交鋒（上）
朱氏這話不過是試探，卻打中李三老爺的心事，他猛地跳起來：“我李家乃豕宰之家，哪有什麼生計過的艱難的話，你這話是從哪裡聽來的謠言？”朱氏心裡冷笑一聲，自己還沒說話呢，他就跳起來了，看來自己猜的不錯，朱氏還是坐的端正：“三老爺，我可沒有一個字說你們李家過的艱難，你在這說什麼？”
李三老爺的臉頓時紅了起來，方纔朱氏的確沒有說李家如何，自己這樣，難道不是把把柄給了她？強自鎮靜地坐下：“自從先父去世，外面的人都說我家不會當家，結果弄的生計艱難，寅吃卯糧起來，那些傳言傳的太多，每次聽到都要爭執一番，方纔聽朱太太那話，我還當朱太太已經聽到些傳言，當我李家是真的過不起日子了。”
朱氏心裡暗笑，但面上還是不動聲色：“說的是，傳言最傷人，只是我還信一句話，身正不怕影子斜，傳言說的再多，但只要自己行的正，做的端，哪還怕什麼傳言，三老爺你說是不是？”
這話鋒轉的極快，李三老爺剛想說是，又覺得不對，若說是了自然就不能對朱氏問罪，若說不是，那不就承認了自家的確生計艱難，他的臉色頓時變的十分奇怪，半天也說不出話來。
朱氏看着他的神色變化，乾脆再加一把火：“李三老爺，我自從進門，自認也是上孝婆婆，下撫子女，對大姑娘沒有一絲一毫地不到處，不說別的，大姑娘的吃穿用度也是頭一份的，我自知出身商戶，那些大家子的禮儀規矩有些不明白，也專門請了人來教導她的禮儀規矩，就怕她一時嫁出去，失了分寸，繼母做到我這樣，不敢說和親孃一樣，卻也離的相差不遠，三老爺何苦聽了旁人的那些挑唆，就說我是刁婦，稱我對大姑娘不好，要把大姑娘接走呢？”
朱氏連珠炮一樣的話讓李三老爺無法接話，但卻爲他找了個理由，他猛地嚷叫起來：“你還說你不是刁婦？哪家好婦人會這樣對人說話，誰家不是低言細語？對我都如此，想必對婉姐兒更甚，況且那些吃穿用度，規矩教導，不過是你掩人耳目所做的。”
說着李三老爺猛地一拍桌子：“我可不是姐夫那樣受了你矇蔽的。”朱氏沒想到李三老爺竟這等無賴，倒不似個豕宰公子，氣的手有些發抖起來，卻不曉得李三老爺是個老來子，尚書對他難免有些放縱，仗了尚書的寵，未免胡作非爲一些。
等到尚書一死，李大老爺想管教又管教不了，稍拿出做哥哥的架子說兩句，他就口口聲聲哥哥欺負弟弟，李大老爺忙於家計，這個弟弟當然有些照管不到，雖沒有潑皮上門來引誘他做些事情，早已學的些不好的習氣。
這次前來，李大老爺還當弟弟是改邪歸正，知道操心家裡，哪知道他肚裡如此打算？
李三老爺見朱氏氣的一個字都說不出來，臉上露出得意笑容，倒了杯茶自己吃着，得意洋洋地道：“我勸你還是快些把婉姐兒的行李打點好了，送我們走，我讓婉姐兒認你這個繼母，認續宗是弟弟，不然……”
李三老爺呵呵一笑，倒讓朱氏醒了過來，行李？他口口聲聲只說行李，朱氏用手攏一下方纔滑下來的頭髮，看着李三老爺：“我們女兒的行李，有些什麼？”李三老爺當朱氏已經服軟，不由蹺起腳，大拇指一伸：“你在裝糊塗嗎？她一個待嫁的姑娘，自然是嫁妝這些，都預備好了，我好僱人裝車上路。”
說着李三老爺彷彿已經看到白花花的銀子在自己面前招手，臉上的笑容更得意了，這筆嫁妝到了手，自然可以供自己很久化用，哼，還看大哥巴着錢財不讓自己花嗎？
卻沒看到朱氏的臉色已經一變，起身道：“女兒可以隨你去，嫁妝可不能？”什麼？李三老爺本來眯起來的眼猛地睜開，那蹺起的腳也放下，手指着朱氏道：“你，你，婉姐兒的嫁妝裡面，有許多本就是我李家的東西，爲什麼她不能帶走？”
朱氏輕輕一笑：“三老爺，我倒想問問，這趙家是和哪家結的親？”見朱氏又提舊話，李三老爺的眼一瞪，朱氏重又坐下：“趙家是和平家結的親，況且此地離京城不過兩百來裡，比不得山東離京城那麼遠，你們做舅舅的心疼大姑娘，也是實在話，我再捨不得她，也要高高興興送她去了，只是她總是平家女兒，等到了嫁期，當然要回家待嫁，那些嫁妝也就這時由她帶進趙家。”
