紙包中的番椒瞧着與花小麥自家所有的那些彷彿不大一樣，個頭更小，辛辣味似也更加濃，擠擠挨挨堆堆疊疊，豔紅眩人眼目。花小麥盯着那一片火紅看了半晌，有點回不過神來。
這禮算不得重，卻委實是盡足了心意的，將整個青平縣的番椒種都蒐羅了來，光是力氣，就得使上不少。但那東子說，這只是第一份禮，接下來還有第二樣，第三樣？
她張了張嘴，正待說話，那東子卻已從簍子底下又掏出來兩三個小紙包，笑着率先開口道：“差點忘了，這兒還有幾包菜種子，不過是冬蘿蔔、白菘之類，不值幾個錢。我家老爺說了，您家裡既現成有地，如今空着也是空着，倒不如種上一茬，待得明年二三月間便能收，把那地養上一養，正好種番椒。”
他將簍子裡的東西都跟花小麥絮叨了一個遍，回身就把簍子遞給了臘梅，拍拍手站起身：“得了，老爺交代的事兒我也辦成了，這就得回去，那另外兩份禮，您且得等上幾日，到時候我……”
“你莫忙。”花小麥趕緊也跟着站起身。
“花大廚還有吩咐？”東子連忙站下了，笑嘻嘻地瞅着她道。
“不是吩咐。”花小麥便笑着搖了搖頭，“我是想問問你，如今那吳夫人，是不是還吃着藥？”
“可不是？”東子雙手一攤，顯得很無奈，“那藥到底管不管用，我家老爺心裡也沒譜兒，關鍵是大夫說的話，誰敢不聽？嗐，要我說呀，那藥汁子苦得了不得。光是煎藥那會兒聞見些許味道，都讓人渾身不舒服，吃下去豈不更難受？成天往肚子裡灌苦藥。胃口再好也給敗光了！”
“唔。”花小麥應了一聲，思忖片刻。便對那東子招招手，“你且隨我進鋪子上坐一會兒罷，我有點東西，煩你帶給吳夫人。況且天氣這樣冷，你早早地便來了我這小飯館兒，只怕天還沒亮就出了門，好歹吃碗茶。”
說着又要掏幾個錢來與他。
那東子機靈。當場便看穿她意圖，忙擺了擺手，笑哈哈道：“您要給錢，我可不敢受。出門前我家老爺吩咐過的，若是拿了您給的辛苦錢，回頭要收拾我哩！我家老爺待下人寬厚，自會打賞我，您就別操心——若有熱茶吃一碗也好。只我曉得你們開飯館的人鋪子上常備的都是清茶，我卻是吃慣了雜茶的。”
“雜茶也有。”見他那番“不要錢”的說辭講得篤定，不似客套或作假，花小麥便也不堅持，含笑將他引進大堂內坐定。立時進了廚房。
這雜茶的做法，還是她來到火刀村之後方纔學會的，因景泰和愛吃，家中時不時就要煮上一點。
炒熟的松子和切成細絲的栗子與茶葉摻在一處，都擱進一把燒得漆黑的大壺裡上竈熬煮，不消片刻，濃香味便飄散得一廚房都是。將那濃濃的茶湯傾進碗中，再兌一點鹽，便是香熱滾燙的雜茶，冬日裡喝下一盞，渾身都是暖。
花小麥將那茶碗並着兩個油紙包一塊兒拿了出來，擱在東子面前，又抓一把炒香榧與他，笑道：“那兩個紙包裡是糖冬瓜條和海棠脯，吳夫人天天都得吃藥，拿回去給她過口，興許能比外頭買的強上一些。另請你回去跟吳老爺說一聲，替我勸說兩句，就告訴他今日送來的禮我收了，多謝他，但今後不必再送旁的物件，他的心意我領了。”
東子端起茶碗來飲了一大口，讚了聲“好茶”，又嘿嘿笑道：“您這話說得岔了，老爺有吩咐，我們下人只有照做的份，如何能指手畫腳地相勸，告訴他甚麼該做，甚麼不該做？您的話我一定給帶到，但下回我若還來，您可千萬別把我趕出去啊！”
花小麥哭笑不得，搖了搖頭，到底是抑制不住好奇心，問道：“你家老爺究竟做的是甚麼營生？”能將那麼多番椒種一氣兒弄到手，也不是個容易的事兒啊。
“嘿，您該問我，他甚麼營生沒做過。”東子極爽利地掰着指頭道，“家裡水田旱田都有，如今都佃給了農戶，自個兒不用操心。早年間麼，做過花草的買賣，還開過茶葉鋪、染布坊……倘使不是怕危險，十有八九他還要去西邊販馬哩！也虧得從前賣過花草，有這麼個門路，要不然那麼多番椒種子，還真不好弄！”
