“那是阿吾的絨毯。”慶元王言畢，便見身前的女子不由輕顫，雙如同海波般清澈的眸子終是閃了閃，生出畏懼的神色。
慶元王滿意地盯着她，“我的幼虎因你而亡，從今以後你便是我的犬。”
那樣的神色姿態，她究竟是懼怕了他。他不再多言，翻身上牀，和衣而睡。
秦悅跌坐在地，一時未反應過他的話來，不由向那絨毯望去。
他說那是阿吾的絨毯？
他說阿吾是他的幼虎？
他說她從今往後便是他的犬？
秦悅不悅，她憑什麼做一條犬？
可是一想到尚在昏迷的公何宇，她的一顆心便沒由來的柔軟下來。他爲她吃了那麼多苦，她如今委身爲犬又如何？
秦悅消了怒氣，便坐起身來，欲將那絨毯拖走。
榻上之人擡目看她，“誰允許你動阿吾的毯？”
秦悅留也不是，走也不是，索性悶聲坐在地上，再無半點動作。
天色漸明，慶元王美夢初醒，正欲翻身下牀，便見她伏在地面的絨毯之上，卻是這般趴着睡了一夜。
她不似平素女孩兒那般纖瘦，而今臥在他的榻側，像是毛茸茸的一團。晃眼之間，像極阿吾小的時候。
阿吾體弱，日夜在他榻側伏身休養，未待成年，便死於亂箭之下。
慶元王不由冷眸望向地上的女子，她究竟何德何能，令素來不與外人親近的阿吾以身相護？
天色大亮，秦悅卻困得厲害，只覺有一隻手輕輕落在她的頭上，一下一下，不急不緩地數着節奏，令她再也睡不着覺。
她忽然睜開眼，便見榻上之人的纖長手指垂在她的烏髮之上。他的手指輕輕落下的動作，像極了昨日初見之時，他敲擊自己膝蓋的模樣。
若是把她換做幼虎……秦悅不由想起阿吾在她掌心撒嬌，將毛茸茸地腦袋揉來揉去，瞬時周身寒涼。
他竟真是將她豢養爲獸？
入手之處沒由來地輕顫，慶元王收了手道：“阿吾？”
秦悅睜着眸子看了他半晌，才反應過來他是在喚她，不由恭恭敬敬地坐起身來，低眉道：“殿下。”
“伺候我起身。”他着了薄薄的中衣，披散的長髮落在身後，黑髮黑眸，面容沉寂。
秦悅連忙自地上爬起，茫然四顧間，見衣架之上掛着玄色的長袍。她伸手去取，又覺不妥。堂堂慶元王殿下，又怎會穿昨日的舊衣？
她便又到櫃中一陣翻找，竟然一件件都是玄色長袍，那烏黑之中的一點赤色，好似公何宇滲血的傷口，令她目眩。
秦悅隨手取過一件，便見慶元王殿下擡起了手臂，面上的神色略有些不耐。
她連忙將外衫罩在他身上，他身量頗高，她須勉強踮起腳尖。及至他身前，她扯着腰帶瞧了半晌，方纔學會了打結之法。
“第一次服侍男子？”他問。
“嗯。”她低着頭認真地整理他的外袍。
“素聞北齊女子養在深閨，你爲何不懼男子？”他又問。
“我自幼隨父親出入軍營，故而不懼。”謊話一出，她便將自己當做管林。
“又在誆我？”他低頭看她。
秦悅手生，好不容易將他的衣釦一粒一粒繫上，便聽他道：“趙連，你進來。”
有一男子推門而入，他身量頗高，卻是昨夜引她而來的侍衛。
他向慶元王躬身道：“殿下。”
“說說北齊管氏女。”慶元王垂眸，便見她的睫毛微微顫動，一張圓圓的臉上閃過一絲驚慌。
秦悅看到趙連進來，卻是不動聲色地退到一旁。
“管氏一族世代輔佐北齊帝王，及至管佟，再無男丁。”趙連道：“管佟膝下二女，長女管寧，次女管林。”
慶元王在案前落座，對秦悅道：“束髮。”
秦悅搖搖頭，“不會。”
慶元王復又望向趙連，“你來。”
趙連趨步向前，未曾執起木梳，卻將十指緩緩按壓在慶元王的髮絲之間，輕輕揉捏。
慶元王享受地閉上眼，靠在紅木大椅上道：“繼續。”
“管寧入北齊後宮，爲帝王妾；管林於數日前遁逃贏都，不知所蹤。”趙連一邊替慶元王按壓穴位，一邊道。
秦悅不由心上一鬆，慶幸於她先前所言並未露出破綻。
“管林如何？”慶元王殿下閉着眸子，卻是來了興致。
“此女自幼隨父混跡軍中，時男時女，與武德將軍之子甚爲親厚。”趙連娓娓道來，卻是聽得秦悅緊張不已。趙連不過是慶元王的侍從，卻能將北齊之事打探得如此清楚。
“太子遲玉，對其有憐愛之心。”趙連又道。
聽到此處，慶元王殿下緩緩睜開眼，“遲玉此人，眼高於頂，卻是如何看上你這般相貌平庸的半青少女？”
林姐姐與遲琰之青梅竹馬，秦悅未曾料到慶元王連此等隱秘之事都探聽到了。
方纔趙連所述與她所講別無二致，若是她能回答他的最後一個問題，便可消除他的懷疑。若是她答得不好……
木梳輕輕自發尾劃過，趙連心無旁騖地替慶元王梳理烏髮。靜謐的室內，唯有木梳撫過髮梢的沙沙聲。
