柳拖金線，花綻雲霞，寒食三日金陵城郊攘攘熙熙，車馬人轎往來不絕，民人攜妻帶子飄紙祭奠，豪門呼朋引伴賞春踏青。
明沅一大早便起來預備，爲着這一日的遊春，紀氏早早叫莊頭上掃乾淨房舍，先二日已經驅車趕馬呼奴引婢到城郊住下。
明沅自來到這裡，日日看的都是同一片景色，花園子費幾代人之功，造的確是精巧，山石框景四時花木，處處可賞處處可玩，確總有看膩的一日。
紀氏一說要往棲霞山踏青去，院子裡立時就炸開了鍋，如今出門一趟並不容易，幾個院子點的人頭，須得先配人過去掃塵，鋪牀鋪被，再點上香先薰屋子。紀氏的上房不論，餘下的人明湘明洛一輛車，明沅跟灃哥兒配一輛車。
采薇纔在紀氏那兒掛了號的，她自個也知道不能去，採茵是大丫頭，采薇不去便是她了，餘下的人裡，明沅把九紅釆菽采苓都帶上了，九紅採茵兩個跟着車，一車裡還坐着玉屏絲蘭，明沅還特意吩咐：“可別同那兩個爭起來，也不過幾日功夫，便是偏西的也沒什麼。”
採茵立時應了：“知道姑娘不願同人爭的，先叫她們挑了就是，我多帶些香，再多拿些薄荷粉，裡頭鋪設好了，三兩日的，姑娘將就些個。”
明沅衝她笑着點點頭，又看采苓采菽兩個：“曉得你們一般出門不易的，我這兒又還有個灃哥兒，少了人怎麼侍候，已是回了太太多帶兩個人的，趕緊着預備起來。”
明沅說得這話，一屋子丫頭俱都樂起來了，只採薇咬了脣，自個也知別無它法，同九紅說定了，有個好吃好玩的都要記着她，把熱鬧記在心上，一字不差的同她說。
丫頭們點着指頭數日子，把春日裡新發的衣裳都撿出來預備着，脂粉頭油滿屋子香氣，灃哥兒也是一般模樣，女兒家是首飾衣裳，他拎着明沅給他淘換來的風箏打轉，不住問着甚時候出去玩。
仰了小臉，一雙大眼撲閃撲閃，圓臉蛋兒紅潤潤：“二哥哥教我背詩的！”背的是寒食詩，甚個清明時節雨紛紛，甚個春城無處不飛花，甚個梨花風起正清明，原先生教他的，這會兒輪着他來教給灃哥兒。
自知道要出去，日日都背一首新的給明沅聽，一個院子都能聽見他清亮稚氣的聲音，連茯苓松枝都會背了，他說上一句，這兩個就好接下一句，灃哥兒越發背的有味，纏了澄哥兒把他肚裡的寒食詩掏個精光。
長到這樣大了，一回門都沒出過，明沅看他這樣高興，又理了染毛彩鍵迴旋陀螺出來給他帶上：“好容易出去一回，過得清明就要開筆了，算是疏散疏散。”
“去的三日總的帶的四身衣裳，把今歲做的俱都帶了吧。”采薇人不能去，便十分操心起明沅來：“那些個首飾也得撿一撿，一家子姑娘都去的，咱們也不能太素了。”
明沅在穿衣打扮上還真不挑掦，只因着底子好，穿素顯的出，穿豔壓的住，幾個姐妹裡，明潼自不必說，越是豔越是端莊大氣，明湘便得走淡雅的路子，明洛須得穿玫瑰絳紫方添得豔色。
“我的倒必帶那許多，也不必擇那顏色重的，首飾輕巧些，你看着辦便是。”明沅吩咐得這一句，又道：“把太太賞的那對金花帶上。”
“這也太薄了些，四姑娘不說，五姑娘那兒怕是隻差三姑娘一頭的。”有這樣的熱鬧明洛怎麼會不湊趣兒，明沅笑一笑：“她慣是如此的，我不須那些個，素便素些罷了，倒是灃哥兒該多帶得些，他最好出汗的，替換多些總比沒的換要強。”
