屋內衆人聞言皆驚,阿離的心裡猛然打了個突,已聽高氏在那裡忙不迭地問葛氏:“蓮心?不就是大嫂跟前那個丫頭,白白淨淨挺俊的那個?”
葛氏顧不上理她,只飛快地瞅了曾老太太一眼,咬牙恨道:“胡鬧!現在這些個丫頭子們一個個輕狂得不得了了,一個不如意就尋死覓活,大年下的就在老太太面前給我丟人!你們不用攔着,想死就讓她死去罷了,免得以後讓別的丫頭們有樣學樣!”
曾雪槐坐在曾老太太下手正喝茶——封疆大吏自是不會插手這些個內宅瑣事,但眉頭已經皺了起來,沉着臉將茶盅頓在了桌上。
曾老太太便道:“蓮心那丫頭我素日看她還好,不是那等輕狂不懂事的,好端端地尋死覓活必有個緣故,倒是怎麼了?桔香,怎麼回事?”
桔香有些支支吾吾的,只把眼睛向葛氏望着,眼風又極快地向曾品南溜了一眼。
葛氏面露不悅之色,沉聲斥道:“老太太問你話呢,你倒是說呀,她到底怎麼回事?”
桔香低眉垂首,在那裡摳着手指頭,吞吞吐吐地輕聲道:“就是……大少爺他……說今天要出城跑馬去,早起太太就讓蓮心給大少爺送了件箭袖過去,就是少爺身上穿的這件……纔剛我看見蓮心坐在耳房裡哭,問她也不說;後來問得急了她就跑出去要……要跳井……”
屋子裡一時出奇得安靜。
二太太高氏向來對種種宅門秘事是最感興趣最愛談論的,此時卻也覺得有些不便開口了,只管大睜着一雙翦水雙瞳,不停地打量着品南,嘴角帶着一絲意味深長的笑意,喉嚨中時不時輕咳兩聲,愈顯得曖昧不明,欲說還休。
“她給品南送了衣裳,然後就要去尋死?!”曾雪槐眉頭擰成川字,直盯着品南,聲音裡的火氣已經躥了出來,將下巴又向桔香一點,沉聲道:“怎麼回事,你說。”
葛氏突然急急地高聲道:“老爺,千錯萬錯都是蓮心那死丫頭的錯!定是她寡廉鮮恥,趁着妾身讓她給品南送衣之便起了邪念……是妾身管教下人無方,請老爺責罰妾身!品南是曾家的長房長孫,又得老太太的愛重,老爺就恕了他這一次……”說着,便站了起來,急急走到品南身邊,擡起手臂護住了他。
曾雪槐臉色鐵青,太陽穴上的青筋崩崩直跳,狠狠地直瞪着品南,眼中幾欲噴火。迸了半晌,方咬着牙道:“偷雞摸狗,自甘下流,好,很好!”
阿離的心急速跳動着,手心裡攥出了一把汗,指尖卻是冰涼。就算再聰慧,終究也不過是一閨閣小女,雖謹慎知禮,但於男女情事終究不甚了了,眼前發生的事便讓她先有幾分茫然。但直覺告訴她,這是一件非常羞恥,非常嚴重的事,嚴重到足以令父親雷霆震怒。
阿離強壓住心頭的恐慌,第一眼便向哥哥望去。但品南的身子被葛氏遮住,看不到臉,不知道他是不是已被這猝不及防的事弄懵了,只是一聲不吭地在那裡默然站着。
阿離再偷眼向左右的姐妹們望了望。冰娘年齡最大,自然懂得,此刻依舊是端莊地站在那裡,繃着一張俏臉臉,低垂了眼簾,不置一詞;清娘快十四了,已通人事,此時眼中是抵制不住的興奮之色,正衝貞娘連連使着眼色,曖昧地抿嘴笑着;貞娘則半懂不懂,只顧驚訝地看着貞娘。
阿離臉上突然涌現了一抹潮紅,象被人猛地抽了一巴掌般火辣辣的難受。
曾老太太臉上的笑容也收了,有點恨鐵不成鋼地瞅了品南一眼,有氣無力地說:“大老爺也用不着動怒,誰還沒個年少荒唐的時候?況且到底是怎麼回事還不知道呢,難說蓮心那小蹄子是個乾淨的……大老爺且先去忙,這事自然還是由你太太和我來處置好了。”說着,便叫寶珠和寶翠:“你們倆帶兩個婆子去把蓮心帶到這兒來……路上看好了她,不許叫她尋了死,聽見沒有?”
兩個丫頭應了一聲,便往外走。
葛氏又僵着一張臉吩咐冰娘:“冰娘帶着你妹妹們也下去,早飯各自回去吃。”
衆姑娘們齊聲應了,又給曾老太太和葛氏等人行了禮,方退了出來。貞娘捨不得走,出了門猶自不情不願地在廊上延捱着,踮着腳尖隔着鏤空窗子向裡看,被冰娘低聲喝斥了一句,抓住手腕子強拖了出來。
此時阿離的心猶如在沸水中上下翻騰,臨離開時透過窗子遙遙地看着曾雪槐坐在那裡氣得臉色臉青;而品南孑然而立,神色漠然,不發一詞。
阿離慢騰騰走出了臨仙齋,正好碰上寶珠領着幾個五大三粗的婆子夾持着蓮心迎面走了過來。見蓮心頭髮凌亂,一雙眼睛哭得紅腫不堪,嘴脣上起了好大一個泡,被兩個婆子一左一右架着,顯示得又狼狽又可憐。與阿離擦肩而過時,蓮心下意識地垂下了頭,神色間除了委屈悽苦之外,還有一絲難言的羞愧。
阿離怔怔地站在那裡,腦海中閃現出前兩日看見蓮心時,她也是這樣的神情。
金環和玉鳳早從下人們待着的耳房內迎了出來,臉上俱有些驚懼慌張。
玉鳳扶住阿離的胳膊,急急地便問:“聽她們議論,怎麼說大少爺把蓮心姐姐……那什麼了呢?逼得蓮心姐姐要尋死,鬧到老太太那兒去了……”
玉鳳素來小孩子心性,更加不懂得這些事,也不清楚“那什麼”到底是什麼,但隱約也知道這是很不好的事,女兒家連說一說都覺羞恥,臉一下子就紅到了耳朵根。
阿離咬了咬脣,默不作聲地一路慢慢地向前走着。眼見得其餘幾個姐妹已漸行漸遠了,四下無人,方站住腳,緩緩坐在一方青石上,擡眼看着自己的這兩個丫頭,低低問道:“剛你們也看見蓮心了,你們說今天早上到底發生了什麼事?”
玉鳳紅着臉把脖子一梗:“她們不是都說了麼?大少爺把蓮心姐姐給……給欺負了……”她這麼說着,眼中頗有兩分不平之色,快速地瞄了阿離一眼,又低了頭嘟嘟噥噥地自語道:“真是的,大少爺怎麼能這樣……”
金環先沒吭聲,過了一會方慢悠悠地說道:“那可不一定,沒準兒是蓮心姐姐願意的呢?豁出去臉面不要,主動跑到大少爺房裡去,這一下子沒準能收了房呢,豈不省事?玉鳳你忘了先前她還來走姑娘的門路呢,如果大少爺想……想那什麼,她難道還會尋死?我看她不過就是在老爺太太面前演戲罷了。”
她頓了頓,小心翼翼地擡眼看着阿離,輕聲問:“姑娘,我說的有道理嗎?”
阿離不語,隔了一會,輕輕搖了搖頭。