轉眼已進臘月, 乾軍援兵依然杳無音信。挽城下了一場大雪，這雪紛紛揚揚直下了兩天兩夜，將挽城內外的鮮血、屍體、殘牆、破屋統統掩蓋, 一片肅殺之景。
樑軍暫停攻城, 整日在城外埋鍋煮飯, 炊煙裊裊, 肉香陣陣, 城頭乾軍能忍住不看，卻忍不住不嚥唾沫。晚間升起篝火，遠遠望去, 溫暖宜人。而乾軍身上的戎服早已破爛不堪，不能抵禦嚴寒, 也無可供更換之衣, 哆哆嗦嗦縮在城頭熬過一個又一個寒夜。
挽城守軍只剩下一千多人, 所有能上陣的百姓都上了，連老弱婦孺都被徵召, 或運送戰具，或做飯治傷。民衆怨聲載道，但敢怒不敢言。
尹其令人不斷向城內投射勸降書，高劍擔心城內軍心不穩，民心浮動, 嚴令軍民不許觀看藏匿樑軍的任何物品, 違令者斬, 拾獲上交者賞。
尹其時不時令人在城外喊話：“你們內無糧草, 外無救兵, 何必坐以待斃，投降是唯一出路！”“開門投降者, 重重有賞！”高劍讓兵士在城頭端起空碗佯裝吃飯，尹其也不知是真是假，跳腳大罵：“不出十日，我必將踏平挽城！”
高劍嗤笑道：“狂妄小賊。”
若金望着城上虛弱不堪的乾軍，幽幽地說：“他說的也不無道理。我們的確是內無糧草，外無救兵，堅守挽城如若坐以待斃。若援軍月內不至，恐怕……”
高劍沉默不語。他知道若金說的都是事實。守城之初，他曾期盼乾王很快能派援軍解圍，然而時至今日，希望越來越渺茫。
若金似乎喃喃自語道：“乾軍主營真的遇上大.麻煩、所以無暇分.身嗎？”
“這只是我瞎猜的，做不得準。也許乾王並未得到挽城被圍的消息。”這句話有多麼自欺欺人，兩人都心知肚明。
然而這卻是僅存的希望。若金思索着說：“我們應當派人突圍出去，向姐夫報信求援。”
高劍知成功的可能性微乎其微，然而他們眼下也並無其它的選擇。大軍突圍是絕無可能的，但如果策劃得當，少數死士或可拼力一試。他望着樑軍將旗下仍在大罵的尹其，道：“需得籌謀一番。”
若金高劍回營，見前面走着一名紅鷂飛騎的兵士。他身上揹着好幾把損壞的弓，看樣子是要送回營中修理。他身子搖搖晃晃，步子拖拖沓沓，耷拉着腦袋，好像夢遊一般。若金剛想出聲呵斥，他忽然一頭栽倒在地上。若金急忙上前相扶，伸手一拉，覺他手臂有異，才發覺他臂骨綁有樹枝，想是中箭後骨折了。這才明白他因爲手臂受傷不能上陣，故而改爲備制戰具。那兵士片刻醒轉，見公主竟然在身邊望着自己，忙爬起來意欲行禮，若金攔住他，說：“不必了。”又關切地問：“你傷勢如何？”那兵士道：“多謝公主！手臂已經不覺得疼了。”若金道：“還有沒有別的傷？你剛纔暈倒了。”那兵士羞愧道：“我……我是太餓了……”若金怔住。高劍上前伸手攙起那兵士，他向兩人行禮後慢慢離去。若金望着那兵士蹣跚的背影，心如刀割。
高劍問：“公主，你怎麼了？”若金說：“他是餓暈的。”高劍不甚驚奇，說：“糧食已經不多了，只能優先供應作戰的兵士。”若金雖然明白，但心中依然難過，“苦戰的兵士沒有飯吃，受傷的兵士沒有藥用，骨頭斷了連塊合適的木板都尋不到，只能用樹枝固定。儘管如此，他們還在爲守城出力。我真是太對不起他們了。”高劍心有同感，默默點了點頭。忽然心頭一跳，一個大膽的想法掠過心間。他向若金說：“公主，我有一計，說不定可解挽城之圍！”
若金猶豫再三，還是走進了馬廄。她的棗紅馬無精打采地臥在地上，糧草不足，割來的草大半用於引火投敵了，馬兒也都吃不飽。然而馬兒一見到若金，便從地上騰地躍起，依然像以前那樣親暱地蹭着若金。若金左手疼愛地摩挲着它的脖頸，他的鬃毛，覺得它比以前瘦了好多，心中難受。她想起這匹馬兒曾陪自己馳騁過草原、衝殺在大漠，自己曾騎着它和鍾鑠數次並肩作戰，並轡行軍，這麼多年來，不管是孤單還是歡樂，總有它陪在身邊。如今竟要在此永別，心痛不已，淚水止不住滑落。
素戈不明若金心中所想，詫異道：“公主何事傷悲？”卻見若金右手忽地拔出金刀，一刀刺入馬兒脖頸，刀沒至柄，棗紅馬重重倒地。素戈大驚，“公主你這是爲何？”
