若金初次聽到段銷操琴還吃了一驚, 如今也習以爲常。這江南小調婉約清新，十分悅耳，若金問阿穆：“這是什麼曲子？”阿穆說：“是《江漁歌》, 沐江兩岸的鄉謠, 流傳很廣, 幾乎人人知曉。但多是漁民村姑口口傳唱, 沒有樂譜, 今天我是第一次聽到琴曲。”若金問：“阿穆，你怎不唱一曲？”阿穆說：“我不會江南方言，一唱就露餡了。”
段銷看了阿穆一眼, 此曲奏罷，撫了一首新曲。阿穆聽出是《擊鼓》, 卻聽段銷奏了起首兩句, 又回頭重奏一遍。阿穆望着段銷, 見他向自己微微頷首。阿穆微微一笑，在曲起三遍時, 和曲而歌：“擊鼓其鏜，踊躍用兵。土國城漕，我獨南行。從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。爰居爰處？爰喪其馬？於以求之？於林之下。死生契闊, 與子成說。執子之手, 與子偕老。于嗟闊兮, 不我活兮。于嗟洵兮, 不我信兮。”
歌聲低迴, 一詠三嘆，如一陣柔風彌散在沉靜的江面, 一波一波送到岸邊。樑兵屏氣凝神，靜靜地聚坐在一處，聽得如癡如醉。一個兵士輕聲問：“唱得是什麼意思？”另一個兵士輕聲回答：“戰鼓敲響，奔赴沙場。拋家離妻，身遠心愁。曾經發誓，與妻白頭。生死難料，不得聚首。”今日正逢中秋佳節，本該人月兩圓，但這些兵士舍親離家，戍城備戰，孤苦無依，此時聽聞此歌，更感淒涼，倍加思鄉。有人悄悄背過身去，抹了把淚。
若金樑文造詣不深，只大約聽得懂詞中是說戰爭之事，暗自納悶爲何曲調如此哀婉。聽到最後四句，才頓悟詞中深意，心中如浪濤澎湃，思緒萬千。她反反覆覆默唸這四句話：“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
死生契闊，與子成說。
她想起自己被毒蛇王擒住，已突出重圍的鐘鑠束手就擒的決然；
她想起自己千里殲敵歸來，守侯在營門的鐘鑠如釋重負的笑臉；
她想起暗巷之中，鍾鑠以血肉之軀爲自己擋住致命一擊；
她想起破廟之外，鍾鑠渾身是血地倒在自己面前。
想起兩人力盡志喪的沙海星夜，想起金甲玄鎧的並轡領軍，想起赫叔叔棺前的慷慨悲歌，想起沐江同渡的心心相印。
想起在絕望的漫漫黃沙中，他對自己說：“我是絕不會丟下你自己走的。”
想起離京前的那個清晨，他在自己屋外等了半宿，只爲了跟自己說：“我等着你！你一定要來見我！”
想起在村醫的屋中，傷痕累累的他擁着自己說：“我一定將你們送回乾州！”
想起……想起自己把金刀送給他，他卻說：“……我不能收。”
不，能，收。
這些年，她和鍾鑠一路行來，現在深深懂得了何謂“死生契闊，與子成說”。她多希望能夠“與子偕老”，但是他卻不願“執子之手”。她曾以爲自己可以像對韓嶺那樣放手離去，但是現在她發現，這個人，早已深深銘刻在自己心中，即便身已遠，心難離。
但，再有不捨，又能如何？
一回唱畢，阿穆又復唱一回。若金聽着“于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮”，心中黯然道，我與鍾鑠，也只能如此罷。
餘音漸歇，一兵士忽掀簾而入，低聲對段銷說：“來了！”段銷立刻起身，步出艙外。
若金等並不知道接應的是何人，她跟在段銷身後，出了船艙，見另兩艘畫舫已遊弋到附近，顯然是爲掩人耳目。她見段銷站在北側船舷，俯身道：“一切正常嗎？上來吧！”隨即水聲響動，兩個黑衣身影爬上船頭。若金正要前行查看，段銷向旁邊走了一步，吩咐船伕向北岸駛去，身後露出兩人面容。若金頓住身行，如木雕泥塑般站在艙口，一步也動不了，愣愣地望着眼前人。
鍾鑠也目瞪口呆地望着若金，怔怔無語。
高劍卻十分高興地說：“公主，素戈是不是也在？”
