這一次城中戒嚴，到了七月末也未解禁。然而全城並沒有大肆的搜查、緝捕行動，除了城門處的兩隻惡犬有些駭人，以及不分男女老少皆要袒露前額，百姓生活如常，與從前別無二致。
秦悅以爲嶽臨淵的易容術出神入化，哪知即便是緊貼肌膚的面具，也會隨着她額角的蜿蜒突起而生出幾分引人注目。
秦悅撫額嘆息，這疤痕生長的真是時候！
嶽臨淵隱約有幾分擔憂，“越是這樣拖延，越對我們不利。”
慶元王未曾得償所願，怎會就此收手？
“你可曾想過，若是我再落入他手中當如何？”秦悅卻是垂着眸子飲了一口清茶，燕桓深沉縝密，教她不敢掉以輕心。況且他要找尋什麼人，哪裡需要這般大張旗鼓地搜尋，他手下的暗衛數目幾何、分列幾處，她一點也不清楚。可是連顏祿、胡宗林這樣的混跡官場的老手都能被他玩弄於股掌，旁人又如何能與他一較高下。
嶽臨淵卻道：“既然我身負家主之命，又豈會教你再次落入他手？”
“總是要做最壞的打算。”秦悅笑吟吟道。許是跟隨玄清的時間久了，她待人處事也少了幾分急躁，倒也覺得遇事不該心慌意亂，愁眉不展。
若是再落入他手怎麼辦？秦悅不由擡首望向天際，斜陽正濃，半邊天被染成緋色。屆時不過又是一場身心俱疲的鏖戰罷了。
秦悅沉吟半晌，“若是此計不成，你便先回明城。”
“這是什麼話，難道我會丟下你一人逃走？”嶽臨淵反是笑道：“況且只要我們不踏出皇雲觀，他又能如何？”
秦悅捧着杯盞，低頭望着清澈的波光出神，“你是不知他的手段，有的是法子逼着我自己去見他。”
可是她此番出逃，便是連哥哥與林姐姐都不知曉，更是沒有拖累任何一人，他究竟拿不住她的把柄，奈何不了她。
況且她在來連江城之前已識得慶平王燕栩，燕桓又怎麼可能知道他們暗通關節？
燕桓，我不信這一回你能拿捏得住我！
太陽漸漸西沉，有一人策馬而來，臉上、身上皆被鍍上一層淺淺的色彩。落日熔金，佳人疾行，來者正是一位女子。
皇雲觀於高處而立，秦悅遠遠望去，卻是看清了越來越近的身影。
嶽臨淵也看清了來人，目光漸漸陰沉，反是對秦悅道：“你先回避一會。”
秦悅心上有幾分不安，只得默默在房中盤腿而坐。她以爲自己可以做到心如止水，方纔卻仍然亂了心神。
來者不是旁人，卻是白薇。
白薇一人而來，究竟所爲何事？
白薇與玄清坤道是什麼交情？
秦悅坐立難安，無法集中精力。直到嶽臨淵敲門，她才發覺天色已經暗淡。
嶽臨淵入內之時，面上浮起古怪的笑容，“這般急不可耐的神色，倒是等我等得急了？”
秦悅生平遇到過兩個男子最爲無恥，每日一本正經地胡說八道。
一個是慶元王，饒是他對她孟浪不可告人，她卻也奈何不得他。可是這嶽臨淵，怎麼說也算是方外之人，竟是這般口無遮攔，處處擠兌她。
她也不迴應他，只是道：“同我講講白薇罷。”
嶽臨淵在她身側坐下，“如你所見，她與我師父相識。”
“姜白薇的父母皆爲樑國京官，故而她自幼行走宮中，與諸位貴人親厚。極至笄年，御旨賜婚，嫁給鎮國公主長子齊贏爲妻。”
秦悅忽然覺得額角一痛，她在星辰別院見過齊贏一回，當時還輾轉反側地想，他怎麼會出現在此處。
玄清坤道是齊贏的姨母，自然也是白薇的姨母。
她的腦海中便又浮現出白薇那張雲淡風輕的臉來。
初識白薇之時，她曾說過，“父母爲我擇了一門婚事，我不喜那男子，連夜逃了。”
可後來白薇再次對她表露心跡時又說：“我得償所願，嫁給了心儀已久的男子，可是他的心中從未有過我。”
齊贏當年在贏都爲樑使，母后有心招他爲婿，可父皇卻是反對，“齊贏樣貌學識實乃翹楚，然而他早有婚約在身，在樑國之時又頗爲風流。小悅焉能嫁給這樣的人？”
