張長長怎麼也想不明白，這個世界爲何會如此變幻莫測。譬如，徐荷書來到本縣，猶如一場美夢般的驚豔，他不知不覺中就懷揣了某種美好的臆想。關於自己的將來的臆想。但也僅此而已。在鄰縣的那兩天，他忽然感到這種臆想並不是很離譜，只不過男主角需要換一換，不是他，而是謝未。他衷心地希望看到這一對璧人在一起。
有人說張長長非常遲鈍，張長長憤憤不滿，半晌想出了應對之辭，纔剛開口，那人就說：“看看看，遲鈍沒錯吧？”遲鈍的他，幾天後纔想到還有個苑桃。得知她和謝未下個月的婚訊，他很開心。如此，自己豈不是還有一絲希望？儘管這希望也是隱晦不發的，僅僅就是一種希望。然而，徐荷書忽然堅持要走，馬上就走。他急得眼都紅了，費施卻無奈且無動於衷，趙小會只向徐荷書說“保重，有緣再見”，他簡直要咧起大嘴哭了！對於他們這個鏗鏘六人組，他還曾想過天長地久，卻不料她這就要走！
費施一反常態地拍拍他的肩，安慰道：“你就是個蠢人。荷書姑娘留在這裡，長了眼的都看得出來，她跟大哥是一對兒，而下個月大哥就娶桃桃，你這個蛤蟆眼說說，她該怎麼辦？”
此時外面就在下雨。張長長不平地道：“畢竟相逢就是緣，乍一分別，你們就沒有從此兩茫茫的淒涼感覺嗎？”
“唔，是不是還要輾轉反側難以入睡，月光如水酩酊大醉？”
“你要請我喝酒麼？”
“……咄，我請你喝尿。”
“大哥就沒什麼反應？”
“大哥怎樣，你去問啊，他現在在跟厲寧交代事情。”
“別以爲我不敢去。”張長長忿忿道，“下着雨我也敢去……”
“那當然，蛤蟆不怕雨淋嘛，哈哈哈哈……”
謝未因擔憂而吩咐厲寧。呈報刑部的處決李有理的文書遲遲沒有迴音，王素大人早料到會這樣。但也無妨，只嚴密關押看管他也好。至少他不能再爲非作歹。想要越獄，萬萬不能。除非上級真有能夠說服他王素的理由，釋放了李有理，否則，即使上官秘授指令、強行命令，他也決不放過這個人。
謝未吩咐厲寧注意獄卒和獄長的動向，多多耳提面命、旁敲側擊，決不能有賣義求榮的行爲。厲寧眼窩深陷，像是幾日沒有睡好覺，謝未笑道：“看你似乎是多日沒有練功，這可不行，下次受傷我可不揹你了。”
厲寧也笑：“大哥，你的身手這麼好，說是家傳的，是謝大伯傳的吧，大娘會不會功夫呢？”
“我娘只會棒打兒子功。”
兩人一陣大笑。衆所周知丁氏的厲害，只當她和丈夫、兒子一樣手上有幾下子，卻不知原來她真的不會武功。
“厲寧，我就要娶桃桃了，”謝未忽然情緒沉重，“你是否會怨恨我？”
厲寧呆住了，心中卻有一顆大石往下落：“怎麼會……我祝福大哥和桃桃……是我單方面癡心空想……”
“我的處境如何毋庸多言，你是知道的。我只有對你說聲抱歉。”
厲寧紅了眼睛：“大哥不必如此……”一個聲音在他腦海中叫着：“未曾得到，何談失去？……你現在要做的，就是去得到。”另一個聲音緊跟着叫道：“虛僞，虛僞……忘恩負義……”
淚水從厲寧眼中無法抑制地涌出。雖然他努力地控制
着，臉都漲紅了。生在小康之家，生活富足，父母對他唯一的期待就是入公門，掙體面。性格偏弱的他也一向上進，經過這兩年的歷練，他現在已遠比一般同齡人穩重。
謝未嘆了口氣，重重地拍了拍他的肩膊：“你還是和以前一樣。做了捕快，再哭的話就該讓人看笑話了。”
“大哥，爲什麼我們要長大成人，像小時候那樣多好……”說這話的時候，厲寧的大眼睛與一個悲傷的孩子無異。
“像小時候那樣？你還天天挨大孩子的打？哈哈，我還記得你那時候的模樣，秀裡秀氣的，大大的眼睛，像個小閨女……”
張長長闖進來，一身溼透，站在門口，地面立即溼了一片。謝未驚詫：“有新案情？”張長長許是被雨淋得熱血冷卻，盛氣削弱，張嘴結結巴巴起來：“沒……沒有，我走錯……走錯了。我去看小會。”
於是，張長長的煩惱依舊長長。
十幾天過去了。刑部的處決書依然沒有下達，李有理也依然被關在牢裡，徒然叫囂“老子有理”。兵部已經特派了監察御史去往南昌，同時已通知湖北、浙江等地的知府與總兵嚴陣以待，王素、趙小會身體已如平常，阿心後背上的箭傷正在癒合。謝未除了處理了幾樁鬥毆糾紛、搶劫殺人的事件外，其餘時間在爲即將到來的婚事做準備。
待嫁的桃桃已不再往他家跑了，在家裡喜孜孜地縫製自己的嫁衣。謝未的母親丁氏期盼着好日子，心寬體胖，每日做做活，散散步，養養兔子。那兩隻兔仔已經長大了些，依舊可愛。謝未偶爾會看着它們出神。
時間既迅速又漫長。長長的時間，長長的煩惱。張長長仍然煩惱。