采薇應了聲是，到底還是理得一箱子衣裳首飾玩物，把明沅新作的春裳全收拾進去，又看着婆子擡出去，自個兒立在階下盯着裝車。
幾個姑娘坐車登轎，不過十幾里路，倒彷彿換了個世界。這回幾個姨娘都不跟着，明洛跟明湘一個院子，同明沅灃哥兒只隔一個天井，明湘好些時候不曾見面，灃哥有些陌生，叫明沅推一把，這才問她：“四姐姐，你病好了？”
明湘點了頭不說話，明洛知道兩邊有些芥蒂，挽了明湘的胳膊：“車上可瞧見那些個人，有擔了擔子賣柳芽的，倒有些饞了，等會兒我要吃柳芽拌豆腐。”
“我吃野雞肉！”灃哥兒饞肉吃，說起來差點兒嚥唾沫，叫明沅颳了鼻子：“饞貓樣兒，昨兒還不夠吃？”
明湘待灃哥兒原就淡，她早知道安姨娘抱他過來是爲甚，先還想着往後有靠，倒得後來卻當是搖錢樹了。
安姨娘時常規勸，說灃哥兒以後能幫襯着她，得如今就待他好，養住了就是刀也砍不斷的。但凡明湘做了甚，安姨娘便是一句誇讚“這麼着纔好。”越聽越是膩味，原來想的也都淡了。
小人兒最會分辨真情假意，稚子跟前一時假了容易，天長日久他怎麼不知，再有一個明沅時常去看，帶了他玩鬧，做針動線，他心裡也向着親姐姐了。
“就在莊上，野雞鴨子也不難得，叫下面送來就是，今兒算是我作東道！”明洛出來時張姨娘給了一個荷包，就怕女兒在外頭不湊手，她先挑頭，明沅也應一聲：“這倒好，擬個食單子，等去踏青時叫預備下。”
寒食是吃冷食的，點心小菜俱都早早預備好的，莊上雞鴨魚蝦都不缺，可得做了擺放的住，還得是青精飯冷點心。
明洛明沅兩個商量起吃食來，明湘也不站着聽，先往屋子裡去，叫彩屏收拾起衣裳箱子，明洛才還說的興興頭頭的，一轉眼不見了明湘，扁扁嘴兒，擡眼看看明沅，還得幫着她說話：“四姐姐想必是累了，她在來的車上就一直闔着眼兒呢。”
出來玩原就高興，明洛在車裡捏着團扇子掩住臉，一門心思就想着瞧瞧外頭的街景，一年能看得幾回，她想掀簾兒，那邊明湘坐着不動，去推她罷，她也不動，還是彩屏笑：“咱們姑娘想是夜裡沒睡好，這會兒車一顛人倒困起來了。”
明洛鼓了嘴兒，掀起一個角來，自家看起來了，沒個人在身邊吱喳怎麼似出來賞春的，車櫃裡的小屜擺了糖果點心，明湘碰都不碰，明洛吃了個棰子酥，一車兒沒車，她也懨懨的，好容易到了地方，也不急着去屋裡了，扯了明沅的袖子往她屋裡去。
揮了手讓採桑去理東西，自個兒坐到明沅屋中，見着向陽窗邊有株垂絲海棠，正開的盛，枝條撐了滿窗，伸手出去摘了一枝：“這個到好，我還帶了個小銀瓶來，插在裡頭正好的。”
牀上的羅幔是早一天就鋪好的，九紅早鋪了牀，垂下香袋香球壓着帳子，一屋子花香味兒，灃哥兒哪裡還呆得住，急趕着出去玩，他來的時候才睡了的，別個都不得閒，明沅就叫九紅跟采苓兩個瞧着他，不許他去水邊，又叫他小心叫蜂給蜇了去。
灃哥兒一走，明洛才舒一口氣：“出來玩的，偏她不高興，真是沒趣兒，便她們不好，也是她們的事兒，咱們好咱們的不就成了。”
換作是她再不理姨娘說甚麼，張姨娘是自小嘮叨慣了的，無一日不說嘴，全聽了她的，日子還過不過了，明洛翻翻眼兒：“咱們原來多好，如今也七零八散的了。”
