賞花宴這一日很快就到了，一大清早府中的空氣裡就瀰漫着一股隱隱的興奮。一羣被關在閨閣中不得外出的小姐們，此刻面上全都帶了笑，話也說得多了，給孫氏請安的時候，嘰嘰喳喳個沒完，好似不小心放進了一羣鳥雀。
孫氏叫顧七給纏了半日，正笑着把一瓣橘子塞進她口中，目光一掃，就見顧成卉並不像其餘姑娘一樣雀躍，仍沉沉靜靜地端坐着。孫氏瞧了瞧身旁的顧七，就笑着問道：“五丫頭怎麼了，不高興今兒個有客來？”
顧成卉微微一笑：“太太取笑我了，小五高興還來不及。”
一旁的顧七聽了，撇了撇嘴角，轉頭去和顧成宛說話。孫氏淡淡一笑，又揚高了聲音囑咐了一些迎客待客的規矩和細節，這才讓幾個姑娘們都回去梳妝換衣了。
及至午時前三刻，顧府門口陸陸續續地停滿了一整排的馬車。夫人太太們領着小姐們下了馬車，由顧家僕婦領了走至二門門口，孫氏與四個小姐正站在垂花門中笑着迎客。衣香鬢影，客似雲來，待一番寒暄客套過了，孫氏的額頭竟都已微微見了汗。
大多數夫人小姐們家裡的官職，顧成卉是全無概念的。想來以顧夫人的身份，孫氏請得到的也盡是一些等級相近的官夫人，只是顧成卉在一旁冷眼瞧着，衆人對其中幾位夫人太太，態度明顯更加熱情敬重一些，大概是品級或身份高出旁人一頭的。四位姑娘恭謹地隨侍在孫氏身邊，收了夫人們無數句稱讚。孫氏也回敬了來做客的小姐們無數誇獎。
空氣中熱熱鬧鬧的你來我往了好一陣，衆人寒暄已畢，才由孫氏領着，提步朝詫紅園行去。其中有一位顧成卉相熟的。正是上一次鎩羽而歸的曹夫人，此刻好像也全忘了從前的尷尬事，走在孫氏的近旁和她說話。她身邊一位容貌與其有十分相似的小姑娘，也滿臉嚴肅，並不跟其餘小姐們交談。
方纔在人堆兒裡，顧成卉就一眼瞧見了個子高挑、穿着一件蝦子紅灑金繡團雲紋短上衣的徐雲樊。許夫人今日並不在她身旁。許雲樊此時就顯得特別活泛一些似的，眼珠子一轉就找到了顧成卉，三步並作兩步走上前來，朝她笑道：“噯，還以爲就我特別，沒想到還請了這麼多人！”又壓低了聲音道：“怎麼請的還都是京中這一幫子人……我一向與她們沒有多餘話說。改日我做東，也邀你來，領你認識幾個相投的。”
顧成卉聽了笑了，還不等迴應呢，旁邊一位胖胖的慈眉善目的夫人就輪了許雲樊一眼。帶着一點責備之意笑說道：“樊丫頭在別人家怎麼也這麼口無遮攔！倒要讓別人見笑了。”
“姑媽，這一位是我的好友，我與她說話從不忌諱的。”許雲樊笑着說道。顧成卉聽了，忙上前一步行了見面禮。這位夫人夫家姓龐，官階不高，只是一個五品的小官兒。今日只是帶許雲樊來赴宴。她與顧成卉見過了，也就笑眯眯地與其他太太夫人攀談起來，任兩個小姑娘邊走邊聊。
那一邊，顧府另三位姑娘也都與相識好友三三兩兩地聊了起來，前些時日叫顧七告了一狀的蔣八小姐今日也來了，穿着一身蔥綠繡花鳥紋的浣花紗薄襖，眉眼明豔張揚，說起話來也是高聲大氣，此時正拉了另一個細眉細眼的姑娘的手，在人羣中笑道：“這個顧家小七。若不是我用話激了她，你們今日恐怕還吃不上這宴席！”
顧七哼了一聲，面上的笑倒是保持得好：“真是什麼都是八小姐的功勞……”
那蔣八自然不依，人羣中有一位見狀，笑着打趣了一句：“嗯。你倆可不就是七上八下麼！”頓時激起一片笑聲來，顧七、蔣八頓時都忘了鬥嘴。
她們抓住那個說話的主兒，搖着她的手嗔了好幾句。說話的小姑娘約莫十三歲年紀，穿着雀紅朱金漫天星的羅紗罩裙，耳邊兩隻七彩寶石金鑲玉墜兒，頭上一支金燕扁頭簪，襯得她肌膚如雪，眉目如畫。加之她通身氣派沉穩大方，行止間平和溫婉，顧成卉就不由朝她張望了兩眼。許雲樊見了，就在她耳邊說道：“那一位可了不得，正是方翰林家的嫡長女方華瑩。方夫人老來得女，愛得如同珍寶一樣，更別說她容貌出衆，性子又好，如今風頭正旺着。”
顧成卉應了一聲，笑道：“想不到我七妹妹與她的關係倒好。”許雲樊聽了，瞧了她一眼，打趣道：“你有時候真像才降生不久似的，竟什麼都不知道！”
顧成卉忙做出一張苦臉來，“小女無知，求姐姐教我。”
惹得許雲樊哈哈一笑，說道：“少給我做出這個怪樣子來！京中誰不知道，方家華瑩是入了戶部冊子的，是皇爺親自挑的太孫妃。不要說你七妹妹，就是我與她搭上了話，也是得厚着臉皮親近人家的。”
