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這個世界，並沒有經歷過明末清初的亂世，人口規模已是逼近了清朝中期，京城自然也是熱鬧非凡，各處城門平日裡皆是車水馬龍，出入百姓絡繹不絕。
朝廷中樞這一次大張旗鼓的迎接趙俊臣，倒也有一個好處，那就是省去了趙俊臣的隊伍進京時排隊擁擠的時間。
當然，也並沒有節省太多時間。
當趙俊臣的隊伍抵達西城門的時候，馬上就遇到了第二支迎接隊伍，這支迎接隊伍主要是由百姓、商賈、以及讀書人構成，可謂是彙集了京城各界的代表。
按照這支隊伍領頭人的說法，他們是自發組織起來迎接趙俊臣的，純粹是因爲佩服與崇拜趙俊臣這段時間以來的諸般豐功偉績。
他們迎接趙俊臣的陣勢，也同樣是聲勢浩大，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，更還有各界代表送給趙俊臣的諸般禮物，逼得趙俊臣不得不親自出面接受，自然是鬧出了好大一場動靜。
當隊伍好不容易進入京城之後，趙俊臣擡手掀開了轎子側簾，靜靜觀察着轎子外面的情景。
這個時候，周圍的情景好不熱鬧，有無數百姓擁擠在道路兩側，爭相見證着趙俊臣進城入宮的一幕，許多百姓皆是表情激動，時不時還會有大聲歡呼連片響起；禁軍官兵們則是組成的人牆，努力維持着現場秩序，把所有百姓都堵在了道路兩旁，唯恐百姓們闖入道路之中驚擾到趙俊臣。
趙俊臣還記得，自己去年滅蝗之後返回京城之時的情景。
那時候，趙俊臣只是一個聲名狼藉的戶部侍郎，還沒有開始結黨成勢，自然也就沒有多少人關注趙俊臣返回京城的事情。
因爲城門前過於擁堵的緣故，趙俊臣的馬車被迫是等待了好長時間，許慶彥卻是有些不耐煩，大聲喊出了“戶部侍郎趙大人的車架在此，所有人趕緊讓路”的話語，頓時是引起了百姓們的一陣雞飛狗跳，所有人皆是爭先避讓、表情懼恨。
百姓們當初的懼恨表情，依然是歷歷在目，也讓趙俊臣下定決心，一定要扭轉自己的朝野聲譽。
時至今日，不過是短短年餘時間，趙俊臣的計劃顯然是成功了。
因爲進城前的那場熱鬧，百姓們皆是知道了趙俊臣返回京城的消息，也知道了朝廷各衙門這一次之所以是限制城門出入、驅趕附近百姓，完全是爲了迎接趙俊臣凱旋迴京的緣故。
然而，卻沒有多少百姓怨恨趙俊臣干擾了他們的正常生活，反倒是爭先見證着趙俊臣返京入宮的一幕，還有許多百姓見到趙俊臣的坐轎之後，會忍不住面現崇敬激動之態。
百姓圍觀之際，時不時還會響起“趙大人大英雄”、“趙閣老好樣的”之類的高聲呼喊，每當是出現了這般呼喊之後，就會有大量百姓跟着紛紛響應。
這般情景，說是“衆望有歸”、“夾道歡呼”也不爲過！
見到這般情況，趙俊臣的表情有些感慨。
“看樣子，我暗中所組建的評書人行會，這段時間以來確實是發揮了作用，對於京城百姓而言，不論是全殲蒙古聯軍、還是收復河套，都是很遙遠的事情，只是一件奇聞罷了，若不是評書人行會的宣傳與造勢，百姓們根本不會明白這些事情的真正意義，也絕不會把我視爲英雄，如今更不會是這般崇敬與激動！
世人總是健忘，謊話被灌輸了千百次之後也就變成了真理，所以操控民心之事往往就是這般簡單！不過是短短一年時間，我大部分精力皆是投入於蠅營狗苟之處，只是稍做了幾件好事，再投入更多的精力宣傳造勢，然後我就從一個聲譽狼藉的貪官變成一個大公無私的青天了！
所以說，做了多少事情並不重要，重點是要讓人們看到你做了事情，造勢宣傳纔是關鍵啊……”
暗思之際，趙俊臣的眉頭卻是微微皺起，又想道：“不過，這般情況傳到德慶皇帝的耳中之後，只怕是就要愈加忌憚於我了，他是絕不希望我改善聲譽的，今後必然是要使用各種手段打壓，卻也是一件頭疼的事情……這樣看來，稱病請辭的事情已是勢在必行了！
