原來她以金刀相贈並不是道謝, 而是表白心意。但是自己卻斷然拒絕了她。他想起若金淚流滿面的模樣，心如刀割，恨不得狠狠戳自己幾刀, 更恨不得頃刻間飛到她的面前, 把她緊緊擁在懷中, 跟她說“我願意”。
鍾鑠歸心似箭, 推波踏浪, 飛速向江心遊去，高劍拼力才勉強跟上他。高劍邊追趕邊納悶，鍾鑠今天這是怎麼了, 好像畫舫裡有寶貝似的。
但若金今夜並沒上畫舫。日間乾王軍令傳到，若金便留在營中與韓嶺議事。鍾鑠大失所望, 失魂落魄地在畫舫中坐了半夜。
畫舫一靠岸, 鍾鑠便拿了腰牌, 迫不及待地跳下船，一路狂奔, 奔向軍營，奔向心愛的女子，要把心底的話統統傾訴。鍾鑠衝進軍營，越過韓軍駐地，徑直奔到紅鷂飛騎的大營, 若金的營帳近在眼前, 觸手可及。然而他卻猛地剎住了腳步。
軍營籠罩在夜幕之中, 一片沉寂。夜涼風冷, 吹在裹着溼衣的身上, 寒意逼人。鍾鑠的心也一點一點地冷下來，冷下來, 冷徹心扉。他從不知道仲秋的夜是這麼深，風是這麼冷，露是這麼重。他站在風中，望着營帳，他知道只要自己開口就能挽回她，但是他不能。他們之間地位懸殊，即便自己能夠建功立業，得以與若金身份匹配，但除非沉冤得雪，否則自己永遠都是身負命案的通緝要犯，永遠不能以真名實姓示人。可是不知何年何月纔有翻案之時，此事難期。也許永遠都等不到翻案的這一天，也許在這之前，他就被揭發、被捕獲、被斬首示衆了。就算他能夠隱姓埋名地以“鍾鑠”的身份待在軍中，也難保性命無虞，也許某一天他就死在敵箭之下，或死在飢寒之中，或死在水火之境。即便有一天他能夠沉冤得雪，家仇得報，戰場生還，封侯拜相，即便這些障礙不再，他也已經……
他無法迎娶若金了。他不能夠許給若金一個未來，他終究會帶給她痛苦。
所以他不能開口，不能。他寧願讓若金誤會自己，痛恨自己，也不希望牽累她這一生。她應該嫁給一個身份相當、家世清白、專心無二的人，而不是自己。儘管萬般不捨，也要放手。他們本就不應該糾纏不清，現在，是該曲終人散的時候了。
他不知道自己站了多久，好像渾身的氣力都在來時狂奔的路上耗盡了。他走不開，也不願走。他想待久一些，再待久一些。直到換班的兵士問他是否需要通報公主，他才驚覺自己該走了。他對兵士說：“不用告訴公主我來過。”頹然離去。
爲免樑軍生疑，畫舫仍每夜如常遊弋了幾日，阿穆段銷照舊待在舫中。段銷伏案繪圖，阿穆在旁研墨，有時說說笑笑，偶爾兩人視線相觸，都溫柔一笑，有時阿穆興致所起，便臨水吹簫。所吹之曲都是平常的江南小調，但段銷從簫聲中也能聽出幾縷情絲繾綣，他心中怡然。
這日天氣晴朗，畫舫停在岸邊，阿穆離舫登岸，觀浪賞景。就見前頭走來幾個小乞丐，蓬頭垢面，衣衫襤褸，她並沒在意，轉身向江邊礁石而去。卻聽一個小乞丐在身後輕聲喚道：“穆姐姐！”
阿穆吃了一驚，回頭一看，見眼前這小乞丐散亂的頭髮下一張精緻的小臉，髒污的面孔上一雙靈動的大眼，卻是蒲娘在曜城招攬扶助的小乞丐之一，她訝異道：“小丫，你怎麼來了？”
小丫笑道：“蒲姐姐好久沒見你的信鴿，所以讓我來送信給你。”她從懷中拿出一封折得小小的信封，交給阿穆。
阿穆離開江城之前，已知會蒲娘自己將會去彩砂一段時間，信鴿留在江城無人接應，不要與她通信。在彩砂這許多天，阿穆都沒與蒲娘聯繫，她猜想蒲娘許是得了重要的消息，想要趕快告訴自己。她拆信細讀，蒲娘在信中說，東奚的輔國王娶了諒刺的女兒爲王妃，並且在招兵買馬。又說阿穆的哥哥派人送信，說鐵木堂銀錢即將用盡，兵器製造不得不暫停，讓阿穆想想辦法。還有其它一些小事。
頭一件令阿穆錯愕。東奚的輔國王自然說的是木鐸，阿穆想不通他怎麼會娶仇人的女兒爲王妃呢？並且在精銳的紅鷂飛騎不在青城時，招兵買馬，意欲何爲？自從乾軍南下，青葙阿穆已很少聽到東奚的消息，木鐸從不主動來訊，阿古的信也越來越少，若不是蒲孃的消息，她還以爲東奚一切如舊。