顧成卉撲哧一笑，“姐姐說話真是辛辣爽利，嗆得我眼淚也出來了！”兩人越聊，越覺趣味相投，就說笑了一陣子。
周圍的太太夫人們，見了姑娘小姐們難得一次這樣放鬆快活，也都不去拘束着，一羣人鶯聲燕語，便來到了詫紅園。
雖說是小宴，可爲了今日能夠討巧，孫氏不知費了多少心思。
十條長案席一字擺開，從剛剛入園處的西府海棠叢中一直鋪至夭華林下。站在案席一端朝前望去，只見兩側海棠花如胭脂紅妝點點，一路嫣紅燦爛盛放，間或落星般的藍紫雙色鳶尾點綴。及至桃花林處驀地一變，漫天淺紅粉白，清風拂過，花瓣簇簇落下，如同曉天明霞。當中一道案席分開花海。一時衆人幾乎分不清是人在花中，還是花在夢裡。
即便是幾位身份高的夫人，向來見慣了場面的，此時初見此景。也不由得一片靜默，竟是被這美景攝了心神。孫氏脣角一勾，輕輕拍了一下手。一行着淺黃衣裙的侍女魚貫而入，一道一道湯點佳餚就被手腳利落地在案席上擺開了。隨着席間一陣陣或濃豔或輕淺的香味漫出來，一位夫人這纔回過神，目光在席上一掃。驚訝道：“這……這莫非是全花宴嗎？
孫氏抿嘴一笑道：“正是，請的南方廚子正好會做，今日便獻醜了。”
那夫人不掩訝然之色，曹夫人對自己這位好友一向是欽佩的，當即就嘖嘖連聲地讚道：“不是我說，你這份心思當真是巧奪天工了！”
餘下的夫人小姐們這才反應過來，紛紛朝案上碗碟中望去。孫氏笑着招呼道：“還請各位夫人落座，至於小輩們……不妨就讓她們坐在桃林下，姐妹們之間聚在一塊兒也好說話些。”衆人便應聲道是，就要依着主家的安排依次坐下。就在這時分。正好老夫人也到了。當即客人們又起身與老夫人見過了禮，請老夫人與孫氏坐在了上首，這才又坐了。這樣一來，西府海棠中的前幾張案席上，坐的俱都是長輩，小姐們雖然不免興奮。卻也都維持了大家風度，由僕婦領了，緩步走至餘下的長席上坐下了。
才一坐下，就有丫鬟遞上熱巾子和漱口茶湯。小姐們用了之後，終於得了個空，顧不上互相說話，先打量起面前的菜餚來。
每人手邊都放了一隻白玉碗，內中盛着桃花粥。碗中片片鮮豔桃紅花瓣襯着雪白瑩潤的白稻米，色澤鮮豔，好像桃花落在了雪上一般。一股清甜香氣混着粥的熱氣蒸騰而起。彷彿帶動着枝杈上的桃瓣都飄飄欲落了。
一隻翠綠的大玉盤中，放着數十隻完好如生的白玉蘭。每一片玉蘭花瓣上都均勻地敷了一層蜂蜜般流動着的淺金色，宛如金漿澆過一般，氣味芬芳通透。正當中一隻熱騰騰的鍋子裡，盛着奶白色的濃湯。湯中浮着金黃雪白的菊花花瓣，與新鮮魚片同燙而得，正是京城名菜菊花火鍋。雖然這菊花取用的是去年存的幹菊，但熱湯一泡，仍舊菊香撲人，沁人心脾。
又有大大小小的盤碟之中，裝了白石榴花肉片、茉莉花炒蛋、甘草水煎梔子花、酥牡丹、涼拌萱草、木芙蓉豆腐等琳琳琅琅各色菜食。丫鬟們又爲每位小姐都端上了一小碗蒸得清香誘人的槐花飯，另有紫藤花糕、玫瑰花餅、槐花餅、玫瑰醬糕等小點在主菜兩旁擺了一排，奼紫嫣紅，煞是好看。
許雲樊就坐在顧成卉的左手邊，此時見了這全花宴的陣仗，嘖嘖讚歎之餘，湊過頭來低聲說道：“你這嫡母倒真是一番玲瓏心思！我看，這百花宴一過，她在全京城裡怕都要大大揚名了。”
“噯，太太在這方面確實極有過人之處。”顧成卉是不佩服也不行，直點頭道。
坐在斜對面的顧七此時面有得色，酒窩陷得深深地，不住招呼身邊的小姐們用菜，又笑着問身邊伺候的丫鬟道：“——如此好宴怎能無酒，都備了些什麼酒，說來我聽聽！”
那丫鬟知趣地笑道：“七姑娘，我們備得有桃花酒、玫瑰酒、蓮花曲、秋露白曲，不知道您想用哪種？”
顧七瞟了蔣八小姐一眼，笑着說：“一樣來上一壺罷，免得吃多了酒又要挨母親的訓。蔣八，我記得你最愛蓮花曲，是不是？”
蔣八撇了撇嘴，自覺上回擺宴的風頭已被搶盡了，便只說了一聲“嗯”。她越不高興，顧七就越得意，又張羅着要在座衆人吃酒，奼紅園中推杯換盞，自有一番熱鬧不提。
而此時，顧明鬆卻正焦躁不安、毫無耐心地在書房中來回踱步。
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