妹舊事重提，怎能讓他不膽戰心驚？
思忖了良久，董賢決定先去未央宮探探口風，無論如何，他得有所行動了。