還有，城門前的那支迎接隊伍，也是極爲蹊蹺！若不是他們大張旗鼓迎接於我的話，百姓們根本不會得知我今天返回京城的消息，德慶皇帝也就不會這般迅速注意到我的民間聲譽改善的事情！
這支迎接隊伍的出現，必然是有人隱藏在幕後推波助瀾！要知道，即使是朝廷中樞，也是今天清晨的時候才收到了我要返回京城的消息，京城各界人士根本不可能及時做出反應，京營已是控制了城門，禁止任何百姓出入，這支歡迎隊伍若是背後無人指使的話，也絕不可能出現在我面前……而這個幕後指使之人，很可能就是七皇子朱和堅，但周尚景也有嫌疑……”
思及此處，趙俊臣忍不住擡手揉了揉自己的額頭兩側。
剛剛返回京城，還不等趙俊臣有所動作，廟堂各方勢力就已經爲趙俊臣準備了一個又一個的陷阱與圈套，這讓趙俊臣隱隱有些頭痛。
就在趙俊臣的坐轎不遠處，七皇子朱和堅依然是策馬相隨。
其實，以朱和堅的身份，也應該是乘轎而行，但他爲了證明自己的身體已是痊癒，卻是不放過任何宣傳機會，哪怕是已經腿腳無力，卻也不願意棄馬乘轎，就是爲了讓所有人都見到自己體力充沛的一面。
此時，見到趙俊臣掀開轎子側簾、默默觀察百姓反應的情況之後，朱和堅卻是驅馬來到了趙俊臣的轎子旁邊，笑道：“趙閣臣的豐功偉績、赫赫戰功，早已是傳遍了京城各界，所有百姓皆是心中欽佩、把趙閣臣視爲英雄！有許多人都已經把趙閣臣與當年的於少保、陽明先生等人相提並論了！”
趙俊臣輕嘆一聲，搖頭道：“我哪裡敢與這些先輩並列？這般說法太過誇張了，一旦是傳出去之後，豈不是貽笑大方？這簡直就是在捧殺於我啊！”
朱和堅似乎是完全沒有聽懂趙俊臣的深意，反而是表情認真的說道：“我倒是認爲這般說法毫無誇張之處！於少保、陽明先生他們固然是前朝名臣，皆是文武雙全，也皆是有過力挽狂瀾的豐功偉績，但他們像是趙閣臣這般年紀的時候，成就卻是遠遠不如！
趙閣臣你也不必妄自菲薄，就不談你這一次的赫赫戰功了，我朝近年來的錢糧週轉、各項改制，又有哪一件能離開趙閣臣的出力？以趙閣臣的年紀，至少還能輔佐大明江山三五十年，今後的功績只會越來越多，也必將是要成爲流芳百世的千古名臣，到了那個時候，趙閣臣的成就遠遠超過這些前輩，也是理所當然的事情！”
說話之際，朱和堅在“至少還能輔佐大明江山三五十年”這句話上面稍稍加重了語氣，卻是暗示自己登基之後依然還會重用趙俊臣。
趙俊臣似乎是面現嚮往之色，然後再次搖頭嘆道：“希望如此吧……君之視臣如手足，則臣視君如腹心！只要是朝廷與陛下願意信我、用我，我又豈敢是不盡心盡力？我也從未是奢望自己能與於少保、陽明先生這些前輩並肩，只希望是自己功成身退之後，能做到問心無愧就好！”
趙俊臣的這一番話，也同樣是充滿了暗示，表示自己並沒有太大野心，只要是皇帝願意信任他、重用他，他就會忠心耿耿的效力做事。
就這樣，兩人爲了讓對方安心，皆是表情誠懇的說了一通自己也不相信的假話，同時也完全沒有相信對方的表態。
而就在趙俊臣與朱和堅二人相互飆戲、虛與委蛇之際，紫禁城已經遠遠出現在了道路的盡頭。
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這一天，太和殿內，德慶皇帝與朝廷百官並非只是一味等待着趙俊臣的覲見。
事實上，這段時間以來，朝廷中樞的政務頗爲繁重，德慶皇帝與朝廷百官皆是毫無空閒的機會，每天都會有無數政務需要處理，朝議之際也有許多重要事情需要商議。
德慶皇帝與百官們的繁忙，大都是因爲朝廷出兵收復河套的事情。
趙俊臣返回京城之前，朝廷就已是收到了花馬池營的快馬報捷，稱是陝甘軍隊已是攻破了鄂爾多斯部落的王帳，俘獲了包括蒙古右翼盟主乞顏在內的九位蒙古部落首領，另還繳獲了戰俘與各項物資無數。
