南楚帝只覺臉上一涼，卻是被自己的臣子潑了一臉酒？
“燕馳！”魯之敬漲紅了一張臉，那模樣似是要衝將上來，將他撕裂，“不准你叫她的名字！”
“魯之敬，你以下犯上！”南楚帝喝道：“我不殺你，你卻自尋死路！”
魯之敬終於冷靜下來，“今日入宮，我沒想過活着回去。”
南楚帝的面色愈發陰暗難辨，“滾！”
二更已過，乾明宮一派昏暗，沒有人敢問陛下，是否要點燈。可坤明宮卻是燈火通明，有婢子慌慌張張地跑了進來，撲倒在上首之人的裙襬上。
“皇后娘娘，鄭國公已經出了乾明宮，卻被淑妃的人領進了北辰宮。”
皇后正在聽戲，見這丫頭毛手毛腳地稟報，不由脣角上彎，竟是露出個美豔無雙的笑容來，“我等了這麼多年！詭譎如蘭心也終於露出了狐狸尾巴！”
她拂袖而起，笑道：“隨我去乾明宮。”
魯之敬離開乾明宮之時，遙遙望了一眼北辰宮方向。那裡是南楚帝諸位妃嬪的居所，曾經的貴妃蘭音，是那裡最尊貴的女人。蘭音故去後，卻再也無人能及貴妃位。唯有淑妃蘭心，似長姐蘭音一般盛寵不衰。
魯之敬不由笑了，雖說年少之人皆有逐美之心，他倒不及燕馳那般見一個愛一個。燕馳喜愛傾國佳人、窈窕淑女、風情美人、嫺靜才女，甚至於連淑妃蘭心那般身世可憐的女子也深得他喜愛。
魯之敬不由感嘆，南楚帝還真是一位胸襟寬闊的帝王！
未待他抒情完畢，北辰宮中的小宮女便慌張攔住了他的去路。
北辰宮，起鏡殿，淑妃正在等他。
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魯之敬心上微動，見她，他可能再也走不出皇宮。不見她，他此生可能再也見不到她。
他朗聲道：“勞煩帶路。”
小宮女偷偷擡眼望向高大英武的鄭國公，近來鄭國公謀害虞國公的傳言甚囂塵上，她也聽到過。哪知淑妃娘娘今夜梳洗打扮，爲的便是見他一面。如此風口浪尖，鄭國公竟然敢赴約！
魯之敬從未踏入後宮半步，今日是第一次。他知道南楚後宮奢華，多珍寶，多美人，可是他仍是沒有精力擡眼去看其他。
淑妃倚着軟榻而坐，吩咐左右道：“都退到殿外去。”
一時間衆婢子四散而去，徒留二人對立而坐。
屋內滿是藥香，魯之敬終是忍不住道：“什麼病？”
淑妃的臉色漸漸慘白，垂眸道：“不大方便同你說起。”
魯之敬看着她，竟是比記憶中又瘦了些。他每年不過見她一兩次，便是在她陪同天子之時，他遠遠地看上一眼。一年又一年，他與她皆不再年輕。
“我原本未曾想通，什麼人能翻出十年前的舊案來打壓我。見了你我便明白了。”魯之敬笑望着她。
淑妃亦是笑道：“十年前便想殺了你，可是那時的我無能爲力。”
魯之敬的笑容驟然凝結在臉上，“所以你一直都知道？”
淑妃反問，“知道什麼？”
“虞國公之案。”魯之敬道。
“虞國公是我的父親，蘭氏是我的族人。”淑妃悠悠道：“你憑什麼以爲我不知道？”
“既然你早就知道，爲何還要求我庇佑？爲何還要假裝不知？”魯之敬問。
“一來我確實需要你庇佑，二來……不過是示弱求生。”淑妃答。
魯之敬不由笑了，“時至今日，你再不需要我的庇佑，也不需要示弱求生，是不是？”
淑妃點頭，“兩個兒子皆能頂天立地，我又何須依附旁的男人？”
“難道沒有第三個原因？難道你不曾有過半分信任於我，不曾想過要親近於我？”魯之敬止不住地笑，“我與你而言，不過是旁的男人？”
淑妃笑而不語，只是端着茶盞淺淺地飲茶。
“那燕馳算什麼？”魯之敬忽然問道。
淑妃依舊低着頭，杯子裡熱氣氤氳，覆上她的眉眼。若非魯之敬瞭解她，知曉這個女人不會輕易流淚，他險些以爲她在哭。
