來自草原荒漠的奏章，到達了落花繽紛、亭臺翠柳的東京皇宮。
御案旁邊站着的人除了幾個內閣輔政，還有樞密院正副二使。大夥兒已經看過奏章了，此時正在等郭紹對着奏章細看。
他擡起頭來說道：“西邊的絲綢之路，我們走了上千年；而東海南海的茫茫海面，我們幾年前還幾乎一無所知。但朕覺得西邊商路比茫茫大海更加難走。”
樞密使王樸開口附和道：“人比所有蠻荒荊棘都危險。”
郭紹聽罷很有興趣地看向王樸：“王使君所言極是，而今的海上還沒什麼海盜，河西卻滿是蠢蠢欲動的盜賊。”
君臣二人口中說着商路，但在場的所有人都明白，他們之所以如此關注這份奏章，是因爲李彝殷的消息。
郭紹沉吟片刻，對王樸說道：“安排兵曹司的人手，把折德扆說的消息打探清楚。”
王樸作揖道：“老臣遵旨。”
郭紹起身站在牆上的地圖前，背對着大臣們，沉默了許久。
就在這時，樞密院副使魏仁浦的聲音道：“昨日有銀車通過宣德門，臣打開箱子看了，一箱箱閃亮的白銀錢幣。現在內庫不太缺現錢了，臣以爲着實只有出兵討伐才能真正解決西北的問題。”
文官們陸續附議。
郭紹一言不發，因爲西北諸部似乎正在聯合在一起，試圖對抗大許朝廷……這是東京君臣都不能接受的事，朝廷攻滅夏州、苦心經營西部邊陲，決不能在此時前功盡棄！
郭紹也找不到放棄的理由，他現在有錢有兵。
“魏副使主張出兵，有何方略？”郭紹道。
魏仁浦轉頭看了一眼王樸，向上位抱拳道：“臣等商議，先徵西北，目標是收復甘州、涼州等地，打通向西域的道路，讓諸部徹底放棄與大許朝廷爲敵的念頭。
同時，在西面戰事期間，於東面遼西走廊上建堡壘，準備收復營州的道路據點……與遼軍開戰需要大量戰馬和騎兵，若有堡壘，則可以補足一些騎兵不足。”
郭紹聽罷轉過身來，讚道：“此略甚好。在遼西建堡，也能吸引遼國的注意，減輕西北戰場的壓力……諸位都知道，只要咱們一用兵，總會有契丹人和稀泥。”
衆人聽罷笑出聲來。
王樸道：“陛下明鑑，兵曹司稟報，遼國已經開始在東北增兵了。”
郭紹站直身體，回顧左右，他的心中再次充滿了鬥志，一切回到了最好的狀態。他建立的王朝，一開始沒有燕山防線，敵軍從幽州一馬平川隨時威脅河北，經過幾次戰爭，北方安全得到保障；而這一回的戰爭過後，他相信處境又有改觀、自己的江山會更加穩固。
“西征用誰爲主將？”郭紹問道。
一時間沒有人立刻舉薦，但人們聽到這句話，已明白皇帝決定西征的態度。
……
東京清晨，天剛矇矇亮，街巷之間還籠罩着白霧，一些店鋪已經開了，商人們正在取下拼鑲做大門的木板。
而此時的一條巷子裡，一個年輕文士被人從後門徑直扔到街上，摔得他呻|吟了一聲。一個彪悍大漢“呸”地向躺在地上的人唾了一口。
馬車上走下一個雙鬢鬍鬚白了大半的清癯老頭，老頭將一把錢放在彪悍大漢手裡。
彪悍大漢稀奇地拿起裡面的一枚白色圓幣，湊近了瞧，嘖嘖讚道：“鑄的字很清楚。”
“銀的。一圓值二百文，所有大錢莊和朝廷官府都認。”老頭淡淡說道，“我可以帶走他了麼？”
彪悍大漢數了一遍，點點頭。
老頭上前親手扶起趴在地上臉色蒼白頭髮蓬亂的年輕文士，上了馬車。片刻後馬車便從巷子裡離開了。
老頭看着沮喪的年輕文士：“李先生，在青樓裡沒有搬出李公的名頭嚇唬他們罷？”
年輕文士正是開國公李處耘的族弟李良士，他瞪眼道：“在下還沒那麼傻！就算說了，仲老先生覺得那些滿身銅臭的人會信？”
老頭仲離點頭道：“壞了國公的名聲，恐怕沒那麼輕巧了。”
李良士當下有模有樣地抱拳鞠躬道：“多謝仲先生再次相救。”
仲離淡淡道：“不謝，那些錢你是要還的。”
李良士皺眉道：“我便是想贏回來還仲先生，豈料……”
仲離道：“倒不用急，老夫暫且也不用錢財。”
李良士聽罷嘀咕道：“仲先生那麼大年紀了，又沒兒女，拿那麼多錢財來作甚?既有錢，又何必再出來奔忙？在下若像仲先生這般，天天住青樓裡逍遙，嘿嘿。”