秦悅腦海中大致可以勾勒出這樣的畫面：二人同在京中長大，白薇自幼喜愛風流倜儻的齊贏，可齊贏卻是流連花間的高手。一個是皇親國戚、一個是高門貴女，這般身份地位，婚姻又哪能由自己做主？因而到了可以婚配的年紀，一旨皇命便將二人捆綁在了一處。
既然齊贏一貫風流，想必婚後也是那般散漫放縱的性子。白薇忍無可忍，一氣之下遠走他鄉，再不回頭。
既是齊贏在年前來過星辰別院，白薇卻卻仍然留在連江城，想必也沒有抱着和他再續前緣的心思。
秦悅不由嘆氣，當日在贏都境內意氣風發、引得無數女子芳心暗許的齊贏哥哥，終究是被拋棄了。
嶽臨淵只見秦悅忍不住低笑，卻是敲了敲她面前的小几，“有什麼可笑？你可知姜白薇爲誰而來？”
秦悅終是收斂了笑容，“難道是爲你而來？”
嶽臨淵笑道：“或許是爲你而來。”
秦悅垂眸不語，暗自思量白薇此行的目的。卻聽嶽臨淵道：“她此行乃是替慶元王送上名帖，邀請師父共度中秋佳節。”
“玄清師父是楚帝座上賓，慶元王邀請她也算盡地主之誼，怎麼就是爲我而來了？”秦悅不解道。
“師父素來不參加這些宴會，慶元王在此三載，也不是不知。”嶽臨淵道：“再者……他從來不慶中秋節。”
“爲什麼？”秦悅問。
“中秋是蘭貴妃的忌日。”嶽臨淵道。
秦悅忽然覺得，她從未了解過燕桓。儘管她從前誆騙於他，他卻會問她很多事情。譬如他問過她的生辰，還說要送她一份大禮，他要替父母將她養成北齊貴女的模樣。
他的生辰是何時？她不知道。
他的父母是什麼模樣？她也不知道。
只聽嶽臨淵緩緩道：“慶元王的母親乃是貴妃蘭氏，虞國公蘭瑞之女。十餘年前虞國公謀反，蘭氏一族滿門抄斬。貴妃於中秋之夜吞金自盡。”
秦悅擡起頭，滿臉驚愕，卻見嶽臨淵搖頭道：“錯了，錯了，應該說虞國公受奸人陷害，慘遭滅門。畢竟鄭國公早已查明顏祿、胡宗林當日暗痛關節，謀害朝廷棟樑的真相。”
慶元王府之時，燕桓有一夜難得的平靜安寧。他曾問過她：阿吾父母相處的情景是怎樣的？
她對他說：父親眼裡只容得了母親，再無旁人。
她記得他翻來覆去地咀嚼這句話，眸子裡溫柔綻放的，竟是淡淡的羨慕。
秦悅不由想起，去年在慶元王府，的確沒有慶賀過中秋。遙想那時，她夜夜在他榻側而眠，每日擡頭看到的，不過是房檐交疊而成的、方方正正的一片天，怎知外面是何模樣。加之她已經失去了父母，失去了家，哪裡還有心思留意中秋節。
秦悅還以爲各國風俗不盡相同，原來只有慶元王府如此。中秋節乃是萬家燈火的團圓日，於燕桓而言，卻是年復一年地提醒着他，母親於那日吞金自盡，遙想那時，他不過是個七、八歲的孩童。
一個母親早亡，身後又無外戚撐腰的皇子，是如何在宮中平安長大，又如何封王拜將的？
他待人苛刻，不準旁人忤逆半分；他強勢霸道，永遠要作爲主宰者；他謹慎多疑，心思難辨不可親近；他陰險狡詐，爲達目的無所不用其極。他不想伏於父母羽翼下成長嗎？或許他想，可是他早已不能。
若不是異於常人的陰沉與早熟，他又怎能得以苟活至今？
她從前只道燕桓冷血霸道，甚至強勢到有些不講道理，原來竟是……不行，不行，總是莫名會想到他。如今她已下定決心要走，又豈能對他有半分留戀？
自秦悅住在皇雲觀以來，每日風平浪靜，毫無波瀾，若不是嶽臨淵時時敲打提點，她差一點就以爲燕桓放過了她。
可是他委託白薇送來名帖卻是爲何？他早就料定玄清坤道不會出席，爲何還要多此一舉？
既然已知燕桓以中秋爲名是假，那麼他定有其他目的？難道是爲了明目張膽地告訴她：我知道你的棲身之所？
一夜輾轉，噩夢連連，秦悅夢到自己是一團渾身素白的貓兒，被燕桓關在碩大的籠子裡，唯有頭頂是一方小小的天地。