魯之敬轉眼望向窗邊，那裡有一架古琴，泛起晦暗的光澤。他不由問道：“可還能彈奏？”
淑妃搖頭，“手廢了，琴也毀了，何以彈奏？”
魯之敬不由望向那雙捧着杯盞的手，十指纖長、瑩白無暇。正是那雙手，曾在江南雨夜執起一把油紙傘，抹下宮商角徵羽。
她曾蹙眉道：“郎君方纔彈錯了一個音符。”
他反是不屑道：“你個未及笄的小姑娘懂什麼？”
她會認認真真，將那曲譜寫下來與他一一對質，直到證明他的錯的。
他曾對她說，等她及笄，他便向虞國公提親，而後琴瑟和鳴，舉案齊眉。
她未曾等到那一天，便做了長姐的影子，一入宮門深似海。
她曾哭鬧，她曾反抗，她自斷右腕經絡，誓不肯做媵妾，卻終是反抗不了命運的捉弄。
她曾問過他，燕馳討厭怎樣的女子。他說，不飾容顏者，不修邊幅者，不學無術者，不懂風情者。她一直按着他的話去做，她也明明白白從天子眼中看到嫌惡與疏離，可是事情爲什麼變成那樣？
罷了，這件事她思考了近二十年也未明白。
“你既已見了我，恐怕會累及性命。”魯之敬笑道：“莫非生不能同衾，死卻要同穴？”
淑妃搖搖頭，“一世已夠，但願你我不要相見於輪迴之路。”
魯之敬望着她笑，笑得紅了雙目，“你竟然恨我至此？”
淑妃又搖頭，“我不恨你，我只恨自己無能。”
“你！”魯之敬指着她半天，卻是說不出個所以然來。
他悠悠走至那古琴之前，撩起長袍而坐，“反正也是將死之人，不如我再爲你彈一曲吧。”
“也不知這雙常年殺人的手，還能不能撥動彼時的江南小調。”
淑妃換了個舒服的姿勢，倚着軟榻昏昏欲睡。
乾明殿內終於亮起了燈，皇后盈盈福身，“臣妾所言句句屬實，陛下此去北辰宮，說不定還能捉住現行。”
南楚帝沉聲道：“余月柔，你夠了！”
快二十年了，這個女人每日只會在她面前狀告妃嬪，挑撥是非，簡直是……
外面淅淅瀝瀝下起了雨，彷彿有人獨坐於雨中，一人，一琴，一生，一世。
淙淙琴音，落於泠泠七絃之上。那絃音時而柔美輕靈，時而低迴婉轉，時而墜落深潭，憂思難耐，時而魂飛天外，蹤跡難尋。
那曲兒縈繞在心頭，彷彿多年之前亦是有這樣一個雨夜，有人彈奏了這樣一曲。
聽得久了，又似是嫋娜女子，手執油紙傘逶迤而來。不過是驚鴻一瞥，回眸一笑，卻終是擦肩而過，不復相見。
南楚帝終於想起來了，那首曲子是《雨碎江南》。
一曲未盡，淑妃卻是突然伸手按住琴絃，“你再不走，恐怕難以脫身。”
魯之敬擡頭看她，“你知道，我每每看到你便再也走不動。”
淑妃柳眉輕顫，卻聽他又道：“若是我走了，你怎麼解釋得清楚？”
魯之敬索性握住她纖細的手，細細摩挲起來。她右腕之上有一道傷痕，近乎與周圍的肌膚融爲一體，然而指端輕觸，有一截駭人的凸起。
他知道她的無奈與抗爭，可他是那人的臣，她是那人的妾。許多年來，他終是未曾逾矩半步。可他知道，自己的心早已死在了她身上，再也活不過來。
南楚帝一腳踹開殿門，看到的就是這樣一幅光景。
他的臣坐在古琴之前，緊緊握着他寵妃的手，滿眼愛慕。他的寵妃妝容極盛，低頭與之對視，微微臉紅。
早已各自婚配的兩個人，便是連子女都已到了談婚論嫁的年齡——簡直無恥至極！不堪入目！
聽到門口的聲響，二人竟是齊齊轉頭向他望來，毫無偷情被撞破的愧疚之色。
南楚帝這纔看得清楚，那個平日裡不施粉黛的女人，那個從來不敢正眼看他的女人，那個前不久還奄奄一息的女人，竟是生了這般溫軟動人的容顏，只是未曾在他面前綻放過而已。
她纖腰束素，儀態萬方，甚至舉手投足間，還有幾分難掩的嬌弱風情。