“又混說了，四姐姐是累了，你這麼想着才真會七零八散。”明沅也不去說那些敗興的話，只笑一笑又說起了吃食來：“我特特跟廚房要了兩罐子雪花洋糖的，拿這上拌了青精飯吃，便是冷食也好用的。”
自打她起意要留下灃哥兒，便知道跟安姨娘那一房再不能好，安姨娘的心思她看的清楚，不說這會兒以父爲天，便說現代也照樣有生剝活削了自家，得着一文錢一寸布都恨不得補貼了孃家的，再不能放着灃哥兒給她當肥羊。
“那你氣不氣？”明洛覷着她的臉色，見她不似作僞又嘆一聲：“換成是我姨娘，只怕要拼命的。”那可是五百兩銀子！這點子錢能做多少事，低等的田地，一畝也不過一兩銀子。
“又混說了，她難道不曾帶大了灃哥兒？再不許提這些！”明湘遠了她，她也不會拿熱臉去貼冷屁股，更何況想讓安姨娘高興，賠上灃哥兒絕無可能，既然怎麼都好不了了，也不必兩邊都難受。
明洛吐吐舌頭，把這話頭截住了：“你明兒穿什麼？你說咱們到外去會不會碰見熟人？”她同程家姐兒相好，便想着這頭能不能碰見，寒食總歸要出來踏青，說不定就遇上了。
“那我哪兒知道，聽說是拿錦幛圍起來玩的，你要穿那高底鞋子怕不能出去，我都想好了，總歸如今還不大，頭髮梳兩個雙環，穿是素些，說不準還能瞧瞧外頭。”這時節便沒那許多拘束了，女人家還能戴了幃帽跑馬的，也只在寒食這幾日，若不然便要叫人看成妓子了。
“你恁般壞，我可沒帶衣裳，俱是拖泥裙兒，這可怎辦？”明洛輕掐她一下，明沅便笑：“得啦，你從我的裡頭挑一身便是。”
明洛真個挑了一身回去，還告訴了明湘，帶了僕從不定還能騎馬，明湘出來了還帶着一隻針線籮兒，安姨娘叫她作了貼補開銷，她正紮了一半兒：“你們樂吧，我只坐着便成。”
明洛無法，自家試了裙兒，還道：“我姨娘說，北邊的貴女還能穿騎裝的，咱們要是能穿也好了。”女人家也能騎馬，雖少卻總引人豔羨，明湘不答她的話，她說得兩句自個兒也沒趣味了，反身又往明沅屋裡去。
灃哥兒拿着風箏出去玩，莊頭上還有幾個小孩子，這會兒也沒有尊卑之分，見着他那隻彩蝶大風箏，俱都圍籠過來，打頭一個最大，告訴他何處開闊，灃哥兒跑得滿身是汗，一會兒就喘住了，還是別個放起來，這才交到他手裡。
九紅最機靈，這些個小娃拿了賞錢也無用，她跑回來拿得一袋果子糖脆，讓灃哥兒抓出來分給他們，這下更高興了，抓得滿把點心往嘴裡塞。
這莊上還算是收成好的，也沒幾個能頓頓吃上肉，更不必提這樣精巧的果子了，灃哥兒樂呵呵的分了一圈兒，那打頭的還說：“你明兒來不來了，我們在這兒等你，撈白魚逮麻雀去。”
沒肉吃，這些個都是肉，小魚只長得到一指長，撈得滿滿一簍子，用面拖了下鍋炸，只這東西費油，至多隻串起來烤，烤得焦脆焦脆的，一口咬下去滿嘴香。
灃哥兒自跟蟬衣玉版兩個玩過，就愛跟男孩子玩了，他聽着有趣兒點頭答應了，九紅跟采苓兩個卻怕他上山下水的磕破了，苦勸他不住，回來告訴了明沅。
“也不只哪個告訴哥兒的，說前頭預備了馬，哥兒鬧着要騎馬了，那馬倌說，這是給三姑娘備下的。”采苓急的不成，那馬雖不高，可哥兒纔多大，要騎上去可再沒別個能攔了。
明沅卻一頓，看向明洛，詫異道：“三姐姐會騎馬？”