他長且筆直的手指握着一叢狗尾草，放肆地在她身上搔癢。
她渾身癢極，不停地抓撓。他的手指便輕輕覆上她的毛茸茸的肚皮，緩緩替她揉捏。
她舒服地眯着眼，蹭着他的手指“喵”了一聲。
他輕笑，“舒服麼？”
她點頭，卻又“喵”了一聲。
“既是想我，爲何不肯回來？”他居高臨下地看她。
她除了“喵喵”，竟然發不出一絲聲音。
“本王倒是忘了，早就毒啞了你，又怎會回答我？”他笑道。
頭頂上忽然出現一張清麗可人的臉，如同畫上的人走了出來，卻是玉屏郡主魯媛。
“殿下，我不喜歡貓兒。”她亦是居高臨下道。
“本來也是你離開時的消遣，如今你回來了，要她做甚？”燕桓攬着她的腰身，聲音溫柔似水。
“那便放了吧。”魯媛道。
燕桓點頭，“好。”
秦悅只見頭頂的光亮被遮住，籠子便又被人關上。
他的聲音緩緩傳來，“趙辛，將它拖出去宰了。”
夜裡悶熱，秦悅從頭到腳盡是汗。她慌亂地自榻上坐起，臉上溼漉漉的，不知自己又哭了多久。待眼前的事物漸漸清晰，她看到窗臺之上趴着一隻通體雪白的貓兒，對着她“喵”了一聲，卻是扭着纖細的身子，輕盈地穿過半開的綺窗，迅速消失在夜幕中。
夜風吹得庭中樹葉“沙沙”作響，纖長搖曳的樹葉掃過窗綃，如同蝴蝶振翅欲飛。
趙辛盯着窗戶瞧一會，恭敬道：“夜深了，殿下該歇息了。”
室內一片靜謐，卻並未點燈，低沉冷清的聲音如烏雲迫近，壓抑至極，“叫周闖過來。”
“是。”趙辛應道。他不是沒有留意到殿下對周闖的器重，周闖原是他手下的暗衛頭目，而今卻能出入自如，比之他的地位只高不低。趙辛哪能不知曉其中緣由，或許有一天，周闖會徹底取代他的地位。
周闖匆忙而入，卻又風塵僕僕而出，然後對趙辛恭敬道：“殿下喚大人入內。”
趙辛面上浮起驚愕之色，卻是連忙入內。
直到趙辛關了房門，周闖依舊疑竇未消，獨自立了半晌。頭頂的月光隱約浮動，若是方纔他沒有看錯，殿下案上的書冊並未合上，可見在熄燈之前，他的確在讀書。
書上文字繁多，他卻只看到了“絕纓之宴”四個字。因爲殿下用硃筆將那四個字圈畫出來，似乎是琢磨了許久。
自周闖近身侍奉殿下以來，也要被迫讀些文史書籍，以免聽不懂殿下話中有話，壞了自己的性命。那絕纓之宴恰是楚境舊事，周闖卻也知道。
彼時楚國不過是一方小國。國主征伐四野、開疆拓土。戰勝而回之日，楚王大宴羣臣，又命寵妃爲諸位臣子斟酒助興。不知從哪裡忽然襲來一陣妖風，將室內的燭火盡數熄滅。
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恰在此時，竟然有一個色膽包天的下臣，趁黑捉住寵妃的纖纖玉手，一番上下其手，摸了個裡裡外外。那寵妃乃是楚王的女人，又豈是好欺辱的，她自是不甘示弱，伸手便向那登徒子的臉上抓撓，那人孔武有力、反應機敏，躲閃之間並未傷了顏面。一時間各有勝負，寵妃技高一籌，扯了登徒子的纓帽。
寵妃哭哭啼啼向楚王告狀，要求即刻點燈，嚴懲登徒子，楚王聽罷，卻將寵妃往懷中一帶，笑道：“在座的將領皆是我楚境功臣，今夜奉了本王之命飲酒，若因酒後失儀，反倒是本王之過，這便向愛妃認錯。”
那寵妃見國主在羣臣面前這般模樣，倒是自己羞赧地將小臉埋入他懷中。
楚王又道：“今夜沒有君臣之別，在座各位皆摘去纓帽，與本王一醉方休！”
再點燈時，在座諸臣果真各自摘了纓帽，一派觥籌交錯，君臣同樂之景。
而後楚王揮師南下，險些命喪蠻夷之地。楚將嶽銘拼死相護，以一人之力於三軍之中救得王上性命。楚王班師回朝，意欲重賞於他，哪知嶽銘拒不受賞。此番以性命相報，爲的卻是那夜宴會之上，楚王下命絕纓，對他既往不咎之恩。