言罷，他便將手中茶一口喝乾，把那兩個油紙包往懷中一揣：“謝謝您的茶，果真是大廚，煮的茶也比別家好吃。我可真得回去了，家裡還一大攤子事兒等着我吶！”又是一笑，告辭離去。
晚上回到家，花小麥便將今日得了吳文洪送來的禮一事，嘀嘀咕咕地說與孟鬱槐聽。
“我二姐和姐夫陪嫁給我的那兩塊地如今空着，我曉得你這一向忙，等你閒下來，咱們還是該將菜種子撒下去是正理，若是耽誤了工夫，這地就得一直閒到明年開春兒了。他還送來許多番椒種子，我原擔心自家留下的那些不夠用，這可真是替我解了一樁心事。”
她倚在那人懷中，將臉貼在他頸窩，垂眼擺弄他生着薄繭的大手掌：“若單單是這份禮，平心而論，我覺得我還受得起，可我聽今日替他跑腿那小子說，這只是頭一份，接下來還有兩三樣，我估摸着恐怕只會一樣比一樣更加貴重，哪裡敢收？你可真要幫我拿個主意纔好。”
孟某人話少，性子又有點一板一眼，成親之前是幾乎不與女子打交道的，除開花小麥之外，與他走得最近的，怕就要屬連順鏢局的廚娘左金香。也是將花小麥娶進門之後，他才頭一回真切地感受到，懷中有個暖烘烘的姑娘，被她所依賴，實在是一件令他心頭無比喜悅的事。
唔，雖然這姑娘一身的骨頭架子，的確是硌手了點。
他低下頭。目光正對上花小麥那黑漆漆的腦瓜頂，不由得脣角上彎了一下，沉聲道：“那吳文洪我未曾見過。但聽你之前提起替他夫人緩解厭食之症時，他的種種反應。我覺得，他應該是真心想謝你，並未夾雜着旁的心思。只是，我看他今日的做派，像是故意打發下人來送禮，自己卻不肯露面，這樣一來。你就不好拒絕了。”
“就是啊！”花小麥十分心有慼慼焉，用力點了點頭，“他讓下人給送來，我若不收。讓他們原封不動地給帶回去，不成了爲難人家？他們也是替人辦事罷了，要是回去受責罰怎麼辦？可若是收下，我又……”
“你也不必這樣勞心。”孟鬱槐微微一笑，“這事說來也簡單。若下回他送來的禮實在太貴重，大不了我們便親自給送回去，當面與他說明白。看在咱們這樣奔波的份上，他再想送來，大約也要斟酌一下。”
“怕是也只能這樣……”花小麥撇了撇嘴。又猛然擡頭望向他的眼睛，“可是，這段時間，你不是很忙嗎？能抽得出空來陪我去青平縣？”
話都說到這份上了，但凡嘴甜一點的，應該都會立刻回答“媳婦的事兒最大”，或是“再忙也不能不管你”之類好聽的？孰料那孟鬱槐，沉吟了片刻便略一頷首，淡然道：“無妨，青平縣離咱們村只有半天路程，一來一去，當日便可回來，這一整天的時間，我還耽誤得起。”
聽聽，聽聽，在你看來，陪你媳婦辦事就純粹是在“耽誤時間”是？
花小麥半真半假睨他一眼，還想說點什麼，忽覺自己騰空而起，下一刻就被那人挪到了牀榻間。
“晚了，早點歇着，這事明天再說不遲。”他說罷，噗一聲吹熄了燈。
黑暗中傳來一陣悉悉索索的布料摩擦聲，很快花小麥便是一聲低叫。
“孟鬱槐你別亂動，不是說歇着嗎——這哪裡是歇？！”
……
花小麥估計得不錯，約莫三兩日之後，吳文洪的第二份禮，又送到了。
來送禮的照舊是那東子，只是除他之外，還有一個高大的漢子，推了一架車，上面滿滿當當堆着各式各樣的野味。
“您瞧，野雞、野鴨、野兔、黃羊還有鹿子……我們青平縣挨着深山，有些東西能從裡頭打回來，但像黃羊和鹿子，便只能從外地置辦，因此多耽擱了幾天。”東子將那板車上的東西一樣樣指給花小麥看，“另外這還有幾筐野菌子，甚麼黑牛肝菌、羊肚菌、竹蓀、雞樅……煎炒烹炸，怎麼做都好吃，您這館子，又能添上些新菜色了！”