若金頭也不回大步離去，只留下一句：“殺馬餉軍！”
兵士終於飽餐一頓。可是這頓大餐卻吃得異常沉默。他們知道，碗裡的肉曾是陪伴他們出生入死的“戰友”，他們也知道，殺了戰馬就意味着大軍突圍無望。堅守挽城，等待援軍，是他們唯一的活路。
高劍選了五十名作戰勇猛、擅長攀山的兵士，計劃讓他們從東門突圍，翻越芒山，向乾王報信。挽城東面因接鄰芒山，樑軍防守稍鬆，這是最有可能突圍而出的方向。高劍以馬肉爲他們踐行，破例給每人親自斟了一碗酒，沉聲道：“如今挽城危在旦夕，全賴諸位拼力一搏。諸位皆是我乾軍好漢，高某感激不盡。不論此行是成是敗，諸位大義，永銘於心！高某在此替全城將士謝過諸位大恩！請受我一拜！”說着雙膝跪地，拱手深深三拜。五十死士齊齊跪倒，俯首對拜。
高劍含淚起身，舉起酒碗，向衆人一敬，一飲而盡。五十死士紛紛端起酒碗，仰頭飲下。酒幹碗淨，語盡情長。
城牆上堅冰漸融，樑軍又開始猛攻。若金高劍站在城樓之上督戰，高劍說：“公主你箭法超羣，能否射殺尹其？”若金說：“我早想射死這個奸賊了，但每次他出陣作戰，都有好幾個人穿上一模一樣的鎧甲，蒙着臉，分不出誰是誰。前幾日我射中過其中一人，可惜不是他。”高劍說：“我有法子讓這奸賊現出原形！”
一名樑兵向前衝鋒之際，一箭射中前胸，他嚇得驚呼一聲，卻不痛不癢，低頭一看，射中自己的並不是一支箭矢，而是一隻樹枝。這樹枝差不多與箭矢等長，一頭削尖，明顯是乾軍箭矢不足，以此充數。他急忙向上級將領稟報。中郎將大喜，拿着樹枝便疾奔至尹其面前，稟告說乾軍箭矢用盡，當趁機強攻。尹其從中郎將手中接過樹枝，未及細看，忽然一箭破空而來，快如閃電，尹其毫無防備，一箭正中左眼，大叫一聲，跌下馬去。
這當然是高劍的計謀。他見若金射中尹其，立即與若金、素戈率兵從北、西、南三門殺出，樑軍主將受傷，無人指揮，驚慌無措，三隊人馬一番砍殺，將樑營衝得大亂，斬殺無數敵兵。胡潮急忙重整軍隊，排兵圍阻。與此同時，一支五十人的隊伍，從東門疾馳而出，衝入樑陣，與樑兵混戰一處。在皚皚芒山的沉默注視之中，橙軍鋪天蓋地如潮水般涌上，眨眼之間，這五十名黑衣兵士就淹沒在橙色海洋中，瞧不見了。沒有人知道他們是否衝出了樑營，沒有人知道他們是否抵達了乾營。
乾軍於此艱苦卓絕中，竟還能取得這樣一場大勝，實在是鼓舞人心，士氣大振。將士們知道有死士突圍求援，他們都樂觀地期待着援軍能很快到來。然而，高劍卻毫不樂觀。他原本希望尹其受傷之後，樑軍能夠退兵，如今不僅沒有退兵，反而又從鄰郡借來兩萬援軍，更將挽城圍個鐵桶一般。
戰馬已經快被殺光，之後就再無可食之物。而這還不是最致命的，乾軍的箭矢消耗殆盡，再不能支撐下一次作戰。如果乾軍無箭可用，則瞬息立敗。高劍冥思苦想，輾轉難眠。
素戈清晨給高劍送飯，見他倦容深重，心疼道：“你又一夜沒睡麼？”高劍啃着馬肉，心不在焉地應了一聲。素戈坐在高劍身邊，望着他狼吞虎嚥的樣子，靜靜開口道：“高劍，若老天註定，挽城是我們的葬身之地，那也沒有什麼好怕。你已盡力，可無愧於心。該來的總會要來，至少我們倆還在一起。”
高劍心中一痛，但眼中深情無限，輕輕一笑，溫柔地撫着素戈面龐，“別胡思亂想，我們都不會有事。我還要帶你去見爹孃，還要娶你爲妻呢。”
素戈見他裝作無事寬慰自己，心中倍覺酸楚，喉間哽咽，難以成言，只低低地“嗯”了一聲。高劍也頗爲心傷，不欲她看見眼中悲情，低頭猛啃馬肉。素戈等他吃完，柔聲勸道：“你睡一會兒吧？別把自己當鐵人了。”
高劍乖乖道：“好。我睡一小會兒。待會兒還要去巡查，你記得叫醒我。”
素戈應允。房中的牀榻桌凳都拿去引火了，高劍就地躺下，合上雙目。素戈拿過一個披風，正要爲他蓋上，高劍突然翻身坐起，嚇了素戈一跳，高劍興奮大叫：“我想到了！”