誰也沒有想到，那些胡酋湊出來的第一批兵馬剛送到靈武城，便碰到了那場突如其來的戰事，而後在朔方經略軍中那幾個將領的擠兌下，郭子儀竟是力抗重壓，帶着初出茅廬的僕固懷恩和來瑱，打出了漂亮的一仗。這一仗固然讓杜士儀加官進爵，而且在朔方軍中建立了威望，也讓郭子儀等人能夠和曹相東謝智陳永等人分庭抗禮，但也同時帶來了一個不小的問題。
那就是因爲這次的戰功，他調走了這些經歷這一仗的蕃兵放在郭子儀麾下，但同時也不得不給那些胡酋相當的好處。於是，在突厥此次大批量市馬之際，他將登利可汗送給他的百匹駿馬全都分賜給了那些胡酋，以示此前出兵的獎賞。面對這樣的好處，儘管胡酋們對要去的兵馬就不歸還了頗有些怨言，可總算面上心裡都過得去了。畢竟，登利可汗的禮物可是精挑細選出來的，全都是一等一的良駒，其中甚至還有十匹種馬，足以補償他們出的人。
在草原上，一匹可以培育良駒的種馬，簡直比百十個能打能殺的勇士更加寶貴，因爲，那可能是一個部落的崛起良機！
於是，在胡酋們私底下的串聯交流中，杜士儀這位新任朔方節帥成了慷慨大方的代名詞。沒見這位最終替他們陳情，即將從河洛江淮赦回那些被放逐已久的胡戶？而米羅詩等人入了朔方軍中，得了相應軍職，他們縱有些怨言，可木已成舟，他們也只能接受了這個事實。
至於康庭蘭的到來，因爲杜夫人王容剛剛抵達靈州便幾次設宴款待軍中文武夫人，因此輕輕巧巧就蓋過了他的存在感。內眷們早就知道，杜士儀這位夫人是已故金仙公主的弟子，關中首富王元寶的女兒，作爲一介商人之女能夠嫁給杜士儀，而且一口氣生育了兩男一女，至今杜士儀後院竟無半個婢妾，一來二去，頗有人希望從王容這兒取取經，希望回頭亦是能把自家男人管得服服帖帖。而這一年已經九歲的杜廣元，自然而然也成了人們探問的對象。
可王容倒是把杜仙蕙這個女兒帶出來過一兩回，杜廣元卻始終避而不見。相比從前在鄯州時，杜廣元常常在隴右精英堂和其他文武子弟學習經史練習武藝，免不了有人心中犯嘀咕，杜幼麟尚年幼也就罷了，怎的長子從不見客？最後，還是王容用孩子水土不服正在病着搪塞了過去。
天可憐見，母親口中正病着的杜廣元，卻正在大清早有些寒意的風裡，欲哭無淚地看着面前那一堆木柴。低頭看了一眼已經磨出了不少水泡的手，他想到之前做夢都盼望着父親母親，抑或是來聖嚴能夠來探望一下自己，這時候也只能把這些期盼丟到了九霄雲外。他在王忠嗣的調教下，身量比同齡的少年要高上半個頭，人也更加健壯，一口刀已經能夠使得似模似樣，但劈柴這種事他卻實在是沒有多少經驗。
於是，好容易劈開了幾根木頭之後，杜廣元便只覺得掌心又是一陣生疼，低頭一看，卻只見手掌上頗有幾個水泡已經磨破了。從小到大，雖說練武時吃過些苦頭，可他何曾幹過這樣重體力活？他只覺得眼淚在眼眶中直打轉，好容易方纔抽鼻子忍住了。正當他一發狠掄起斧子要往下砍時，突然只覺得有一隻手搭在了他的肩膀上。他愕然一回頭，頓時瞠目結舌。
“秀實……秀實阿兄……”
見杜廣元滿臉的不可思議，隨即丟下斧子衝到自己面前，抱着他的頸項失聲痛哭，段秀實不禁有些手忙腳亂。他不太會安慰人，不知道該如何開口，直到小傢伙的情緒好容易平復了下來，他這才遞了一塊帕子去。見杜廣元擦乾了眼淚鼻涕，繼而可憐巴巴地看着自己，他便低聲說道：“我只是死活向師孃問出了你的去向，可恩師也好，師孃也好，都不答應接你回去。”
杜廣元聞言頓時耷拉了腦袋。他就知道！阿爺和阿孃一塊決定的事，素來是誰求情都沒用，誰都無法更改！可是，他們怎麼就這麼狠心！
段秀實不用想也知道杜廣元眼下會有怎樣的念頭。他初來乍到，就因王容的話，被杜士儀正式收歸門下，對於恩師和師孃自然是無論如何不會質疑的，而且，他也隱隱明白爲何杜廣元會遭受到如今這樣的磨難。可眼看小傢伙竟是當着自己的面失態地哭了，他知道這會兒若是再說什麼大道理，說不定反而適得其反，於是便誠懇地說道：“可我還是求過了恩師和師孃。雖是來判官找的可靠人家，可你一個人在外實在讓人不放心，我來陪你！”