若金回過神來，剛要答話，素戈聞聲從艙中出來，見果真是高劍，歡喜不已，高劍牽住她的手，衆目睽睽下，素戈赧顏，輕輕掙脫，心疼地說：“你渾身都溼透了。”掏出帕子拭去高劍臉上的水，又回艙拿了件披風給高劍披上。
畫舫調轉船頭，緩緩向北駛去。鍾鑠高劍身上揹着絲繩，絲繩一頭垂在水中，兩人跪坐在船頭，隨着船行速度，緩緩放繩。原來兩人前些時日已受命潛至沐陰，扮作漁民，白日以打漁爲掩護，勘查沐陰附近江勢地形，晚間將絲繩一端繫於南岸礁石，引繩駕舟離岸，中途浮水渡江至畫舫，用畫舫繼續牽引絲繩至北岸，以此測量江面寬度。
沐陰守衛鬆懈，因乾軍大敗於津口，且佔領彩砂後兩軍從未開戰，沐陰上下均視沐江爲天塹，不認爲乾軍能夠攻過沐江，因此兩城竟似和平共處一般，只要不越界，甚少干涉，漁民也仍舊日日出江。再加上段銷做足掩飾，沐陰守兵絲毫未覺有異。
鍾鑠正聚精會神地盯着江面，忽覺背上一重，回頭一看，見是若金爲自己披了件披風，他輕聲道：“多謝！”若金沒有答話，回身默默坐在艙邊。
阿穆吹起竹簫，簫聲悠揚，如傾如訴。若金靜靜望着鍾鑠的背影，哀悅交織。就在不久之前，兩人還曾肩並肩坐在船頭，渡江北去。那夜自己靠在他的肩頭，安然入睡，兩人離得那麼近，心與心沒有距離，那麼甜蜜，那麼溫暖。自己還以爲從那以後，再也不會與他分離。然而時隔不過兩月，也是同樣的夜，也是同一條江，也是同樣的方向，兩人相隔咫尺，卻宛如天涯。她心中黯黯生悲，隱隱作痛。
畫舫行至北岸，鍾鑠高劍在繩上做好記號，畫舫旋即南行，段銷命兵士代爲收繩，兩人進艙。鍾鑠從懷中掏出一隻竹筒交給段銷，段銷打開，裡頭是鍾鑠高劍所勘的沐陰地形圖，用油紙包着，繪在布上。他鋪展於案上，仔細查看，有不明之處便向鍾鑠高劍詢問。鍾鑠俯首看着地圖，感覺若金的目光一直在自己身上，偶爾擡頭，兩人目光相觸，若金便立即躲開。
行至江心，兩人即將游水南渡。素戈摘下頸間的長生符，掛在高劍脖上，說：“千萬小心。”高劍耳語道：“放心吧，我明晚還來找你。”素戈瞪了他一眼。
鍾鑠將披風還給若金，若金低着頭接過，又忍不住擡頭凝視着他，輕聲問：“你的傷好了嗎？”鍾鑠目中露出一絲微笑，說：“已經好了。”若金點點頭，張了張口，卻欲言又止。
鍾鑠高劍悄悄滑入水中，迅疾隱沒難尋。若金佇立在船頭，望着黑沉的江面，默然良久。
白日若金段銷等人或沿岸或遊江勘查彩砂附近地形，勘查完畢，段銷便記在紙上，密密麻麻寫了許多。若金本不過問，因鍾鑠所繪之圖，纔有興趣一觀。她看見鍾鑠的圖，便想起他曾繪製的沙海地圖和家中的堆沙模型，不禁會心而笑。圖上用兩種字體寫了不少註解，其中一個若金認出是鍾鑠的，另外一個應是段銷的。但若金覺此字似曾相識，好像在何處見過。直到見到阿穆進來，她纔想起這字與阿穆摺扇上的字如出一轍。她回想那日情景與這些天來的種種，不禁恍然大悟，直罵自己太笨，早該看出端倪啊！
日落之後，畫舫照舊行向江心。阿穆吹罷一支江南小曲，段銷奏了首《兼葭》。阿穆微微紅了臉，段銷反覆奏了兩回，阿穆都未開口，段銷望着她，若有所思。若金在阿穆耳邊說：“你怎麼不唱呢？段先生琴藝高超，你歌喉甜美，你倆琴歌相和，珠聯璧合啊。”阿穆支吾着說：“這個我……我不會唱。”
段銷似聽到此語，瞥了阿穆一眼。一回奏畢，又從頭復彈，阿穆轉頭望着江水。卻聽一個清朗的男聲悠悠唱起：“蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方……”若金一愣，望望段銷，見段銷雖手下撫琴，口中歌唱，卻眼望阿穆，目光熱切。阿穆面紅耳赤，垂首不語。
若金約略猜出兩人或是憑曲傳情，既爲阿穆感到甜蜜，又爲自己感到傷悲。她剛要起身出去，給兩人獨處空間，段銷正唱到“……溯洄從之，道阻且躋……”，兵士入內，段銷一愣，歌停琴止。他向阿穆歉然一笑，起身出艙。
