阿穆回到江城後, 便向青葙說了木鐸之事。青葙心生疑慮，分別寫信給木鐸和阿古詢問詳情，並讓阿穆將書信即刻送出。阿穆將書信交給差使, 命他加急送到青城。回到營帳, 聽到段銷在帳中與乾王議事, 便在帳外稍候。
天邊只有一線殘月, 秋風稀, 月光薄，人心殤。阿穆環膝坐在圍欄邊，眼眉低垂, 無聲無息，彷彿融進了夜色一般。帳簾輕晃, 一雙白綺深履在阿穆身邊停下。阿穆緩緩站起身來。
段銷柔聲問：“累了麼？”
阿穆未答, 只說：“夜深了, 該回了。”
段銷並未離開，卻更近前一步, 道：“我明日要離開江城了。”
阿穆不假思索地問：“去哪裡？”話一出口，又覺不妥，忙道：“軍機秘事，我不該問。”
段銷知阿穆是關心他，笑道：“我對你沒有秘密。我要去烏湖幾個月, 咱們再見可能就得在彩砂或是沐陰了。”
阿穆面色清冷, 卻心如火炙。他對自己沒有秘密, 可是自己對他有秘密, 而且自己的秘密牽連着王妃, 牽連着公子，永永遠遠不能讓他知曉。
段銷並不知阿穆心中所想, 他目光熱切，凝望阿穆，“阿穆，我對你的心意，你心知肚明。渡江之後，可否給我一個答案？”
阿穆深深地望着他，良久，緩緩地、緩緩地點了點頭，“如君所願。”
段銷未理解阿穆語中深意，狂喜道：“你肯答應我麼？”
阿穆未置可否，只說：“沐陰再會，便有答案。”
段銷笑問：“現在和那時，有何區別？”阿穆不語，段銷嘆道：“也罷，我已經等了這麼久，也不懼再多牽腸掛肚一時。沐陰再會，等你答案。”
阿穆道：“平安。保重。”
段銷滿心歡喜地離去，阿穆站在原地望着段銷的背影，心事重重。
木鐸和阿古的回信直到一個月後才一塊兒送到青葙手中。木鐸承認他娶了諒刺的女兒官茵，說兩人是朝夕相處，日久生情；也承認在招兵買馬，說如今西奚羣雄並起，常年混戰，恐威脅到東奚，故此增強兵力以衛東奚。之前未向青葙請示乃是因爲青葙在京難以聯絡，現請青葙定奪。阿古回信與木鐸基本一致，除了略述諸事之外，還說木鐸所爲均與自己商討過，自己無甚異議。
青葙觀信，心中略覺不悅。木鐸擴兵似乎有僭越之嫌，倒像把自己當成東奚之主了。雖說他是“輔國王”，那是授予赫叔叔的封號，他不過是襲封而已；掌管東奚軍政要務，也是代管而已。歸根結底，東奚仍是伊羅家的，將來阿古長大了，他纔是東奚的主子。但青葙轉念一想，阿古如今也不小了，他身在東奚，理應比自己更瞭解東奚的情況，既然木鐸凡事與他商討，還算懂得君臣尊卑，而且阿古也沒有異議，自己遠在中原，更不好過多插手。木鐸說的有道理，換作自己，也會招兵強軍。但青葙也納悶木鐸怎會看上了仇人之女，她聽若金說過木鐸曾差點殺了官茵爲父報仇，不過木鐸娶妻與青葙無關，她並不在意。青葙眼下更關心的是乾軍戰況，故而見東奚還算安定，也就沒再去信了，只叮囑阿穆多加留意東奚動向。
常濤棄城南逃後，卞太后下詔責罵了一番。常濤對領兵打仗一竅不通，能當上彩砂長史這個肥差，全靠他叔父常鳴全力提攜。常鳴把常濤調至彩砂，是想通過他掌管船運，大撈油水，卻沒想到遇到乾軍兵臨城下，常濤就落荒而逃了。
