張九月不自然地笑了笑，介紹徐秀萍道：“四嫂是你見過的，這是官人的親三姐。”
祝季蘭也不擡頭，重新對徐秀萍一福，低聲道：“見過大姑。”
徐秀萍上上下下打量兄弟這小妾，怎麼說呢，年輕就是好。在場四個婦人，徐秀萍最大，快奔五十的人了；徐王氏次之，也是四十好幾；再次張九月，三十有七，比徐衛還大兩歲。在生育過多個子女以後，這三個婦道除張九月外，其他兩個都是水桶一般的腰身，臉上的皺紋怎麼也掩飾不住。
再看祝季蘭，那個嫩氣，那個水靈，徐秀萍的女兒都跟她差不了多少。也不知是不是因此起了妒忌，或者其他什麼原因，作爲大姑子，徐秀萍有些嚴肅道：“雖說都是自家兄弟姊妹，但我們來了就是客，你怎遲遲不露面？倒叫弟妹前後忙活？”
張九月一聽，勸道：“三姐，其實……”話沒說完，就被徐王氏扯了一把，示意她別說。
祝季蘭有些惶恐，一雙手緊緊地握着，也不知道如何辯解，又一福，結結巴巴道：“大姑，教訓得是。”
“也不是要教訓你，我們徐家雖說不是什麼書香門第，但家規門風還是有的。我兄弟雖作個太尉，但你看這府上有幾個僕人？多少事都是弟妹在操持，你進了門，就需替她分擔，知道嗎？”徐秀萍其實不是一個尖刻之人，只是她想到自己作爲大姑，這些話不得不說。
祝季蘭戰戰兢兢，連聲應是。張九月見她實在有些手足無措，插話道：“妹妹，那你帶芳秀去窖裡，取一罈酒來，算了，多取一罈吧，姐夫四哥都是海量。”
聽到這話，祝季蘭如獲大赦，忙應了下來。又行一禮，才帶着芳秀逃跑似的離開了後苑。徐秀萍看着她離開，謂兩個弟媳道：“看她模樣，倒不像是個精怪的人？”
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“她父親是作過一任知縣，前兩年因爲貪瀆草菅了人命，被提刑司舉劾查實，發配五百里編管，藉家抄沒。她被髮到鳳州，入籍教坊。也是機緣巧合被我遇見，便託了關係贖買出來，養在我家半年。”徐王氏嘆道。
“倒也是個苦命人。看得出來從前怕是養尊處優慣了，弟妹，你以後多教教她。”徐秀萍道。
再說這一頭，祝季蘭帶着侍女匆忙離開後苑，心中一直忐忑。等緩過神來，主僕兩人都傻眼了，因爲她們根本不知道窖在哪裡！又不敢再回去問，祝季蘭生怕再受到訓斥，急得快哭出來，倒是芳秀安慰道：“二孃勿憂，待婢子去尋個人問問。”
“好，倒是快些。”祝季蘭連連點頭道。
芳秀一走，她更惶恐。因爲嫁入府中也不過幾天的事情，她連這個“家”都還不熟悉，又擔心亂走亂撞惹人非議，只能站在原地等着。可芳秀一走許久也不見回來，正手足無措時，忽見前頭走來兩個人，她也不認得，慌忙退出迴廊，站在庭院中。
來的是徐衛的姐夫範經和親哥哥徐四，本來有說有笑地走着，突然瞥見一個年輕婦人立在庭院裡，低着頭不敢見人，也不知道她是誰。只是在他們經過時，行了一禮。
“這誰？”徐四問道。
“沒見過，九弟新娶的側室？”範經猜測道。兩人說着，便投後苑而去。
祝季蘭鬆了口氣，對她來說，這裡的一切都是陌生的。而她顯然不是一個適應能力很強的人，這裡的每一個人都讓她害怕。
“你在這兒杵着作甚？”一個聲音冷不防響起，祝季蘭駭得抖了一抖。定睛看去，只見徐衛就立在迴廊裡，他估計是剛剛從衙門回來，身上還穿着公服。看到他臉上的笑容，祝季蘭安心了些。
“姐姐吩咐讓我去取酒，因爲找不到地，所以讓芳秀去尋人問問。”至少在徐衛面前，祝季蘭能說出一句完整的話，而且不結巴。
