貢生們換了衣衫，聽着殿外的雨聲，各自落座。
八個讀卷官並沒有領頭，按理來說，他們都是皇帝的讀卷官，這領頭的該是天子，只是按照規矩之間也需論資排輩，誰的資歷高，自然就來主持初審的事。
按理說，八個讀卷官有兩個人品級差不多，一個是禮部侍郎，一個是翰林學士，這禮部侍郎品級高，翰林院固然是清貴，不過學士也不過是正五品，只是在大明朝，資歷可不是這麼算的，翰林院的學士掌握翰林院，負責草擬詔書，頒佈旨意，等於是天子的秘書處，裡頭的官員大多顯貴無比，是內閣學士的儲備，半隻腳踏在內閣裡。
從實際來說，翰林學士桂湘的前途比這位禮部侍郎劉希要遠大得多，只是另一方面，劉希是成化二十二的進士，而桂湘卻是弘治八年，如此算來，劉希自然比桂湘的資歷還是高一些。
劉希咳嗽一聲，眼睛先看了桂湘，隨即又看了徐謙一眼，心底裡卻是透亮，桂湘和徐謙連着親，這個時候桂湘也不便出面，至於這個徐謙，劉希看着並不喜歡，楊廷和是一個因素，另一方面對徐謙這個人本身就不太喜歡，覺得不夠莊重，每日和天子勾勾搭搭，這是妥妥的奸賊節奏，於是他也當仁不讓，道：“諸生會試高中，可喜可賀，今日殿試，老夫不免要多贅言幾句，先說一下考試的章程了。”
其實殿試相對其他考試算是最寬鬆的，規矩少，也沒有兵丁搜查，全然不見緊張的氣氛，倒像是讀書人在一起聚會，或是國子監的明倫堂裡聽講。
劉希開始講了一些規矩。後來連自己都覺得膩味，隨即微微一笑，道：“話不多說，當即開考吧，諸生準備筆墨。”
坐在案牘後的貢生們紛紛到筆筒裡去取筆，本想磨墨，卻發現這墨早已是磨好了的，於是提筆鋪開紙來，一個個隨時要下筆的樣子。
其實這也就是裝裝樣子。就算是出了題，一般人也沒這麼快下筆，大家無非就是表現出一點蓄意待發的勢態，好讓讀卷官們增添幾分好印象而已。
過不多時，便有太監取來一份聖旨。展開來念道：“殿試題曰：安國制倭之道，又曰：朕登極不過二年，江南一地，倭患頻仍，愈演愈烈，倭賊視中國國中無人，日夜襲擾各鎮。沿海士民深受其害……”
策論題的題目往往在五百字到一千字之間，不過字數再多，那也是空話套話，最重要還是哪一句安國制倭之道。這纔是正主兒，也就是說，這場策論的中心題目就是讓考生們寫出一篇剿倭的策論出來。
貢生們聽了題，有人眉頭一動。露出喜色，有人卻是一臉苦瓜相。竟是不知如何動筆。
倭寇之患最嚴重的就是浙江和福建一帶，所以那裡的考生時不時都能聽到一些倭寇的消息，再加上民間對於倭人深痛惡絕，那些吃了沒事做的人免不了要大放厥詞，琢磨一下制倭的方略，雖然是閒得蛋疼，可是這東西畢竟能啓發思考，許多浙江、福建的考生怕都有過不少平倭的想法。
可是對於其他的貢生，他們或許略有耳聞倭寇，可是沒有切膚之痛，誰吃飽了撐着琢磨這個？而且這一次大家都在猜題，以爲這一次朝廷考的不是遼東方略就是治水或者是流民，結果居然出了這麼一個偏題，這不是要命嗎？
只是人家出了題，你總不能不考，天子是不會和你講道理的，還是老實扯淡吧。
徐謙聽了這個題目，心裡頓時大喜，他琢磨一下，隨即動筆，這一考就是半個時辰，半個時辰之後就有人交卷了，率先交卷的也是個浙江考生，徐謙聽過他的口音，卻不認識此人是誰，只曉得此人年紀已有四旬，像個教書先生，只是他這樣的年紀率先交卷，未免顯得有些草率。
不過深諳殿試規矩的人卻是曉得，殿試裡頭率先交卷卻是佔了優勢的，這浙江來的老教書先生顯然早有人點撥，這一次是有備而來，因爲大多讀卷官對於第一份試卷都會有一種寬容的心理，往往都會與考生說幾句話，若是考生答得好，印象分更是不低。