仲離微笑道：“李賢弟若是到老夫這年紀，恐怕也對青樓逍遙沒興趣了。”
“着實無趣。”李良士嘆了一聲，他又饒有興致地說道，“上次在下好不容易舉薦了仲先生，這也是仲先生主動讓在下辦的事，不料您卻拒絕李公邀請，當真沉得住氣。”
仲離笑道：“爲士者，總得有些出世的風骨，而李公也樂得有禮賢下士的風儀。”
仲離把李良士送回家，徑直去了開國公府邸，他本是門客，也住在府上。
及至下午，李處耘的儀仗從大門回來了，仲離馬上去書房拜見。
李處耘將佩劍和頭盔放在桌子上，身上還穿着武服和盔甲，正坐在桌案前喝茶，見仲離在門口，便招呼他進來，又上了一盞茶。
李處耘看了一眼仲離，開口道，“官家以前說過一句話，戰爭纔是解決所有事的捷徑，果不出其然。”
仲離躬身聽着。
李處耘捋了一把大鬍子，“西北那邊什麼人都有，簡直是個爛攤子。不過只要一支勁旅橫掃，什麼烏七八糟的勢力都會滌盪乾淨！”
仲離抱拳道：“恭喜李公，此番若爲天子立功，韓瞪眼在李公面前說話也不敢那麼大句了。”
李處耘不動聲色道：“官家還沒決定用誰爲主帥。”
仲離淡然道：“官家若不親征，用李公是最好的選擇……武將裡，只有您的身份能服得住史彥超；而戰陣上有史彥超，一切
都會簡單很多。”
李處耘聽罷欣賞地看着仲離：“仲先生是難得的大才，當年李筠有仲先生，卻幹得如此糟糕，當真不易。”
仲離拱手道：“在下一介文人，老邁手無縛雞之力，縱是胸有謀劃，也得上位者願意聽纔是。”
“是，決策之權在於主人。”李處耘淡然道。
他滿臉大鬍子，紅臉上的一對眼睛卻分外明亮：“仲先生見識不淺，果然現今一開戰，連文官主持的人也很多。”
仲離微笑道：“武力帶來了天大的好處，短短一年，從東島帶來的白銀已經爲滿朝大臣解決了很多頭疼的事，而且大夥兒也從中得到了各自的好處。
槍炮一響，白銀、財貨紛紛運來，諸國震懾，大許朝廷上下極有臉面，又能乾脆利索地讓四方就範……不僅將士，文官也會迷上如此容易得來的好處，諸公爲何要拒絕哩？”
李處耘正色道：“還有皇朝的江山穩固！
西北諸部蠢蠢欲動，朝廷絕不容許邊疆重新形成一股無法掌控的勢力，不然他們會是一個隱患，至少會迫使我朝在西面增兵設防，增大軍費開支。
所以最好的法子是打散他們！且能打通商路，得到更多的戰馬，準備對遼國一戰。”
仲離沉吟道：“官家有必要再對遼國開戰？”
李處耘看了一眼仲離，“仲先生長於謀略，卻似乎不長於大略。我朝在幽州擊敗遼軍，收復幽雲諸州，但從未主動攻擊遼國……”
仲離點頭道：“老朽明白了。遼國肆無忌憚幫助大許的敵人，便是這個緣故。”
李處耘揹着手在書房裡踱了幾步，說道：“你說對了。遼國國勢已被我朝壓制，但如今攻守之勢依舊。我們依舊處於防禦處境，不同的是有了燕山和長城，防守更容易；遼國南下更難。
可是邦交如戰陣，只有防禦不行。本公在朝裡的主張，便是要將大許武力部署到長城以外，有主動懲罰遼國的能力。如此一來，遼人做任何事之前，都得三思而後行；一切可以商量了，真正的太平才能到來。”
仲離道：“時不時懲罰遼人，李公等人才有大用之地。”
李處耘不動聲色，但沒有反駁。他雖然被解除了兵權，坐享榮華富貴，但一點都不想解甲歸田，戎馬一生，還願意時不時派上用場。
他摸着大鬍子，左顧而言它：“對遼形勢逆轉，營州是第一步！但攻打營州非攻城，主要打援軍，騎兵實力十分重要；所以要打通河西、西域商路，保障最快的戰馬來源。”
仲離聽罷撫掌讚道：“李公真乃朝廷棟樑之材！”
李處耘沉聲道：“爲大許社稷謀，咱們所有人都有好處。”
他愜意地望着窗外富貴的庭院，心情大好。強盛開拓的王朝，固若金湯的江山，他身爲國公皇親國戚，不僅能讓李家興旺長享富貴，更能青史留名、流芳百世。一世如此，夫復何求？
（本章完）