“哦？不知此後我馬哈茂德應該向何人效忠？”
有些不甘而疑惑的望着眼中迷霧重重的“蘇丹特使”，哈蘭的實際統治者馬哈茂德抿了抿自己的嘴脣，微不可查的皺了皺眉頭。以他的經驗，他很明顯的看出來了那明顯是異教徒的“蘇丹特使”手中敕令乃是貨真價實的，就是因此卻極端疑惑。
雷蒙德居高臨下的看着跪伏在自己面前的馬哈茂德，他雖然不認識這個突厥異教徒，但是此刻他卻代表着他所宣誓效忠的領主的威嚴，甚至大馬士革蘇丹薩拉丁的臉面！他面無表情的說道：“聽好了！”
“埃德薩如今的統治者，是阿萊克修斯陛下！”
“蘇丹之密友，大馬士革的尊貴客人；耶路撒冷的拯救者，阿萊克修斯.科穆寧陛下！”
雖然雷蒙德一臉慷慨激昂，與有榮焉；但是周圍跪伏在地的突厥人都茫然的看着他，間或相互對視交流一下，他們都是一切見識短淺的鄉下人，完全不知道這個老異教徒都在說些什麼。
“不過......那個叫什麼阿萊克修斯的，光是蘇丹密友那一個頭銜，就足夠嚇人了......”
這是衆位突厥人內心一致的心思——他們不認識什麼羅馬皇帝，也不知道什麼科穆寧；他們一輩子生活的地方可能就侷限於這一小塊土地；但是根據新月教的習俗，“蘇丹密友”這個，簡直就是如雷貫耳了......
在薩拉森人的國度，對於血統並沒有西方人看的那麼嚴重。特別是這些突厥人，他們從小就耳熟能詳的故事，便是那些塞爾柱帝國的先輩們，從奴隸出身掌控了整個帝國而津津樂道——譬如如今在河中地區割據的，被稱爲花剌子模強力軍閥，其祖上便是服侍塞爾柱蘇丹馬利克沙生活起居的侍從；而如今這個‘阿萊克修斯’如果真和大馬士革的蘇丹關係密切，那蘇丹倒是完全有可能贈予他這一大片土地，雖然這個信使......有點奇怪。
看到這些自己眼中的賤民竟然如此無視自己，這樣雷蒙德頓時有一種虎落平陽的感覺。他在耶路撒冷的時候位高權重，何人敢不尊敬的稱他一聲“爵爺”；但是現在到了這個白地一般的埃德薩，卻要和這些臭烘烘的遊牧民爲伴，這令他內心十分煩悶。
“那麼，不知道新的領主大人給我們這羣窮苦人帶來了什麼訓示呢？或者，他想要駐蹕哈蘭城堡嗎？”
突厥人的首領小心翼翼的問道，他捋不清面前這個比公雞還要驕傲的異教徒到底是個什麼來頭，故此說話也小心翼翼的斟酌着，生怕激怒了對方，同時內心又無比希望這個新領主最好還是如同之前一般，只是每年來定期收一筆稅款，同時保證哈蘭的獨立地位——反正這筆錢對他來講就是九牛一毛的事，他甚至願意把每年兩千三百第納爾的稅款再漲五百......不，七百個，湊成整整三千第納爾！
“陛下並不準備駐蹕你的哈蘭城堡，而是意圖重建埃德薩城，所以你們要預先繳納今天的賦稅。”
雷蒙德嫌惡的揮手在鼻子旁邊扇了扇，不過他的話一邊讓馬哈茂德鬆了一口氣的同時，另一邊卻讓他的內心卻又心疼起來。他原本就是守財奴的性子，得知了自己的城堡不會被收走之後當然鬆了一口氣，但是埃德薩......
“那可是一座死城！重建那座城市，不知道我又要被勒索多少東西！”
想到這裡，馬哈茂德一時間卻又憤恨起來。“乾脆......”他連忙制止了自己繼續往下想；對方可是蘇丹密友！在派遣到大馬士革的間諜弄清楚了這傢伙的底細之前，他不準備輕舉妄動。
“仁慈的阿萊克修斯陛下體恤他的子民——他現在就在北面的埃德薩指揮城市的重建，他需要你送去大量的糧食，亞麻布，鐵礦，工具......以及各種各樣城市重建需要的資源；這將抵扣你們哈蘭今年的稅款。”
終於等到的黎波里伯爵說完了，馬哈茂德急忙問出了他內心藏了許久的疑問：“那麼陛下給我們訂的稅率......”
“陛下十分仁慈，他雖然是個虔誠的基督徒，但是他並不準備向你們收取高昂的異教稅，甚至還慷慨的允許你們保持自己的信仰。你們只需要按照之前阿勒頗的阿迪勒總督訂下的稅率繳納便好——但是不要把陛下的仁慈當成是軟弱，一旦他察覺了你們膽敢偷漏稅款，大軍將頃刻而至，然後把你們全都吊死！”
“好的，好的，請特使閣下稍事歇息，我們這就去準備今年的稅款——”
低聲下氣派人把趾高氣昂的雷蒙德送到了當地最好的旅店，同時安排了兩個最美麗的薩拉森舞娘服侍他，馬哈茂德終於暫時把這個他心目中的“瘟神”送走，然後回到了主堡之中；那裡，有兩個人正在靜靜的等待着他。
其中一個是一名精神矍鑠的老者，他戴着一頂白色的纏頭，銀白的鬍鬚讓人油然而生一種智慧之感，正是哈蘭綠廟的伊瑪目，被當地人恭敬的尊稱爲“謝赫”——因爲他不僅是整個哈蘭的最長壽者，同時也是最具智慧的人。
而另一個則身形略矮；他穿着一身邋遢而陳舊的盔甲，看面貌似乎和馬哈茂德還有些相像；不過，兩人最大的區別則是，這個稍微年輕一點的“馬哈茂德”，頭上卻光溜溜的，一根毛也沒有。
“啊，我的弟弟，你這次北上‘狩獵’，收穫如何？”
哈蘭的實際統治者，名爲馬哈茂德的突厥人笑着問了自己的兄弟，可是那個壯碩的矮個光頭語氣卻十分懊惱：“別說了，哥哥，自從我們上次搶了那支大馬士革的商隊之後，埃德薩這條路已經數月沒有新的肥羊經過了。不僅如此，你猜我還發現了什麼？”
矮子有些眉色飛舞的說道：“我發現了一羣十字教徒的移民，他們竟然想重建一片廢墟的埃德薩！他們總共只有五百人左右，其中有戰鬥力的士兵大約有兩百。我之前留了一隊斥候在那裡監視他們，哥哥，讓我們再一次召集所有大軍，讓那片土地再次佈滿灰燼！”