這教書先生將試卷交上去，隨即這些慵懶的讀卷官們精神一振，一個個將試卷傳閱過去，若是覺得這份試卷尚可，則畫一個圈，若是覺得不好，則直接打個叉，八個閱卷官，至少要有六人打了個圈，才勉強能通過這第一關的遴選。
讀卷官們一一看着文章，當即給了答案，這教書先生站在一邊看，面露喜色，顯然他的試卷受了不少人的認同。
待所有考官都擬定成績之後，劉希微微一笑，對這教書先生道：“你來回話。”
教書先生連忙上前行弟子禮，正色道：“學生姚淶，見過大人。”
劉希頜首點頭，隨即道：“你的文章倒是不錯，你是浙江人，想來深知倭人之患，你在文章中說殺倭不如誅倭之心，這句話是你自己感悟的嗎？”
姚淶正色道：“學生是慈溪人，久聞倭患之害，這倭寇盡都是漂洋過海而來，窮兇惡極，可是學生想來，這些倭寇固然可惡，可畢竟也是人，所謂出華夏者爲夷，入華夏則爲漢，漢夷之分，在乎於禮，因此要治倭，朝廷固然需要陳兵威懾，與此同時，更要加緊教化，這教化即是誅心，誅其噁心，而使其知禮，如此，則倭患可平，江南可靖。”
他的一番話頓時換來不少讀卷官的認同，衆人紛紛點頭，劉希很是大加讚賞，他畢竟是禮部侍郎，教化的事自然要歸於禮部，這禮部少不得又要凸顯一下重要了，更何況姚淶的回話深諳聖人之道，劉希勉勵道：“很好，殺人不如誅心，進剿不如教化。你到一邊去坐着歇一歇吧。”
姚淶連忙喜滋滋地去了。
接着又接二連三的貢生交卷，八個考官開始忙碌起來，因爲天子還要等着親自奏對，時間緊迫，自然不能耽誤，因此一份份試卷當場批閱，倒是又過了半個時辰，大多數人都已經交了卷，唯獨徐謙卻還在凝眉不語。
有心人會發現，徐謙的策論文已經寫了三遍，第一遍他不滿意，接着擱置到一邊，而後又重寫一份，照舊還是不滿，這是第三遍。
按理說，徐謙乃是浙江人，制倭的策論要寫出來也容易，水平絕不可能在徐謙之下，其實徐謙前兩遍的思路和姚淶不謀而合，也是按着教化的宗旨來寫的，只是寫着寫着，徐大會元心裡覺得憋得慌。
什麼教化，什麼誅心，都是狗屁，是自己騙自己，那些無用的書生或許還陶醉在所謂的教化裡頭，可是徐謙不是無用的書生，他兩世爲人，也親自面對過倭寇，深知所謂的教化和誅心在這些土匪眼裡簡直就是笑話。高明的人忽悠別人，往往都是連自己都忽悠進去，偏偏徐謙是個清醒者，他第一遍的策論寫出來，水平絕對不差，若是交上去，絕對能夠過關，只是寫到後來，他心裡不知上了什麼邪火，竟是將這篇策論直接撕了。
徐謙不是什麼有節操的人，節操這東西一般情況就是他的夜壺，有用的時候拿來用一下，沒用的時候就踢到一邊。可是今日卻不曉得怎麼了，寫這違心文章的時候，他的腦海裡浮現出許多生靈塗炭的場景，耳畔彷彿傳出婦人的哀嚎，傳來嬰兒的啼聲，傳來肆無忌憚的狂笑。
他開始焦躁，硬逼着自己寫第二遍，依舊寫他的誅心，寫他的教化，理智還是勉強戰勝了衝動，只有這樣寫纔有前途，才能換來美好的未來，他心裡暗暗告誡自己，關鍵時候可千萬不要掉了鏈子，而後心裡默唸：“要臉還是要官，要臉還是要官……有了官做，還要臉做什麼?”
“我靠！”終於……他心裡默唸不下去了，心裡破口大罵一聲，隨即又將第二遍的策論撕了個粉碎。
好在所有人都沒有注意到他，否則看到這個眼睛發紅，齜牙裂目，幾乎要瘋癲的會元保準要駭一跳。
而此時的徐謙，心思居然平靜了起來，眼眸亦是恢復了清澈，他腦中一下清明起來，筆走龍蛇，寫得飛快，一千字寫完了，似乎還不盡興，於是繼續，寫了三千字，似乎還覺得有隔靴之癢，不吐不快，於是依舊下筆，足足一個時辰，一個多時辰的時間，等他回過神來，竟是發現已接近洋洋萬言。
連他都被自己的速度嚇了一跳，兩個多小時寫了近萬字，自己莫非是那啥網絡寫手附體了？