這顯然是一場振奮人心的大捷，意義之重大、影響之深遠，絲毫不遜於趙俊臣前段時間全殲蒙古聯軍十萬兵馬的戰績！
更何況，趙俊臣全殲蒙古聯軍的赫赫戰功，終究只是被動防守，而這一次攻陷了鄂爾多斯部落的王帳，卻是主動出擊，振奮人心之處還要猶有過之！
當然，若是沒有趙俊臣全殲蒙古聯軍的戰績，朝廷也根本沒有出兵收復河套的機會，今後的史書工筆之中，這兩場大捷必然是要聯繫在一起，被後人們大書特書、爭相傳頌。
這當然是一件好事，德慶皇帝也是心情極佳，彷彿已經看到自己的歷史地位扶搖直上了！
然而，德慶皇帝的興奮與喜悅還沒有持續多久，就在昨天傍晚的時候，卻是再一次收到了花馬池營的快馬急報！
這一份急報，卻不再是報捷了，而是求援告急！
原來，就在趙俊臣離開花馬池營之後的第三天，蒙古右翼追殺準噶爾軍隊的主力軍隊，終於是返回了河套平原。
然後，河套平原境內的明朝軍隊，很快就遭到了蒙古右翼軍隊的瘋狂反撲！
這個時期，不論是明朝軍隊還是蒙古騎兵，皆是糜爛衰敗、失去了祖先們的輝煌，每年的兩軍交戰，說是相互比爛也毫不爲過，戰力也是半斤八兩。
然而，這兩支軍隊終究是各有所長，明朝軍隊更善於步兵與守城，蒙古騎兵更善於騎射與機動性。
這樣一來，因爲河套平原的整體環境，明朝軍隊與蒙古騎兵交戰之際無疑是以短擊長，只是短短兩天時間就徹底落入了下風，不僅是將士們損傷慘重，就連剛剛奪到手裡的鄂爾多斯部落王帳也丟掉了！
收到這般消息之後，德慶皇帝的喜悅心情頓時是一掃而空，連忙是召集朝廷重臣商議對策，並且是催促各路援軍儘快進入河套地區支援。
與此同時，朝廷中樞的各大衙門爲了支援河套戰事，也皆是忙碌不堪、亂成一團。
然而，忙亂固然是忙亂了，但各大衙門皆是承平已久、經驗不足，絕大多數官員都是隻懂得斂財混日子的無能之輩，效率卻是一言難盡。
尤其是一向是表現最爲良好的戶部，這段時間以來更是表現不堪，頗有一些拖後腿的嫌疑，遲遲無法調動糧草與軍餉支援河套戰區，工作進度已是明顯落後了！
當然，戶部的表現不堪，也要怪德慶皇帝。
眼看到趙俊臣的勢力聲望皆是大漲之後，德慶皇帝就迫不及待的出手清洗趙俊臣的朋黨門人，戶部一向是趙俊臣的禁臠，也就成爲了德慶皇帝的重點清洗目標，這段時間以來，每天都有戶部官員或是被調離、或是丟了官職，新近加入戶部的官員卻又不熟悉戶部的運作方式，正是最爲混亂的時候，僅是維持正常運轉都有些困難，就別說是擔負重任了。
正所謂“兵馬未動糧草先行”，眼看着前方戰事不利，朝廷的糧草軍餉卻是遲遲沒有準備妥當，這般情況再是持續下去，就一定會讓前方戰事進一步惡化。
見到這般情況，德慶皇帝可謂是心急如焚！
到了今天上午，德慶皇帝與百官們等待趙俊臣進宮覲見的同時，也同時是緊急商議着河套戰事的對策。
然而，京城距離花馬池營太遠了，德慶皇帝與百官們並不能及時收到戰場消息，也無法詳細瞭解戰局變化，君臣衆人商議之際，也就提不出太多的可行之策，許多時候只能是乾着急！
而就在德慶皇帝認爲百官無能、忍不住想要大發雷霆的時候，趙俊臣終於是進宮覲見了。
收到消息之後，德慶皇帝頓時是心中大喜。
趙俊臣剛剛從陝甘三邊返回京城中樞，朝廷收復河套的計劃也是趙俊臣一手製定，德慶皇帝認爲趙俊臣必然是可以提出一些有效建議！
最重要的是，眼下正是一團亂麻的戶部，也需要趙俊臣親自坐鎮、讓戶部重回正軌！
於是，德慶皇帝連忙是傳召趙俊臣進入太和殿覲見。
然而，見到趙俊臣進入太和殿之際的情況之後，德慶皇帝卻是不由愣住了！
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