武偉勇下了山，天剛微亮，他猶豫再三，還是決定去縣衙向聞知縣彙報。聞知縣這幾天心緒不寧，幾乎徹夜不眠，剛迷迷糊糊地睡了一會，便被叫醒，心中甚是惱怒。一聽甄侍崇跳下捨身崖了，着實吃了一驚，旋即心中大喜，極力掩飾纔沒有面露喜色，臉上盡顯傷感，道：“這個侍崇啊，有什麼想不開的，去跳那個捨身崖。老婆死了，他再跳了捨身崖，誰管孩子？你去找霍都頭，讓他帶人去把侍崇弄上來。”武偉勇應聲而去。
武偉勇走後，聞柏達的欣喜陡消，方知不過是一場空歡喜而已，想到這事應該報告知府劉鬆德，跳下捨身崖，斷無生還之理，這個敏感時刻，人死了更應該報告劉知府。
劉知府聽了聞知縣的彙報後，不動聲色地問道：“聞知縣，如何處置？”聞柏達道：“我已經安排霍都頭帶人上山把甄侍崇弄上來。”劉知府道：“帶仵作了沒有？”聞柏達道：“我想霍都頭應該會帶上吧，出了人命，現場勘驗是少不了的。”
下午，甄侍崇的屍體運下山來，已經摔得血肉模糊，壽衣都沒法穿了，只得裹上白布，用一牀棉被包了，入了殮。這一切都是在石世宇的主持下操辦的。甄虎被人從書院裡叫回家來，看到堂屋正中停着一口黑漆棺材，嚎啕大哭，過了一會纔想起父親的叮囑來。甄虎現在長大了，料定父親留下的那封信事關重大，一定不能輕易示人，於是他決定，找準時機，確保萬無一失地送到劉知府的手中。
劉知府聽了霍都頭的彙報後立即傳訊了武偉勇，問道：“深夜跟隨甄侍崇上山所爲何事？”武偉勇道：“甄大人叫我跟他上山說是與神仙相會。”於是，武偉勇便把事情的經過詳細地講了一遍，這廝老於世故，隱去了見到道士的那一節，那個道士輕功了得，瞬間便消失得無影無蹤，若要取我性命，委實容易得很。顯然甄侍崇是因爲香稅一案種下了殺身之禍，小人物避之不及，多一事不如少一事，唯希望千萬不要禍及自身。
劉知府決定明天一早，實地勘驗現場。第二天，聞知縣、石世宇、霍都頭陪同劉知府來到捨身崖。只見捨身崖邊一斜坡處，結了一層薄冰。霍都頭指着那層薄冰，道：“劉大人，甄侍崇大概就是從這裡滑下捨身崖的。我問過碧霞祠住持虛空道長，今年這個冬天，岱頂沒有下過雪，此處結冰，應該是人爲的。有意還是無意就不好說了。”劉知府道：“此話怎講？”霍都頭道：“昨夜，月光明亮，月光下，人很難很看清腳下的薄冰。如果此處是香客無意將飲水倒於此，這件事就是無意爲之，如果是有意爲之，那麼就是有人精心設局，殺害了甄侍崇。”
劉知府問道：“霍都頭，你認爲是有意還是無意？”霍都頭道：“關鍵是我們不知道甄侍崇究竟來此作啥？”此時，武偉勇就在近前，盯着眼前的薄冰，嚇得渾身顫慄，前天晚上自己要是走過來，也一樣掉下懸崖。劉知府意味深長地看了他一眼，武偉勇慌忙垂下眼簾，不敢直視。
一干人等回到山下，徑直去了甄侍崇家，劉知府安排霍都頭招來仵作，宣佈立即驗屍，並查看甄侍崇身上有無隨身攜帶物品。
甄虎披麻戴孝從靈堂裡出來，衝到劉知府面前跪下，舉起一封信，高聲喊道：“知府大人，亡父有書信呈大人。”隨從將信接過遞於劉知府，劉知府打開一看，便明白了，問道：“甄虎，你父親是怎麼囑咐你的？”甄虎哽咽道：“家父……前天傍晚告訴我……知府大人安排家父去濟南府公幹，若一天後不能回來，便讓我將這封信親自交與知府大人，任何人也不讓知道。”劉知府明白了，便讓甄虎退下。
又過了半個時辰，驗屍完畢，仵作前來回話，甄侍崇落崖前無搏鬥傷痕，但在其身上發現一封書信。仵作將書信遞與劉知府，劉知府看後，一臉喜悅，宣佈回縣衙，並將武偉勇和甄虎一併帶回縣衙。
回到縣衙，天已經黑了下來，劉知府下令掌燭升堂。
劉知府端坐堂上，聞知縣一旁賜座。劉知府掏出兩封信來，道：“甄侍崇身上找出的這封信是他寫給甄虎舅舅的，拜託他照顧好甄虎，甄侍崇大概可能料到自己將要出事了，舐犢之情，躍然紙上，讀來讓人不勝唏噓感嘆。”甄虎聽了劉知府的這番話抽抽答答地哭起來。劉知府又道：“甄虎給我的這封信，問題就大啦，讀來不啻平地起驚雷。”
劉知府掏出信箋，展開，遞給身邊的侍從，道：“讓聞知縣一閱。”聞柏達驚恐地接過信箋，用眼一瞅，臉色立即變得刷白，旋即將信箋飛快地團成一團塞進嘴裡，用力嚥下。公堂之上，衆人皆大吃一驚。
