今日芙蓉園賜宴，李隆基只攜了柳婕妤，朝堂官員無一作陪，儘管如此，曲江之外仍然是仕女雲集觀者如潮，當芙蓉園中傳出令今科新進士滿城探訪名花，天子更是欽點了杜士儀和苗含液爲探花使，一時外間騷動更甚。那一騎騎白衫人從芙蓉園西門疾馳而出，路旁圍觀吶喊的也不知道有多少，更有得到消息之後反應最快的大家千金小家碧玉，全都去了大慈恩寺。
誰不知道大慈恩寺的牡丹冠絕長安！
而別人從西門出，杜士儀從紫雲樓上辭了退下之後，卻是直接點了先前那個小宦官，又含笑問說，可否替自己找來從者，不走西門，而是從其餘諸門出去。那小宦官雖有些納悶，但還是恭謹地答應了。等到杜士儀出北門和赤畢田陌會合，後者一臉百無聊賴的樣子，而前者則是嘿然笑道：“杜郎君還真是與衆不同，西門那邊也不知道有多少看熱鬧的人，其中更有不少長安貴女聽說新郎君們奉命探花，一時都躲到大慈恩寺去了，你倒好，偏走這冷冷清清的北門，這下真是一絲聲息都沒有！”
“正因爲別人都想着近水樓臺先得月，一窩蜂都跑去大慈恩寺，咱們再到那裡去，那哪裡是探花，分明是看人！走吧，上馬說話！”
赤畢不過是說笑而已，上馬之後看田陌也跟了上來，他方纔說道：“不過，牡丹也確實不是大慈恩寺一枝獨秀，至少延康坊西明寺的牡丹也不錯，據說還有好幾株難得的名品。杜郎君既然是奉旨探花，想必總得好好看看！此外就是薦福寺、崇敬寺、永壽寺等等，這些牡丹全都冠甲一時！”
杜士儀笑吟吟地說道：“此時探花，多半不是牡丹就是杏花，未免大沒意思！今日既是聖人欽點探花使，又命內官隨行，若不能趁此機會探遍長安城中各處名園，何談探花？這位內給使意下如何？”
那小宦官雖則年輕無品，卻機靈得很，豎起耳朵聽着杜士儀和赤畢的交談，待聽得杜士儀問自己，他立時笑着答應道：“自然聽杜郎君的。奴婢李靜忠，杜郎君還請直呼奴婢名字即可。”
杜士儀當即點了點頭，於是，四人上馬馳出，先徑直往靖安坊崇敬寺和永樂坊萬壽寺，果然，這兩處以牡丹著稱的佛寺之中，牡丹恰是開得正好，可問題是觀賞的人更多，那種萬人空巷的模樣，甚至讓杜士儀想到了後世那些人流如織的花展。然而，他是最不喜歡湊熱鬧的，遠觀片刻後，終究沒有藉着探花使的名頭，擠到前頭去湊熱鬧。兩處佛寺如此，那靠近曲江的大慈恩寺，今日還不知道是什麼光景。
待他這一行人又去了幾處公卿貴第的名園，儘管內中花開得正好，但此時節固然有芍藥、瓊華、玉蘭、海棠等等，可風頭全都被牡丹一時蓋盡，縱使有人稱及第花的杏花，可是和富麗堂皇的牡丹一比，就顯得很不起眼了。
“郎君還要去大薦福寺一觀牡丹否？”
“不去了。”出了平康坊萬安觀的杏園，杜士儀對於赤畢的提議，卻是搖了搖頭，“牡丹雖好，然則趨之若鶩的人太多，未免就顯得俗豔了。對了，可知道這長安內外，何處梅花最好？”
此話一出，不但赤畢吃了一驚，就連那李靜忠亦是連忙開口說道：“杜郎君，如此時節，縱使開得最晚的紅梅也不可能留存下來！”
“即便此刻花已謝去，看看花樹也好！”
赤畢知道杜士儀的性子有多執拗，此刻見其一副心意已決的樣子，他若有所思地思忖許久，這纔開口說道：“勝業坊有寧王山池院，據說其中有紅梅冬日綻放最豔。此外，便是城南大安坊野地上，有梅樹一株，數遭雷擊而不死，每年開花一茬，或十數朵，或數十朵，幾十年無人照看而不敗。不知道杜郎君是打算去寧王山池院，還是去大安坊那野地？”
“寧王山池院何時何地都能去，被你這一說大安坊的野梅，我倒是非得去看一看了！事不宜遲，走吧！”
和長安城鄰近太極宮和大明宮的那些裡坊相比，長安城南的十幾個坊卻是住戶稀少，便好比大安坊，從北門進去便少見屋宅，而阡陌相連的農田卻比比皆是，在這種都人賞牡丹，曲江常宴遊的時節，這裡卻到處是揮鋤勞作的農人。引馬走在其間十字街上，杜士儀這一行人顯得十分扎眼，可農人們大多投來奇怪的一睹，便繼續自顧自地幹着活。面對這種情景，田陌便顯得來了精神，東張張西望望，嘴裡唸唸有詞，顯然在那分辨各處田地裡正種植的作物。