第二件令阿穆頭疼。乾軍攻打西奚時鐵木堂製造兵器的費用都是從青城的金庫出的，那還是七公子送給王妃的賀禮。現在乾軍與樑軍交戰，耗資巨大，很難再從乾州騰挪出多餘的錢來，而青城的金庫中也所剩無幾了。還能再從哪兒找到這麼一大筆錢呢？
這兩件事若是告訴王妃，她也必會心煩意亂，王妃身體還未完全復原，阿穆不願她過於勞心傷神。木鐸的事是不能瞞的，鐵木堂的事阿穆想暫時壓下來，先問問七公子有沒有法子。
小丫仰着小臉問：“穆姐姐，你有什麼話要我帶給蒲姐姐嗎？”
阿穆把信箋放進懷中，說：“你一個人來的嗎？怎麼來的？打算怎麼回去？”
“我跟幾個夥伴一同來的，但是他們都不知道我們來是爲了送信給你。我們一路扮做逃難的乞丐，從曜城走過來的。還打算這麼回去。”阿穆掏出一錠銀子，小丫搖頭道：“我們不缺錢。蒲姐姐給了足夠的盤纏，我們扮成乞丐是爲了不引人注意，我當了好幾年的乞丐，對扮乞丐最拿手了。你給我這麼多銀子，反倒會引人懷疑啦。”
阿穆笑笑，換了幾個銅板遞給她說：“小丫，回去告訴蒲姐姐，她信上說的事我知道了，謝謝她。”
“好，我一定帶到。那我走了？”
阿穆點點頭，“路上小心！”
小丫咧嘴一笑，露出一排黑黑的牙齒，邊使勁地把手裡的銅板往懷裡揣，邊走向不遠處蹲在地上的一羣小乞丐。那羣小乞丐見她走近，都站了起來，她揮了揮手，大夥跟着她向城中走去。
阿穆望着他們的背影，心生嘆息。她覺小丫是個可造之材，在蒲娘這裡，只能做個耳目跑腿，可惜了她的聰慧，但偏生長了一張動人的面孔，若是送到公子那裡，又會踏上自己的老路。想着等戰事平息，把小丫接到自己身邊，讓她學些文墨禮樂，順便也能助自己一臂之力。
阿穆想着心事，轉過身來，卻見段銷不知何時已站在身後，她嚇了一跳，輕呼一聲。段銷忙道：“對不住，嚇着你了？”
阿穆心中一沉，問：“你什麼時候來的？”
段銷笑道：“剛來。還沒來得及喊你，你正好轉身，不是故意站在背後嚇你的。”
阿穆盯着他的眼睛，察言觀色，覺他不像說慌，鬆了口氣，說：“沒事兒。”
段銷朝那羣乞丐的方向努努嘴問：“他們是什麼人？你認得他們嗎？”
阿穆心中又是一沉，“一羣乞丐而已，我怎麼會認得。問這個做什麼？”
“哦，我只是遠遠看見你和那小乞丐說了好久的話，還以爲你認得她。”
“不認得。聽說是從曜城來的，所以多聊了幾句。”
段銷皺眉道：“從曜城來的？”他望着那羣乞丐，見他們順利地進了彩砂城門，沉吟着說：“如果他們是奸細，我軍的行動很容易就泄露出去了。”
阿穆驚問：“你說什麼？”
段銷忙解釋道：“我並不是說他們是奸細，我是說城池把守太鬆懈。這些乞丐從曜城而來，穿林越野，輕鬆入城，無人過問。若有奸細同樣扮成乞丐，探查我軍情況，城防部署，豈不是易如反掌？我要向乾王殿下上疏，加強各營各城及水陸道路的把守盤查，防止奸細混入。”
阿穆一瞬不瞬地盯着他，心中漸漸被一個巨大的暗幕所籠罩。她正色道，“段銷，假設——我只是說‘假設’——假設有人欺瞞了殿下一些事情，你會怎麼做？”
段銷覺此問題十分怪異，無從回答，見阿穆神色肅然，想了想才說：“那要看什麼事情。如果是很重要的事情，關係到殿下安危利益的事情，就不能坐視不理。”
阿穆靜靜地問：“你會站在殿下那一方嗎？”
段銷不假思索地答道：“那是當然。殿下對我有恩，我自然要忠於殿下。”
阿穆眼望江波，心中翻涌不定。是啊，乾王對他有恩，所以他一直對乾王忠心耿耿，一心爲乾王着想，甚至可以爲了乾王不惜除掉鎮北侯和韓將軍。自己不是早就知道了嗎？如果有一天……到那時候，他，和自己，會不會反目成仇？會不會連累到王妃和公子？
段銷未覺有異，說：“該回營了，走吧！”
阿穆搖了搖頭，在江邊的礁石上坐下，輕輕地說：“我想在這兒坐會兒，你回吧。”
“那我陪你一會兒？”
阿穆頭也不回地說：“不用了，我想一個人待一會兒，這兒清清靜靜的，很好。”
段銷也不勉強，道別離去。
江浪拍在礁石上，碎成萬朵梨花。阿穆獨自坐了許久許久，拿出竹簫，緩啓朱脣，吹起一首曲子，曲調悲涼。
這曲子是說男女相歡卻未能相守，枉嘆佳期如夢，故稱《枉佳期》。