花小麥甚少烹製野味，卻也知道，什麼黃羊、黑牛肝菌之類，無論在哪個年代，決計都不便宜，數量又這麼多，更是得花上一大筆錢。
她是實在不想收，忙就開口道：“不行，我已說過請吳老爺不要再送來，你還是……”
“這話您跟我說可不頂用，我又做不得主，您得跟我們老爺去掰扯。”東子笑嘻嘻地道，似是早就猜到了她心中所想，“不過我估摸着，您且得等上兩天。我家老爺去省城辦事了，領着夫人一塊兒去的，說是預備在那兒多住些時日，踅摸幾樣美食，興許能讓夫人喜歡，胃口變得更好。那些個野菌子倒還好說，像野兔野雞啥的，是一早就已剝洗乾淨的，您要是擱在那兒不管，只怕再過幾日肉就吃不得了！”
花小麥簡直無話可說。
這吳文洪，真是太狡猾了，這分明是讓她沒辦法拒絕！
見她做不得聲，東子便笑得見牙不見眼：“您也別發愁，這些個野味，您現下就可用來做菜，若是吃不完的，剁成塊抹上一層鹽，就掛在房樑上，包管吃到明年開春兒也不會壞。那您要是沒什麼吩咐的話，我這就走了？”
話音未落，扯着那推車的漢子就跑，不過轉眼間，竟消失得無影無蹤。
這第二份禮，真真兒是不收也得收，否則就得擔上個糟蹋東西的罪名。花小麥左右無法，只得將那些野味分成三份，較大的那一份留在飯館使用，其餘兩份，一份帶回家，另外一份，送去景家小院。
這晚打烊後，她便跟周芸兒吩咐了，說是明日自己會晚些來，讓她預先將所有的菜蔬都摘洗好。翌日一早，她便特意與孟鬱槐一塊兒出門，從他手中接過包裹得妥妥當當的野味和菌子，立刻去了村西。
花二孃肚子裡那小祖宗，如今已五個來月，瞧着挺明顯，冷不丁瞟一眼，像是揣了個小簸箕在衣服裡。見花小麥來了，花二孃自是歡喜，丟下手裡正做着的針線活兒便迎了上來。
姐倆兒湊在一處，少不得要互相問問近況。花二孃滿口打聽花小麥在孟家過得好不好，孟鬱槐待她如何，有沒有被孟老孃欺負；花小麥則將注意力全放在了花二孃的肚子上，問些吃不吃得下，睡不睡得香之類的問題。
“旁的都還好。”花二孃便撫着肚子道，“就是你姐夫那人，實在太囉嗦，別說幹活兒了，連飯也不讓我做，生生將我當成個廢人一般。我跟他百般說如今已五個月了，不必再怕，他也聽不進去。”
“你也理解理解我姐夫。”花小麥笑不哧哧地道，“他不讓你做飯，實是爲了你好。就你那廚藝，做出來的飯菜若吃下去，往後我那小外甥落了地，保準要埋怨你！今兒我帶了這麼些東西回來，少不得讓你們打打牙祭，一會兒我就把那野雞湯燉上，晚上姐夫回來，也能吃頓好的。”
花二孃破天荒地沒有惱，只瞟了那些野味一眼，不無擔憂地道：“你拿這麼多東西回來，你婆婆沒絮叨你？”
“她沒瞧見，我讓鬱槐替我拿出來的。”花小麥滿不在乎地一挑眉，“我只不過是爲了省點事而已，其實，她看見了又怎樣？是別人送我的東西呀，理所應當由我自己做主。”
花二孃便低頭一笑：“其實我們現下也不自己開伙了，你姐夫每月給隔壁的潘太婆兩個錢，央她幫忙置辦吃的，食材也格外買了拿給她。老太太可經心呢，專揀適宜我這大肚婆吃的東西做，我倆如今挺省事的。”
她提起潘太婆，花小麥倒想起一事來，皺了眉道：“說起來，那平安叔不曾回來過？往常他每到月中就要回來與咱們結賬，再定下下月的醬料，如今已過了好幾天了，怎麼連他人影子也瞧不見？”
ps：
這算是肥章麼……
河蟹期，昨晚改了一下文，發現好像要改的地方不多……？
感謝iaolin少年打賞的平安符，感謝隨便my少年的粉紅票~╭(╯3╰)╮