而後數百年至今，歷代岳氏子孫，皆爲朝中棟樑、忠君愛國之輩。即便是在今日，岳氏依舊是明城之中頗具實力的世家大族。
許是周闖讀書不多，依舊不明白殿下爲何會反覆翻看“絕纓之宴”的舊事。難道是在暗示他，他有什麼逾矩之行？
若說逾矩，除了他當日在樹上看了阿吾姑娘一眼，險些丟掉性命，這些日子已經小心翼翼，絕無可能再犯當日之錯。
且不說阿吾姑娘不在內宅，便是她在此處，他依舊會退避三舍，遵守爲人臣之道。
周闖思前想後，確認自己並未有過半分差池，這才放心離開。哪知行走太急，險些與迎面而來的玲瓏撞在一處。
他忽然想起，阿吾姑娘起初便是近身侍奉殿下，後來嘛……就侍奉到牀上去了。
阿吾機警，尚且惹出諸多禍端，玲瓏那般榆木腦袋，如今又年紀漸長！周闖須臾明白過來，立即一陣風似的逃遠了。
玲瓏剛剛喚了一聲，“周闖大人。”見他莫名看了自己一眼，卻如見鬼魅一般消失在夜幕中。
八月初十這一日，連江城子民各個早起，用了飯便向外跑。一時間萬人空巷，道路兩旁堵滿了百姓，皆伸長脖子四處觀瞧。
若說這長皇子慶元王殿下，來到連江城已有三、四年，平日裡卻是個沒有露過臉的，人人只道天之驕子恐怕是個貌醜難見人的，哪裡知道喲！我的天哪！
不曉得今早起來是撞了什麼大運，慶元王殿下、連江城主大人竟然出了官邸，正坐於一匹威風凜凜、渾身漆黑的踢雲烏椎馬之上。正所謂龍章鳳姿、鴻漸之儀，從前怎麼不知他是這般風華正盛的模樣？
燕桓徐徐策馬而行，目光由近至遠，望向人頭攢動之處。不過須臾之間，人羣中忽然飛出一物，便是向慶元王殿下襲來。
身側的趙辛順勢一擋，繼而將那物捏在手中，恰是晨起新鮮採摘的月季。
“這是何物？”燕桓向來深居簡出，罕有百姓能窺得他容顏，唯有一次與民同樂，便是在四月初九那一夜，牽了阿吾的手。
“女子見到心儀的男子，便拋以鮮花手帕，以示喜愛。”趙辛道。
雖說南楚民風開放，但燕桓並不喜歡被陌生女子這般覬覦的感覺，當即蹙了眉。
哪知片刻之後，鮮花如同雨點般橫飛而來，多數是擲向燕桓的，還有些直奔趙辛而來。
燕桓隱忍道：“日後出門還需乘車。”
趙辛道：“是。”
若不是今日有一樁大事要做，燕桓也不屑於光天化日拋頭露面。他策馬於隊伍之前，身後是一隊騎行軍士，威風凜凜、英姿勃發，教百姓看直了眼。
慶元王相貌堂堂卻是其次。自他任城主以來，減免賦稅，發展工商，百姓不再困於一畝三分地，倒是能放開手腳做些別的。因而連江城比之從前，倒是繁華不少。
這一回能親見他本人，除了年輕女子表達愛慕之情，更多百姓卻是感念城主大恩，一是間倒是連荷包香粉，蘿蔔白菜也一起擲了出來……
燕桓忍無可忍，正欲命人於前面開道，便見有一輛碩大的鎏金馬車迎面而來。馬車上不是別人，恰是他的三弟燕榕。
他倒是甚爲愜意，寬衣褒帶、容姿俊美，頻頻向周遭百姓擡手示意。但凡拋擲鮮花等物，他皆不拒絕，一一收下。
燕桓瞧了一會，但見燕榕身側，坐着個窄袖胡服，少年模樣之人，卻是林馥。她垂眸不語，只是默默將鮮花、蔬菜、瓜果、香包分門別類，收在車上。
但凡有力道過大，砸向燕榕面門之物。只消她長鞭一揮，瞬時靈活地將那物擊落在地。
燕榕不由一個冷顫，雖然他已經見識過林馥的武藝，可是她的兵器繞着他的臉來回往復，卻是頭一遭。
林馥看出他的窘迫，低聲道：“我下鞭精準，從不無故傷人，請殿下寬心。”
言畢卻見慶元王一行人已經走近。
燕榕款步下車，與燕桓寒暄了一會，但見人羣之中愈發沸騰，那花兒更是肆無忌憚地飄落而來。
