一羣僕婦紛涌上前，堵住了季氏母女的去路。
季氏大怒：“趙太太，我家無論如何都會在欠條到期還你家銀錢。你強行留我女兒，不怕我告上公堂嗎？”
趙申氏笑了起來：“趙家擔心季家還不起銀錢，扣下季二孃爲質。告到官府，季太太敢讓官衙的師爺盤一盤浣花染坊的帳嗎？我差點忘記了，季家大郎下個月還要娶媳婦。哎，我更擔心季家還不起錢。要領季二孃回家，成啊，季家拿秘方來做擔保也成。”
賬上只有幾百兩現銀。下月初十，大郎要娶張四娘。季氏死死盯着趙申氏。趙家這是有備而來。
秘方做擔保，虧她想得出來。季英英氣道：“你們趙家收羅我家的借據，原來是衝我家秘方來的！”
“誰要你家的秘方啊？得，把染坊拿來做抵押也成啊。”趙申氏愜意地看着母女倆色變。秘方，季家是不肯拿出來的。敢拿染坊做抵押，她今天就遣人去封了染坊。季家更無翻身的可能。
季氏深深吸了口氣道：“趙太太今天是鐵了心要留我女兒了？”
趙申氏站了起來，微笑道：“明年開春欠條到期，季家還不出銀錢，再籤一年身契不遲。季太太放心，這段時間我趙家不會虧待季二孃。好吃好住供着，等季家拿銀錢來贖。送季太太回府。”
僕婦們紛涌上前，瞬間就將季氏與季英英隔開。
季英英氣極，轉身從梅瓶中抽出插着的雞毛撣子喝道：“說了到期之前會還你家銀錢。我看誰敢留我！”
顧嬤嬤冷笑道：“季二孃，這是在趙家。你最好乖乖聽話，免得傷了你！”
這是在趙家，一路行來安安靜靜看不到人影。趙家這麼大，藤園裡的紛亂無人會注意到。季氏臉色蒼白，甩脫僕婦的手轉頭喝道：“英英，住手！”
“娘！我不要留在趙家！趙家憑什麼扣着我？”季英英委屈得不行。
季氏強行鎮定下來道：“趙家既然敢讓娘回去，自然不敢爲難你。你放心留下。娘明天就拿錢來。”
看着季氏被僕婦們強行扶走，季英英突然想起了桑十四和牛七娘，她提着雞毛撣子就衝了出去：“滾開！我要和我娘說句話！”
幾個粗壯的僕婦伸手來阻，被她兇狠地抽得哎喲直叫。
“讓她說！”趙申氏有持無恐喝止了僕婦。
季英英奔到季氏身邊，在她耳邊飛快地說道：“找桑長史府家十四郎！”
季氏愣了愣，想起牌樓前湊到季英英身邊說話的年輕人。她點了點頭，深深看了眼趙申氏，轉身出了院子。
趙申氏緩步走到季英英身邊，見她瞪着自己，不由失笑：“季二孃，你和你娘真是天真。明天就算她拿了錢來，你也休想離開我趙家。”
“你什麼意思？！”季英英握着雞毛撣子的手微微發顫。趙家想做什麼？
趙申氏突然變了臉，冷冷說道：“綁了！”
僕婦們一擁而上。
季英英尖叫着揮舞着雞毛撣子一陣亂打。敵不過對方人多，沒多久就被反扭了雙臂綁了起來。
顧嬤嬤抽出自己的帕子捏開她的嘴塞了進去：“季二孃，你也有今天！”她不敢打季英英的臉，伸手在她胳膊上狠狠的掐了兩把，方纔滿意地示意僕婦們將季英英拖進屋裡。
出了藤園，趙申氏撫了撫額角，今天忙碌一整天，着實有些累了。
顧嬤嬤諂媚地扶住了她：“太太回去歇着吧。明天還要早起喝媳婦茶。”
趙申氏嗯了聲，走了幾步又停了下來：“奶孃，你說給我送信的會是什麼人？他怎麼知道季家拿不出銀錢？他如此神秘，我總覺得今天扣了季二孃，像是在爲他人做嫁衣裳。”
顧嬤嬤報仇心切，笑着安慰她道：“也許是和季家有仇吧。太太莫想太多。那信上不是說楊家打算向季二孃提親嗎？今天咱們不先下手爲強，那季二孃怎肯再進趙家的門？拖上兩天，有了楊家撐腰，可就拿捏不住她了。”
“哼，我弄死了季二孃，也絕不讓楊家佔便宜！”趙申氏眉梢一挑，扶着顧嬤嬤的手回正院去了。
……—……
趙家從浣花溪引了一條活水進府。碧水園位於正房中路的北角。臨着一池荷塘，本是趙家夏日歇涼所居的水榭。如今新粉出來做了趙修緣與牛五孃的新居。
碧水園比藤園足足寬了三倍。四周曲廊環繞，綠樹成蔭。穿過後院門，就是趙家的後花園。
總不能讓公婆騰挪出月錦堂給媳婦住。這處趙家正房最大的院落理所當然成了最好的選擇。
新房被趙家的媳婦們擠得滿滿當當。都曉得新娘子出身從三品都督府惹不起。唯有這一刻，新娘不好開口。趙家的女人們才能藉機打趣幾句。
牛七娘一直陪着姐姐。她一腳踏碎青磚的威武之舉早傳開了。她在牛五娘身邊一站，趙家女人們的嘴就軟了幾分。
結着紅綢的稱杆塞進趙修緣手中，所有人都等着他挑開蓋頭。
趙修緣掌心微微出汗。他自嘲地想，娶牛五娘是爲了牛家的權勢，他何必對她的容貌有所期待？他的目光落在牛五娘安靜放在膝上的纖纖玉手上。一旁的牛七娘嬌俏美麗，也許牛五娘不至於醜到讓自己難堪吧？
他挑起了蓋頭。
牛五娘沉靜地擡起了臉。
塗得粉白的臉，點了櫻脣。最正常的新娘妝，沒什麼特別。最引人矚目的是牛五孃的眼睛，清澈如一汪流動的水。
趙修緣長長地鬆了口氣。
趙家女人們大失所望。互望的眼神中都帶着一種“她不是出天花毀了容麼？怎麼看不出來”的疑惑。
金黃葫蘆被剖成兩半，以紅線連繫於柄。趙修緣與牛五娘各持一半喝完合巹酒。
酒味很苦，象徵着夫妻將來要同甘共苦。
趙修緣和牛五娘四目相對。他看到她清明的眼神，絲毫不因打量自己夫君有半分羞澀。他想起牌樓前她說的話，越發覺得飲在嘴裡的酒苦澀難當。
飲完合巹酒，成婚的禮儀就完了。
一名趙家僕婦適時地出現，笑吟吟地請趙修緣去前堂宴席處招呼客人。
趙修緣斯文地對牛五娘：“娘子先歇着。”
出了新房，趙平從迴廊處走了出來：“郎君，季大郎一入席就被灌得人事不醒。季氏接了他家去了。”
趙修緣笑了笑。他回頭看了眼新房，低聲說道：“去藤園。”