“惠貴人入宮後深得聖上的恩寵, 又有太后娘娘的照拂, 日子過得倒也順遂。入宮後第二年，正是昭化三年間, 皇后娘娘有了身孕，太后特欽點了穆老太爺爲皇后娘娘安胎。理應並不是什麼難事, 皇后娘娘曾產過一位公主, 此次並不是初產, 只要好生照料, 便不會出什麼差錯。
“惠貴人那時仍很得聖上的歡心, 便常皇后娘娘身旁照料。起初的幾個月倒也無事，皇后娘娘的胎也算是坐穩了的，誰知五個月時的一日，皇后娘娘在惠貴人的服侍下用過了穆老太爺開的安胎藥，不多久便腹痛不止、下身見紅, 沒多久便滑了胎，產下一個剛成形的男嬰。
“聖上大怒, 將這安胎藥經手的一衆人等嚴刑拷問，皇后娘娘宮裡的小太監經不住拷問, 便招了, 說是惠貴人夥同穆老太爺買通了自己，在皇后娘娘的安胎藥中加了能讓人滑胎的紅花, 並親手伺候皇后娘娘服用下去。
“‘查明真相’的聖上大怒，立即便處死了那個小太監，隨後便親自審問了穆老太爺與惠貴人。二人始終不肯承認, 聖上心中難忍失子之痛，盛怒之下便下旨賜死了穆老太爺，將惠貴人打入冷宮，穆家老小流放西北，家產全部抄沒充公，穆府被封。從此，幾世爲御醫的穆家，便離開了都城，去了西北。
“那時，穆家大老爺穆齊新婚不足一年，便帶着穆老夫人、剛懷有身孕的夫人蔣氏、二老爺穆平、妹妹穆梨蘇以及全家上下幾十口去了西北。
“其實那時，爲父已經與穆家二小姐穆梨蘇換了庚帖，只還沒有定下婚期。聖上對穆家仍憤怒不已，命朝中衆人不得與穆家往來，更不能給予關照。朝中上下一時人人自危，我們沈家與岳家，也不得不與穆家劃清了界限。你們的祖父爲保沈家，不得不與穆家退了婚，爲父心中雖然不願，卻也無法，只得眼睜睜看着她隨着穆家離了都城。
“聽說他們在西北的頭幾年異常悽慘，西北寒冷乾燥，本就難以忍受，再者生活困頓，經常食不果腹。所幸穆家世代行醫，仁心濟世，曾受過穆家醫術恩惠的草廬書坊錢家，心中感念穆家的恩情，便打着在西北開書坊分號的幌子，暗中在西北照料穆家，給與援手，才護得穆家老小周全。
“後來，穆家大老爺便在西北一帶行醫，因醫術精湛，倒是有不少當地人慕名前來，穆家老小終於在西北安定了下來。
“相較起來，我們沈家雖世代清廉耿直，卻不如商賈錢家重情重義，每每說起此事爲父心中都慚愧不已。
“昭化七年，你們的祖父受命去西北推行新政，爲父便隨着也去了西北。父親心中掛念穆家安危，去了西北便暗中遣人打聽穆家的下落，後來得知他們在賀蘭西北的一個小村子裡，便尋了機會帶着爲父去了穆家。
“賀蘭西北多爲荒漠戈壁，氣候乾燥、風大沙多、夏時酷暑、冬時嚴寒，又時常有瓦刺前來侵擾，當地居民避之不及，所以定居者鮮少。我們去的時候正值深秋，胡楊林的樹葉片片金黃，分外美麗。
“穆家就居住在離胡楊林不遠的一處小院子內，屋舍雖破舊，屋內陳設卻簡單整潔。穆老夫人見到父親與爲父分外歡喜，連忙叫了穆家衆人出來相見。爲父便又見到了二小姐梨蘇。
“她從屋內出來，一身素淨的棉布衣衫，頭上只簡單綰了個髮髻，並無任何簪釵首飾，臉上粉黛未施，仍還如先前那般嫺靜。
“爲父至今還記得她擡眼看到了爲父時的眼神，又是歡喜，又是酸楚，旋即便噙滿了淚水。爲父心中何嘗不是百感交集，愧疚、自責、難過、不忍都在那一瞬間涌上心頭，我們都沒有開口說話，只垂淚站着，從前二人兩小無猜的種種都一一出現在腦海，彷彿回到了少年時。
“自從那日見面之後，爲父心中便對她不能忘懷，日後便又幾次尋了藉口去了穆家。終情不能自已、釀下大錯，直到如今，每每想到都心痛不已。
“後來你們的祖父因受了風寒引發舊疾，整日咳嗽不止，爲父留在父親身邊照料，便沒機會再去穆家探望她。又過了一年多，父親身體每況愈下，不得已，差人去穆家請了穆家大老爺來爲父親診治。
“他爲父親細細診了脈之後，連連搖頭，只怪爲父沒有早些告知他，如今恐是難以痊癒。將他送走的時候，爲父問起了二小姐的狀況，他欲言又止，沉默了半晌才說她一切都好，要爲父不要掛念。很多年後爲父才知道，那時她已經將我們的孩子生了下來，並下定決心要瞞着我，一個人將她撫養長大。
“後來，父親的病症加重，最終竟撒手人寰，卒於西北，爲父悲痛萬分，扶柩回到都城，臨行倉促，只遣人知會了穆家，並未再相見。此後的事情你們便都知道了，你們的祖父去了以後，你們的祖母也悲痛萬分，沒一年便也隨着父親去了。爲父便留在都城，沒有再去過西北，更不知道穆家的狀況。