燕榕不由讚歎，“嘖，這哪裡是個十萬石的小城，我一路走來，但見民舍整齊，百姓安居，皇兄果真治理有道。”
燕桓聞言，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“過獎。”
“皇兄素來不慶中秋，今年倒是怎麼了？”燕榕收到周闖的傳信便有些奇怪。
“自己不過中秋也便罷了，還不準別人過節！”燕桓笑道：“你心中可是如此腹誹於我？”
“哪有？”燕榕尷尬一笑，面上浮起被拆穿謊言的難堪，“皇兄果然變了。”
“哪裡變了？”燕桓問到。
“容人容事，勝過從前。”燕榕笑道：“可是因爲小皇嫂？”
燕桓的面容驟然晦暗，“莫要再提她。”
林馥一直凝神靜聽二人的對話，卻聞燕桓道：“齊女嬌軟，牀榻間不能承受恩寵，已經不在了。”
燕榕愕然，皇兄這句話的意思是說：小嫂子年幼體弱，竟是被他一番禽獸，香消玉殞？
縱是如此，這話怎麼能當着林馥的面講，此人視阿吾小皇嫂如性命！
燕榕只覺眼前一寒，那長鞭已然下落，他顧不得許多，擡手擋住飛來橫鞭，只痛得他一個哆嗦。而鞭尾仍是掃過皇兄側臉，在他英俊臉上印上一道紅痕。
“抓刺客！”趙辛高喝一聲，諸將士聞聲而動，即刻將林馥拿下。
竟然有人當着連江城的百姓的面刺殺城主，一時間民怨沸騰，衆人高呼，“殺了他！”
“殺了他！”
燕榕忽然明白過來，咬牙切齒道：“你竟然算計我的人！”
燕桓笑道：“稍後再向你解釋。”
北齊刺客僞裝成楚人混跡連江城，妄圖刺殺城主！百姓自願請命，請慶元王關閉城門，徹查刺客同黨。
慶元王府一片肅穆，如同陰雲密佈的燕榕的臉，“你究竟要做什麼？”
燕桓不急不緩道：“阿吾走失，我不過借用林馥幾日，你莫要慌。”
燕榕此時卻是徹底明白了，多半是皇兄禽獸不如，惹惱了小嫂子，小姑娘一氣之下離家出走。皇兄悔不當初，卻又迫於男子自尊，不肯低頭，這纔算計林馥，逼着小嫂子來向他求情。皇兄倒好，因此便可博美人一笑，還能落得個既往不咎的好名聲。
可是他算什麼？口口聲聲答應帶林馥來見小皇嫂，只能眼睜睜看着林馥鋃鐺入獄？
“你萬萬不可爲難了林馥。”燕榕道。
“她當街向我出手，絲毫不顧你我二人反目，你維護她做什麼？”燕桓反問。
燕榕面上一紅，“非我維護她，此人棋藝、武藝、兵法皆在我之上，我意欲拜她爲軍師。”
“樣樣不如她，難怪她絲毫不把你放在眼裡。”燕桓冷笑，“南楚兒郎，豈能屈居人下，你當樣樣勝她，方能入得她眼。”
燕榕點頭，卻覺得皇兄話中有話，若是別人也便罷了，林馥可是難得的人才，豈能折於皇兄之手？
因慶元王遇刺，連江城中有多名不明身份之人被官府逮捕。嶽臨淵眉頭緊蹙，他還以爲慶元王未能覺察到他所布暗線，原來是這些日子按兵不動，等着一齊收網。
分明是他的暗線，卻還要被扣上“北齊刺客”的污名，真是氣煞人也！
秦悅總覺得嶽臨淵近日情緒多變，然而每當她問起，他總說城中並無大事。眼看着中秋將近，秦悅心上卻愈發忐忑。
待到八月十四，嶽臨淵手上百餘下屬已盡數被俘，他只有親自出去打探一番。
臨行之前，卻是對秦悅道：“我此去凶多吉少，你有沒有話同我講？”
秦悅已是不安至極，捉着他的衣袖道：“你難道要以身涉險？”
嶽臨淵笑道：“我乃惜命懼死之人，怎麼可能罔顧性命？”
秦悅見他仍然是平日那般嬉笑模樣，卻道：“不論發生什麼，一旦此計不成，你便先回明城，我會來尋你。”
嶽臨淵撫掌而笑，“竟如癡男怨女生離死別一般？”
“大難臨頭，竟然還沒個正經！”秦悅鄙夷道。
哪知嶽臨淵卻不說話，開始寬衣解帶。