“一名大法師？你確定？”
卡爾·卡薩克從一疊羊皮紙之中擡起頭，眨了眨眼皮以確定眼前向他報告的是他的助理，那個一向認真仔細的年輕人。
不過頓了頓之後，他還是發出了一個疑問——雖然限於自身的資質以及性格，卡爾·卡薩克跟法術的神秘世界並沒有太多的緣分，但是身爲一名貴族，他懂得的東西還是要超過了一般人的……一個大法師會通過正常的招募渠道來到他這裡，這本身就已經足夠值得懷疑了。儘管這裡確實是招募法師的機構。
“是的，伯爵大人，至少城衛軍的那些人是這樣說的，他們自稱有可靠的情報渠道，得知這個人至少可以施展一個七階法術。而且是……嗯，瞬間釋放的。”助理恭謹的語氣中透漏出的肯定，讓卡薩克微微眯起了眼睛。
幸運的從那羣魔亂舞的都市之中逃得性命，並跟隨着公主殿下……現在的女皇陛下來到這座城市的人，現在都已經至少升了一級的爵位，不過代價就是比以前勞累十倍的工作量——事實上原本的外交大臣助手，現在幾乎已經變成了總理一切外交事務的人了。但是，上面的幾位侯爵似乎還嫌他不夠忙碌一般，最近又以官員的缺乏爲藉口，將一大批原本並不熟悉領域工作也推到了他的頭上。比方說關於法師們的聘請，召集和管理工作……雖然名義上他只是負責前面的兩個部分，但也不得不狠狠地補習了一些關於法術的基本常識。
所以伯爵大人非常清楚，對於那些城衛軍和騎士侍從來說，他們根本就不清楚所謂的大法師究竟代表了什麼意義——他們的標準之中，恐怕能夠使用上幾個戲法的就是法師，而能夠扔出幾個火球的那就是大法師了，而實際上這恐怕也是所有平民對於施法者的認知標準——在碰上了那些掌控着說不清道不明力量的神秘存在的時候，他們通常都會用這個詞彙來稱呼對方，以求讓對方能夠感到一些愉快，從而幸運的得到一些獎賞。
一個真正的大法師，應該是掌握着那個什麼……哦，是至少能夠與魔網第八層交流，並調用其中龐大力量的存在，這樣的人物事實上幾乎可以稱得上是通天徹地無所不能的，他們通常都會擁有自己的法師塔。而任何一個國家也不可能任其隨意活動，所以根本不可能會出現在這裡。
可傳來這個消息的人顯然又不是一個沒有常識的傢伙——至少他們交代的很清楚，那個人是可以瞬間使用一個七階法術的法師……而瞬間使用高階法術確實是大法師的特徵。
卡薩克推開桌子上的文件，向接待室走去。而腦筋卻在一刻不停地思忖着這個所謂大法師的真僞。
在那一場巨大的災難過去之後，位於海頓的大法師塔隨之消失，原本的三名大法師，連同幾百名普通法師，學徒法師也就此失蹤，這對於帝國來說，無疑是比海頓被惡魔毀滅還要巨大的損失……畢竟對菲尼克斯的國力而言，都城毀滅，花上十幾年就可以再建，人口死上幾千萬也不過是數年的生息，但是大法師這種存在即使是再多休養個幾十年，也未必見得能夠出現，更何況現在連那些可能進階的高級法師，以及培養法師的機構也隨之一起消失了……
而法師在戰爭之中能夠起到的作用，卻又是何等的重要？康納利維斯家的叛軍能夠勢如破竹，在半年的時間之中便攻陷了半個帝國的疆域，守城一方沒有高階法師的援助也是個非常重要的原因。雖然女皇陛下現在正在不計一切代價的召集法師，但是應徵的也不過是一些不上不下的半吊子而已。
如果真的能夠得到一位大法師……好吧，即使是這個情報有很大的虛構成分，但是一個可能能夠使用七階法術的法師，就已經足夠新晉的伯爵大人欣喜，只是越高階的法師，需要的資源也就越豐厚，前兩天那個能夠使用六階法術的高級法師，開口要求的薪俸就已經是三十萬金幣……還是自己拼命的與之周旋，在幾乎耗費了兩個沙漏的事件之後才勉強以三分之一的價格成交，也不知道現在這個人物會向自己勒索些什麼？
推開了會客室的門扉，卡爾·卡薩克便注意到那個正悠然地站在房間的一張彩繪風景前面，身穿着一件灰色長袍的人影。
帝國二等伯爵的眉頭微不可查的活動了一下。
他揹負着雙手，似乎正在欣賞着畫中獨特的韻味，長長的兜帽和出奇濃重的陰影遮蓋着他大半面頰，只露出了蒼白尖削的下巴，以及緊抿的嘴角間，若有若無的笑意。儘管那件灰色的罩袍彷彿落着一層塵埃般陳舊，但那個身影和這房間之中的華貴氣氛竟然出奇的融合。
或者應該說，他身上有着和這個房間相合的氣質。