他從來未曾覺得她美，今日一見，竟是整個後宮都不及她一低頭的溫柔。
他一直沒有明白，自己怎會寵幸一個才貌不佳的女子數年？
臨幸她那一夜，她亦是如今日一般，趁夜去幽會了野男人回來。那時年少，他第一次看到她修容之後的模樣，一時也不知是爲什麼，再也不想其他男人多看她一眼。
電光火石之間，南楚帝大步上前，便是用盡力氣、猛踢一腳。魯之敬將淑妃帶到身後，迎面對着他。
狠狠一腳落在腹部，教魯之敬後退幾步，才能勉強站穩。
南楚帝當年亦是南征北戰，孔武過人的。淑妃微微心驚，只得以袖遮面。便是這個小小的動作也未逃出南楚帝的眼。那是她除了對他低眉順目之外，他見過最生動的表情。
魯之敬抹了一把嘴角，隱隱有一絲血跡。
平素冷靜的南楚帝卻是氣得渾身顫抖，“你與她是何時開始的？”
魯之敬笑道：“我之舉比起岳氏先祖，也不過爾爾，陛下亦不是心胸狹隘之人，又何必介懷。況且陛下向來視女人如衣服，有的華貴，有的舒適而已。”
“魯之敬，你果然是自尋死路。”南楚帝不由擡手，一行御林軍已經悄無聲息地守在了殿外。
魯之敬大步向前，“便是要殺我，也待我走出起鏡殿，否則會嚇到蕊蕊。”
南楚帝眸光一沉，“你說什麼？”
魯之敬並不理會，反是大大方方走到殿外。
小雨未停，他有幾分不捨地回頭，“縱是生不能同衾，死不能同穴，我亦會在奈何橋上等着你——蕊蕊，不要看我！”
南楚帝徹底聽清楚了，他難得在她的寵妃臉上看到了如同風雲變幻似的神情，堪稱精彩絕倫。
她果然未曾看他一眼，只是輕輕轉身，幾不可察地抖動着消瘦的肩，任憑身後滿是羽箭劃破長空的凌厲之聲。聲聲入肉，直將一顆心射了個千瘡百孔。
殿門被人從外面合上，有人立刻開始挪動屍體，清洗血跡。
“蕊蕊？”南楚帝不由笑了，“你不是告訴過我，沒有乳名麼？”
“不是乳名。”淑妃只覺喉間一緊，他的手已經捏住她的脖頸，她的命或許即將交代在他手裡。
不是乳名，難道是魯之敬取的不成？既然不是乳名，她爲何會在信中自稱蕊蕊？她爲何會寫字？她爲何懂音律？
她告訴過他，她不會寫字，她不會撫琴，她十歲以前是賤民，她粗鄙不堪，她無一是處，她在騙他，盡數是騙他！
另一隻手捏住她手腕，狠狠按着其上的一道疤痕，“這可是爲你那情郎割腕時留下的痕跡？”
她離他極近，近到能嗅到他身上的淡淡酒氣。被他這般捏着脖頸，她已經說不出一句完整地話來，唯有痛苦地搖頭。
他真想狠狠捏斷她的脖子，教她再也不能對他撒一句謊。
腦海中盤旋着魯之敬的那句話——縱是生不能同衾，死不能同穴，我亦會在奈何橋上等着你！
蕊蕊、蕊蕊，他便是連死也念想着她！
魯之敬，你休想再與我的女人相見。做你的春秋大夢！癡心妄想！死不足惜！
南楚帝忽然鬆手，冷漠地望着她彎腰伏於畫案，咳嗽不止。
“你給我滾！”那聲音猶如巨雷劈面，震得起鏡殿也輕顫三分。
她咳了半晌，才輕聲道：“謝陛下隆恩。”
淑妃走了幾步，聽到身後那人怒吼道：“滾！以後再也不要回來！”
皇后帶着一行宮婢正站在門外，趾高氣昂地望着淑妃，“蘭心，你也有今天，可喜可賀！”
淑妃笑道：“皇后娘娘看戲的興致依舊不減當年。不過像您今日這樣大張旗鼓地來，恐怕這些人都要因此丟了性命。”
此話一出，果見隨行的內侍、婢女有幾分焦躁和惶恐。
便是狼狽至此，也依舊惡毒如初，皇后心道，她們鬥了十幾年，而今淑妃失寵，又是這般徐老半娘之姿，後宮中只有她一人，從此只有她！
皇后得意萬分，瞥到淑妃含笑的眼神，反而有幾分發怵。那笑容彷彿在對她說：“蠢婦！”
淑妃走時，只帶了白薇與顏柳。御林軍不知淑妃爲何深夜出宮，但是無人敢攔。