常濤這人卻也不是一無是處，他腦筋活絡，寫得一手好文，見詔之後，立刻上了一份陳情書，言辭斐然，聲淚俱下，把彩砂之形勢說得如何艱鉅，把沐陰之形勢說得如何重要，生生把自己的臨陣脫逃說成了審時度勢。卞太后大爲感動，竟然又下詔勉慰了一番，命他與吳基守住沐陰，將乾軍擋在江北。常濤與吳基聯名上書，將沐陰守衛說得天花亂墜，固若金湯，擔保乾軍決不會從沐陰渡江。再加上常鳴從旁美言，卞太后大悅，下詔嘉獎。
吳基是個既沒本事又沒主見的人，家裡捐了巨資才扶他當上沐陰長史的。初時聽到乾軍來襲，嚇得屁滾尿流的，沒想這一連數月相安無事，還因爲常濤的奏摺連同自己也被嘉獎了，十分得意，更加和常濤要好了。兩個狐朋狗友整日在長史府中吃吃喝喝，玩玩鬧鬧，不亦樂乎。
這日收到譚溪加急傳來的軍書，說觀察到乾軍近期在江城以東的江面上，運送大批竹木，修造船舶竹筏，數以千計，恐做搭建浮橋之用，請吳基封鎖江面，嚴加防範。吳基叫中郎將列剛來問，乾軍有否異動？列剛答說，未見異常。想了想又請示吳基是否擴大巡江範圍？以免遺漏敵情。吳基請常濤前來商議。常濤認爲這簡直匪夷所思，古往今來，哪有憑區區浮橋便能橫跨大江的，必是津口守兵風聲鶴唳，又或譚溪想攬功請賞。吳基聞聽此言，就把心放回了肚裡，遣列剛回營，把軍書扔到一邊，攜着常濤聽曲兒去了。
然而乾軍果真是在修造船舶竹筏，並且計劃在彩砂搭建浮橋供大軍渡江，奪取沐陰。這就是那晚段銷對乾王所獻之計。此計極爲大膽，超乎常人所想，古今水戰無數，雖有寥寥幾戰試圖架橋渡水，卻無一成功，實在是冒險之舉。但乾王爲此計激賞，浮橋渡江，乾軍就可突出步騎兵的優勢，攻取沐陰後，西上合圍津口，南下之勢便可打開局面。因此乾王命段銷主導浮橋建造，命韓義負責物資採集，親自調配操練軍隊以備渡江。
段銷收集到彩砂至沐陰附近江面寬度水文地形等的準確信息後，即返回江城，與乾王、韓義等商討細節，着手修造搭建浮橋所用的大船和竹筏。爲防沐陰察覺，段銷將修造之處選在江城與彩砂之間的烏湖，此處水域開闊，背臨驛道，交通便利。他們徵集了大量商船漁船工匠民夫，並江北各城合用的戰船和派遣的兵卒，匯聚烏湖，要將現有的船隻改造成堅固大船，大船以鐵索鉤錨聯結合分，以作橋墩；又砍伐巨竹，搓制粗繩，扎竹爲筏，以作橋面。每天船來車往，運送人物，日夜趕工，熱火朝天。
青葙將鐵索圖樣送至鐵木堂，令鐵木堂在一月之內造出數千條鐵索。鐵木堂依令照辦，一個月後，果然將鐵索如數運抵烏湖。青葙讚賞，卻不知小七在暗中付了鐵木堂二十萬兩白銀。
阿穆得知此事，不由吃了一驚。她雖不知公子名下究竟有多少產業，但這二十萬兩白銀確是一筆巨資了，不知公子從何騰挪而來。公子不許她告訴王妃，並且許諾以後鐵木堂的用資都由他一力承擔，要知戰爭花費是個無底洞，以後還不知需投入多少銀錢，這讓阿穆有些後悔向公子求助。
在烏湖修造浮橋的同時，乾王分派大軍向沐江上下游進逼，橫掃沐江北岸江城至彩砂東西各地，爲彩砂渡江清除障礙。
十月，沐江北岸大段已完全掌控在乾軍手中。十一月初，乾王召裘鞏回江城駐守，自率乾軍主力東移烏湖紮營。十一月中，鐵牛向亮奉命至彩砂換防，韓嶺若金率軍赴烏湖與乾王會合。十一月底，大船及竹筏修造完畢。