“今天過中秋，姐姐姐夫和哥哥嫂嫂都到了吧？”徐衛一邊問，一邊走了下來。
“都到了，只等太尉回來開席。”祝季蘭昂着頭，仰視着男人。
“哦，那我去換身行頭出來。”徐衛隨口道，說罷便朝自己臥室方向走去。走出數步後，回頭一看，祝季蘭還站在原地，笑道“你繼續在這杵？”語畢，徑直而去。
左右張望一陣，不見芳秀回來，祝季蘭猶豫片刻，終究還是跟上前去。她不敢離徐衛太近，也不敢拖得太遠，就像個小跟班一樣尾隨在後。直到徐衛推開門進了一間房，她到發現，自己來到了夫人的寢室。
徐衛一進門就解了腰帶，又摘了襆頭，扒了公服，看他都拿在手裡，祝季蘭很想上去接一下，替他掛在架上，但身體幾次往前傾，卻始終走不動步。徐衛倒也沒有叫她，回頭看了一眼，自己將行頭掛上。
“你也不用成天在房裡呆着，她是個心慈不過的人，最好相處。你多跟她說說話就知道了。”徐衛這指的，便是張九月。
祝季蘭嗯了一聲，仍站在門口。
“若是悶得慌，就出去走走，秦州城雖然不算廣大，但值得一遊的地方還是不少。其實你不必拘謹，我這裡沒有太多的規矩。”徐衛說話間，換了一身便裝，也不戴襆頭，收拾着往外走來。
祝季蘭閃過身，低着頭，讓他走前面。
徐衛在她面前停下，看着自己這個小妾，微微皺起了眉頭。片刻之後，道：“你如果實在覺得不自在，就不必出席了，和你那侍婢在房中吃吧。”
聽到這句話，祝季蘭心中千恩萬謝，她實在不敢去面對那幾個“厲害”的婦人。比如徐四夫人，贖買自己到府中後，便時常教這樣那樣；再比如太尉那個親姐姐，好似也不是個省油的燈，站在她面前，自己都雙腿打顫。
“謝太尉。”祝季蘭一福，真心誠意地說道。
徐衛眼睛一眯，也沒說什麼，抽身就走，走出數步，微微搖頭……
“姐，姐夫，四哥，四嫂，對不住，本來中午就該回的，臨時出了點事。”徐衛轉入後苑，老遠就拱手致歉道。
徐秀萍搶上來，一打量，欣喜道：“兄弟，上次見你也才一個來月吧，竟長了些肉？”
徐王氏馬上接過話頭：“我也覺着是，九弟壯實了些。聽弟妹說，這些日子你成天的胡吃海喝？”
徐衛知道，一旦這兩個婦人開了口，就沒他說話的份。於是只顧猛點頭，朝主位上坐去。
“老九，出了事？”徐勝官拜兩興安撫副使，他這個人脾氣好，跟誰搭班都能和睦相處，只是並不如徐家其他兄弟那樣戰功赫赫。
徐衛正好有樁事想跟兄長談，不過這家宴，又逢中秋，還是不要談公事。遂敷衍過去，隨口問道：“四哥，聽說你要作祖父了？”
這句話捅了馬蜂窩，在徐四肯定回答以後，徐秀萍徐王氏兩個衝上來，把紫金虎好一頓數落。只是顧忌着弟妹和兩個侄女在場，沒把話說得太難聽。
“成了成了，知道了知道了，坐吧坐吧，來來來，吃飯，賞月。”徐衛催促道。
“咦，這拿酒的人呢？栽酒罈裡了？”徐秀萍突然叫起來。
“沒事，她有些不適，我讓她回房去了。”徐衛索然道。
徐九之所以晚回家，就是因爲收到了鄜延急報。金軍在陝北黃河以西晉寧軍範圍內，集結了大量兵力，並越過邊界，進逼米脂。他與吳玠等緊急商議，基本排除金軍大舉進犯的可能。他給堂兄的指示是，打，從哪來的，打回哪去，不用有任何顧忌，不用擔心破壞宋金和議，如果能把來犯金軍全殲境內，最好不過。
這麼下指示，難道他不想以重建爲重？忘記了徐處仁的叮囑？都不是，敢戰方能言和！這放在哪個時代都是正確的。金人此番小題大做，爲什麼？就是爲試探！估摸着女真人也知道陝西掀起重建浪潮，因此來試一試，看西軍是個什麼樣的反應。