這無疑是很少見的，至少，卡爾·卡薩斯是頭一次見到——通常的高階法師，即使是貴族出身，在經過了十幾，乃至幾十年的法術研究之後，對於上流社會的種種規範，也會顯露出一些不適應，而稍微有點能力的法師，由於天賦和毅力心性等諸多方面的限制，往往都是平民出身……因此更多的時候，出現在這華貴的房間之中的都是一個土裡土氣的巴佬，就像一碗湯裡出現一隻蒼蠅，充滿了不和諧的氣氛。
或者這正是傳說中大法師應該有的風度吧……
但是當伯爵大人轉了轉目光，便注意到對方那露出的半張面頰……那如此的年輕，根本與他認知中的大法師完全不符——幾個曾經教給他魔法基本常識的法師都曾經告誡過他，魔法的道路不會存在捷徑，即使再天才的法師，也需要一步步的知識的積累，才能夠登上巔峰。
難道這又是一個招搖撞騙的傢伙麼？
但就像是察覺到了他心中的疑問，灰袍人這個時候向着伯爵微微擡起頭，於是卡薩克立刻感覺呼吸微微一滯——兜帽之下的陰影遮蓋了他大部分的面孔，但是一瞬間中年人卻感覺那兩道奇異的，似乎與陰影融爲一體的冰冷目光、卻像刀子一樣在瞬間直刺入自己的心靈深處。讓他不由自主的哆嗦了起來。
“這……這位法師閣下，聽聞您懷着爲女皇陛下效力的願望，這確實是一件令人欣慰的事情……我謹代表女皇陛下向您的忠誠表示由衷的謝意。”定了定神，伯爵開始按照一般的流程，說出一番客套，並恭謹的向對方深施一禮，然後他便注意到對方的回禮動作竟然比他想象中的還要標準，那種熟極而流簡直令他這個世襲貴族也有些汗顏。
“雖然這樣做有些失禮，但還是希望您能夠大致的說明一下您的身份，對於法術的理解程度和接觸魔網的層次，以及您今後希望得到的薪俸水準，以方便我們進行合適的安排，不知您意下如何？”
“可以……”灰袍人在嘴角拉出一個奇異的笑容，用一個平凡但清晰地聲音開口道：“鄙人能夠接觸到第八層魔網，不過能夠施展的八階法術並不多……”
這個每個轉音都極爲精確清晰的驚人的介紹之後，他頓了頓，不理會一臉驚疑的伯爵大人，自顧自的接着提出那奇異的薪俸條件：“至於說我的薪俸要求，也並不高，你只要將一份通緝令取消，我就在不超過本身能力的基礎上，爲帝國免費服務六個月，你覺得這個條件如何？”
“八……階魔網？”卡爾·卡薩克一向流利的舌頭似乎有點打結，他盯着眼前那個年輕人深藏在兜帽下面孔，似乎想要從中找出一絲謊言的痕跡，直到半響之後，他纔有些艱難的開口：“您的意思是說，您的能力……應該算是一位大法師嗎？您確定這一點嗎？”
……
“一名大法師？你確定你沒瘋掉？”
“是的，殿下，他……”
“不要爲你們的懦弱尋找藉口，那傢伙不過是個……不過是個小鬼頭！怎麼可能是個大法師？就因爲這樣的一個瘋狂的藉口，你們就……”來來回回的踱了幾步，年輕人轉身吼叫道，暴躁的語聲聲振屋瓦：“你們竟然就在那些平民面前，就這樣彷彿一羣溝鼠一樣灰溜溜的逃走了！竟然還付給那個傢伙錢！海諾尼斯在上，到底是我瘋了，還是你們瘋了？”
“對呀，你們已經把我當做瘋子了，爲我着想？好啊，好啊，我可真是慶幸你們爲我着想了……呵呵呵呵……那麼，我現在很想知道，如果你們沒有爲我着想……”吼叫聲持續了一刻，然後莫名的慢慢的沉寂下來，轉變爲一陣莫名的輕笑，然後在驟然的，再次野獸一般的咆哮震響：“是不是會把我一刀殺了，然後去向那個惡魔搖尾乞憐！？”
隨着這個聲音，他已經一腳踢中了伏跪於地的大漢的腰肋，強大的力量將他沉重的身軀整個揚起，刺耳的骨裂聲中，大漢的身體落在地面，卻仍舊保持着伏跪的姿態，一聲不吭。
“殿下……請您暫息雷霆之怒。”
沉穩的聲音從素色長袍的陰影中傳出，穿過咆哮的語調，稍微安撫住年輕人的情緒：“對於我們的能力不足，造成了殿下威嚴受損一事……我並不想要作任何的解釋，並且願意接受懲罰……只是在當時的情況之下，盡力以保證殿下您的生命作爲第一優先的考量，這是我們的職責所在，所以我認爲考赫德隊長並不應該受到您這樣的責難。”
