循州城外，一隻拉長的隊伍正貼着牆下乾枯的護城河溝，氣喘吁吁的努力奔跑着。
“都跑起來，別拉下。。”
“記得兩步一吸，三步一呼。。”
“落在隊尾的超過五步，就甭想有午食吃了。。”
“你們這些生瓜蛋子，若不是義軍給了你等從軍的機緣。。”
他站在一輛裝滿物用的大車邊上大聲的呼喝道。
“莫說是一口飽飯，怕是這輩子都別想嚐到這些好東西呢。。”
“別以爲過了駐隊的初選和再選，就可鬆懈和放心了。。”
“還不趕緊再加把勁。。難道留着氣力待會去躺屍麼。。”
“伏地撐十再蹲跳二十，。。完不成的依舊不給飯食。。”
“飯後還要跳坑和爬索、跑單木。。所以要悠着點。。”
“晚上記得要整頓內務，夜裡還有例行抽檢。。挨不過的處罰，就不是餓肚皮那麼簡單了。。”
“每旬合計墊底的可是要做人靶子的。。”
現在他最喜歡做的一件事情；就是參加軍中輪流扮演的街頭百戲；然後就有機會，學着管頭威風凜凜的模樣萬一，在那些被明典正刑的大戶官宦面前，義正言辭高聲一句“你且擡頭看，蒼天饒過誰。”，或又是喊上一聲“人在做，天在看”之類的豪言壯語，然後收穫底下圍觀軍卒和百姓震天的叫好和歡呼聲。
而在潮陽城中，刺史府的後園裡，
躺在一張相當精巧繩牀上被合力擡出來的王蟠，也見到了久違了的太陽，而愜意的露出某種舒服的哼哼聲。“居然又活過來了，和尚果然是不欺我”，這是他此刻難得平靜的心情。須得知曉他當初的傷勢是在是太重了，重的他只來的幾用最後一點精神和神智來交代後事，就馬上昏死過去了。
在昏死過去後的各種冷熱與傷痛的煎熬當中，他甚至可以感覺到自己生命在身體裡慢慢流逝過程；但他後來還是又得以醒來過來；而見到了和尚那種熟悉而疲憊的面孔；對方告訴了他一個好消息和一個壞消息，還有一個不知道好壞的消息。
好消息是，經過對方的幾番努力和救治，他肩背裡和大腿內的異物雜質已經基本被清除了；但是壞消息是他的身體狀況也是進一步的雪上加霜，主要是流血的多而臟器都有些衰竭的情形了；雖然對方可用針管輪流給他換血的法子來維持一時，但是一些入體積深的風毒（感染），卻是在不斷的侵蝕內腑。
所以那個不知道好壞的消息就是，對方打算給他用一種風險極大的域外秘藥，來嘗試性的續命一二；這種秘藥據說是出自僧伽羅國以西的天竺佛門秘方，對風毒內潰之症有着奇效；但同樣也是一種烈性的虎狼之藥，對人身子有着嚴重的妨礙和損傷。因此只能靠個人的意志和身體的底子，來獲得那對半開的存亡概率。
最終，在繼續苟延殘喘下去還是搏命一把當中，他還是選擇了後者而僥倖活了下來；雖然身子骨依舊是虛弱異常而幾乎使不上來氣，但是不知是否心理作用的額緣故，他可以明顯感受到那種一直困擾他的病痛，正在逐漸遠去和消散當中了。
“這不，又欠了和尚一條命了啊。。。”
他如是想着嘴巴輕輕動了動，有人手腳麻利的給端上石蜜煮的慄米羹和煎炙過的豆條糕，將掰碎的豆條糕沾過甜絲絲的慄米羹，而待到浸透鬆軟之後，才喂入還不能怎麼使力的王蟠口裡。這怕就是那些大官兒們的日常受用了吧，他在心理做如此想到。
據說多曬下太陽才能恢復的更好一些，這是和尚臨走之前的交代和吩咐；事實上，如今他身邊所有一切的起居飲食，都是嚴絲合縫地按照和尚制定的指定恢復計劃和步奏來實現的。就連時候他的奴僕，也是專門從那些抄沒的大戶人家裡專門挑選出來，照顧病人經驗豐富的老練之人。