“昭化十六年時，惠貴人薨逝於冷宮，當時的賢嬪娘娘，也就是當今太子的生母，從前與惠貴人性子相投、往來甚密，她聞訊心中不忍，便告知了聖上。
“聖上對惠貴人早已不再怨恨，忽聞得佳人已去，心中惋惜不已，念想之情更濃，可尋遍整個宮中，卻沒有尋到一副惠貴人的畫像。聖上得知穆家二小姐與惠貴人長相極其相似，便暗中派嶽將軍遣人帶了宮裡的畫師去了西北，尋到了穆家，對照着二小姐的模樣畫了一幅惠貴人的畫像。嶽將軍親手將畫像捧於聖上，聖上見畫心中痛楚，久久說不出話來。
“當年皇后娘娘小產之事本就事出蹊蹺，又見聖上思念惠貴人，岳家便爲穆家鳴冤，請聖上重查當年之事。皇后娘娘也心有疑慮，遂也求聖上再查此事，聖上最終點頭，特差人來重查此事。可此事已經過去十多年，想再查清楚談何容易，遲遲未有結果。
“昭化二十年時，一日，草廬書坊的掌櫃錢大同忽然來尋爲父。爲父知道他素日與穆家往來甚密，心中便隱隱不安，恐是穆家老夫人出了事。果然不出所料，確實是穆家出了事，可去的人不是別人，正是二小姐梨蘇。
“爲父大吃一驚，連問了三遍，恐是自己聽錯了。錢掌櫃便將實情一一道來，原來梨蘇心中早已下定決心非爲父不嫁，後家中事發，流落西北，她便打定主意終身不婚。即便有人上門提親，梨蘇也不肯答應，穆老夫人一向開明，見她執意如此，便依了她。
“沒想到那年爲父離開了穆家後，梨蘇她竟有了身孕。這孩子如今便在沈府，正是仲彥的筆墨丫鬟心兒。
“心兒十一歲時，她帶着心兒去山上採摘草藥，不想竟竄出一條蛇來，直衝着心兒去了，梨蘇想都沒想，便將心兒抱了起來，那蛇便一口咬在了梨蘇的小腿上。
“不想這蛇竟是少見的劇毒之蛇！即便是穆大爺醫術再高明，也無力迴天，不到幾個時辰，梨蘇便香消玉殞了。
“臨終前，她心中放心不下心兒，不願心兒日後老死在西北這貧瘠之地，便託付大哥穆齊，無論如何都要將心兒送到爲父身邊，讓爲父照顧心兒。穆家大爺無法，只得託了草廬書坊的錢掌櫃，傳話與爲父。
“爲父記得當時呆呆坐在椅子上足有一盞茶的功夫，半晌都說不出話來。沒想到梨蘇她竟有了身孕，更沒想到她歷盡辛苦將我們的孩子撫養大，卻並不讓爲父知曉，直到她去了，纔將心兒託付於爲父。
“爲父心中怪她，怪她瞞得爲父好苦，直到她去世了，才讓人傳話給爲父；更心疼她，她一個未成親的女子，獨自撫育這一個孩子，在過去的那麼多年，她究竟吃了多少苦？
“爲父也怪自己，怪自己做下荒誕之事便一走了之，這麼多年竟沒有再去西北望一眼她，她心中也一定怪爲父無情。
“那時爲父心中仍有顧慮，聖上雖未再提及穆家，可穆家仍是罪臣之家，心兒是罪臣之後，無旨不能回都城，爲父若是將心兒帶回來，便犯了藏匿罪臣之後的欺君之罪。可她雖是罪臣之後，卻是我沈青正的女兒，爲父已經有負於她的生母，如何再讓她在西北飄零？
“後來爲父便瞞着你們母親派周泰去西北將心兒接了回來，爲父本打算將她接回來以後，再以同宗孤女的身份送入沈府，雖不算得上是正經小姐，可有爲父的照料，也能保得她衣食無憂，日後再尋個好人家，也算對她母親有個交代。
“誰知世事難料，心兒還未到都城的時候，皇后娘娘鳳體欠安，體虛畏寒，竟下不得牀，太醫診治後便說是當年小產落下的病根。當時，穆家的案子雖再查起，可唯一能證明穆家清白的人，便是那當年的小太監，可他早已被處死，便再沒有人能說得清當年的真相。
“查來查去，穆家還是無法擺脫謀害龍裔的罪名。再加之皇后娘娘發病，聖上龍顏大怒，下旨嚴禁都城官宦與穆家往來。那日嶽將軍說，聖上不知從哪裡得來的消息，說都城有人竟將穆家後人接入都城。
“爲父心中驚慌，不敢明目張膽的將心兒迎入沈府，只得匆匆將她以周泰遠親的身份送入府中，暫且當個小丫鬟，等日後有機會，再將她身份說明。
“爲父仍擔心照顧不到她，左思右想，只得找了伯彥來，告訴她心兒是爲父與外室所生的孩子，她母親去了，爲父便接她回來，又恐傷了你們母親的心，便暫且不提，只安排在伯彥房內，託伯彥來照顧她。
“不想她卻被安排給了仲彥，那時仲彥年紀尚淺，恐不小心說出來惹出事端，便沒有告訴他。爲父也沒有將實情告訴心兒，只說我是受她母親之託來照顧她，她至今還不知她的生身父親是誰，只當是她父親已不在人世。