“大河盟的盟主何大夢看中了我孫女，要娶她做妾……”老人情緒激動起來，整個身影如同風中的燈一般是風燭殘年，“我的孫女早就有了心上人，兩人情投意合，決定出奔，不想仍是被何大夢這奸賊找了回來。我那文弱的孫女婿不知去向，我孫女一個人帶着孩子……就這樣我們被看管在自己家裡好幾天。十幾天前，何大夢派來一頂轎子接我孫女……爲了保住孩子的性命，她只好屈服。誰曾想到，沒幾天，何大夢就派了手下來對我重外孫痛下殺手。這個言而無信、卑鄙無恥的小人、奸賊！……幸虧我警覺得早，將孩子藏了起來。一次沒找到，他們就再來找，他們以爲實行突然襲擊就會撞到我跟孩子在一起，嘿嘿嘿……”
徐荷書的思維從由這番話裡找到了着落點。這麼說，她在黃河北岸遇到的那頂喜轎裡的彈琴女子，是老人的孫女？
“老人家，敢問您的孫女是否容貌絕美，彈得一手好琴？”
老人有些驚訝：“你如何得知？”
於是徐荷書向他講述那次雨中的相遇。“她說這五個月的時間，她要做一件事。”老人聽到這裡，皺紋裡泛起了得意的笑意。“我的孫女，就是一個不凡的女子。她被迫嫁到大河盟，縱然要吃很多苦，但她也不會讓那何大夢日子好過。五個月的時間……很快，我這把老骨頭……應該能等得到。”
“您的孫女她叫什麼名字？”徐荷書這纔想到之前兩個人竟未互通姓名，這真是一件奇怪的事情。
老人在風中咳嗽了一聲，喘着粗氣，說道：“她叫……方愛。我重外孫姓白，名字叫……白花……”
“白花？”徐荷書念着這個名字，腦海中立刻聯想起方愛那悽悽涼涼、意味冷豔如同山崖間一朵白花的臉龐來。
老人忽然猛咳起來，身體顫抖幾乎不能自支。徐荷書連忙扶住他，接過燈來。草叢間光影閃動變幻，如同風一樣捉摸不定。她這才感到老人的身體有多麼虛弱，手都是冰涼僵硬的。
“您生病了？”
老人微微地笑：“趙家的孩子還沒有蹤影，小趙夫婦正在向西尋找，我們如果誰找到了，會呼喊對方一聲……看來，今夜我得繼續……”
“您這個樣子，不但很難找到孩子，自己也會累倒的，不如回家去歇着，我來找。”
“好孩子，我孫女果然沒有看錯人……趙家那孩子是個六個月大的男孩……我家就在西南方四里遠的一個小山坳裡，一大片竹子後面……我等着你的消息。”
“如果我沒有回去，就說明我還沒有找到。”
老人點頭，知道她的意思是一定要找到那孩子纔回來。
夜更深。不知藏在何處的梟鳥一聲聲淒厲地嚎叫，腳畔的草木露珠沉重，漸漸濡|溼了她的裙裳。燈光倏忽一下被風吹滅，眼前立刻一片黑暗，徐荷書眨眨乾澀的眼，其時天已經微微亮了。她已經走了很長一段路，看過很大一片地方，除了草和石頭，別無他物。包括被人挖過的坑和溝，甚至樹上，也沒有孩子的一點蹤影。
怎麼辦……如果那嬰兒真是在這裡一帶被丟棄的，那麼現在的可能性就是被移走了。除了會是野獸，沒有可能是人嗎？畢竟這一帶的河灘上有船隻，船上有漁人、商人、遊人。她決定去問一問。
於是她
跳下高堤，幾乎是挨個兒問每隻船：“從昨晚到現在，有沒有在這一帶看到一個六個月大的男嬰？”在得到幾個帶着詫異的“沒見過”的回覆後，她終於聽見了令她欣喜的消息。一個船孃說：“昨晚都快三更了，一個女人抱着個孩子要過河，俺見她神色有點慌張，孩子又包的嚴嚴實實的，還以爲是生氣回孃家，就不想送她過去，這麼晚了，她一個女人瞎跑要是有個三長兩短，她男人再找過來，俺不好說啊。可是她給的錢實在不少，俺們就送她過河了。跟她聊天，她也愛答不理，但是看她那孩子，應該就有半歲了，還是個男孩兒。但奇怪的是這孩子不哭不鬧，太乖了，一點兒動靜也沒有。也不好說，要麼是病了，要麼就是睡着了，睡得太沉實了。”
徐荷書心想也不知道趙家那孩子有什麼標記，就問：“那女人多大年齡，長什麼樣子，要去哪兒你知道嗎？”
“年齡那是不小了，看起來比俺還大幾歲。”這位船孃總有三十五六了，笑道，“長得吧，大眼細眉，眼神兒有點兇，圓臉盤兒，短下巴，穿着一身挺花的衣裳。去哪兒，她可不告訴俺，反正是到了北岸了。唔，有個人在那邊接她，是個男人，像是她男人。俺就納悶兒了，怎麼回事這是？但是哪好意思多問呢！”
徐荷書謝過她，就也要渡河而去。
事有蹊蹺，也有奇巧。剛入河南境內的時候，她就在官道和鬧市看見過幾張通緝令。通緝的不是江洋大盜或者殺人兇犯，而是人販子。雖然官府給出了簡略的畫像，但是似乎那幾名人販子行事藏頭露尾，善於僞裝，不好辨認，官府也難以抓個現形。船孃說的這個女人，會不會是這些人販子中的一個？
