獄卒送來晚飯，了凡道長憂心忡忡，胡亂吃了幾口便咽不下去了。端起稀飯喝了半碗便擲於地下，張着嘴，雙手抓着脖子，痛苦地蜷在地上。獄卒慌忙報告聞知縣，聞知縣安排石世宇延醫診治。石世宇接到獄卒的報告，一面安排獄卒去永生堂請閻一春大夫，一面急匆匆地去了牢獄。
了凡道長一看到石世宇便像遇到救星似地迎上來，左手抓住石世宇的肩膀，右手指着自己張開的嘴，“咿咿呀呀”地說不出話來。石世宇此時突然想起了凡道長對自己的好來，眼圈紅了，安慰道：“大夫馬上就來，道長放心！聞知縣安排的。”聽了這話了凡道長渾身僵住了，臉上頓時驚恐萬狀。
了凡道長左手抓住石世宇的胳膊，右手使勁指着南方，眼睛焦灼地盯着石世宇，石世宇明白了，了凡道長是在託付他的家人。便道：“道長請放心，我一定照顧好嫂子和孩子。”了凡道長感激地點了點頭，在狹小的牢房裡轉了一圈，最後從窗櫺上揭下一片木條，蹲在地上，寫道：“神龕之上，銀票廿萬。”石世宇着實吃了一驚。這時牢門開啓，閻一春走了進來。兩個人站起身來，了凡道長不動聲色地用腳把地上的字跡研磨地痕跡全無。
彼此都是熟人，省去了客套，閻一春焦急地讓了凡道長張開嘴，仔細地看了看，道：“急火攻心，三天之後，不治而愈。”
聞柏達升堂斷案，石敢當和鍾碧霞臨堂觀案，分坐東西兩側。
聞柏達一拍驚堂木，高聲喝道：“帶人犯！”片刻之後，了凡道長被帶上大堂，跪下。了凡道長擡頭一看，心裡便涼了半截：今日定是凶多吉少，石敢當和鍾碧霞端坐公案之下，聞知縣已經擺明了態度。
聞柏達喝道：“下跪者何人？報上名來！”了凡道長不能言語。聞柏達喝道：“藐視公堂，掌嘴十下！”一個衙役走上前，左右開弓打了了凡十個嘴巴。再看了凡道長已是鼻嘴流血。聞柏達喝道：“下跪者何人？報上名來！”了凡道長依然不能言語。
聞柏達大度地說道：“本官暫且給你記下。了凡，森羅殿密室藏銀二十萬之巨，如何聚斂而來？如實招來？”了凡道長還是不能言語。聞柏達大聲道：“你招還是不招？”了凡道長的臉上露出了悽慘的笑容。聞柏達大怒，抽出令牌，喝道：“重打四十棍，本官倒要看你招還是不招？”
令牌擲下，兩個衙役上前將了凡道長按下，舉棍便打。外行看熱鬧，內行看門道。這打人的學問可就大了去了。兩個衙役，你一棍我一棍，上下交錯，一棍屁股、一棍後腰、一棍後背，聲聲沉悶，這是要往死裡打啊，了凡道長卻叫不出聲來。
了凡道長何許人也？一聽要打四十大棍，心裡便跟明鏡似了。“忙忙碌碌，啞口無言！”果然應驗！十幾棍下來，了凡道長的嘴裡就流出血來。了凡決定拼死一搏：“聞柏達，你不仁，我不義，這大堂之上定有你的對頭！我且把你的惡行寫下。”手指蘸着自己的鮮血，顫抖着剛寫下一個“聞”字，一隻靴子踩住了自己的手指。
了凡道長擡頭一看，着實吃了一驚，不由自主地張大了嘴巴，石世宇陰冷地盯着了凡。了凡頓時豁然：“那個人原來是他，我爲石世宇做了嫁衣裳！”了凡道長的頭重重地摔在地上，眼淚嘩嘩地流了下來。石世宇心裡突然涌起一絲不安來。這時，石敢當和鍾碧霞來到近前，兩雙眼睛死死地盯着石世宇的靴子。