鍾鑠高劍仍是同前夜一樣放繩，放完後，素戈拿出白日備好的醬鴨和芝麻燒餅，這兩樣都是高劍最愛。高劍大快朵頤，衆人也略吃了些。一邊吃，一邊將前日圖中疑問一一覈對。行至江心，兩人便浮水離去。
接連幾日都是如此。來往測量完畢後，鍾鑠高劍在沐陰江邊做了最後一次勘查，一切妥當，便等當晚返回北岸。
兩人無事，鍾鑠坐在船頭，高劍躺在舟中，用斗笠蓋住頭臉，擋着夕陽，雙手枕在腦後，舒服地長長嘆了口氣，“終於能回彩砂了。可以好好地和素戈待上幾日。”
鍾鑠提醒道：“我們在彩砂待不了多久的，得馬上趕回江城。”
高劍很是掃興：“唉，什麼時候能不再打仗啊，我真想趕快帶素戈回家鄉見我爹孃。”
鍾鑠笑了笑，道：“也許不用等仗打完，等乾軍打到平仲，你就能如願以償了。”
高劍一把摘下斗笠，大笑着說：“不錯不錯，一舉兩得。”他目光明亮，望着頭頂晚霞絢爛，彩雲綺麗，想起家鄉，神情眷戀。“唉，說起來，我也好久沒回家了，小妹寫信總是隻報平安，我挺掛念他們的。不知道明年這個時候能不能到平仲。到時白果正好熟透，我請你們吃白果。”停了一會兒，不見鍾鑠迴應，他“喂”了一聲，鍾鑠仍沒有答話。高劍擡腿蹬了蹬他，“鍾鑠，想什麼呢？”
鍾鑠從沉思中回過神來，“我在想，過了平仲就是京城了。”
“啊？”高劍聽這麼沒頭沒腦的一句話，先是愣了一下，隨即恍然道：“是啊……”乾軍到達京城意味着什麼，不言自明。他喃喃地說：“做夢也沒想過會有這麼一天。”
鍾鑠悠悠地說：“如果乾王入主紫禁城……”
“如果乾王入主紫禁城，那我們可都是大功臣啊！我至少也該官升三級吧。我要在京城買一個大房子，和素戈生一大堆孩子，把爹孃小妹都接來，一家人團團圓圓地過日子。”高劍一臉神往，遐思紛揚。片刻目光轉到鍾鑠身上，問：“你呢？”
“我……”鍾鑠遙望着南方，神情複雜。這些年來，他雖在殺場中掙扎，在生死中浮沉，改名換姓，隱瞞身世，但心中時時未忘家恨深冤，只是此命常懸一線，翻案之事更無從談起。此時他隱隱約約覺得，若乾王能夠稱帝，樂家冤案或有昭雪之機，仇人或能伏法受誅。忽覺多年暗無天日的漫漫長路，前方彷彿有了一線曙光。
高劍並不知鍾鑠心中所想，見他欲言又止，忽然想起一事，坐起身來，拖長了聲音揶揄道：“你——到那時，你也該當駙馬了吧！”
鍾鑠“呸”了一聲，“胡說八道什麼！”
“嘁，你還不肯承認。你和公主每天眉來眼去的，當我是瞎子啊！”
鍾鑠苦笑，“她是公主，我是……我只是個軍士，怎敢高攀。”
自從鍾鑠若金回到乾州，兩人來往頻繁，若金更是日日探望，高劍旁觀這些時日，也瞧出些意思。但兩人之間內情如何他並不知曉，故而也無從深勸，只說：“你若是無意那便算了，你若是不敢我就要罵你一句愚夫！”
鍾鑠心底密事難向人說，長嘆一聲：“天黑了，啓程吧！”
高劍下船去解纜繩，解了兩下沒能解開，索性從懷中拿出一柄刀砍斷了纜繩，推舟入江。鍾鑠見那刀是莫奚常見的式樣，詫異道：“你怎麼還帶着莫奚的刀！小心被人看見！”
高劍不好意思地笑說：“這個是素戈送我的定情之物，我捨不得放在別處。”
鍾鑠愣了愣，腦中像有一道閃電劃過，好像猛然間明白了什麼卻又什麼都沒抓住。“你說什麼？”
高劍一邊划船一邊說：“我本打算年初帶素戈回家拜見父母后便成親，怎知戰事又起，不知何時能安定下來，素戈便將她的佩刀給了我。在莫奚的風俗中，女子贈刀給男子，便是擇定他爲夫婿……”
鍾鑠腦中轟地一聲，呆若木雞。高劍還在絮絮叨叨地說：“素戈是想讓我安心，讓我知道她非我不嫁。唉，我覺得很對不住她，讓她等我這麼久……”但是鍾鑠什麼也聽不見了。他眼前都是若金握着金刀那祈盼羞澀的目光，耳中都是若金一遍遍地對他說：“我希望你收下。”
希望你收下。