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曾雪槐回過頭來，怔了一下。
“有事？”他的聲調仍是淡淡的，居高臨下，惜字如金。目光只在阿離臉上盤旋了一瞬，便下意識地望向了別處。
暮色四合，他正站在一株枝葉落盡的老槐底下，虯勁的枝幹在他臉上投下幾條陰影，面容輪廓便顯得半明半暗，看不太真切。
父女兩個相距兩三步之遙，誰都沒再往前走一步。
“有件東西給您”，阿離簡短地說了一句。
那封信捏在袖子裡剛露了個頭，便見一個丫頭氣喘吁吁地一路小跑了過來，遠遠地便上氣不接下氣地叫道：“老……老爺……！”
阿離的信立刻又藏回了袖中。定睛一看，是五姨娘那裡的丫頭巧兒。
“怎麼？”曾雪槐轉頭望着巧兒，聲音裡些許露出些警醒，沉聲問：“有動靜了？”
“是……”巧兒大口地喘着氣，磕磕絆絆地說道：“五姨奶奶纔剛吃着飯，就喊肚子疼。奴婢忙忙地把穩婆叫了來，穩婆一瞧，就說讓奴婢快快稟告老太太，太太和老爺去……只怕現在已經生下來了！”
曾雪槐眉頭一鬆，笑道：“既這樣，我就先回老太太那邊再等一等信兒好了。”又吩咐巧兒，“你去稟告太太一聲，也好預備着。”
巧兒連忙應了一聲，撒腿就跑。
曾雪槐看起來心情不錯，腳下的步子也輕靈起來，揹着兩手就準備向曾老太太的臨仙齋折返回去。
遙遙的，六姨娘手裡捧着個錦盒，也正急匆匆地向這邊趕了過來。
阿離當機立斷地上前一步，向曾雪槐低聲道：“是四姨娘有封信給您！”
曾雪槐戛然頓住腳，轉過頭望着阿離，訝然道：“還有什麼信？那一封我已經看過了。”
阿離笑了笑，低頭望着鞋尖，低聲道：“那是女兒仿着姨娘筆跡信口胡謅了兩句……姨娘真正的親筆信還在女兒這裡。”
曾雪槐驚詫地瞪大了雙眼，不得不重新打量了一眼面前這個小女孩子——娟秀，安靜，熟悉而又陌生，一舉手一投足，眉梢眼角無處不有故人的影子…
心底最柔軟的地方彷彿被細細的絲線穿過，一牽一牽地抽痛。羞惱和痛楚中偏又含了兩分憐惜——難以形容的情緒。
他將臉別到一旁，努力使自己的聲音聽起來波瀾不驚，闆闆地說道：“是嗎？”
隔了十年，他已經很努力地在忘掉那個溫柔體貼，唯一令他動過情又殘忍背叛了他的女子。他本能地拒絕聽到和她有關的一切——還有什麼好說的？不過就是求他，不要因爲她的原因而刻薄了阿離？哼！這自然無需她來叮囑，他雖然恨她，但阿離是無辜的，他自不會虧待了自己的親生女兒。
“信在哪兒？拿來給我罷。”他淡漠地道了一句。
阿離沒動，眼睛只向六姨娘的方向望着。
六姨娘嬌俏的身影已近在咫尺。
“好，一會我到西偏院去，你在那裡等我。”曾雪槐終於點了下頭，低沉地說道。
阿離呼了口氣，規規矩矩地蹲身向他福了一福，輕聲道：“是，女兒恭候父親”，站直了身子，又朝已經走到近前的六姨娘點頭笑了笑，便轉身走了。
……
“五姨娘要生了”的消息令曾府上下爲之一振。
曾雪槐踱回臨仙齋的時候，曾老太太已經得了信兒，正坐在那裡向葛氏笑道：“起碼要疼得連上了陣，才差不多了；她現在還能下地，能吃東西能說笑，看來還有一會子工夫耽擱呢……你們也都散了，先回去吃了飯再說。”
葛氏便笑道：“五姨娘生養過了，這一胎說快也快，我就在這裡陪着老太太等信兒好了。回去也是惦記着！”
曾老太太道：“也好。既這麼着，就讓她們把你的晚飯也開過來。”
葛氏點頭，回頭吩咐桔香：“到廚房說一聲，把我的晚飯送到老太太這裡來。”
曾老太太一眼看見曾雪槐又重新踱了回來，便抿嘴笑道：“老大也沉不住氣了？聽見信又跑回來了。叫丫頭添幅碗筷來，你也在這裡坐下吃飯罷。”
曾雪槐笑道：“不用了，有些沒胃口，一會到玉屏那裡喝口粥去就得了。”
三姨娘的閨名叫玉屏。
葛氏本來已站了起來，正要吩咐下去替曾雪槐準備碗筷，聽了這話，臉上便微不可見地一僵。
三姨娘聽見五姨娘要生了，早拉長了臉沒好氣。忽見曾雪槐走回來說要到她那邊去吃飯，倒是意外地一喜，連忙笑道：“我那邊小廚房新上來一個胡媽，做得一手好羅漢齋，清淡乾淨，我想着肯定能對老爺的胃口。”
娘幾個又坐了一會，打發到東小院去探問的丫頭回來說“穩婆說五姨娘還得一兩個時辰呢，請老太太，太太和老爺寬心。”
三姨娘早待得不耐煩，聽見這話，便起身笑道：“既這樣，不如老爺先隨我吃飯去？”
曾老太太說：“去去，別都在這裡乾耗着啦”，葛氏端坐在那裡沒言語。
……
玉鳳躲在廂房門後，透過門縫向外窺伺着，但見翠葉站下階下，正指揮着婆子們捧着食盒魚貫往上房去了，便不住地咂着嘴向坐在椅上的阿離道：
“老爺往咱們院裡來吃一回飯，看把三姨娘高興的！這些個提盒，怎麼着也得有涼熱十幾個碟子？”
金環也把阿離的份例菜在桌上擺好，淡笑了一聲，道：“這樣豐盛，只怕老爺未必高興，白瞎了姨娘熱騰騰的一顆心呢——你沒聽老爺常把“節儉”二字掛在嘴邊麼？”邊說，邊將筷子遞到阿離手裡，道：“姑娘吃飯。”
阿離卻將筷子放到一邊，笑道：“今兒咱們能跟着沾光吃頓好的，還吃這些清湯寡水做什麼？等一會再動筷子！”
話音未落，果然見兩個婆子搭着一張炕桌走了來，上面碗盤羅列，擺着滿滿的各色精緻菜餚，紋絲沒動過。
婆子畢恭畢敬地向阿離道：“老爺跟姨奶奶說了，給六姑娘添幾個菜。”
阿離抿嘴笑着，向金環兩個悄悄地擠了擠眼睛，便站起身嚴肅地恭聲道：“是，謝過父親，謝過姨娘。”
果然上房裡，曾雪槐正望着滿桌子的菜不以爲然，對着興興頭頭親自給他佈菜的三姨娘，忍了忍沒說什麼，只低頭將那皮蛋粥喝了兩口便放下勺子，淡淡道：“太靡費了，兩個人吃飯，何用糟蹋這些飯食？”又一樣樣指着那些菜道：“把這些給四丫頭和六丫頭送過去。”
三姨娘耷拉下眼皮，臉上有些訕訕的，片刻後便皺了眉大聲嗔着翠葉：“沒聽見老爺說嗎？快去呀，還愣着做什麼。”
曾雪槐已經站起身，隨意地用手巾擦了擦手，道：“你先吃着，我到兩個丫頭房裡瞧一眼去。”