剛至臘月，乾王令高劍所領神機營爲主，並選拔水性好、擅駕船的兵士，作爲“渡江軍”，專職搭建及守衛浮橋。高劍與段銷在烏湖附近量好一處與彩砂沐陰之間差不多寬度的水面，夜間模擬架橋。兵卒白日可以飽餐休息，但高劍段銷等人白天還要分析前夜模擬得失，總結利弊，修改方略，常常忙得廢寢忘食。素戈很是心疼，向若金討了腰牌，時不時帶着好肉好飯去探望高劍。段銷也跟着沾光，他笑說，兩人成婚時自己一定要備一份大禮，以報這肉飯之誼。
架橋訓練進展神速，頭一次架橋時點燈舉火，整整忙亂了兩夜一日才架完；第二次撤了一半燈火，不到一日一夜就完成搭建；第三次全憑星月微光，天光大亮時，已架橋結束；到第五次兵士能在黑雲罩江的情況下迅速聯結各船，搭好竹筏，前後不到五個時辰。高劍十分得意，但段銷猶有不滿。他擔心渡江那日，在生疏之地，若風急浪陡，又有暗礁險流，難如現在這般順利。與乾王計議後，決定改變策略，先將浮橋搭好，分做幾段，渡江之時平移至彩砂江面，簡單聯結即可行軍。於是高劍以此法再行模擬，而段銷與韓義東行尋找適宜的架橋地點。
臘月中旬，乾軍開始模擬渡江。根據乾王制定的作戰方略，各營有先有後依照次序從浮橋上通過。浮橋十分牢靠，步兵在其上甚至可以奔跑跳躍，如履平地一般。騎兵策馬緩行，如常通過，無有阻礙。但畢竟浮橋寬度有限，一夜之間，不可能通過全部人馬。乾王根據通行人數對戰術做了調整。
韓義回烏湖覆命。他與段銷已找到合適之地，此地在彩砂上游不遠處，江闊灘平，對岸是懸崖峭壁，無樑軍駐守。於是乾王命高劍率渡江軍沿江而下。命韓義留守烏湖。親自帶領乾軍從陸上東行，偃旗息鼓，悄無聲息地轉移到彩砂大營。諸事齊備，只待令下。
吳基和常濤在做什麼呢？兩人近日忙得是四腳朝天。卞太后派了欽差來犒賞沐陰守軍，她真以爲沐陰固若金湯，乾軍跨不過沐江天塹，賞賜了不少酒肉錢物，兵卒武器仍是一個沒有。吳基和常濤天天跟着欽差左右，忙着巴結討好，這欽差也是個愛酒好色之人，三人臭味相投，每日花天酒地，醉生夢死。欽差自己享着樂，也不忘沐陰的兵士們，爲表仁德，把太后賞賜的酒糧豬羊都分發下去，並且下令，時近新年，從除夕起放假十天，酒色無忌。列剛表示反對，認爲大敵當前，如此大肆慶祝新年似有不妥，被吳基給罵了個狗血淋頭。沐陰上下一片歡騰，完全沒發現乾軍在暗中調動，甚至連彩砂附近的浮橋都沒發覺。期間吳基收到譚溪的軍書和列剛送來的一封來歷不明的匿名情報，均稱乾軍有意從彩砂渡江，攻取沐陰，但吳基壓根不放在心上，因爲對岸的彩砂守軍也日日吃喝玩樂，歡度新年。
這自然是乾王的惑敵之舉。彩砂外鬆內緊，軍營繁忙備戰，驛馬穿梭，而江上畫舫輕歌曼舞，漁船交織往來。彩砂早就禁止漁民出江了，乾王率軍抵達後，又封鎖了城門，除非有令牌，否則只許入不許出，嚴防消息外泄。故而江上的歌舞昇平都是假象，掩人耳目而已。乾王有時扮作漁民或普通商客，利用漁船畫舫沿江查看樑軍的江防和主營情況，樑軍戰艦仍列陣於岸，遊艇仍照常巡江，但有一日畫舫距離樑軍遊艇十分接近，近到乾王能從窗中望見遊艇上的樑兵在艇邊垂釣！而這幾人竟還起身對北來的畫舫揮手致意！
乾王令畫舫北歸。他坐在窗邊，凝望着漸漸遠去的沐陰城，肅容道：“良機已到。”