“馬爾塔斯大師……我雖然並沒有太多魔法的天賦，但是也記得您曾經告訴過我，魔法的道路並沒有捷徑。”一個魔法師的諫言顯然要比護衛的自辯有效地多，年輕人這個時候終於停止了那種野獸一般的暴跳，他狠狠地瞪着那個開口的法師，咬牙切齒的低聲嘟囔了一句什麼，繼而恨恨的開口：“所以，您認爲我碰上的是一個……天才？一個在這個年紀便踏足大法師領域的絕頂人物？”
“也不能夠就此認定他是一名貨真價實的大法師，但是毫無疑問的，他用來擊敗……用來傷害您的力量是一個七階的法術，畢格拜擒拿掌。”名爲馬爾塔斯的法師身後，一個高瘦的法師沉聲迴應道：“而根據我們的觀察，沒有發現他在施展這個法術之前作出任何的準備動作，並且他還憑藉我們不完全瞭解的力量同時破壞和反制了我們三個人即將發出的法術……這樣的存在，即使並非是個真正的大法師，恐怕也是個極爲可怕的對手……”
“如果真的如您所言，神賜您的力量讓您在他身上看到了濃厚的煉獄氣息，那麼他遠超常人的力量，應該就是來自於與下層界生物的交易。”馬爾塔斯舉起手，阻止了屬下已經開始偏離話題的發言，認真的解釋道：“所以考赫德隊長能夠當機立斷，將您帶離他的面前，就此解決這一切問題，我認爲是一個非常明智的舉動。”
“而請恕我直言，您這一次離開我們的保護，獨自遊蕩，並與不明底細的敵人進行戰鬥，是非常……不明智的，我並不質疑勇者之王賦予了您的斬殺邪惡的使命……但是這裡畢竟不是和平的哈蘭因的領土，在已經發生過惡魔災害，並且和康納利維斯正在進行着異常激烈戰爭的菲尼克斯，出現什麼樣的危險人物，都不是不可能的事情。尤其是我們現在並非是正式的訪客，而是在聯姻隊伍之前隱瞞了身份，進入到這城市之中的。”魔法師的聲音平靜無波，似乎在盡力用最爲平和語氣來指出僱主的問題：“雖然這裡是遠離戰場的後方，但是作爲菲尼克斯的中樞指揮所在，同樣也是對手重點準備破壞的目標，而我相信，有很多人並不希望見到菲尼克斯與哈蘭因的聯姻。”
他輕輕的唸誦起一段玄奧的咒文，將一枚水晶球放置在身旁的小桌之上，於是隨着淡淡的光澤閃耀，水晶的內層映射出一幅模糊的畫面。
年輕的聖武士盯着水晶球，那畫面正在逐漸收縮，凝實，但是即使只是模糊的形態，他也能夠注意到中央那一片灰色的影子。
畫面終於在灰袍人和他身邊那個年輕的貴族身上穩定下來。“這個人是菲尼克斯新任的外務大臣，卡爾·卡薩克，二等伯爵，原本只是一個普通的官僚……只不過他的底子很乾淨，對於雷爾夫皇朝的忠心也無可挑剔。因此不到兩年的時間，就已經從一個小小的子爵升遷到了這個位置。”施法者低聲解釋道：“而他的職責之一，是爲菲尼克斯帝國徵召魔法師。但是在海頓的惡魔事件之後逃遁到克蘭菲爾德的貴族，職權比較混亂，他們往往掌控着多種的權利。尤其是魔法師的身份本來就難以甄別和調查，其中到底有着怎樣的問題，很遺憾，我們現在掌握的東西還是太少了一些。”
“所以呢……你認爲今天在街上的遭遇有可能是一個有預謀的圈套？我們的身份已經被發現了？”年輕人微微一驚。
“如果是，那麼應該也僅止於試探，否則的話……如果那真的是一隻來自於九層地獄的魔物，那麼，請恕我們無能，在那種情況之下，我沒有什麼能力在與之戰鬥的同時還能夠保證殿下您的安全……”法師沉吟了一下：“但是也有可能是準備採取別的手段……陛下賦予我們的任務，是盡力控制菲尼克斯帝國的局勢，並掌握能夠爲我國牟利的條件，但是菲尼克斯帝國不會不注意到這一點，因此他們很有可能會採用一些手段來架空您的力量。從而使我國陷於必須成爲他們戰爭的後盾。”
“可笑的妄想！他們以爲我是什麼人？”聖武士發出了一個輕蔑的冷笑：“還是說他們已經忘記了他們現在的處境？如果不是考慮要他們遏制獅鷲的兵力，我們只需要……”
“殿下，請注意您的發言，有些事情，是不存在於現實中的……”法師用提醒的語氣打斷了年輕人的推測：“當然，艾吉斯大師這一次做出了衆多的謀劃，可以保證您的安全，不過這裡畢竟不是我們的國家，所以請您以後的行動還是儘量小心謹慎一些。畢竟接下來的很多事情，都需要您的存在才能夠保證。”
“至於說這個人物，還有他身後有可能存在的勢力……我們會盡力不讓他對我們的計劃產生任何的破壞的，而一旦完成計劃，他的存在就變得不那麼重要了……”法師蒼白的手掌抹過那枚水晶，於是所有的景色在瞬間消失了，只留下那個灰色的身影……