自南而來的南詔大軍停留在益州城南面。東西北三個方向都看不見南詔人。有人認爲，如果南詔真想攻打益州，勢必圍城，切斷益州與外界的聯繫，尤其是與北方劍南東川道節度使府的聯絡。
東川軍是距離益州最近的援軍。
所以面對相距二百里路的南詔大軍，益州城依然風平浪靜，四座城門照常開着，自由出入。
安逸了幾十年的益州百姓依然認爲只要朝廷與南詔和談，南詔士兵的腳步就會自邛州眉州往後轉，再不會往前再踏進一步。
然而這一切的前提都建立在，節度使是否同意白送給南詔三萬匹蜀錦。
太守心疼得要死：“大人，這可是三萬匹蜀錦！”
桑長史長途奔波，連家門都沒蹭一下就與太守進了節度使府。他寒聲說道：“大人，這分明就是敲詐威脅！南詔是在找藉口攻打益州城！”
從嵩州一路抵抗，雅州大敗，邛眉兩州失陷。只用了短短一個月時間，南詔大軍就到了眼前。議事廳中西川軍的將軍們心裡充滿了悲涼。節度使以下，牛副都督的官銜品級最高。黑紅的臉上看不出情緒波動。他沒言聲，將軍們保持着沉默，聽廳中兩名文官慷慨陳詞。
“益州賦稅一半靠錦業。奪走了所有織錦人家的蜀錦。空有織機，連本錢都沒了。南詔大軍退走，拿什麼織錦？”太守一想到三萬匹蜀錦，剜心的疼痛難以忍耐。
桑長史咬牙切齒地堅持：“就算給了南詔人，他們也絕不會放棄進益州掠城！”
兩位面和心不和，相互猜忌着的官員此時異口同聲向西川節度使懇求道：“還請大人發兵，與南詔決一死戰！”
西川軍打着，北面還能請求東川軍增援。經劍閣出川，越過秦嶺就是關中平原，離長安不遠。朝廷的大軍也能入川。益州的背後站着整個大唐，南詔這點兵力又算得了什麼？
“本藩報往朝廷的八百里加急奏摺已經送走了。沒有兵部調令，東川軍不能動。而現在南詔只給了兩天時間。兩位大人，本藩以爲籌集蜀錦交付南詔，拖延時間，方爲上策。”西川節度使輕撫着雪白的鬍鬚，不見絲毫慌亂，“南詔不會把益州府納入版土。他沒那胃口。小國太窮，搶掠些財物罷了。就算給了他們三萬匹錦，朝廷震怒之下，每年的歲貢加倍，南詔拿了多少，都會加倍還回來。”
節度使的意思是答應白送給南詔三萬匹錦？
太守急了：“大人，織錦戶誰願意白給南詔蜀錦？”
歲貢就算加倍，也是獻給朝廷的。這些織錦戶的損失誰來賠？這不是擺明了節度使畏戰，打算明搶嗎？
節度使微微一笑：“時間不等人。牛將軍，此事着你來辦。就按家有織機數上激蜀錦。告訴那些織錦戶們。不繳織錦，本藩可以戰死在城門樓上。攔不住南詔大軍，益州城陷，他們失去的就不止是蜀錦了！”
上頭有人好頂鍋，身兼大都督的節度使大人主和，自己不過是副手罷了。但願晟豐澤白得了三萬匹蜀錦，能短足撤兵。牛副都督心頭一鬆，起身領命。
見節度使決心已下，太守和桑長史二人只得閉嘴認了。
商議定後，更鼓已敲過三更。一隊隊士兵分頭出發，敲響了織錦人家的大門。
外面傳來的嘈雜聲驚醒了季英英，她下意識地從枕頭下抽出了楊靜淵送給她的小刀道：“南詔攻城了？”
值夜的湘兒也嚇了一跳：“娘子，奴婢去看看。”
沒等她披好衣裳，綾兒走了進來：“牛副都督帶着兵來了。”
牛副都督？季英英一聽是他親自帶兵來，匆匆穿好衣裳，走出了房門。
黑沉沉的夜裡，湖對岸的白鷺堂已經亮起了燈。遠遠能望見下人提着燈籠匆匆走過的身影。
爲什麼會是牛副都督來？在牛家的遭遇讓季英英緊張起來：“我們溜到院門那邊瞧瞧去。”
“娘子，您別去了。”季嬤嬤提了盞燈籠出來，直接叫住了季英英。她埋怨地看了她一眼道，“都是十來歲的小娘子，半夜三更的被那些兵衝撞了怎麼得了。還是老奴去打聽消息吧。”
季英英想了想就同意了，再三叮囑她道：“嬤嬤，消息打聽不到沒有關係。您也當心一點。”
“老奴曉得。娘子回房去吧。晚上露重，彆着了涼。”季嬤嬤提着燈籠去了。
主僕三人回了房，睡意全無。等了有大半個時辰，季嬤嬤就回來了。
她走得急，進屋讓湘兒連倒了兩碗水飲了，才憤憤說道：“娘子你猜牛副都督半夜前來做什麼？”
季英英嗔道：“嬤嬤別賣關子，我們都急得睡不着呢。”
“他要楊家捐六千五百匹蜀錦呢。”
六千五百匹蜀錦？！
三人的嘴張得能吞下雞蛋。
白鷺堂中，牛副都督毫不客氣地坐在了楊石氏旁邊的主位上。端着茶盞悠然地欣賞着楊家衆人的臉色。
安靜的廳堂裡，跳躍的燭火將衆人的臉色映得陰晴不定。
楊石氏強壓着心裡的驚懼，鎮定地問道：“南詔索買三萬匹錦，打算折價幾何？”
“楊大太太是真不明白還是假裝不懂？”牛副都督放下了茶盞，傾身望向楊石氏，譏諷道，“帶着二十萬大軍前來買錦？楊大太太，你覺得南詔會出個什麼價錢？”
楊石氏不慌不忙地說道：“方纔都督也說明白了。南詔是來買錦的。不管什麼價，總也要有個價。就算南詔出了價，楊家也可以不賣。再說了，六千五百匹錦，楊家沒有。想賣也賣不了啊。”
這是公然地拒絕。牛副都督驀然想起幾年前請官媒來楊家提親的事情。官媒回來學着楊石氏的模樣原話轉告：“我家三郎習武，十八歲以前破不得童子身。不能耽擱了人家。再說，楊家是商賈，高攀不起三品都督府家的小娘子。”
“仕農工商，楊家排末。”新仇舊恨涌上心頭，牛副都督徑直站了起來，望向了廳堂外。夜色中，兩行士兵整齊地站在甬道兩側，手中的火把噼剝燃燒着。
望着他的背影，透過他看到院子裡的士兵，楊石氏和兩個兒子臉色大變。牛副都督沒有明說，三人心裡都明白了他的意思。
哪怕戰死沙場，楊石氏也肯白拿楊家錦給戰死的士兵收殮入葬。如今不僅不敢迎戰，還帶兵來威脅強索蜀錦，她氣得渾身發顫，高聲說道：“西川軍屢戰屢敗，如今被打怕了，不敢打了。打算白拿織錦人家的錦去向南詔求和？牛副都督，您對得起身上穿着的三品武將官袍嗎？”
夜裡安靜，楊石氏的話傳到了廳堂之外。火把搖曳，站列整齊的士兵忍不住哆嗦了下。一張張臉刷地望向廳堂。
“噌！”地一聲，牛副都督拔出了腰間的寶劍。
燭火下楊石氏雙目圓瞪，一把將撲擋在自己身前的陳嬤嬤推倒在地上，昂着脖子一動不動。