及至宮外，一輛馬車已經等候在外。齊贏抱拳道：“娘娘。”
淑妃笑道：“樑使大人果真愛屋及烏。”
顏柳驚魂未定地看着白薇，便聽淑妃道：“扶我上車。”
待淑妃與顏柳先後上了馬車，齊贏忽然捉住白薇的手，攥在掌心不肯放開，“我有幾句話要同你講。”
白薇甩開他的手，“你說。”
“你想做御醫，如今可是得償所願？”他低頭看她。
白薇點頭。
“是否如你想象中那般？”他又問。
她不過想做個醫者，奈何宮中風雲變幻難測。白薇思索了片刻，卻是搖頭。
齊贏終於道：“此去路途遙遠，我會派人隨行，若你日後過得不順意，回來找我便是。白薇，不論你信與不信，我一直站在你身後，只要你肯回頭看我。”
玩世不恭的齊贏竟能說出這一番話，卻是教白薇不知所措。她茫然地望着他，脣瓣微啓，卻不知說些什麼。只是忽然之間腰上一緊，脣上一熱，她便被他按着後腦，嘴脣壓上了她。
白薇更是驚愕，若非淑妃與顏柳就在近旁的馬車內，她定要一掌劈爛這混蛋的一張臉！
晨光乍亮之時，南楚帝從夢中驚醒。他有些難以置信地環顧左右，才發現此處是北辰宮的起鏡殿，不由鬆了一口氣。
人到中年，酒量竟是大不如前，不過是昨夜貪杯，便做了一個奇怪的夢。
“愛妃。”
殿裡空蕩蕩的，有些淒冷。
“蘭心。”
依舊沒有人回答。
一夜之間，乾明宮、坤明宮、北辰宮的起鏡殿中有百餘宮婢、內侍被處死。
鄭國公魯之敬昨夜入宮，因虞國公一案與天子起了爭執，竟是不顧君臣之倫，以下犯上，被御林軍射殺殿前，當場殞命。天子念其數十年來鎮守邊陲之功，禍不及家人。
皇后卻仍是惴惴不安，她不由想起淑妃離宮前那皮笑肉不笑的模樣。她說：“皇后娘娘看戲的興致依舊不減當年。不過像您今日這樣大張旗鼓地來，恐怕這些人都要因此丟了性命。”
哪知當夜便有一個婢子捲了金銀細軟，逃出宮去。天色微亮，幾個宮殿便如血洗一般，再無半分活氣。
皇后貴爲六宮之主，卻被一個不起眼的淑妃打壓了近二十年，昨夜聽聞她竟然與鄭國公暗通款曲，一時得意忘形，便將此事鬧了個沸沸揚揚。如此一來，淑妃在陛下面前便會再也擡不起頭。
可是她哪裡料到，這般皇家醜聞傳出宮去，損的不僅是天子聲譽，更是令鄭國公一族蠢蠢欲動，動搖江山社稷。
皇后甚至不敢相信，陛下會因一個徐老半孃的女人，斬殺了國之棟樑。魯之敬不僅與天子有手足之誼，他更是令邊境穩固，蠻夷聞風喪膽的鄭國公。
難道不應該殺了那個女人，安撫鄭國公？
遙想餘、魯兩家，本是分庭抗禮之勢，餘家鎮守京畿，魯家威震邊陲。魯之敬一死，看似是餘家佔了上風，可是以陛下數年來平衡各勢力的手腕來看，又豈會教餘氏一家獨大？
皇后便是連牙齒也在打顫，第二日一早便急忙見了自家兄長，一定要將那出逃的賤婢斬殺，不留後患。
乾明宮中陰沉似黑夜，唯有南楚帝與近臣嶽子榮二人。
嶽子榮獻計道：“既是鄭國公已亡，陛下可召鄭國公世子魯恆入京，親自授予爵位，與公主結秦晉之好。若是魯恆親自前來，便徐徐安撫，若是不肯……”
岳氏一族雖然多任文職，卻是世代忠良。南楚帝點頭，“便依你所言去做吧。”
嶽子榮出宮之時，恰好遇到不成器的兒子嶽臨淵。
嶽臨淵垂首道：“父親可是從乾明宮來？”
嶽子榮斜睨他道：“你每日遊手好閒，打聽這些做甚！還不滾回家去！”
嶽臨淵反是道：“父親息怒，我聽聞……坤明宮昨夜少了一個婢子。”
嶽子榮聞言，卻是眉頭緊縮，連連嘆息道：“天子之怒，伏屍百萬，血流千里。”
乾明宮依舊晦暗，燕枝公主伏在南楚帝的膝上，“父皇，淑妃娘娘去了哪裡？”