秦悅上前一步，道：“北齊與南楚連年戰火、各有勝負。殿下此番爲何將我困於連江城，是爲了牽制少將軍？還是懼怕十萬赤羽大軍？”
趙連聞言，不由自主地被那圓潤少女吸引了目光，她雖看似癡傻憨厚，可方纔的一番話，卻是有別於這般年紀的沉穩與透徹。若非自幼浸淫于軍政之事，恐怕難有這樣的覺悟。
說若是旁人便罷了，可此女偏偏是北齊丞相管佟之女。那管佟是何人？自幼伴先帝左右，文可治國，武可安邦；入則爲丞相，出則爲統帥。
赤羽軍由管佟統率，而今管佟已死，得他真傳者莫過於次女管林。
而另一位名震天下的將軍公何盛新亡，殿下難免生出愛才之心，欲將少將軍籠絡麾下，卻不想被這個小小少女看穿了心思。
“你上前來。”慶元王沉聲道。
秦悅只得硬着頭皮走到他身前，垂眼看他。
他的凌厲目光直射入她眼中，竟是令她不敢撒謊，“你且說說，我如何打算？”
“武德將軍已故，殿下是想籠絡少將軍爲南楚所用……還想瓦解赤羽軍。”秦悅的聲音不大，他卻聽得清清楚楚。
慶元王的手指便又輕輕落在膝蓋上，不由自主的微微擡起、落下，復又擡起、落下，“我要如何瓦解赤羽軍？”
“赤羽軍乃管氏舊部，管帥亡故，若是承其衣鉢的女兒從這世上消失，赤羽軍自然瓦解。”秦悅說罷，怕他還是不肯信她，便又道：“遲琰之憐我，皆因身後的十萬赤羽將士。”
趙連極爲手巧，轉瞬之間，卻見慶元王殿下已經烏髮束冠，俊美無雙。
他打量着她的神情，但見她面色澄淨，並不像說謊，“再說一次你的名字。”
秦悅垂下眸子，乖巧道：“阿吾。”
趙連一驚，心道這女子竟是活得不耐煩了，居然敢自稱阿吾！
他唯恐殿下發怒，連忙低頭，卻見紅木椅上的殿下不動聲色地望着她，繼而嘴角輕輕顫動，似是上揚。
趙連便是驚得連手中的木梳也拿不穩，“啪”地一聲落在地上。
他連忙跪地道：“屬下該死。”
“無礙。”慶元王殿下起身，“你回答的很好。”
他的手指輕輕捻起她垂在肩上的長髮，“有賞。”
“謝殿下。”秦悅輕輕福身，終於躲過了他的懷疑。
自今日之後，她便是他深信不疑的管林，是他攥在手中，便能令十萬赤羽軍羣龍無首的管氏女。
當時下午，秦悅便得到了慶元王的“獎賞”，那是一枚普通的金牌，上書“阿吾”二字。
慶元王命她時時將“阿吾”掛在腰間，任誰見她，都要恭恭敬敬地喚一聲阿吾姑娘。秦悅心道：寧做太平犬，不爲亂世人。
人人只道南楚富庶，就連慶元王養的一隻虎，也比府上侍衛婢女的身份高出許多。
“阿吾”兩個字好比一抹利刃，所到之處，侍衛婢女噤若寒蟬，敬若慶元王親至。
待慶元王用過晚飯，便冷着一張臉在案前讀書。他那漆黑之中帶着一絲羣青的眸子落在她身上，道：“不必伺候了。”
秦悅如臨大赦，連忙躡手躡腳地閉上房門，剛一回頭，便與來人撞了個滿懷。
迎面而來的女子一聲驚叫，緊接着是碗碟落地的碎瓷聲。
手臂上痛得厲害，秦悅卻不知來人是誰，咬着下脣沉聲道：“抱歉。”
“抱歉？”那女子彎眉如月，揚起一張白淨的小臉，“此乃是上好的血燕，一聲抱歉就算了？”
秦悅後退一步，堪堪撞在門上。
女子緊逼上前，一雙杏眼兒盯在她的臉上，輕蔑道：“你便是阿吾？”
秦悅垂下眸子，“正是。”
“好。”那女子對左右道：“果真是不知深淺的婢子，給我打！”
秦悅一驚，便見那女子身後的三五將士向她迫近。她的身後是慶元王的寢居，此時已是退無可退。
眼看着軍士的掌風就要落下，忽有一個高大的身影擋在她面前。他一把握住那軍士的手腕，手指微微用力，便聽“嘎吱”一聲，竟是生生脫臼了。
軍士悶哼一聲跪在地上，卻還不住地磕頭求饒，“屬下該死，衝撞了趙大人。”
秦悅鬆了一口氣，來的竟是趙連。
“顏小姐此番動靜，就不怕打擾了慶元王殿下休息？”趙連身形高大，強烈的壓迫感令那女子不由後退了幾步。
“趙大人明鑑，分明是她衝撞了我。”那女子不依不饒道。
“那又如何？”趙連脣角微動，“慶元王殿下的人，還輪不到小姐來教訓。”
此話一出，那女子便如泄了氣一般，默默垂下眸子，“趙大人教訓的是，顏柳告辭了。”
她說罷盈盈一禮，便帶着軍士折返而去。
秦悅好奇道：“她是顏祿大人的女兒麼？”
趙連的目光落在她骯髒濡/溼的外袍上，卻是不回答她的問題，“傷到了沒有？”
她搖搖頭，“無事。”
趙連劍眉微蹙，“你隨我來。”