這番話說的實在太妥帖了，李三老爺蹙一下眉，竟沒想到反駁的話，朱氏心裡鬆一口氣，又道：“三老爺方纔說要大姑娘把嫁妝當了去，難道要平家女兒在你李家出嫁不成？”李三老爺還當是給自己找的臺階，下意識地道：“自然從我李家出嫁最好。”
朱氏已經變色：“別說我平家還有一口飯吃，就算我平家沒有飯吃，平家女兒也不會從別人家出嫁，真這麼做，日後到了地下，我有何臉面去見老爺？”李三老爺咳嗽一聲，竟不知道從哪裡找話來反駁她。
朱氏的心定下來，重新坐正身子：“舅老爺心疼甥女的心我們都是明白的，我們這就說好，我讓丫鬟收拾一下她的隨身衣物，再安排婆子丫鬟路上服侍，看個出行吉日，送她去山東看看也好。”
說着朱氏站起身就要叫人，李三老爺的算盤打不響，現在家計比不上原先了，怎麼肯讓婉潞再去，思前想後，還是要讓婉潞把嫁妝帶去纔是，忙叫住朱氏：“你說的話倒好聽，只是嫁妝在你這裡，誰知道你等婉姐兒去了山東，會不會把嫁妝取出來花用？”
朱氏心底已不是冷笑，而是十分蔑視，順着他的話就道：“這有何難，等婉姐兒收拾好了，我們當面點過她的嫁妝，然後把門鎖好，上面貼上封條，等婉姐兒從山東回來，到時再一起打開，點點清楚，瞧可還了一樣半樣的不就成了？難道三老爺這麼大個男人還想不出這法子嗎？”
最後一句已經是刺着李三老爺了，他支支吾吾說不出話來，朱氏用手理理袖口，站起身來：“那就這樣說好，三老爺要挑那天走，告訴我了，我好預備。”說着朱氏就要帶人下去，李三老爺叫住她，朱氏轉身：“三老爺還有什麼事嗎？是不是嫌下人們服侍的不好，那就告訴我，我好去責罰。”
李三老爺伸在半空的手頹然放下，朱氏看着他這目瞪口呆的樣子，心裡的蔑視更重，聽說婉潞的親孃是大家閨秀，做事穩妥，說話和氣，她的弟弟也當是這樣的人才是，誰知眼前這個，初時還有些禮儀和底氣，到了現在，哪有半點大家公子的樣子？
但朱氏面上還是半點不顯，微微低一低身：“三老爺若沒有別的事，就罷了。”說着朱氏往外面走去，早春的陽光照的人身上暖洋洋的，朱氏站在那裡吸一口明顯帶着花香的味道，剛要走出去，就聽見楊媽媽說：“太太，四老爺來了。”
朱氏面色一變，那日他們被從大宅趕出去之後，四老爺連送葬都沒有來，誰知這時來了，不過來的正好，朱氏回頭看一眼，正好和裡頭那個窩囊廢一起收拾了，省得還因了他是婉潞舅舅，有些話不敢說。
平四老爺已經急匆匆走到這裡，身後還跟着小跟班七老爺，看見朱氏，平四老爺劈頭就罵：“六弟妹，聽說李親家家裡來人了，你怎的也不去遣個人請我們來，你一個娘們家，招呼男客，說出去也是被人笑話的，哪是我們這樣大戶人家的做派？”
朱氏心裡冷笑，身子站的筆直不動：“四伯，我倒不知道我是孤身一人招呼男客，你瞧瞧這滿屋子的下人，哪裡是孤身一人了？倒是四伯沒等通報就闖進來，我倒不曉得這大戶人家是這樣做派的？”
朱氏一句句都在諷刺着四老爺，四老爺的老臉一紅，隨即就又喝道：“我們是你至親，這裡又不是內院，何消得人通報？”說着一拉七老爺，七老爺本在呆看着朱氏，沒想到兩個月不見，朱氏臉上的憔悴已經消去，比上次見時的顏色又添了幾分，這樣一個絕色，怎能讓她空守。
被四老爺拉一下，七老爺這纔回過神來，抹一把差點流出來的口水：“是是，我們是至親，進這裡何消通報的？”李三老爺已經走了出來，眉頭有些皺地看着眼前這兩個男子，四老爺已經上前作揖：“是李家舅舅？在下是這裡的族長，行四。”
李三老爺想起上次有人到山東傳信，說的就是族長派來的，臉上的笑容已經透出十分親熱：“原來是平氏族長，久仰大名。”朱氏看着那三個人在這裡作揖打供，臉上露出諷刺笑容，示意楊媽媽和自己走出去。
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