徐荷書卻沒了一絲煩惱。她先是在黃河北岸盤桓了數日，然後乘大船，連人帶馬一起渡過黃河，到了南岸。現在，她在南岸三四里遠的一個客棧住了下來。京城固然是個有氣質有氣勢有氣派的所在，卻難有壯闊、茫遠之象令人心歸天地而五體投地。大雨時，她望雨中沸騰般的黃河，想起“黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船”，“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”；起風時，她立於黃河之畔，衣袂狂飛，涼風漲滿襟袖，似欲登仙而又遍體生寒，好似沒穿衣服一般；天晴時，她眺望日光下的黃河，白帆點點，沙粒閃着光，河水閃着光，向東浩浩湯湯而去，一派雄壯氣象。甚至有幾次直到晚上她也沒有回客棧。擱淺的大小船隻點着燭火和燈籠，星星點點，盈盈團團，有犬的遠吠，有浪的輕譁，對岸亦有幾處燈光，不知是多遠的人家，不知這些人家是在做什麼，累了，困了，歡笑，打鬧，還是在議事、閒談？這都讓徐荷書心底升起無限的嚮往和惘然。她不免想起家來。父親在做什麼，母親在做什麼，弟弟在做什麼？如果她的家就在這對岸，就是這些燈光中的一個，她的家人就在這燈光下面，該有多好……
這些並不是煩惱，只是一種即時的天馬行空的散漫幽思。而當她想到這些天來/經歷的人和事，心頭才真正有了一團惱人的亂麻。這不是她樂意的。兒女情長英雄氣短，她雖不敢以英雄自居，但也十分願意做個俠女，兒女情長是不行的，是沒出息沒志氣的。
於是她練劍。將梅雲、方之棟以及別的幾位師父教過她的劍法一一演練。劍法，她學的太多了。她曾經深恐多而不精，多而不專，然而事實證明，有心人天不負，如同
醉心於書海松詩讀書幾乎過目不忘、甚至連做八股文也津津有味一樣，夢想着江湖的她練劍也日益進步，領悟頗多，俱有所成。
她沒想過天賦這回事，只知道“心性”二字，心嚮往之，性本愛之，做事就沒有不成的道理。練劍的許多日子，她是白天練，晚上夢，日夜不息，母親甚至擔憂這個女兒會嫁不出去，至少難以嫁與一個詩書禮義的名門望族。
那也是單純而快樂的日子。現在，那種日子已經不再。並不遺憾。畢竟已經收穫豐碩，畢竟已是雙十韶華。
這一天，她又在黃河岸待到了很晚。直到河風將她吹得頭昏昏的，纔想起是時候回去了。
黃河堤岸很高。堤上長了很多樹木和草，大小亂石堆積，各色蟲鳴唱和。徐荷書只最後瞥了一眼西方，卻見一盞燈在風中搖曳而來。
不是燈籠，不是螢火，而是一隻風中的燈。徐荷書以爲是船上人家上了岸。然而，執燈的這個人像是在尋找什麼東西，她可以看見他弓着腰，撥開草叢的動作，那樣子遲緩而悲傷，每次躬下身後好像都難以直起來。徐荷書走過去。
是個頭髮花白的老人。燈光照得他佈滿皺紋的臉安詳而漠然。明明知道有人來到他面前，他也不擡頭，不在意。
“老人家，您在找什麼？”老人像是沒有聽到，不回答。“您丟了東西？”老人不置可否，繼續前尋。“天這麼黑，風又大，您不如等天亮了再來找。”
老人發出了沙啞的聲音：“天亮，就會被野貓野狗撕了……”
“您在找什麼？！”
老人褐黃色的眼睛裡流出濁淚：“找……孩子。”
“您家的孩子跑丟了？”
老人直起身來，用手捂住搖曳的燈焰。“閨女，大半夜的你一個人在這裡做什麼？”他顯然也看到了她背後的劍。
徐荷書笑道：“看來，我就是在等您，我幫您找吧！”
老人臉上似有一絲微笑。“你這孩子真是愛管閒事。跟我孫女正好截然相反。”徐荷書微笑道：“您光是這樣找嗎，爲什麼不喊呢？”
“我找的是幾個月大的嬰兒……”
什麼？徐荷書驚詫極了，嬰兒怎麼會在這荒郊野外？老人道：“閨女，你想必聽說過大河盟。”
徐荷書點頭，怎麼這事也跟大河盟有關？“今天，中盟的人來搜索我的重外孫，結果自然是找不到，他們就到處找，搶來附近幾乎人家的嬰兒，以爲我重外孫就在其中。可這幾個嬰兒月份不是偏大就是偏小，沒有一個可能是我重外孫，他們又不甘心，就把這幾個孩子順道帶走，扔在了這一帶，想摔死他們……大家趕到的時候，兩個孩子正在草叢裡哭，是摔傷了，一個已經摔死了，還有一個怎麼也找不到……”
徐荷書聽得瞠目結舌，悲憤交加，竟有這樣滅絕人性的江湖敗類？！“官府都不管不問嗎？”
“大河盟勢力強大，黑白通吃，他們官府哪敢管、哪肯管，不過是揚言緝拿強盜，做做樣子給老百姓看。”
“他們，爲什麼要找一個嬰兒？”
“因爲我孫女。”
“難道您的孫女跟大河盟的人有仇，他們想要害死她和孩子？”
“若是有仇這麼簡單，我們祖孫何至於此？大河盟的人不是想要我們的命，是想要人……”
（本章完）