而赤畢也只是聽人說過大安坊的野梅，轉了一圈之後，還是叫了坊中武侯帶路。等到好不容易尋到了西南角的那塊隙地時，卻只見那一株光禿禿的梅樹旁，卻是停着一輛車，梅樹前站着一個紅衫女郎，三五僕婢正侍立一旁，見到他這一行時，那幾個僕婢頓時都大爲意外。也不知道說了些什麼，那紅衫女郎立時轉身好奇地看了過來。
此等時節並不是賞梅的好時候，更不要說這還是大安坊的無主野地裡。兩廂一打照面，杜士儀見那女郎十五六光景，紅羅衫子白綾裙，雖則馬車上還裝飾着一扇琉璃窗，顯見家境非富即貴，可她頭上身上可相比長安貴女們的珠玉輝耀，卻格外素淨，面上花鈿面靨全都沒有，如雲秀髮只挽了個清清爽爽的螺髻，可就是這等素面朝天的勻淨，卻流露出一股不一樣的明媚嬌豔來，分明是自己在上元夜有過一面之緣的那紅衫女郎。
在他怔忡的那一剎那間，那女郎便主動笑着打招呼道：“想不到又見郎君。郎君到這裡來，莫非也是爲了大安坊這株野梅歷劫不敗，年年長新？”
李靜忠看着那光禿禿一朵花都找不到的梅樹，暗想身爲狀頭，杜士儀就是想到太極宮中一探牡丹，說不定天子一高興之下也會嘉許，可此刻天色不早，杜士儀卻還在這裡浪費時間，今次探花恐怕不比就輸了。他也不看這不會打扮的女子，終於忍不住說道：“杜郎君，你可是聖人欽點的探花使，這梅樹如此光景，總不成折一枯枝回去交差吧？不如眼下回大慈恩寺，無論是元果院還是太真院，隨便挑一枝牡丹回去，也比這禿梅來得好！”
探花使？杜郎君？他便是今科狀頭杜士儀不成？
紅衫女郎挑了挑眉，一時大訝，見杜士儀身旁那說話的人聲音尖細，身上服飾好似宮中宦者，一時更加信之不疑，當即便笑着說道：“原來是今日芙蓉園天子大宴上，奉旨一探長安名花的杜郎君。如今兩京牡丹開得正好，如慈恩寺薦福寺等地，更是萬人空巷看牡丹，杜郎君既是奉旨探花，卻不觀牡丹賞禿梅，這雅趣可是與衆不同。”
杜士儀卻並不回答，他看着那一株光禿禿的梅樹，突然翻身下馬徑直走了過去。等到了紅衫女郎身側，他仰頭看着那歪歪扭扭的枝條，突然側頭問道：“敢問娘子，此株老梅所開梅花是何等顏色？”
“北地少有的白色。”見杜士儀沉吟片刻，竟是又走上前幾步，伸手扳住枝頭，小心翼翼地從最尾端處折下一支來，紅衫女郎不禁目露異彩，突然開口問道，“杜郎君莫非真的要以這一支禿梅返回芙蓉園中覆命？要知道，都人皆愛牡丹，於梅花卻只是平平。休說如今正是牡丹競相綻放之際，而梅花卻早已凋零，就是兩花同放，恐也不會有人覺得這白梅能勝過牡丹。”
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”杜士儀隨口吟了一句，這才笑着說道，“不過，牡丹是富貴花，縱使花費千萬錢買了回去，一着不慎仍有可能枯敗而死，論生命力，便比不上這數遭雷擊而常開不敗的白梅。難道娘子不是因爲如此，方纔在這三月時節來此觀梅？”
“我可不像杜郎君今科狀頭，於品花上頭也能延伸出大道理來。”紅衫女郎撲哧一笑，嘴角露出了單個兒的小酒窩，越發顯得俏麗動人，“我來這兒，是因爲據說有人看中了城南這片地，想買回去造宅子，若是如此，恐怕不會留下這株看似粗黑的老梅，再不看就見不着了。不過眼下被你這狀元郎折了一支回去覆命面聖，就算探花上頭輸給了別人，這株野梅也必定名聲遠揚，所以我在想，不如索性把這塊地買下來，將來不管用作什麼，想來是不會虧的。”
杜士儀頓時被她這話逗得哈哈大笑，但笑過之後，他就覺察到了其中一個要緊的意思。長安大，居不易，縱使城南多數都是農田，這一片地也決計不是輕易能夠得手的，於是，他便拱了拱手道：“娘子既然知我是誰，我卻不知娘子名姓，可否賜告？”
紅衫女郎退後兩步，這才襝衽還禮道，“妾身王容，長安王元寶，便是家父。”
竟然是王元寶的女兒！
直到臨別告辭，杜士儀仍有些心神不屬。可上馬之後漸行漸遠，想到王元寶那直爽的性情，再對比剛剛這紅衫女郎，儘管父女容貌絲毫不相像，但他還是生出有其父必有其女的感慨。
而王容目送杜士儀一行人離去，良久才喃喃自語道：“當初的宋相國，彷彿便是因一首《梅花賦》而名動天聽，今天杜十九郎又探花折梅歸，他是有意，還是無心？”