徐洪得到這句話，於八月底抽調鄜延精兵三千，親自帶領着奔往綏德。他到過之時，綏德駐軍已經和金軍打了一場，互有死傷，現在金軍就在米脂寨西北二十多裡外扎着。
徐洪不打招呼，指揮近萬步軍大張旗鼓地向金軍壓去。兩軍廝殺半日，以金軍退卻告終，赤髯虎勒兵邊界，投書過境，再來，還抽你。
這個消息很快就被報到燕山府，大金都元帥兀朮面前。西軍判斷得沒有錯，這次小規模的軍事行動，是由大金都元帥府親自授意的，其目的，就是爲了藉機試探試探西軍反應。如果說，西軍顧全兩國休兵罷戰的大局，妥協退讓，那就說明徐虎兒還真把兩國的和議當回事了。如果西軍強硬以對，那說明，徐衛這廝真不是個好鳥！
完顏宗磐被以“謀反”罪名誅殺以後，宗幹宗弼兄弟倆已經清除了他的黨羽，並控制了大金國的政權和兵權。然而，這並沒有讓兄弟倆人寬心，因爲他們收到消息，党項人跟徐衛眉來眼去，秋波頻送，已經不是一天兩天了。
據此，他們相信，西夏和陝西的關係，絕不是夏主李仁孝保證的那樣，只是純粹的“商貿往來”，這裡頭一定有貓膩。甚至挑明瞭說，西夏可能要反叛大金！
這是大金國絕對不能接受，也絕對無法承受的！近段時期以來，南方軍事實力的增加顯而易見，尤是徐衛節制的西軍爲首。莫說金軍勇士勢如破竹的往事已經不再，最近三次大規模軍事鬥爭，甚至全部以金軍敗北而收場。儘管這幾年大金國依靠籤軍打仗，不是自身最高水平的體現，但這個情況仍舊讓人擔心。
再則，江南那個年輕的皇帝，不知道天高地厚，竟擺出一副初生牛犢不畏虎的愣頭青架勢來。保不住哪天他腦袋一熱，幹出北伐這種勾當，這絕不能容忍！
宗弼向他的大哥宗幹提出，集結女真和渤海的精銳，把西線防禦耶律大石的部隊也抽調一些，繼續發起以取襄漢爲戰略目標的進攻！
然而，主政的完顏宗幹卻沒有同意。他認爲現在大金國處於一種內外交困的境地。在國內，漢化改革的推行，激起各種矛盾，尤是兩河爲最。契丹人的反叛雖然被鎮壓，但同時也說明，在原來的遼國境內，女真人的統治也並非穩如泰山。
此前軍事進攻屢屢受挫，現在徐衛又跟党項人攪在一起。大金立國以來，可能從來沒有哪個時期像現在這樣危險過。如果貿然出兵，一旦戰敗，就到了會動搖國本的地步！現在不是打仗的時候。
宗弼見狀反問，不打仗作甚？宗幹答，縱橫捭闔。
南方想爭取一切能夠爭取的力量來抗金，我們就針對性地分化。最主要的，便是西夏。夏主之所以跟陝西走得近，原因不外乎就是我們大金國幾次失言，沒封地給他，所以他才惱怒。
現在，我們只需要動動手指頭，党項人立馬就會調轉刀口對準徐衛。夏主不是想要地麼？沒問題，陝西雖然不在我們手裡，可河東還在。西夏此前就想討要河東西北部與其接壤的地區，這次咱們便成全了他，讓這條狗不再對着主人齜牙，轉而去咬徐衛。
宋建武六年，金天眷五年，九月。大金國以張通古爲使，入西夏，見夏主李仁孝。許以割地，要求西夏斷絕和陝西的往來。
李仁孝不是笨蛋，從他老子在世時，女真人就已經把他們當成傻瓜一樣耍了好幾回。每次都慷慨許諾，我要割給你多少州多少縣，結果連根毛也不給。現在你又給我畫張餅，叫我跟陝西絕交，不是，你們女真人真把党項人當成沒開化的蠻夷是吧？去你孃的，老子剛剛尊奉了孔子爲“文宣帝”，大興儒學，命令所有州郡都立廟祭祀，以皇帝禮待之。就是漢人，也沒哪朝哪代尊孔子爲帝的吧？