石世宇既害怕又憤怒，低聲嗔怒道：“成何體統，大堂之上豈能隨意走動，快快回去！”石敢當不情願地拉着鍾碧霞離開。
這時了凡道長突然昏死過去，石世宇衝倆衙役喝道：“住手！”兩個衙役收住大棍。石世宇衝堂上大聲說道：“聞大人，了凡道長熬刑不過，昏了過去，請大人手下留情，押後再審。”聞柏達痛快地答應了。
這天晚上，了凡道長死於獄中。聞柏達安排隱匿不報。第二天繼續審案，了幾道長的兩個徒弟招認了抽籤和玉瓶掣籤的秘密。正要退堂，蒿里山神祠的一位道士闖上大堂舉報了凡道長利用迷香**良家婦女的惡行。知縣聞柏達大怒，立即和石世宇、霍道一帶領一班衙役，押着道士前去蒿里山神祠指認現場，果不其然，在一處隱蔽的房間裡發現了迷香和一些女人的衣物。
第二天，知縣聞柏達升堂宣佈了了凡道長死亡的訊息，兩個道士各打二十大棍後釋放。隨後，讓石世宇代表縣衙到蒿里山神祠召集有關道士加以訓斥，嚴令清白做人、公正做事、無愧於神祠。
晚上，知縣聞柏達在家宴請石世宇，八仙桌上擺滿了珍饈美味，聞柏達和石世宇相鄰而坐，把酒言歡。聞柏達道：“明天你和我到濟南府，面見知府大人、巡府大人，彙報蒿里山神祠一案，你看怎麼說好？”石世宇道：“據實稟報即可，蒿里山神祠一案的判決貌似混沌不明，其實有誰能理解大人的苦衷啊？蒿里山神祠地位尊崇，舉國注目，容不得半點差池。如此判決，可謂神來之筆。了凡道長並非死於酷刑，而是因爲自己沉湎於酒色，生活奢靡，身體虧空，受刑不過，純系咎由自取。”聞柏達抓住石世宇的手激動地說道：“知我者，世宇也！”
石世宇便把了凡道長在牢獄裡寫下“銀票、神龕”一事告知聞柏達。聞柏達再次大吃一驚，許久纔開口問道：“世宇，你覺得這錢如何處置？”石世宇道：“不義之財當取之。”聞柏達道：“何人堪當此重任？”石世宇道：“聞虎一人足已。”聞柏達道：“你要多少？”石世宇道：“全孝敬大人，分文不取！”聞柏達沉吟片刻道：“需要我爲你做些什麼？”石世宇道：“大人高升在即，世宇希望能夠接替大人的位子，以便傳承大人的衣鉢。”聞柏達道：“本官定當鼎力相助！”
晚上，石敢當輾轉反側不能入睡，石叔叔的那隻靴子老是在眼前晃來晃去，他想到了了凡道長的死，突然又想起自家的老宅院來，一種不祥的預感佔據了他的腦海。石敢當慌忙起身穿衣，叫起天虎，出了家門，到了通天街，來到籮筐香客店，借了一匹高頭大馬，直奔老家橋溝趕去。
一路上，快馬加鞭，不一會兒便到了老家橋溝，還沒進村便看見大約自家宅院的地方火光沖天。石敢當懊悔不迭：“唉！來晚了一步啊！”及至趕到，果然是老家宅院失了火。
鄉親們正忙着從前方小水庫裡運水救火，火勢很旺，石敢當衝進宅院，宅院正房的門窗全部向外噴射着火焰。石敢當接近堂屋正門，試着便欲衝進去，突然一聲斷喝響起：“站住。”石敢當被一隻有力的大手抓住，向後拖了幾步，“你這個兔崽子，不想活啦！”