劉知府自始至終微笑着注視着聞柏達的一舉一動。待聞柏達嚥下紙團之後，猛地一拍驚堂木，喝道：“把聞柏達拿下。”兩個衙役上前，一左一右，反剪雙手把聞柏達押了起來，隨後用刑繩綁了，拖到公案前跪下。
劉知府冷冷一笑道：“聞柏達啊聞柏達，這等雕蟲小技你居然看不出來，虧你還是個讀書人進士出身，由此可見，你已經利令智昏到何等程度。甄虎給我的信和甄侍崇身上的信一模一樣，信你已經看過了，上面清清楚楚地記載着兩年多來，甄侍崇向你二十六次行賄香稅銀，時間、地點、數額，一目瞭然。聞柏達你還有何話說，快快招來！”聞柏達自知香稅銀一案已全然敗露，索性認了吧，免得遭受皮肉之苦。於是，便認下了這七千二百兩贓銀。
劉知府道：“另外那四個香稅分理官送了多少？”聞柏達道：“分文未收。”劉知府笑了，道：“我且信你所言，霍都頭，立即差人將那四個香稅分理官帶來問話。”霍都頭立即安排衙役去了。
劉知府又猛地一拍驚堂木，喝道：“聞柏達，甄侍崇之死與你有何干系？速速招來！”聞柏達從容不迫地回道：“劉大人請明鑑，我怎麼會因爲區區七千兩銀子而去殺害一個香稅分理官呢？根據我朝刑律，貪墨入罪，數額若非特別巨大，充軍發配而已，殺人掩罪，罪上加罪，可是要掉腦袋的啊。我雖如劉大人所言，利令智昏，也斷不至於出此下下之策，請大人明察！”
劉知府認爲聞柏達所言有理，便傳衙役武偉勇。武偉勇跪在公案前，劉知府一拍驚堂木，厲聲喝道：“武偉勇，將你前天晚上在捨身崖看到的一切，如實講來，本官既往不咎，若有半點隱滿……”武偉勇裝出一副天大冤枉的樣子，高吼道：“知府大人，冤枉啊，前天晚上，我和甄大人剛到捨身崖，甄大人便讓我停下，他自己走過去了，附後我便聽到了一聲落崖的喊叫聲，跑過去，人便不見了。劉大人，那晚月光雪白，地上白茫茫一片，找甄大人時，我若再往前一步，我也會掉下去的。”劉知府道：“你一個人也沒有看到？”武偉勇信誓旦旦道：“回大人，一個也沒看到。在小人看來，甄大人應該……應該是自殺。”
劉知府冷冷一笑道：“大堂之上豈容你矯言僞行，來！打二十大棍。”劉知府抽出令牌擲下，兩個衙役提棍上前，將武偉勇按在地上，舉棍開打。同是衙門中人，又兼武偉勇八面玲瓏，人緣尚可，大棍打下的力度便減了三四分。這些豈能騙得了劉知府，劉知府只是佯裝不知罷了。
二十大棍眨眼之間便打完了。劉鬆德喝道：“武偉勇，你招還是不招？”武偉勇誇張地**道：“哎喲……大人，您就是打死我，我也沒看到……那個道士……”劉鬆德一愣，勃然大怒，喝道：“武偉勇，你顯然是在頑抗，企圖矇混過關，本府豈能饒你，來啊！重打四十。”劉鬆德把令牌擲下，又安排將打棍的換成自己帶來的隨從。
幾棍下去，武偉勇便殺豬般地嚎叫起來。打了十幾棍，武偉勇便撐不下去了，高喊着要招。劉鬆德喝令停刑。劉鬆德問道：“那個道士是何人？”武偉勇懊悔不迭，無端的說漏了嘴，白白地捱了一頓棍子，喘息道：“回大人，小人因不敢斷定，所以不敢妄言，那個道人一閃就沒了，小人認爲是眼花所致，所以沒敢亂講，實怕干擾大人斷案，請大人明察。”劉鬆德道：“不要囉嗦，你到底見沒見道士，認不認識？”武偉勇道：“大人，小人的確不能斷定，故而先前不敢說，如果那道士是真的話，不是個神仙也是個武林高手，一眨眼便不見啦！那身手就是我們縣衙大名鼎鼎的霍都頭也不及啊！”
劉鬆德斷定武偉勇說的基本上是實話了，現在的關鍵問題是到哪裡去抓那個道士。如何處置武偉勇？正在猶豫不決時，四個香稅分理官到了。劉鬆德開始審問，四個分理官一問三不知，讓他們看了甄侍崇的信，依然矢口否認。劉鬆德只好打棍子，每人二十棍子下來，有熬不住的，便招了，餘者紛紛效仿。聞知縣受賄香稅銀兩萬餘兩。
一堂案問下來，石世宇對劉鬆德知府很是佩服，心中暗想：“將來我要是坐在公案後面那把椅子上，一定要向劉知府學習。”
香稅案辦理完畢，劉鬆德趕回濟南向巡撫大人彙報，巡撫忙修書一封急奏朝廷。十天後，刑部文書和吏部文書同時到了，泰安知縣聞柏達充軍發配南越，家產抄沒充公。石世宇被任命爲泰安知縣、東嶽廟廟長、香稅總巡官。