然後，就有人輪番來到他的面前，給他宣讀和回報最近的營中事務，這同樣也是出自和尚的交代；聽過了最初幾件還算感興趣的事務之後，很快自覺有些精力不濟的王蟠，就慢慢失去了興趣而開始昏昏欲睡起來。
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而在遠方，周淮安一行人已經在路上走了足足三天了，雖然在這段不算艱難只是丘陵有些多的路途當中，最快最好的信使騎馬往來也只需要一天時光而已。
走得如此之慢是因爲這支隊伍相對龐大了些，護衛力量也安排的稍多了一點；主要是爲了保護那些順帶運送到廣府去的貢船寶貨；當然了雖然說賬面上至少要上交一半，但是珍貴相對輕便而貴重容易變現的寶貨，其實都已經被周淮安親自帶人給挑揀走了，作爲怒風營的軍資儲備。
最後，用來上交的都是貢船上相對粗苯而大件的器物和貢品，看起來也是琳琅滿目林林總總的足足裝了滿滿當當的上百車之多；因此，爲了確保這些上交的寶貨不出閃失，周淮安名正言順的帶上整整一團人馬，和同樣數量的民夫來照看牲口和駕馭馬車。
在這路過長樂縣的期間，周淮安也從當地的老熟人朱存那裡得到了一個消息。就是在不久之前，有一隻輪駐到韶關後方休整的義軍突然就拔營南下了；只是當他們的先頭抵達長樂縣境內之後，就剛好遇上了來自廣府另一波北上的宣使，當場就被重新逐了回去。
過了博羅縣境內羅浮山脈南麓的山口之後，被稱爲珠江三角洲的廣大沖積平原，就重新呈現在這隻隊伍的面前。
河湖密佈，地勢低窪的大片南方水鄉風光，大片大片連綿無垠的水田與層出不窮的村邑；一副典型開發歷史悠久，種植業發達，交通便利的人口聚居區。
之前一路行來，可以說是以長樂縣爲分界，這支隊伍沿途經過的城邑依舊是殘破不堪而缺乏修繕的樣子，人氣也沒有能夠恢復多少，只是插在上頭的駐留義軍旗幟有所差別或是發生了變化而已。
這種荒涼而凋敝的氣息，一直持續到了他們進入珠江平原之後纔有所改善和變化；來時那些死寂一般的村邑和集鎮，似乎是隨着逐漸外逃回歸的本地百姓，而慢慢變的有所生氣起來；當然了也只是有所人煙和生機而已，距離真正的繁盛和活力卻還是差得遠呢。
而在過了增城和泉山之後，一面面突兀的出現在原野中的旗幟和木牌，代表的是義軍開始在原野上進行屯田和劃界的成果；至少已經有一些正在水田泥濘裡勞作的身影，據說都是義軍中裁汰下來的老弱和招徠的流民之類。
只是在周淮安能夠窺探到的視界當中，他們大多數的表情依舊是那種疲憊而麻木，毫無多少改天換地或又是拜託了重負之後，那種欣然和振奮的情景。
這不由讓他有些疑惑起來，明明自己在潮、循兩州搞得那些有限清鄉和治理工作，其實根本沒有觸及到土地的實際分配，而只是幹掉了原本壓迫和吸血的中上層；就足以讓那些底層新形成的村邑結社，歡天喜地或是幹勁十足的振作起來。
爲什麼義軍在這片土地、水文、氣候條件更好的珠江沖積平原上，進行屯田和圈地之後所取得的成果和反應，反而看起來沒有自己那便振奮人心呢。
周淮安一直懷着這種疑惑不解的心情又走了一天半之後，廣州的城牆也再次出現在了原野的昏色天際線中。