她去了哪裡，他不知道，南楚帝微微張口，“胭脂很想念她？”
“難道父皇不想念她嗎？”燕枝反問。
想念？他一生愛過無數個女子，她們之中，有人入了他的後宮，有人嫁了旁人，若是他每一個都想念，哪裡還有時間俯瞰這萬里河山？
更何況是那個一無是處、粗鄙不堪，十歲之前不過是賤民，還與鄭國公眉來眼去的女人？
“胭脂想念她什麼？”南楚帝問。
“母妃去得早，淑妃娘娘會給我梳辮子。”燕枝道。
南楚帝不由想起，每夜就寢之前，她便是低眉順目地跪在身側，替他梳髮。
“她還會唱着曲兒哄我睡覺。”燕枝又道。
南楚帝沉默了一會，“她還會唱歌？”
“當然。”燕枝笑道：“不僅是我，還有皇兄與三哥。”
“好聽嗎？”
“好聽，與母妃唱歌一樣動聽。”燕枝笑道。
爲何她在他面前那般無趣？
這麼多年，她在房事上也無甚風情，例行公事一般伺候了他，然後跪在近旁問道：“陛下可需要臣妾傳喚內侍，即刻打水沐浴？”
他不需要。
她窸窸窣窣地穿好衣服，摸着黑下榻。
他從前會問她，“你做什麼？”
她對答如流，“陛下日理萬機，臣妾不敢打擾，這就去偏殿歇息。”
他想想都覺着煩，其他妃嬪是怎麼做的？她們每每趴在他懷裡嬌媚道：“陛下不要走……臣妾不要獨守空房。”
有一回她隨他在圍場秋狩，第一次見她窄袖胡服，他便來了興致。雖說她已替他孕育了一個兒子，平素也不似其他妃嬪那般日日塗脂抹粉，可是他一見她，總能生出幾分少年般的衝動。青天白日，秋意正濃，落了一地的紅葉，他突然就忍不住遣散左右，在密林中臨幸了她。
以至於後來，每當他見她在園中賞花，在水榭午休，在廊下行走……他漸漸發現，只有白日裡，她才躲不開他的目光，也無法在事後以“不打擾”他休息爲名，迫不及待地逃之夭夭。
她極其膽小，他便忍不住時時欺負她，縱是做出些未曾對別的妃嬪做過的出格之事，她亦是默默承受。
南楚帝未曾想過，這個女人膽敢離開他。
依着她膽小怕事，又聰慧恬淡的性子，若是昨夜跪在他面前，陳述自己對鄭國公並沒有念想，再對他傾訴一番思慕與忠誠，興許他會原諒她。
便是魯之敬在他之前認得她又如何，他們二人的信箋他也不是沒看過，每每討論譜曲樂器，沒有半分旖旎情致。況且她那時年齡還小，懂什麼男人！
他不後悔殺了魯之敬，覬覦天子妻，他死不足惜。
可是他的淑妃，畢竟同他有過一個兒子，最近身體狀況又不好，天地之大，她又能去哪裡？
是連江城，還是碧海城？
普天之下，莫非王土。
淑妃倚着窗望向外面，時而微笑時而蹙眉，眼神中竟是帶着幾分少女般的好奇。
白薇不由問道：“娘娘第一次遠行？”
淑妃笑道：“說來慚愧，自從入了宮，我便再也沒有見識過明城之外的事物，甚至不知南楚國究竟是何等模樣。”
“所謂一入宮門深似海，有人的青春與美貌一輩子耗盡宮中，卻也未能得天子一夜的恩寵。”淑妃嘆氣，“也有如我這般，半生平穩，卻不得善終的。”
顏柳笑得無奈，“殿下此次派我前來，便是有足夠的證據指向鄭國公，娘娘又爲何以身涉險？”
“你人微言輕，不過是白白送死。”淑妃笑了。
顏柳知曉她說的對，可是……
“有時候，說了什麼並不重要。”淑妃道：“重要的是說話那人是誰。”
“我知你會以命報我，可我素來喜歡以小博大，不做無謂的犧牲。”淑妃不由伸出手，摸了摸顏柳的頭髮，“父精母血，人生於世何其不易，哪能隨隨便便就報了赴死的決心？”
白薇不由驚愕，她好像洞悉了什麼大事。
顏柳亦是難以置信，卻又不知該如何回話。
“況且，待我百年之後，也需要有一個頭腦清醒之人，如我一般繼續前行。”