——無論怎樣，一個女人深夜抱着一個孩子過河，於情於理都很難說通。
不過十多天，她又站在了黃河的北邊。行李和馬都在南岸那個客棧，現在身上只有劍和一點銀子。她卻隱隱約約預感到路將會很長。
朝陽已投射出耀眼的光芒。見到北岸上的人，她仍然是打聽。這次效果非常好。一個四十多歲的大叔提供了非常準確的線索：一男一女抱着一個孩子，坐上一輛馬車，拐彎向東去了。看樣子非常着急。現在應該快到柳亭鎮了。大叔並熱情推介自己的馬車：“咱的馬車，日行八百夜行一千，何況就載你一人，速度肯定比他們快得多，到半晌午就肯定追上了。價錢公道，錯過後悔……”
徐荷書喜歡他的爽朗，就登上馬車。“駕”一聲，馬車飛馳起來。沒兩里路，徐荷書就被顛簸得骨頭都要散了。遇到因雨被軋得坑坑窪窪的路段，她簡直要從坐板上跌下來。胃本是空空的，卻居然被折騰得想吐。她忍着，畢竟快是最重要的。她倒是很欽佩車伕大叔生龍活虎的勁頭和急人所急的熱心腸。
再過了一會兒，徐荷書覺得自己漸漸沒了力氣，她努力地支撐着自己，鼓舞着自己，這時候可千萬不能睏倦懈怠了。然而，忽然一瞬間沒撐住閉上了眼睛，便睡着了。
“老三，回來得正好，把這位張主顧跟他兒子送一程！”
“老六，你閒着呢吧，你去送。老大，你看我帶來了什麼新鮮貨色！——你們看什麼看，上一邊去。關上門！”
“雌兒？”
“剛出窩的雌兒，絕對是搶手貨。”
撲通
一聲，一隻挺大的口袋扔在了地上。在這間燃着暗淡燈光的地下室裡，所謂的老大看着老三解開口袋，露出了一個雙目緊閉的妙齡女子秀美的上半身，長髮斜披，臉龐端麗，絕不是普通人家的普通姑娘。老大一時愣掉，經他的手倒賣的人口不少，無論嬰兒還是兒童，姑娘還是婦女，但像眼前這位這樣外表出色的，他還是第一次見到。他樂了。這隻麻袋裡裝的哪是個玉面美女，簡直就是白花花的一袋銀子！
“老三，你真是越發能幹了……”老大志得意滿，但忽然他彷彿看到了什麼了不得的禁忌，不禁變了臉色，“這雌兒身上有劍！老三，她是做什麼的？”
“她要追蹤二姐，向我打聽來着，我順水推舟、順手牽羊，就……”
“莫不是江湖中人？”老大憂慮地踟躕着，“規矩你難道忘了，不跟江湖中人有牽連，更不要惹江湖中人。”
“老大，可是我們在江湖中人和官府中間打地盤，活命做買賣，不是太勢孤了嗎？不能明着跟官府鬥，難道撞到手上的江湖小娃還要着意放掉嗎？”
“官府不過養了一幫酒囊飯袋，我們只需避之，無需費力明鬥，但是江湖中人就不一樣了，他們是閒人，以俠義自居，好名聲愛面子，又會耍槍弄棒飛高走低，如果惹上他們，就可能遭到不達目的誓不罷休的死磕，咱們是什麼人？商人啊！商人！做買賣的！到頭來吃虧的還是我們。”
“可這不過是個單身行路的小姑娘，一路上又沒人發覺，不會有什麼麻煩！”
老大語重心長地道：“老三啊，粗心大意害死人，自以爲是要人命。俗話說得好，要想人不知，除非己莫爲。咱們做任何一樁買賣，早晚都會給人知道，咱們不過是多加小心打個時間差，在被大舉襲擊之前，多幹幾票，然後看看差不多了就金盆洗手……”
老三急眼了：“金盆洗個屁！誰還是軟柿子怎麼的！老大，你都小心謹慎到畏首畏尾了。咱們沒練過？兵來我擋！水來我掩！”
老大也不答話，先把徐荷書背後那把劍拔了出來，放在了一個隱秘的角落。然後蹲下來，看着躺在地上的徐荷書，嘖嘖感嘆：“真是……難以取捨啊……”
徐荷書此時已經在半醒半昏迷見，有了意識卻動彈不得。她知道自己是在馬車裡不知不覺中了迷香。此時，她只想快快恢復力氣，於是便不睜開眼睛，假裝仍在昏迷而暗暗積蓄力量。她想要的只是時間。
於是她忍着。一隻粗大的手在她皮膚柔嫩的臉上刮過，又拍一拍，捏一捏……她忍着。忍得噁心，忍得想哭，忍得想把這人一劍破膛。
繼而，這個人又說話了：“老三啊，說實在的，這幾天我預感不妙。自從小九兒栽了之後，我就有種日薄西山的緊迫感。我信得過小九兒，能熬住不說啥，但是啊……唉！”着實的憂心，發自肺腑，老三被感染了，便勸慰一番。徐荷書聽來只覺得其人卑鄙猥瑣——不過但願他們真的是“日薄西山”了。
徐荷書躺在地上，隔着厚厚一層麻袋仍然感到地磚冰涼，周圍一片陰氣。偷偷把眼眯開一條縫，只看到一堵陰森的牆，她因爲不知道自己在什麼地方而有些害怕。但無論如何，自己是落在了人販子手裡，這個信息就足矣。趙家六個月大的男嬰，必然也在這裡。
（本章完）