石敢當回身一看，是石介富爺爺，石敢當道：“石爺爺……”石介富道：“孩子，三更半夜的，你怎麼回來了？”石敢當道：“我擔心這家人出事，就急着趕來了。”石介富搖頭嘆息道：“肯定活不了了，燒了有一段時間了。要是窮人家火就不會這麼旺，富人家東西多啊。命沒了，錢財再多有啥用？”
救火插不上手，石敢當帶着天虎圍着宅院轉了幾圈，也沒有發現什麼可疑之處。
火撲滅後，又等到天亮，鄉親們從燒塌了的房子裡擡出來七具燒焦了的屍體，屍體蜷縮成一團。衆人無不傷感，有的忍不住流下眼淚來。石介富道：“平常這家人家有一主四僕，多出來的那兩人就是兒女了。”
石敢當心裡想道：“事情也太巧啦，了凡剛死，家裡便失火啦，一家老少悉數身亡。”石敢當又想起除夕晚上，了凡道長那雙兒女活潑的身影來，心裡很是悲痛。“如果有人縱火，他是誰？一定是那個謀奪聖泉的幕後黑手！”石敢當苦思冥想着。，
里正報官，知縣聞柏達、縣丞石世宇、都頭霍道一帶領一班衙役趕赴橋溝村，來到案發地點一看，是石敢當家的老宅院，都頗感詫異。仵作驗屍後認定七位死者系火中窒息而亡。霍都頭仔細地勘驗了火場內外沒有發現人爲縱火的證據，勘驗庭院四周，因衆人救火，凌亂不堪，已無從發現有人翻牆入院的證據。聞柏達當場判定：“此係居家不甚失火，致人死亡。”
此家在此並無祖墳，聞柏達責成橋溝村妥善安置。里正當場表態劃一塊薄地做爲此家的墳地。石世宇於是建議將了凡道長也安置於此，聞柏達隨即同意。也許是天意，了凡一家團聚了。
不久，石敢當的腦海裡漸漸地浮現出一個陰影，揮之不去。那個人難道是世宇叔叔？賣自家宅院的是他，安葬了凡道長的是他，他和了凡道長是老朋友，還有踩着了凡手指的那隻靴子。所有這一切都指向了他的石叔叔。
每逢想起那隻靴子，石敢當的耳畔就響起爺爺的那句話來：“一個人可以不認字，但不能不認人！”真相或許浮出，我石敢當豈能錯過？石敢當決定試探一下石叔叔。
一天傍晚，石敢當藉故來到石姝家，石世宇把石敢當叫到書房，劈頭便責問道：“黑更半夜，你跑到橋溝幹什麼去了？”突然之間，石敢當被問得有點暈頭轉向，想像中的原告和被告顛倒了。旋即便鎮靜下來，笑道：“我做了個夢，爺爺告訴我老家宅院失火啦。所以我就趕過去了。”石敢當說完這話眼睛直直地盯着石世宇，石世宇淡然一笑道：“真有這事？”石敢當笑道：“我怎麼敢騙您呢，叔叔。”石世宇滿臉憂傷地說道：“我和了凡道長初識於鄉試，私交甚篤，你家的宅院就是他買的，遇害的就是他的家人。了凡道長因爲出任蒿里山神祠住持時，隱瞞了自己的家室，將家人從山西接來團聚後，怕授人以柄，故和我約定守口如瓶，故人已逝，我所能做的只有讓們在墓地裡闔家團聚了。”
石世宇說完這話流下傷心的淚水，哽咽道：“大堂之上，我看到他用手在寫什麼，人爲刀俎，其爲魚肉，不是找死嗎？我雖然成功地阻止了他。但我這個老朋友卻沒能熬過這一關。”
石敢當沒想到自己一肚子的疑問，被石叔叔幾句話就輕輕鬆鬆地化解了。石叔叔不是那個人，這一點可以基本肯定了。那個人是誰？了凡道長，這個聖泉的受益者，他已經死啦！如果是人爲縱火，那麼了凡道長的背後肯定還有一隻黑手，那纔是真正的主謀，他是誰？