“啊！”杜廣元頓時瞪大了眼睛。平心而論，若是他看見朋友遭這樣的罪，心生同情是一定的，可要下決心去一同受罪，他就難以下決心了。他用感激而又佩服的目光瞪着自己這個最好的朋友，好半晌方纔搖搖頭道，“不，是我自己做錯了，阿孃才罰我，怎麼能牽累了秀實阿兄？”
“別忘了當初你說過的，是朋友就要有福同享，有難同當。”段秀實笑着上前去撿起了剛剛杜廣元扔下的斧頭，這纔回過頭說道，“這劈柴也是有技巧的，我劈給你看。”
杜廣元呆呆地看着段秀實嫺熟的動作，許久方纔陡然之間有所醒悟。段秀實好歹也是官宦子弟，就算比他年紀大，可怎麼竟擅長這個？他很快覷了個空子上前探問，結果得到的卻是讓他呆若木雞的回答：“我小時候常常幫家中劈柴。阿爺說，當官最忌諱的就是自以爲放眼看去天下太平，看不到他人疾苦，而驅使婢僕多了，人就會懶惰，所以能自食其力的時候，要自食其力。”
如果沒有段秀實親自示範，只聽到這番話，杜廣元必然會嗤之以鼻，可此時此刻他心裡的滋味就大不相同了。想到當時秦州地震，他跟隨段秀實前去迎接姑姑姑父一行人，也曾經見過流離失所的災民，也曾經見過嗷嗷待哺的嬰兒在痛苦掙扎，他的臉上終於露出了思索的表情。這一次，他終於真真切切地感受到，母親彷彿並不是因爲他對杜明瑱杜明瑜兄弟的失禮而懲罰他，而是另有深意。
把小小年紀便恩蔭七品官的杜廣元送去了自己相識的老軍家中，道是自己收留的被拐孤兒，想讓其學一點自食其力的本事，來聖嚴心裡不是沒有忐忑的，本待常常去探望，可杜士儀既是不許，他也只能讓親隨偶爾悄悄去看看。所以，得知杜士儀新收的弟子段秀實已經去和人做伴了，他舒了一口大氣，暗想杜士儀和王容夫妻倆還真下得了狠心。
不論是什麼人家，長子都是家中支柱，就算不成器，也不捨得讓他去受那樣的苦，更何況杜廣元看上去小大人似的，並沒有太多紈絝習氣？
但這是杜氏家事，他總不好去管，因爲他自己都有家務事要頭疼。雖說他很快就已經官復原階，不復最初白衣檢校節度判官的光景，可次子來瑒還是留在杜士儀身邊任侍從。而就是這個次子，和葉天旻已經不止發生過一兩次衝突了，以至於這天來瑒回來，來聖嚴劈頭蓋臉地就把人訓斥了一番。而來瑒起初一言不發低頭聽着，最後終於忍不住了。
“阿爺就知道罵我，可那葉天旻真真可惡！是他阿爺做錯了事情，杜大帥可憐他才收留了在身邊，他幹嘛非得事事爭先，害得我常常無地自容？我又沒說錯，他一個罪臣之子，實在是太張狂了！”
隨着啪的一記巴掌打在他臉上，來瑒頓時懵了，看到父親那氣得直髮抖的樣子，他更是害怕了起來，哆哆嗦嗦一個字都不敢再說。果然，就只聽得來聖嚴怒不可遏地瞪着他，一字一句地說道：“好，好，看來都是我慣壞了你！自己不能勝過別人，便以別人是罪臣之子來挑刺？我竟然生了你這麼個沒出息的兒子！杜大帥都能對自己的兒子狠得下心，我這個區區節度判官竟然一直這麼寵着你，我真是老糊塗了！”說完他就一把拽起兒子手腕徑直往外拖。
來瑒嚇壞了，任憑父親把他徑直拖到了一位老僕的屋子裡。待見來聖嚴厲聲吩咐老僕找出了一套粗布衣裳給他換上，又喝令他跟了出門，他只覺得一顆心七上八下，卻一個字都不敢吭，直到父親用馬載着他出了家門，東拐西繞來到了城西一座偏僻裡坊中一座極其簡陋的民宅前。
“阿爺……”
“別叫我阿爺！”來聖嚴把兒子趕了下馬，隨即一字一句地說道，“從今天開始，你不是我兒子，只是我家中老僕前來投奔的遠親。你在這裡給我好好自食其力一個月，若是被此間主人說你偷懶耍滑，你今後就不用叫我阿爺了！”
來瑒簡直無法想象父親這次竟會這樣絕情，可讓他更瞠目結舌的是父親接下來的一句話。
“杜大帥的長公子如今也在此，他如今不過年方九歲，如若他吃得了的苦，你卻還受不了，枉你年長他五歲！此外，杜大帥新收的弟子段秀實也正在此地，他爲人方正，絕不會文過飾非，你自己好自爲之！若你不合對此間主人說明了身份，那麼，回頭我就只能索性把你送到豐安軍中去受一番磨練了！”
說到這裡，來聖嚴方纔跳下了馬，頭也不回地上前叩門。
他長子病弱，若是次子一直都像現在這樣，不知天高地厚而又心胸狹隘，那他就是再飛黃騰達也是白搭！